“两位警官想知道这一两天里有没有什么令你们难忘的投诉。”
艾米丽或多或少曲解了艾斯卡的用意，短短几分钟，警官们得到了各种稀奇古怪的抱怨。
“满足了你的好奇吗？”罗克问。
“这是我应该做的。”艾斯卡回答，“并非出于好奇。”
“让我教教你有经验的警探怎么找线索。”
“我很乐意向你学习，布雷恩警官。”
从某方面来说，艾斯卡算得上是个乖巧的新人，即使故意挑刺也很难从他身上找出什么让人难以忍受的缺点。但罗克更怀念和托比搭档的日子，怀念他们一个在小巷外望风，另一个把线人堵在死角里问话的默契。
这是个混乱的街区，把堆满包裹的仓库设置在这里就像落入盗贼地盘的宝藏一样危险。
罗克开车经过一条小路，看到几个穿着骷髅图案皮衣的年轻人在转角吞云吐雾。他停好车，推开车门。艾斯卡跟着他，他说：“不管发生什么都别管。”
“会发生什么？”
“说了让你别管。”
罗克向那群年轻人走去，对方警觉地看着他。
“味道不错。”罗克走进烟雾里。
“你是谁？”其中一个家伙问。
“警察。”
艾斯卡本能地想出示证件，但被罗克挡在身后，他从口袋里拿出来的只是自己的手机，上面是监控拍到的窃贼最清晰的一张照片。
“有谁见过他？”
每个人都向屏幕扫了一眼，脸上带着嘲弄的表情。
“看不到脸，警官，没人见过他。”
“我对这条街很陌生。”罗克的目光先落在彼此间的空地上，然后又投向外面的街道。
“我们也没见过你。”
“这是好事，不过我应该很快就会熟悉你们每个人，几个月前我还在巷子里给你们认识的某人收尸，从一团烂肉上找线索看看他是死在谁的手里，现在我却在这吸着毒雾，问你们有没有见过一个偷包裹的小偷。”罗克说，“我有一肚子火，如果你们认识照片上这家伙，我就当没闻到这里的臭味，要不然……”
“要不然怎么样？”
“要不然事情会变得有点复杂。”
“我怀疑你不是警察。”
“这个怀疑很合理，但又怎么样？”
他一点也不像警察，比街头混混更无赖，不过奇怪的是听到这么不合警察身份的话语，对面几个年轻人反而不再质疑他的身份。或许有些警察在他们的印象中就是这个德行。
“他外号叫查客，真名不知道，经常在附近的酒吧和赌场鬼混。”
“最常在哪？”
“不清楚，我们和他不太熟。”
“那他去过的酒吧和赌场叫什么？”
“有个叫鱼之吻，还有金莺，其他我不知道，你可以再去别处打听一下。”
“要是我在附近没找到他，还会回来找你们。”罗克的言下之意并不难懂，年轻人们不答话，目送他和艾斯卡离开。
“这不符合规定。”远离了那个烟雾缭绕的巷子后，艾斯卡对罗克说。
“什么规定？”
“你看到他们正在犯罪，他们吸食了法律禁止的烟草，可是你却什么都没做就走开了。”
“我看到了，你想让我怎么做？逮捕他们，让他们记住有个无赖警察每天在街上找麻烦？”
“这是你的职责。”
“我的职责是为无辜的人找回公正，过分恪尽职守只会让人寸步难行。”
“我不明白。”艾斯卡说，但他没有继续争辩。
罗克带他去了三个酒吧一个赌场，还在街边女郎鱼钩似的目光下若无其事地打听消息。
“十四号大街往西一公里有个回收站，有时人们弄丢了东西就去那里找。”
“你是说垃圾场？”艾斯卡问。
女郎似笑非笑地望着他：“新来的？要不要我带你熟悉一下这个街区。”
罗克打断她的“邀请”，把麻烦的新人领回车里。
“小偷会把偷来的东西扔在垃圾场吗？”艾斯卡在车里追问。
“不会，她说的不是垃圾场。”
“可我听得很清楚，她说的就是……”
“销赃窝。”罗克说，“销赃这个词不能光明正大对着警察说出口。”
“为什么？又不是她在销赃。”
罗克看出艾斯卡实在有很多难以理解的事想问个明白，这也是新人头一天最容易犯的毛病。
要学的还多着呢。
回收站有个正式名字——考克斯资源循环利用中心，在一公里外就能看到堆得比天高的废弃物和生锈的汽车外壳。回收站管理员有着两颊下垂如同纽波利顿犬般的长相，穿着身灰色粗布工作服，坐在一张褪色的旧沙滩椅上看球赛。
“我没见过这个人。”他瞥了一眼罗克送到眼前的手机说，“我也不会收购来路不明的东西。”
“那你收什么？”
“旧车，报废电器，只要零件能拆就可以。”管理员指指身后一台面目全非的铁罐子说，“最好是工厂不要的机器，替他们把东西拉走就行，有时还会再多付点搬运费。”
“除了你还有别人在这工作吗？”
“没有，谁愿意整天被垃圾围着。”
罗克说：“我知道找你麻烦的不止我一个，但我只想找这家伙，其他事和你无关。”
管理员无声地笑了，沙哑的嗓子和这里的破铜烂铁很般配。
“什么人会来这里卖东西呢？都是些生活不如意又缺钱的家伙对吧，这样的人就算犯点罪也不怕被抓，在外面流浪和在监狱坐牢说不准哪个更好。你瞧，天气不太冷的时候我都睡在外面，有人趁我睡着时把我干掉很容易。”
他不愿出卖来销赃的人，罗克知道沆瀣一气的混蛋们背地里有什么不成文的约定，对付眼前这家伙不像对街头混混那么简单。不过既然这里是个出名的“销赃窝”，要找点违规的东西并不难，罗克在迷宫般的垃圾山中穿行时早就做好了应对的准备。
“这些报废的机器是从哪来的？”
管理员很擅长应付诸如此类的问题：“我说过是从工厂运来的。”
“那边的也是吗？”罗克用拇指往某个方向指了指，“据我所知赫菲尔斯公司的设备即使报废也会送回工厂销毁，还是说他们通知你开着皮卡去把那台小型机器拉来这里拆卸？”
管理员看看他，罗克看到他下垂的脸颊在抬头时不自在地晃动。
“哪有赫菲尔斯公司的机器，都是些破铜烂铁，警官。”
“我怀疑你收购不明来源的物资，有必要进行调查。艾斯卡，去申请搜索令，我们就在这里等着。”
“好的。”艾斯卡言听计从。
“等一下。”管理员没有反抗，没有像那些受了冤屈的人一样声称这是卑鄙的栽赃。在旁观者看来，他甚至是带着种了然于心的默契在面对罗克。
“我想起来了。”他说，“是有这么一个家伙来过。”
“他叫什么？”
“他们叫他査客，真名嘛，可能连他自己都忘了。”
“他有卖东西给你吗？”
“他想卖给我，但那东西我完全不知道是什么，所以就回绝了。”
像管理员这样经验丰富的销赃者目光独到，很少能遇上无法估值的东西。
“到底是什么？”罗克追问。
“一个金属盒子。”
“盒子里面呢？”
“不知道，打不开，是焊死的，也可能我们没找到开启的方法。”管理员说，“总之我不确定是什么，只说可以给他十块钱，但他觉得还能卖出更好的价钱。”
“他是不是常来？”
“偶尔，你愿意等，或许一两天，或许一星期，他可能会再来。”
“我不等，只要他来你就得立刻告诉我，而且我也不保证不会有人调查你。”
罗克留下号码，管理员听懂了言下之意，至少他本人不会再调查非法收购赃物的事。
“对了，那小子走时说过要自己想办法把盒子打开，我建议他去找个会切割的人。”管理员指指对面的旧工厂，“很可能他已经打开了，要么里面的东西贵重到不必廉价卖给我，要么就根本不值钱。”
不知不觉间，罗克仿佛忘了这是他痊愈后的第一个案子，一个不起眼、被顶头上司拿来敷衍了事的盗窃案。辗转于各个相关人士、目击者、情报员和街头混混之间让他渐渐找回往日的感觉。可惜跟在身后的是个生疏的新搭档，托比从来不会落后一步，总是和他并肩同行。
好在这一次，他们总算提前了一步。
罗克询问工厂主，那个一身木屑气味的男人说是有个行迹可疑的家伙问他借工具，理由是有个盒子的钥匙找不到了。
“那根本不是个正常盒子，用隐藏的螺丝拧死，得找专用工具才能打开。我告诉他切割机可以，但不能保证里面的东西完好。”
“盒子有多大？”
“一只手能握住，与其说是盒子，不如说更像个小罐子。他犯了什么事吗？”
“那是件赃物。”
“我告诉他今天会有新机器到，切割精度更高，可以替他试试。”
“你不知道这会给自己惹麻烦？”
“假装不知道就好了。”工厂主笑了，“他勾起我的好奇心，我也想知道里面是什么，要真是不得了的东西我会报警的。”
“好吧。”罗克说，“我们在外面等，那个叫査客的家伙来了别让他那么快离开。”