车里的味道仍然没有消散，浓咖啡、汉堡酱。
罗克很想问身边的人有没有闻到这些不存在的气味，但又不愿主动开口和艾斯卡交谈。先打破沉默是示弱，是愿意接纳对方的表现，他还没想好要不要和新搭档合作。
“布雷恩警官。”
“嗯？”
“我有些难以理解的问题。”
“你对我的做法有什么不满，想教训我吗？”
“不。”艾斯卡说，“我发现你不喜欢遵守现有规则，尤其是身为警察应该遵守的规则，对正在进行中的与法律相违背的行为视若无睹。但是同时，你又似乎在遵守一些没有明文的规则，就我所见，这让你在寻找线索的过程中游刃有余。”
“你想问什么？”
“我想问这是否正确，是属于你个人的行事法则还是所有和你一样查案的警察的共性。”
“别人怎么样我不知道，反正我是这样，看不惯的话可以去向亨特局长告状，告诉他我今天放过几个在垃圾桶边嗑药的混蛋，放过一个企图对警察卖淫的妓女，对非法收购器材的销赃窝老板睁一只眼闭一只眼，现在又坐在这里浪费时间。你还可以告诉他，我既不适合当警察，更不适合与人合作，应该给你换个更正派的人做搭档。”
这样是不对的。
罗克告诉自己，不该把一个认真的年轻人当成自己抱怨不满、倾泻情绪的垃圾桶，尤其是看到艾斯卡毫不气馁受挫的模样，那双蓝灰色的眼睛笔直地凝视自己，一种没来由的罪恶感从心底升起。他避开对方的目光，把视线转向车窗对面的工厂。
“我能从你这里学到很多。”艾斯卡说，“这和我原来学到的不一样。”
你会变成一个混蛋警察。
不存在的气味又来了，那是死者流连于世间的隐喻吗？人们总是说死去的灵魂会留恋尘世，不舍与亲人永别，灵魂以各种不同方式暗示自己的存在，有时是光影，有时是声音，有时入梦，有时幻象。但气味最真实，一个人生活过的地方总会残留着属于他的气味。罗克深呼吸了一下，觉得有一刻他获得了托比同等的精力、勇气和正直。可当他往车窗望去时，看到的仍然是艾斯卡映在玻璃上那张年轻又生疏的面孔。
好在他们没有等太久，下午四点，一个形迹可疑的家伙出现在旧工厂门外的小路上。査客和监视器拍下的照片分毫不差，仍然穿着偷盗那天的兜帽衫，双手插在口袋里。
罗克看到他和工厂主交谈，目光鬼鬼祟祟四处打量。这混蛋拿出来的东西比罗克想象的还要小，几乎和戒指盒一样大，金属表面十分光滑。
罗克正想出其不意地冲向对面按住那家伙，忽然听到身旁车门轻响，艾斯卡已经飞奔而去。
“臭小子。”罗克刚才那一缕内疚顿时烟消云散，不知道该说他勇敢还是爱出风头。
他紧随其后。艾斯卡跑得这么快，简直比赛跑冠军还快，罗克立刻察觉自己根本追不上他。
艾斯卡冲向査客，后者在无数次被警方追捕的过程中练就了超凡的本能反应，毫不犹豫转身就跑。艾斯卡一把勒住査客的肩膀，罗克边追赶边拿出手铐。他担心査客会反抗或藏着枪械，新搭档毫无默契、冒冒失失的擅自行动令他火冒三丈。
査客仿佛明白逃跑已是妄想，忽然抬手将金属盒扔了出去。
闪烁着金属光泽的抛物线尽头是一台正在工作的碎木机。査客不是第一个当着警察的面销毁赃物的小偷，也绝不是最后一个，只要东西没有完全消失，警方总能找到证据佐证。可让罗克没想到的是，艾斯卡竟然放开手中的嫌犯转身去接，结果一声巨响，整个人撞上机器。罗克一把抓住他的手臂，把他从滚动的铰刀下拉回来。
等到两人远离那台危险的搅碎机时，査客早已跑得不知去向。
“你到底在干什么？”罗克用力抓着艾斯卡。
要不是还有第三人在场，他真想一拳揍过去：“是不是打算第一天上班就殉职？”
工厂主在他的怒吼中关掉了轰鸣的机器，四周顿时一片死寂。
艾斯卡没有从死神手中逃生的惊恐，反而显得出奇平静。
“我必须这么做，布雷恩警官。”
“是吗？你喜欢出风头，喜欢自作主张，这就是你认为的一个守规则的警察该做的事？”
“我不能让它受损。”艾斯卡紧握着金属盒说，“要是它被碾碎，或是有一点点破损，半径两公里内的人都会受害。”
“你在说什么？”
“这是微型放射性胶囊容器，破损会导致严重的辐射危害事故。”
他是不惧生死，不顾一切的。
罗克坐在办公桌前回忆今天发生的事。短短一个白天，甚至不到一整天，他差点又失去了搭档。难道命运在他身上下了什么诅咒，让每一个靠近他的人都游弋于致命的危险，还是他在自己毫无知觉的情况下把同伴推向死亡？
“案子已经转交给反恐部门处理，买卖放射性物质的人身份未明，不排除与某些恐怖分子交易暗中开发脏弹的可能。”亨特局长把新案件档案放在罗克桌上，“你怎么样？”
“我？”
“和新搭档相处感觉如何？”
“他是个好人。”
“又不是谈恋爱。”
“你要我承认什么？我用自以为是的经验去教导他，结果他给我上了一课，这样满意吗？”
亨特靠着桌子，低头看他。
“你也是个好人。”
“谢谢。”罗克说，“我现在知道你刚才听到那句话是什么感受了。”
“一个好人更要懂得如何让别人明白你的好处。”亨特说，“给你介绍一个人。”
“什么人？另一个新搭档？”
“当然不是，你的搭档是艾斯卡，我要介绍的是一位女士。”
这位陌生女士穿着得体，姿态严谨，像律师，又像医生。无论如何，两种职业都给人以冷静理性的印象。
“我叫安妮·弗莱彻。”
“罗克·布雷恩。”
“很高兴认识你，布雷恩警官。”
亨特局长介绍：“弗莱彻女士是赫菲尔斯科技公司的机密项目团队领袖。”
罗克想起在考克斯资源循环利用中心被倒卖的设备，但他没有上报，理论上物资失窃也不该由机密项目组的负责人亲自到警局报案。
她的来意耐人寻味。
“布雷恩警官，听说你今天过得很充实？”
“和以前相比只能说是非常清闲的一天。”罗克说，“不过我的时间也没那么多余可以拿来陪人闲聊，弗莱彻女士，希望你能尽快进入正题，告诉我亨特局长为什么要把你介绍给我。”
“我喜欢和有效率的人交流，局长先生说你不好相处，我认为那正是能干的人独有的优点，因为无能者只会依附他人。”
亨特局长轻轻咳嗽，安妮·弗莱彻却以微笑应对：“布雷恩警官，我想和你聊聊你的新搭档。”
“艾斯卡？我还没决定要不要让他当我的搭档，再说我为什么要和你聊他？他是你的男朋友还是兄弟？抱歉，我不想和一个靠人情关系走捷径的……家伙合作。”
谢天谢地，他好歹是忍下了“废物”这个词，亨特局长欣慰地想。
“艾斯卡不是我的任何人，但你要说我们之间存在密切关系也不算错。警官，你对人工智能了解多少？”
“指电脑还是机器人？”
“都可以，你如何看待？它们是否在某一时刻解决了一些你的难题，或是让你的工作变得更轻松？”
“没什么看法，当然要是能把我桌上这台电脑换成新的，我想会比随便找个搭档好。”
“我知道你对曾经的搭档有很深的感情。”
她触碰到了禁区，罗克语调冰冷地说：“你最好不要提他。”
“很抱歉，那你认为自己是否能和人工智能建立起同样亲密的同事关系？”
“女士，我不知道你到底想说什么，难道这是一次医院之外的健康评估和心理测试？我现在不需要什么情感上的慰藉，只想全身心地投入工作。”罗克说着向亨特瞥去，局长先生一脸无辜地望着他。
“我们现在聊的话题就是为了让你尽快回归工作。”弗莱彻女士说完，身后传来敲门声。
亨特打开门，门外站着仅仅和罗克搭档了一天的新人警官艾斯卡。
“让我来向你介绍，赫菲尔斯科技公司未来生命团队的仿生人警用助手ASK530。”