他很年轻，正是罗克预想的新鲜菜鸟的模样——蜂蜜色利落的短发，没有攻击性的蓝灰眼睛，英俊的脸庞带着几分柔和亲切，看起来很好相处。
“你是……”
“我叫艾斯卡，从今天开始，我将担任你的新搭档。”
“担任？”
罗克很少听到新同事用这么古怪的用语自我介绍，好像这份工作是特意为照顾他准备的。
“亨特局长让你来的吗？没想到你来得这么快。”
罗克的无名怒火慢慢平息，总的来说他的失落和不开心和这个年轻人毫无关系，他很清楚对方是无辜的。
“我和局长说过不要搭档，而且我认为你应该去找个脾气更好的人学着怎么当个称职的警察。”
“我认为你就是一个称职的警察，布雷恩警官。”
这番恭维平平无奇，亨特局长有时为了平复他的不满也会这么说，但出自一个素未谋面的新同事之口，尤其对方看来还是个不知道自己即将面对什么的新人，罗克反而听出几分真心。
“我们什么时候开始工作？”艾斯卡问，“我可以坐这个位子吗？”
“不行，坐到旁边的椅子上去。”
除了办公桌上消失的案卷和文件之外，没人动过托比的东西，那些用完笔芯就往桌角一扔的笔，写满线索和电话号码的便签，还有不知从哪来的小摆设，每一件都像主人只是暂时离开般凌乱随意。
艾斯卡顺从地挪到两张办公桌之间的椅子上，从罗克手中接过文件。
罗克以为他会生气，就算不那么明显，大多数人遇到一个不讲理的同事也会流露出不快。然而艾斯卡却看不出丝毫情绪上的起伏。他看东西很快，罗克怀疑他看进去多少，也可能那上面本来就没什么值得细看的内容。
很快，艾斯卡放下文件夹抬起头，罗克问：“有什么看法？”
这是老鸟们对付新人的惯用方法，保留意见，让对方先开口，通常都能听到几个幼稚可笑的笑话。
艾斯卡毫不犹豫地回答：“物流运送中心丢失了几个包裹，显然这是一起盗窃案。”
“不错，还有呢？”罗克伸直双腿，玩弄手中的一支铅笔。
“监控拍摄到他戴着兜帽顺手牵羊的影像，虽然没有正面画面，但可以看出是个男性，年龄大约在25到30岁左右，没有驾驶车辆，应该经常在那一带活动。”艾斯卡说，“我想搜索那个街区附近的犯罪人员记录就能找到符合特征的嫌疑对象。”
“很好，就由你去办怎么样？”罗克说，“去找到这家伙。”
“你不和我一起去吗？布雷恩警官。”
“这样的小案子不必两个人查。”
“但这不符合规定。”
“你是新手，这一行的规定比你想的复杂得多，你得听我的，而且我还有别的事要做。”
“别的什么事？”
“别的，比如其他案子。”
“可是你桌上什么都没有。”
他真是个崭新的新手，不但不懂规矩，比一般人大胆，还比一般人更不会察言观色。
沉默。
罗克当然不在意彼此间有多尴尬，艾斯卡却也没有显出多少局促不安。
“这么说吧，这是对你的考验。通常，我们会把第一个小案子交给新手处理，以此判断对方的能力。”
“你是说考核？”
“可以这么认为，总之，你适不适合成为我的搭档还有待考量，去把这家伙抓住证明你能胜任警探的工作。”
“我没听说有这样的考核，布雷恩警官。事实上我已经通过了所有考核，包括警校的课程，警务通信系统、犯罪防范、武力使用、控制与逮捕、法制部门的运作，致命力使用、特种枪支和战术演练、犯罪学、现场调查，以及警察的职业道德……”
“这么说你还是个优等生，不过现实可不是打靶场的纸靶子。”罗克打断他滔滔不绝地列举自己的成绩，每年都有数不清的人走出警校以为自己会是个好警察，最后被这个乱糟糟的世界收服。
“布雷恩警官，毫无疑问你是个优秀的警探，但我认为你在为人处世上略有欠缺。”
“你不是第一个这么说的人，不过提醒你一下，大多数人都会在开头加一句恕我直言。”
罗克并不在意他尖锐的评价，艾斯卡继续说：“我们应该共同处理这个案件，这个案子虽然简单，可其中仍有些容易被忽略的疑点。”
“是吗？”
“根据物流运送中心的记录，遗失的包裹分别来自四个发货人，其中一件价值高昂，因此失主首先报警，另外两件是衣物和日常用品。”
罗克还挺欣赏艾斯卡能抛开情绪理性分析案情的性格，对于新搭档，他反感的是亨特局长自作主张的安排，还有一点失去托比的创伤性综合征在起作用。艾斯卡就事论事的脾气让他很难有机会刁难对方。
“剩下的那个有什么问题？”
“没有案值记录，遗失物不详。”
“一般来说我们会把重点放在如何抓到犯人上，只要嫌犯落网，其他问题迎刃而解。”
“是的。”艾斯卡望着他：“我相信你也已经留意到这一点，布雷恩警官。我能理解你刚才所说的考验，在融入一个新团体时，人们常常会通过让对方解决问题来考验他的办事能力，不过我坚持请你和我一起去追查这个案子。”
要说这是邀请都不为过，罗克甚至感受到其中带着几分期待之情。
“好吧，一开头就让你见识凶案现场肯定会把你吓得尿裤子，抓小偷最适合新人来干。”罗克拿上钥匙说，“我开车，记得不准碰任何东西，不要问和工作无关的问题。”
“好的。”
车上还有托比留下的气息。
今早开车上班时罗克就觉察到了，气味不过是分子，只会改变，不会消失。
他觉得自己闻到的是对故去好友的思念。
艾斯卡自然而然地打开车门坐进副驾驶座时，罗克有种难言的抗拒，这个陌生人正在夺走他的思念，嗅吸托比仅剩不多的部分。
他会取而代之，然后也许另一次意外再把这个年轻的生命也夺走。
“你在想什么？布雷恩警官。”
“没什么。”罗克回答，“我说过不要问和工作无关的问题。”
“你说过，不过我很难界定这个问题是否与工作有关，也许你刚才在思考案子。”
“我在想私事。”
“哦。”
一路气氛沉闷，罗克不知道此刻的自己是不是刻薄得令人厌恶，如果这样能让身边这个年轻人不愿和他搭档，感觉会轻松很多。他想先查清楚托比是怎么死的，还有脑中那些因为撞击而变得模模糊糊的记忆。无论如何，暗中查案是一项风险十足的行动，不可能瞒过朝夕相处的同事。
前方亮起红灯，罗克停下车等待，左手食指无意识地轻叩着方向盘。
艾斯卡回过头来望着他，似乎对这个平常的举动很感兴趣，不过出于对不聊工作以外的话题的约定，他什么也没说。
运送中心的管理员名叫鲍勃，是个身材魁梧的中年人，十分符合人们对这一行从业者的印象，不过这里几乎是全自动运营管理，因此几乎不存在需要人工搬运的“力气活”。
罗克看到艾斯卡规范地向管理员出示自己的证件，对方毫不关心地扫了一眼就开始抱怨。
“这种事经常发生，就算有监视器也免不了被偷，都是些流浪汉、浑小子，有的人去店里抢收银机的钱，有的人就偷东西。或许我应该养一条狗，或者买一个机器看守。”
艾斯卡问：“报失记录上显示有四个包裹，其中一个没写物品，你对此有印象吗？”
“我建议你们参观一下这个运送中心，每天有成千上万包裹在这里运转，除了电脑没人记得一个包裹里装的是什么，通常来说只有某一方提供运送单上的号码才有可能去找，否则就像某人失踪一样，人间蒸发。”
“东西没有按时送到，总该有人投诉吧。”
“这得去问客服部了。”
客服部门的主管是个娇小的女性，名叫艾米丽。她显然不明白为什么警察不照着监控里的照片去抓那个偷包裹的小偷，反而想听投诉电话录音。
“这很难找。”艾米丽的金发梳得一丝不苟，表情严肃仿佛对每个人都不满意，可是说话声音却很温柔。
“配送单号、电话和时间，至少得有一个才能查。”
“有没有让你印象深刻的来电？”
“怎么叫印象深刻？比如，有人打电话来说他的包裹在路上耽搁了，会比预计时间晚到，里面是只小狗，希望我们能打开箱子给它喂点吃的？”艾米丽说，“我可以让当班的接线员回忆一下，不过你们得等到午休时间才行。”
中午前，艾斯卡和罗克都待在运送中心对面的餐厅里。
罗克要了杯浓缩咖啡和一份三明治，艾斯卡在服务生亲切的微笑中接受了一杯漂浮着柠檬和薄荷叶的冰水。
“你为什么这么在意那个没有记录的包裹？”罗克问。
“因为有不合理的地方。”
“有些东西本身不值钱，本人嫌麻烦，又或者不想被打扰，这都很合理。我们警察天生就该疑神疑鬼，但你得抓住重点，重点是找到小偷，追回失物，然后再去计较其他细节。”
“但这不合理。”艾斯卡坚持己见。
罗克觉得一杯浓咖啡也解决不了自己的头痛。
“你就这么想知道那个包裹里是什么吗？我再给你一次机会，如果在客服部得不到你想要的答案，就听我的先去找人，我看他多半都已经销赃了。”
艾斯卡似乎还在思考，罗克决定不能让他自由发挥。
他没有觉察到自己从一心排斥新搭档开始的微妙转变。