秦王政二十年, 正月下旬，由于各处秦吏尚未就位，李信与桓猗便主动率领大军驻留楚地镇守, 由王翦率五万人押着楚王与令尹昭让回到咸阳，当然，上回攻秦而逃的景初及其族人, 也在这趟秦军俘虏之列。
唯有屈氏一族, 在族长屈附的早早谋划下，趁着当日秦楚两军交战混乱之时，已带着一万封地士卒, 逃往楚国南边的百越之地。
山高路远的百越诸地，比起楚国而言, 对中原列国更是无比神秘的存在。
而神秘，往往意味着暗藏未知的危险。
值此全军大胜之际, 行事稳妥的王翦, 自然不会为区区一个屈氏和一万楚军, 要带秦军南下冒险穷追不舍。
他知晓, 自家王上满怀雄心壮志, 秦国来日，定是要吞并百越之地的, 但时机绝不是现在。
再者，离开了楚国政权庇护的屈氏, 去了旁人的地盘上, 亦未必能再兴起风浪来。
嬴政听闻王翦请罪禀告此事后, 非但没怪罪他, 还当众称赞道，
“百越之地山脉众多, 河道密布，非但地形比楚国复杂数倍，更有世人闻之色变的瘴气毒虫，我秦军若贸然追击屈氏而去，纵是未中对方引蛇出洞之埋伏，亦恐要遭受损兵折将之逆局...老将军行事果然稳妥！”
跪于殿中的楚王与昭景二族之人，不由暗暗将屈氏骂得狗血淋头，同是王族后裔，屈氏逃命却不带上他们？真乃冷血无情之辈！
他们边砰砰磕头，边哭嚎着恳求秦王饶他们先前攻秦之罪，尤其是楚王，磕得最响哭得最洪亮——
秦灭五国后，宗室大臣们尚能保全安定，留在列国故地的豪强们，甚至并未被剥夺土地与财富...可五国君王就不同了！
眼下，除了齐王还被软禁在咸阳，旁的君王皆已在各种意外中离世。
楚王是真的担忧，自己哪一日也会突然遇到“意外”啊！
楚国宗室们，刚开始倒着实并不慌，不过是装腔作势假嚎几声罢了，有人还偷偷抬起头，瞄向殿上龙章凤姿的年轻秦王，盼着对方早些说出那句“寡人以仁义治天下，恕尔等无罪”...
可他们等了半天，见先前神色淡淡打量他们的秦王，却转头看向殿中大臣们，问道，“不知诸位爱卿以为，寡人该如何处置楚国王族之人？”
李斯登时眸光一闪，立刻就听出了这句话的言外之意：王上不想饶了他们。
心念急转间，他还迅速揣测出王上此举隐藏的缘由：如今六国皆已覆灭，秦国终于可以腾出手来，收拾毫发无损的六国贵族了。
先前为稳定局势与人心，秦国并未对六国贵族宗室开刀，他们手中，仍握有大量远胜秦国宗室数倍的封地，李斯知道，这是王上绝不能容忍的。
再者，他当日所见的神画之中，在王上病逝后，各地纷纷拉拢乱军起事反秦的，皆是得了王上宽赦的六国贵族豪强，王上岂会再给他们坐大的机会？
是以，李斯断定，废分封一事已不远矣！
他马上站出来提议道，“王上，依王老将军所言，楚王负刍擅自更改耕地田垄间距一事，导致去岁楚国官田粮食欠收九成，饥荒近在眼前！待我秦国接手楚地，朝廷还需拨粮救灾，此乃负刍之罪也...”
自然，他心知肚明，此事绝非楚王一人之过。
列国之中，唯有楚国宗族势力最为强大，屈景昭三族如今更与君王分权而治，楚王此改耕昏计，若无三族附和绝不会顺利施行。
但这个中隐情，他必须让楚王自己说出来——而秦国，只需扮演受害者角色，进行最后的正义追责。
虽然他知晓，正是楚王这昏招，才给了苗不嚭以流言煽动楚人的机会，进而逼得项燕无奈率主力大军投降的。
实则，比起秦军持久攻伐导致的伤亡与粮草损失，王翦应诺以粮食从楚人手中换麦杆、引来攻楚进城加快，算下来，秦国倒还减少了几分损失——麦杆晒干，便是冬日上好的草料。
而他这话一出，楚王立刻抬起哭肿的泪眼委委屈屈看向嬴政，秦国欺人太甚，你们若不抢楚国城池土地，又何须为那些贱民耗费粮食？
可他不敢表现出半分怨气，只得急切辩解道，“外臣冤枉啊，还请秦王明鉴！此计并非外臣所愿，乃是令尹昭让再三劝外臣下诏施行的...正因如此，我楚国去岁秋收之税赋，足足减产了九成之多呜呜呜，还请秦王为外臣做主啊...”
说着，他便扭头恶狠狠瞪向昭让，当日自己若是知晓，改一两尺之庄稼间距为半尺，会让楚国粮食减产如此之多，是定不会同意这破主意的。
减产的可是官田之粮，是进楚国国库的税赋啊！
若放在往日，楚王是不敢瞪昭让的，他借助三族之力而杀兄即位，饱受宗室权臣制掣之苦，面对三族之人少不得要客气几分。
但今日身在咸阳章台宫中，殿上有威仪赫赫的秦王在，他忽然就升起了几分胆气，似乎秦王真会为他做主似的...
昭让也是个油滑的，听了楚王这话急忙哭丧着脸道，“秦王请勿听信我王一面之词，外臣亦是冤枉的啊！外臣根本不懂农耕之道，不过是随口一说，哪知我王偏偏就信了...”
楚王正要反驳，却听昭让又激动道，“对了秦王，外臣要揭发屈氏与景氏！他们早就知晓田垄不可为半尺之距，却闭口不提醒外臣与我王，这才为秦国酿成如此大祸，还请秦王严惩呐...”
祸水东引，谁不会啊！
而自认为并无半分过错的景初，立刻就跟昭让针尖麦芒地对质起来。
秦国大臣们面面相觑，这楚王与昭让...皆是全然不通农耕之事，竟一个敢提改田垄间距为半尺，一个敢真下诏让官田按此建议耕种？
再有，这屈景二族依赖王权而生，既早知此事不妥，竟为了排挤昭氏而假作不知，实在可笑。
要知道，减产的虽是官田，但当饥荒在楚国大面积蔓延之时，宗室们未受影响的封地，必会成为饥民唯一的觅食目的地，在求生欲的支配下，饥民们必会冒着被宗室军队杀死的风险，接连不断地涌入封地抢夺粮食。
如此一来，宗室又岂能独善其身？
秦国大臣们着实难以理解，楚国这帮君臣宗室，究竟在想些甚？
嬴政眸光幽深扫视着他们，终于开口给楚国减产之事下了定论，
“如此看来，此事并非楚王一人之过，昭氏景氏二族，亦当以同罪视之，可寡人向来以仁政治国，着实不忍怪罪诸位...”
说着，他状似无意瞥了李斯一眼。
李斯立刻心领神会，上前义正严词道，“王上不可啊！我大秦自商君变法以来，凡事皆依法而行，依律而判，既然是楚国君臣致使我秦国损耗粮食，便该按秦律处置他们，臣以为万不可开此先例啊...”
韩非跟着出列附和道，“王上，臣认为李廷尉所言极是，大秦以法为绳，而绳绝不可挠曲啊！所谓壹刑者，刑无等级贵贱之分，自卿相、将军以至大夫、庶人，有犯禁乱法者，皆不可赦！”（1）
“楚王与楚国宗室诸人因蠢、因恶，而行乱政害农之道，若无秦国及时接手楚地，真不知今岁淮水之上，将有几多庶民饿殍浮尸也！他们行下如此罪孽深重之事，我秦国又岂能因对方之王族身份而轻拿轻放？还请王上依秦律腰斩之！”
其实，韩非快完工的秦国新律中，早跟君王商议后废除了腰斩、五马分尸等酷刑，但他早察觉出王上在与李斯对戏，自然要出手再添一把火。
王绾掩下眼中精光，也跟着上前道，
“王上，臣倒以为，我秦国此番因楚国王族宗室之过而损失惨重，若对方能诚心弥补秦国之损失，倒也罪不至死...”
若说李斯突然跳出来扯楚国粮食减产一事，他尚未反应出对方有何意图，那么韩非方才空口白牙唬人之言，倒让他品出了几分潜台词——王上，想要楚国宗室手上的封地！
既然如此，他自然要加把火暗示对方。
眼看旁的官员也纷纷跟着附议，吓得面白如纸的昭让忽然福至心灵，急忙匍匐着膝行上前，苦苦哀求道，
“恳求秦王饶了我等一命！若能有幸保全昭氏族人性命，外臣愿以昭氏族长之名，将楚国封地全赠与秦王赔罪偿债！还请秦王网开一面啊...”
他这一说，景氏立马跟着恳求秦王，愿献上楚国封地与财物弥补秦国损失，只求能以庶人身份继续活下去。
荣华富贵谁不爱？可百年来，秦法之严苛早在列国间如雷贯耳，楚国宗室眼下不过是阶下囚徒，若秦王真要按秦法之罪名，将他们腰斩于市...昭氏与景氏宁肯早早舍财保命！
毕竟，若他们被秦人杀死，那些土地和财宝也会离他们而去。
果然，昭景二族此言一出，李斯的面色登时和蔼起来，韩非的眼神也立刻温和起来，连端坐殿上的秦王，亦和颜悦色颔首道，“寡人素闻昭景二氏乃楚国最讲信义之人，今日一见，果然名不虚传...”
在昭景二族话事人笑得比哭还难看的期待中，他突然话锋一转，满脸无奈道，
“但尔等乃堂堂楚国宗室贵族，若骤然间沦为秦国庶民而失去封地，恐怕世人皆认为寡人为不义之君，赔偿一事尔等莫要再提，还是依韩非与李斯之言按秦律办吧，如此一来，尔等皆可保全楚国宗室贵胄之名...”
昭让与景初着急忙慌对视一眼，都从对方眼中看到了慌乱的恐惧：保留楚国宗室名分被腰斩，哪比得上当个庶民活着？
无论时人有多信奉神灵，也绝不会有人认为自己只需一死，便能成为神灵——死，永远比不上活着。
昭让急忙眼巴巴看向嬴政，继续哀求道，“我昭氏有良田数百万亩，虽无法弥补秦国之损失，但还请秦王勿要嫌弃啊！我等是自愿将土地财物赠与秦国的，绝不会传出秦王不义之言...”
景初亦急忙附和着这话，李斯却”恍然大悟”面北拜道，“王上，臣倒想出个法子，既能为秦国挽回些损失，又能成全昭景二族之心意。只需王上将事情真相公布于天下，世人自然便会明白，我秦国并未强夺楚国宗室土地财物，不过是对方诚心赔罪之举...”
他心头暗暗冷笑着，呵，老夫此计，能借助民意成功除去楚王，而不让我王沾上半分污名。
在昭氏与景氏的点头如蒜中，楚王早已瘫软在地，怔愣着盯着地砖半晌未出声。
宗室尚有封地私产能向秦国“赎罪”，而他呢？他的土地财产，早被秦军抢走了，他没有私产！
思及此，楚王再也忍不住嚎啕大哭起来，早知今日，他当初何必费尽心思拉拢屈景昭三族，何必冒着杀兄之名非要做这个楚王？
若他不当这楚王，纵便最后楚国灭了，他也能凭借手中的封地财产，在秦国的步步紧逼下保留一条性命啊！
报应，这就是报应啊！
当日，嬴政便欣然采纳李斯的建议，下诏将楚王伙同屈景昭三族，乱改耕作之法，导致楚国官田减产九成之事宣之于众，并将景昭二族愿将封地财物、全赠与秦国赔罪一事亦公布了。
很快，这事便传遍了秦国各地，正如李斯所料，无论是最注重农耕的老秦人，还是无比珍惜高产粮种的新秦人，皆为楚国君臣荒唐之举而愤怒万分。
堂堂一个君王，恁多高官大臣，竟敢不经核实便胡乱篡改田垄间距，让百姓面临减产饥荒之绝路，简直罪该万死！若没有他们的王上好心前去拯救楚人，今岁还不知要饿死多少...
底层百姓的心是滚烫的，在物伤其类的悲愤下，各地汹涌的民意，皆在盼着朝廷能杀了楚王，他们不希望此人活着浪费秦国粮食，其中，以楚国各地的呼声最为强烈，若非忌惮秦君君威，有些大胆的楚国游侠，甚至恨不得前往咸阳亲手刺杀楚王——楚王在位之时，他们忍得有多绝望，如今恨意就有多滚滚沸腾。
没有一个面朝黄土背朝天的百姓，能原谅因君王的昏聩而致粮食减产九成——那是九成救命之粮啊！
倒是昭景二族，因主动献土地财物赎罪而躲过了一劫舆论风波，因为他们献给秦王的土地，定是要分到百姓手中耕种的，而直接种朝廷的官田，无须再多缴纳额外杂税，对百姓乃是利好。
在各地源源呈来的请愿书面前，秦王只得“忍痛”下令：杀楚王，平民愤！
那一日，当楚王负刍在临死前，最后麻木地抬眼望向天空时，心中只剩下一个念头——
寡人悔之晚矣！
...
而昭氏与景氏皆被贬为庶人，被打发前往燕国耕种。
如此一来，算上逃亡的屈氏一族封地，秦国在楚国实质占有的土地，达到了九成之多，远超过楚王在位时的四成，可见屈景昭三族在楚国势力之强。
至于剩下的一成土地，分散在旁的楚国小宗室手中，嬴政倒也不急着收拢——虽然以楚地之辽阔，仅是这一成封地的面积，便要比韩国故地大上许多。
他此番与大臣一唱一和夺取景昭之封地，目的有两个：
一则，楚国重宗室而轻群臣的传统，导致景昭两族世代积蓄之实力，远胜列国宗室，若两族来日暗中联手作乱，朝廷迟早还要再派大军来平复一趟楚地，何苦来哉？
二则，先前若收韩魏宗室之土地，必会引来尚未攻之国宗室的警惕，反倒送给他们一个齐心抗秦的由头。
列国宗室贵族若与诸国联手，将会扰乱秦国扫平天下的进程，是以，秦国必须以“一切如旧”的假象，让他们放下戒心，没有切身利益之忧的宗室们，自然不可能拼尽全力助君王守国门。
而如今天下已定，民心大安，秦国再无中原隐患，四海疆域，亦该尽握于秦君之手。
此番以赔偿为由，收走昭景二族之封地，既是在试探六国贵族，也是在提醒六国贵族——这天下，已是嬴氏之天下！
在秦国派出本土文武官吏，前去接收楚地各郡县之时，又按约派士卒押运粮食南下，将换回的一车车晒干的麦秆黍杆，直接运入驻守军营。
自从楚怀王被张仪骗去商於，最后客死他乡后，对他们的王满怀同情的楚人，对秦人是满怀怨恨的。
在楚国，悄悄流传着一句民谣，“楚虽三户，亡秦必楚”，可见楚人早已预设好，纵便楚国亡了，他们亦是要报仇的。
可随着楚人面临饥荒的绝境，随着他们助秦军一道逼降项燕，形势便开始急转而下：千千万万的楚人，在日夜盼着秦国能言而有信，尽快将粮食运来跟他们换麦杆。
许多人甚至在家中悄悄商量着：若秦王真会派人送来粮食，助他们能吃上几口粥熬到今岁秋收，他们愿对着东皇太一立下誓言，此生绝不负秦...
而这一天，他们竟真的等来了，秦王真肯帮他们！
楚人们快活地搬进一袋袋粮食后，又快活地搬出一捆捆麦秆，泼辣大胆的他们，甚至还围着往返运粮运麦秆的秦军，欢快地唱起楚歌来。
深受巫蛊文化影响的楚人之歌，唱法也跟祭祀有些相似：先是一人起调边唱边跳，闻歌之人皆高歌载舞和之。
很快，越来越多领到粮食的楚人，也兴高采烈加入楚歌战队，热情地拉着秦国士卒边跳边庆祝。
原本该为亡国而悲痛的他们，如今却早忘了亡国之恨，他们只记得，秦王，是他们发了誓绝不可背叛的救命恩人！
...
咸阳宫东殿之中，摆放着一个圆盘烧煤的火炉，这也是五黑那日带来的秦国第一个火炉，担心自家小崽冻着的嬴政，当日便命人将它抬来了东殿。
此刻，一根长长的圆形薄铁通风管，顺着木窗将烟气排到了殿外，殿中只剩下烤红薯片的香气和孩童叽叽喳喳的声音。
其实，现在秦国各地的煤场，皆配上了来自黑科技时代的自动化洗煤机，煤石中的灰分与硫残留量已极少，这根通风管的作用，主要是为了防止一氧化碳中毒。
趁着太傅张良休沐，总算能偷懒一日的扶苏，正在小心地用简易小铁钳，在炉盖上翻烤着切成薄片的红薯。
每烤熟一片，他便钳到两个小家伙面前的陶瓷食盘里，而被炉火烘得小脸红扑扑的明赫和韩信，则眉眼弯弯地伸出小手各拎起一片红薯，边吹边笑嘻嘻说着“好烫啊”，反复在丢进食盘—拎起来吹两口—又丢进食盘间来回玩耍。
扶苏不时宠溺抬头看一眼明赫，提醒他莫要烫着手，又看一眼韩信，提醒他莫要烫着嘴...
明赫好不容易才等到摆在食盘里一片红薯晾凉了，忙兴奋地抓起来，扶着火炉边缘递到扶苏身前，脆生生道，“阿兄，你也快尝尝，好甜呀，治粟内史说这是烟薯38号，又甜又糯哟...”
已长得更高的扶苏，立刻甜滋滋弯腰低头，一口接下了来自小家伙的投喂，笑眯眯道，“小九好乖，这是阿兄吃过最甜的红薯了！”
明赫笑得眼睛眯成一条缝，马上又挑出一片放在边缘凉着，阿兄也要多吃些！
韩信是个小吃货，正忙着往口中塞吹凉的红薯，哪顾得上他们的兄弟情？好吃，他还想再多吃些，他最爱吃甜甜的食物！
不多时，三人便吃完了整整两个红薯削出的红薯片，明赫摸着圆滚滚的小肚子，撑得靠在了椅背上，在暖融融的房间里吃着甜蜜蜜的烤红薯，这竟然在战国时期的秦国实现了，真满足啊！
扶苏命宫人取来干净的棉帕，蘸着水为明赫擦干净了嘴角，韩信则牢记着尊卑之别，坚持要自己擦嘴。
他胡乱用棉帕擦了擦，忽然想起父亲担忧的一事，忙顶着一圈黑乎乎的“胡子”，急切地问道，
“长公子，我听阿父说，楚地语言与中原各国皆不相同，与咸阳官话更全无半分相似之处，他担心秦国官吏去了楚国会语言不通，这可如何是好？再者，他说其实燕齐两国之语言，与秦国也相差甚大...”
明赫登时眼睛一亮，是啊，如今楚国已灭，天下刚刚统一，到时除了书同文、车同轨和统一度量衡货币，父王是不是还会统一一种官方语言啊？
秦国的“推广普通话”活动，应该也快了吧，好期待啊！
扶苏听着小家伙嘀嘀咕咕的心声，温和笑着摸了摸他的小脑袋，看着韩信期盼的眼神，耐心解释道，
“据我所知，李斯近年除了带人忙活统一文字之事，还奉了父王诏令，在筹备统一语言与车轨货币度量衡等诸事，如今天下初定，百事待兴，想来待父王忙完这段时日，便会在接下来的庆功宴上，先公布已筹备完毕的语言文字之事，此事你可劝你阿父，勿要担忧。”
嘴角留着一圈斑驳“胡须”的韩信，闻言猛地惊喜睁大了眼睛，脱口而出道，“王上竟还要统一列国车轨货币与度量衡？王上好生厉害啊！”
旁的不说，若是统一了车轨，往后阿父每岁带他回乡拜祭先祖，便可从咸阳直达淮阴，无须中途再换车马劳顿，他好期待啊！