罗克本以为这会是一个手术，几个医生、护士，需要麻醉后在他失去知觉的状态下进行。
他不喜欢任人摆布，哪怕是为了健康也一样。仓库爆炸案发生后的几个月，他在十字花医院度日如年，那种经历绝不想再有第二次。
卡特为他准备了一张沙发椅，桌子上却摆着蛋糕、糖果、各种各样的小点心和饮料。除此之外，房间里还挂满彩色气球。
“这是什么？”
“一个小派对。”
“庆祝什么？”
“庆祝你和艾斯卡成为真正的搭档。”
“我不需要这种庆祝。”
“也许艾斯卡需要呢？”卡特说，“人们决定长久在一起的时候都会搞个派对，比如领养孩子的父母、决定结婚的情侣，再普通一点，有新人加入时警局也会开个欢迎会吧。”
“我不知道你有什么好乐的，背叛赫菲尔斯公司有你的份，我们的麻烦也是你的麻烦。”
“就是因为人总免不了惹上麻烦，所以才得随时随地让自己快乐一下，不是吗？”
罗克看到机械莫妮卡也在，从行为举止看，此刻操纵这个钢铁躯壳的应该是奥尔文的副本。
“你又让他活过来了。”
“纳米读取器的植入需要他提供支持和建议。”卡特说，“他虽然是个副本，但专业知识丝毫不逊于本人。”
“你就是把他当一台电脑来用，谈不上什么自我意识的伟大试验。”
罗克话音刚落，奥尔文就向他走来：“布雷恩警官，你做出了正确的决定。”
“恰恰相反，我越来越不确定这个决定是不是正确。”罗克看着他没有五官的金属面孔问，“我们分开后你过得好吗？”
“还可以，我总算睡了个好觉，像我这个年纪的人睡觉本身就是件奢侈的事，能睡好的话也算抵消了浪费时间的罪恶感。”
“布雷恩警官睡得很少。”艾斯卡说，“经常一天只睡三四个小时，有时好几天不睡。”
“这样对身体可不好。”奥尔文说，“虽然将来我们有可能会有越来越多的人造器官可替换，但说起来还是自己的更好，没什么比人体更精密，机器也不行。”
他知道自己就是台机器吗？
罗克忽然觉得这位成就赫赫的仿生人之父有些可怜。他无疑是伟大的，为了创造新生命不惜用自己的一切做试验。可以想象，他废寝忘食地投入研究，无视身体的警告罹患绝症去世，最后却像陷入一场骗局似的，以如此诡异的方式“重生”。
然而卡特并没有错，这是奥尔文的愿望。
“好了吗？我们这就开始注射。”
“注射？”罗克瞧了一眼卡特拿在手里的针筒，里面有些液体，看不出别的东西。
“是无痛的，轻轻一下就好。”卡特说，“你不会怕打针吧？”
“我怎么确定你给我注射的不是毒药？”
“艾斯卡可以分析注射器里的成分，让他出一份详细检测报告给你。”
“算了，肯定是我根本看不懂的东西。”
“我会解释。”艾斯卡说，“如果这样能解除你的顾虑。”
“好了，不要说话，我现在很紧张，你能做的就是保持安静。”
罗克卷起袖子，卡特弯腰寻找注射的位置。艾斯卡忽然握住罗克的手——用两只手，握住罗克卷完袖子后放在沙发扶手上的手。
罗克转头看看他，迎上那双似乎因为担心而显得更加温柔的眼睛。
简直像带着孩子去打针的家长一样，罗克觉得好笑。他的父亲不会流露出这种眼神，只会告诉他疼痛是人类应该忍受的，忍受不了是懦弱的表现。母亲经常忧心忡忡又心不在焉，总有别的琐事等着她去处理。
罗克忍不住想，难道他在艾斯卡的目光中还体验到了童年从没有过的关怀和照顾？
只是一瞬间的恍惚，注射就完成了。
“感觉怎么样？”
“没什么感觉。”罗克问，“然后要我做什么？”
“接下去交给我和奥尔文，我们会建立一个检验程序确认你的身份，让艾斯卡只接受你的指令。”
“我说什么他都会照做？”
“不是日常的指令，必须有个口令验证过程，你可以单独和艾斯卡约定。最高指令意味着你有完全控制权，甚至停用他。开启最高指令程序艾斯卡会暂停所有自主决定方案，完全由你操作，他只负责执行。”卡特说，“直到指令解除。”
“真是令人讨厌的程序。”罗克心想，他绝不要使用最高权限去控制艾斯卡。
“我们来派对吧！”卡特假装没有察觉他的反感，把餐刀递给艾斯卡说，“先切蛋糕，莫妮去把其他人叫来。”
没一会儿，莫妮卡的广播就响遍了整个地下室，匆匆赶来的有迪娜和几个负责维修设备的工作人员。他们都是卡特的心腹，面对机械外表的奥尔文也表现得十分坦然。
这一次，卡特没有关闭奥尔文的副本，而是让他一起参与这个派对。
罗克担心他想吃东西时会发现自己没有嘴，然而奥尔文对食物似乎毫无兴趣。
“我得听从内科医生的建议不碰甜食，而且我刚吃了一顿很丰盛的早餐。”
怪不得卡特在桌上摆满甜品，他什么都想到了，人工智能又替奥尔文的副本补充了吃过早餐的细节。在罗克看来，他就像个患上电子阿尔兹海默症的人，脑子里全是虚假的记忆。
卡特邀请他坐下，奥尔文在餐桌上谈笑风生，非常幽默也很和善，没有那种顶尖学者高高在上的傲气和不通人情，反而像个亲切的祖父。罗克心想，如果卡特能给他制造一个像艾斯卡一样逼真的仿生身体，是不是他就真的会活过来？想到这里，他又似乎能够了解把副本置身于机械体内的动机，如果面对的是个栩栩如生的奥尔文，卡特是否还能保持理性地去看待他，继续已故老师未竟的事业？
艾斯卡像黏着卡特一样黏着奥尔文，罗克听他们在讨论生命和死亡的话题。
这个场面有点过于神奇，一个是人类制造的仿生人，一个是逝者记忆的副本，却在一起谈论生死。
艾斯卡固然存在拥有生命和自由的想法，可死亡又是另一回事——难道他想追寻的不是自己的死，而是在仿生人看来只有短短一生的人类的死亡吗？
“我见过死神。”艾斯卡对奥尔文说，“在一个游乐场的鬼屋里。”
“那你有没有被吓一跳？”
“我开了情绪和体感，那里有点冷，还很黑，死神站在角落的阴影里。”艾斯卡说，“我感到十分害怕。”
“你害怕什么？”奥尔文问，“是死吗？”
“不，不是。”艾斯卡能用语言精确地描述客观存在的人、事、物，却无法说清自己当时的感受。他迟疑了好一阵，最后还是摇了摇头说，“我不知道，但那一瞬间就是有种害怕的感觉，像以前每次安吉拉告诉我要关掉我的电源进行调试一样。有一次我问她，会不会就这样把我永远关闭，再也不启动了。她很惊讶地看着我，然后温柔地说，如果我有这样的想法，以后都不再需要关闭了。我可以认为那就是死亡吗？怀特先生，死就是无知无觉，是一片黑暗和没有意识的状态？”
奥尔文说：“有人认为死亡是一个灵魂离开肉体的过程，肉体是容纳灵魂的容器，像你现在使用的仿生躯壳一样，灵魂就是存在你核心记忆组件中的程序数据。所以重要的不是你的电源有没有被关闭、躯体是不是还能行动，而是你的灵魂存在与否。”
“我的灵魂？”
“对你来说，用程序数据可能更准确一些，但程序数据并不是人类所说的灵魂。”
“我不明白。”
“人类自己也没弄明白呢。”奥尔文笑起来，“如果人类纯粹是由原子组成的，那灵魂，或者说意识当然也可以在你的身上产生，而且它不依赖于任何物质。我们不妨简单一点，别去管什么灵魂、肉体，什么生命和死亡。就以现在来说，如果你觉得现在的你就是真正的你，那你就拥有意识。”
“我就是真正的我？”艾斯卡困惑地望着他，尽管此刻的奥尔文只有一张光滑的金属脸，在艾斯卡看来却是智慧的化身。
“是的，也可以反过来想。”奥尔文说，“比如，你究竟是不是你自己，相信和质疑都是……”
他忽然停下来，在艾斯卡等待的目光中，这个被置身于机械躯壳中由人工智能填补的先驱者停止了语言和动作，只有金属脸庞上的蓝色光带还在不断闪烁。
“相信和质疑都是……都是……”奥尔文反复念叨着，抬起头问：“艾斯卡，你看到的我是什么样子？”