“我不知道，不过你可以试试看。”卡特的声音明显带着笑意，他怎么可能不知道，只不过是在避免由自己出主意罢了，“我们最好不要在电话里谈这些，更换零件需要你把他送来。”
“送到赫菲尔斯公司？”
“赫菲尔斯的维修中心当然是最专业的，配件也非常齐全，至少一半员工参与了艾斯卡的开发和制造工作，但很遗憾，你不能把他送到这里。内部的意见分歧不代表可以让通缉令上的人带着公司的试验性产品光明正大走进大门。”卡特说，“希望你能理解。”
“谁还能比我更明白明令禁止和心照不宣的区别。”罗克说，“你可以给我地址，不管在哪我都能赶过去。”
“你不怕是陷阱吗？”
“最好不是，我刚从一个军事基地出来，身上挂满了子弹和枪。”
卡特终于忍不住笑起来：“我一点都不怀疑你会朝我开枪，就算用尽我们最大的想象力也无法为艾斯卡在模拟环境中塑造一个像你一样有趣的警探角色。来吧，我告诉你地址，那里都是些可靠的家伙，你可以按照自己的职业习惯去怀疑他们或者尝试信任，现在能帮忙的人可不多了。”
“你不在那？”
“我会一直在线。”卡特提醒他，“你最好换个手机，用别人的手机非常不安全……”
罗克结束通话，拔出电话卡折成两半，再把手机远远扔进一条肮脏泥泞的小河。这辆车也很招摇，得想办法换一辆。
他沿途行驶，看到别人停在路边的旧车就撬开车门，短接上打火线启动发动机。
——你真是个犯罪天才，既能当警察又能当逃犯，什么都难不倒你。
罗克舔了舔干燥的嘴唇，把艾斯卡搬到旧车上安顿好，带上得来不易的武器。旧车主人听到声音追出来，罗克向那辆崭新的吉普车指了指，对方就停下了。
很好，目前为止还算顺利。
罗克一边开车一边翻找仪表盘下的储物盒，想看看有什么能用的。
他找到几个保险套，一份超速罚单，还有一些硬币。
油箱只剩一半油，按照路程来算有点危险，实在不行他还可以加完油就溜走，反正已经是个犯案累累的逃犯，谁会在乎多犯点错？他还光着脚，踩油门用不上力，于是转头看看艾斯卡脚上的军用靴。
“宝贝，我需要一双鞋，借我穿一下。”他又轻又温柔地对着没有反应的搭档说，“我保证不让你的脚弄脏。”
艾斯卡要是醒着，一定会毫不犹豫地把靴子给他——他愿意给他所有，从来不求回报，罗克也想把自己拥有的东西和他分享，艾斯卡每一次不顾一切地为他贡献自己的力量，都会加深彼此间复杂又深邃的感情。可为什么总有下一次？一次又一次，难道人类真的只有在不断受伤、损坏中才能体会到真情可贵吗？
罗克挥去心中的烦恼，按照卡特给他的地址继续行驶。
晚上他就在车里过夜，浅浅地睡上几小时，又顶着还没落下的月亮启程。那些零钱派上用场，让他得以在路边买一顿廉价早餐，靠着几片面包和冷水度过一天。
第二天傍晚，视野中出现一栋小屋。
这里非常偏僻荒凉，离城市很远，看不到任何现代科技的痕迹。罗克生怕记错地址，但他的记忆好像也没有差到这种地步，至少这里有栋房子，他决定下车探个究竟。
罗克带上手枪，想了一会儿又把剩下的那支步枪挂在身上。
车停在自己随时能照顾到的地方，情况不对立刻离开也来得及。
出于职业习惯，他对房屋周围的环境十分关注，很快注意到木门上方的角落有个微型摄像机正对着访客。看来这里也并非像中世纪那么落伍。
罗克敲了敲门，几分钟后，从小屋里冒出一个胡子拉碴的年轻人。
他穿着红色格菱纹衬衫、牛仔裤和靴子，一头乱糟糟的卷发，看向罗克的目光充满无知。
“你是谁？”年轻人一眼就看到他肩膀上挂的枪。
“一个陌生人。”罗克干脆直截了当地说，“卡特叫我来的，你认识他吗？”
“哦。”年轻人仿佛如梦初醒，匆匆跑进去。
又等了一会儿，罗克开始有点不耐烦了，接待他的人换成一个白发苍苍的老人。
“欢迎你，怀特先生的朋友，请进。”
“等一下。”罗克回到车边，把艾斯卡从车里抱出来。
老人并没有解释什么，但“怀特先生的朋友”这个称呼让罗克心生少许好感。
怀特先生显然不是指艾斯卡，而是未来生命的创始人奥尔文·怀特。难道这里是怀特先生的家？作为超级智能仿生人之父，他的住所未免太简陋了些，就算还有维修设备恐怕也已经落伍。罗克的心情就像带着重伤患者来到地下诊所一样糟糕。
年轻人推来一辆老旧生锈的轮椅，罗克拒绝了，这次他要亲自看好艾斯卡，不会放任别人随意摆弄他。
他抱着艾斯卡，跟随两人一起穿过凌乱的起居室和厨房，年轻人打开储藏室的门，里面一片漆黑。
要进去吗？
罗克有点犹豫，如果是陷阱怎么办？他和卡特仅仅只见过一面、聊过两次而已。凭直觉判断一个人并不容易，信任有时像赌徒下注，输赢就是生死。
正当他迟疑之际，黑暗中亮起一根灯柱，是个指示箭头，示意他往前走。老人似乎想打消他的顾虑，走到前方为他带路。罗克接受了这个赌局，毕竟他手里的筹码还有两支枪和满匣子弹。
老人领着他沿箭头所指的方向走，每向前一段就会有新箭头亮起，身处的区域被灯光照亮，感应灯光线柔和，让人渐渐产生安稳宁静的感觉。
罗克觉得他们一直在打转，走了很长的路后，终于看到前方有一道门。
这道门和上层的破旧小屋截然不同，完全是两个世界的产物，它显得光滑、纯白、完美，钢琴般优雅。老人把手放在一旁的蓝色感应器上，门安静地打开了，只是个电梯。
“接下去你可以自己走，会有人告诉你怎么做。”
罗克走进去，没找到楼层按钮，但关门后他感到电梯在往下降。这很合理，“地下诊所”就该在地下。罗克低头看着艾斯卡，太久没有听到他说话，总觉得整个世界都有了残缺。
究竟从什么时候开始，艾斯卡成了他生命中不可缺少的部分？
电梯门再次打开时，罗克感觉自己到了未来。
上一次在赫菲尔斯研究中心已经令他大开眼界，整个研究中心就是一座干净、新奇、高效、极具幻想力和科技感的奇迹小城，超级人工智能在那里诞生革新，机器人替代了服务工作却并不枯燥乏味。可以说那几乎就是未来城市的雏形和缩影。
然而，这个建在简陋小屋下的设施则给了罗克另一种印象——先进，但实用。没有那么多花哨的玩意，有的只是一台台外观简洁冷峻的工业机械。
他走出电梯，有点不知所措，一个看起来非常年轻的女孩迎向他。
“你好，布雷恩警官。”
“你认识我？”
女孩温柔地微笑：“卡特常提到你，我一直期待能见到你本人。”
她真诚洒脱地自我介绍：“我叫迪娜·斯宾塞，是星女计划的维护者。”
“斯宾塞小姐。”
“可以叫我迪娜。”女孩看了一眼被罗克抱在怀里的艾斯卡问，“他们应该给你准备个轮椅。”
“他们准备了，不过我觉得没那个必要。”
“我明白，谁都不喜欢轮椅。”迪娜笑着转身带路，她的身上充满青春活力，一点也不像整天关在地下室面对一堆机器的工作人员。罗克很好奇她有没有正常人的生活和休假，但可以看出来她工作得很愉快。
“星女计划是什么？”
“星女就是艾斯特莱雅，正义女神、处女座的守护神。”
“……我知道，科学家都喜欢用神话故事里的人物命名自己的创造发明，不过我问的是计划。”
“其实严格来说也不算是计划，只是一个愿望。”迪娜轻快地说，“创始人希望能像女神艾斯特莱雅一样帮助人类，为人类世界带来璀璨的光芒。”
“创始人是怀特先生？”
“是的，他是个了不起的伟人，也是我的偶像。”
“那为什么你们要躲在地下。”罗克直白地问了出来，这是他最不能理解的问题，既然奥尔文·怀特那么伟大，开创了未来生命的先河，是赫菲尔斯科技公司的前身和灵魂人物，为什么却要像个地下诊所一样遮遮掩掩。
这其中，有什么不可告人的秘密吗？