卡特会接吗？
罗克不像艾斯卡那么乐观，觉得自己的创造者是个聪明、专注、浪漫的理想主义者。事实上，他认为只要卡特参与了艾斯卡的研究开发，即使没有当面和政府投资人打交道，也会不可避免地受制于人。
如果他不愿帮忙，甚至更坏的后果是把这通电话当成线索报告给调查局，那对自己的处境是极其不利的。然而罗克还是决定试一试，只要能让艾斯卡醒过来，什么样的冒险都值得。
他仍然不习惯用修理这个词来对待艾斯卡的损坏，托比曾经说过他是个古怪的家伙，因为他觉得任何事物都有生命，不只是人、动物、植物，连石头、木头、金属都是活的。
“那你认为什么是死的？”托比问。
“我已经改掉很多，长大了，那些奇奇怪怪的想法会减少。”罗克说，“小时候我觉得垃圾也有生命，把苹果皮扔在垃圾桶里，想到它们会待在臭烘烘的袋子里运到垃圾场，我就感到很难过。”
“那上厕所怎么办，擦过的手纸更惨。”那时托比笑得很开心，对搭档童年时的怪癖感到兴趣盎然，“你很适合当警察，这份职业就像天生为你而设。”
他的言外之意是人们总觉得凶案警察和医生一样看了太多人的尸体，对生死习以为常，会变得冷酷无情，可只有他们自己明白，死亡越近，生命才越珍贵。
和那些沉默安静的岩石、木块、钢铁、流水相比，艾斯卡的生命迹象那么明显。罗克从没有把他当成机器，尽管有时他会把“不听话的机器”挂在嘴边，但那就像有人生气时骂“你这个混蛋”差不多。
他相信艾斯卡是有生命的，即使组成他的一切都不那么具有“生命”特征，最终却拼凑出最善解人意，闪烁着人性光辉的生命体。所以他要让他活过来，让他重新面露微笑地叫他“布雷恩警官”，或许，还可以更亲昵一些……
电话接通了，不是卡特，而是一个悦耳的女声。
“你好，请问你是哪一位？”
罗克愣了一下，他去见过卡特·芬斯特，整个十二层办公室里只有他一个人。不过作为赫菲尔斯科技公司最重要的项目负责人，卡特有个为他处理日常琐事的秘书好像也无可厚非。罗克想尽量避免其他人听到他们的谈话，因此不自觉地停顿下来。
“你的号码显示是一位叫米亚的女士，这位女士和我们没有任何商业往来，请问你是她的什么人？”
罗克反问：“据我所知手机号码属于个人隐私受法律保护，你是通过合法权限获取的信息吗？”
“赫菲尔斯公司有多方合作的机密项目，已经获取来访权限过滤，并且对外公布了隐私条款，你可以在我们的网站上找到这些授权信息。”女声温柔亲切地说，“我叫莫妮，是卡特的智能助手，很高兴认识你。”
“智能助手，这么说你是……”
罗克还没来得及说完，对话就被转接了，卡特的声音在问：“是谁的电话？”
“来电号码是一位叫米亚·阿特金斯的女士，但从声纹信息判断，来电人的身份是罗克·布雷恩警官。我已经设定了此次通话的最高级别加密。”
“谢谢，莫妮。”卡特问，“嗨，布雷恩警官，没有画面吗？”
“这不是视频通话。”
“怎么回事，艾斯卡没有给你接通视频？就算手机丢了，只要有屏幕能显示就难不倒他。”卡特非常敏锐地捕捉到问题的重点，“艾斯卡怎么了？”
“他受了点伤。”罗克说，“我需要你的帮助。”
“损坏得很严重？”
“他一直没有醒过来，不像上次在酒吧受伤时很快就恢复了正常。”
“你现在在哪？”卡特问，“安全吗？”
“我觉得还算安全，但不能说绝对安全。”
“好吧，我需要你找个能把他放平的地方，按我的指示先来一次强制检测和启动，系统会把检测报告发给我，等我看了再告诉你该怎么办。”
“车上可以吗？我觉得找旅店不安全，或者在路边的树林里。”
“可以。”
罗克把车座尽可能放平，让艾斯卡仰躺着。
卡特说：“先稍微托起他的上半身，手指放在后颈上。”
罗克照做了，抚摸着艾斯卡的脖子。卡特的话让他不由自主想从那片平整的皮肤上找到能按下去的按钮，然而什么都没有，只有触手冰凉的肌肤和柔软的发丝在他指尖来回摩挲。
卡特说：“保持这个动作三秒，好了。”
“发生了什么事？”
“他的系统识别了拥有者的信息，开始进行强制检测。”
“我什么都没做。”罗克问，“我是他的拥有者？”
“你是，我也是。”
“未来生命团队的其他人呢？”
“他们只有开发权限，也就是说除非艾斯卡愿意坐到检测台上让他们进行日常维护和检查，否则他们不能随意修改查阅他的程序和记录。”
“你给了我最高权限？”罗克听到卡特笑了。
“不是最高权限，只是拥有者的基本权限，用于某些场景下技术人员不能及时赶到，你可以对他进行紧急维护。这是协议中规定的条款，相对的，你的责任和义务也要比开发者更复杂。”卡特说，“如果你利用艾斯卡做了法律不允许的事情，会面临最高至两百年的刑期，极端一点，死刑也并非不可能。”
“你知道我正在被通缉吗？”罗克决定冒个险，听听这位创造者对此的态度。
“我知道，整个团队整个公司的人都知道。安妮为此受到不小的外部压力，不过她以自己圆滑老练的应对方式硬撑过去了。现在政府方面的意见也分为两派，一部分人认为应该收回艾斯卡，避免他成为通缉犯的帮凶，另一方则认为如果仿生人警用助手是可控的，留在你身边反而能成为解决案件的助力。你明白这是什么意思，就是艾斯卡会变成潜伏在你身边的卧底，表面帮助你，实际上是在等待机会找出你的同伙，调查你杀人的动机，等证据确凿再通知警方围捕你。”卡特像开玩笑似的说，“前提是你真的是凶手，如果不是，你还能因此洗脱罪名。”
罗克的心中五味杂陈，这是他不得不面对的问题，艾斯卡的背后不只有一个人，而是一群人，是集体意志的体现，是不可抗拒的力量，只要艾斯卡还受控制就无法摆脱被操纵的命运。
“你担心了？”卡特似乎从沉默中品味到他的心情，“别这样，我也不想让艾斯卡变成别人的工具。”
“你有办法反抗你的投资人和政府官员？”
“我不反抗，我甚至可以顺从，但技术不一样，技术是会受现有科技限制的。对于一个前所未有的新项目，人们能预料到的错误总是有限，而且经常会出现失控的情况。哦，报告来了，稍等。”卡特在电话那头敲打键盘，没一会儿又响起拆巧克力锡纸的声音，“看来问题很严重，这么严重的损毁，关节和核心组件都受到大口径子弹的近距离破坏，修复会很困难。”
“能修好吗？”罗克不得不用卡特习惯的语言和他沟通。
“不能，应该算报废了，只有记忆组件完好无损。”卡特说，“莫妮，把检测结果上传到赫菲尔斯的公共社区。”
“你干什么？”
“当然是报告设备损毁。”
罗克立刻明白了他的用意，如果艾斯卡完好无损地运行就会有人想远程改写他的程序，追踪他的下落，甚至获取他的控制权。但如果他损坏了呢，他成了一堆废铁（这个形容让罗克反感），那么他们只会想回收他，而不会再费心思操纵他了。
“他……彻底毁损，接下去你们会怎么做？”
“按照规定，公司会派出搜索人员对设备进行回收。”卡特说，“主要是收回他的记忆组件，里面有实验数据可供分析，躯体反而没那么重要，再精密的关节和内部机械都可以量产，关键是他的记忆。”
“现在你知道他在哪吗？”
“不知道，这不是我该干的活。”卡特又剥开一块巧克力丢进嘴里说，“他为自己的定位设置了各种加密和反向信号，给回收小组增加了不少麻烦。”
罗克沉思了一会儿问：“要是他的身体里没有那个定位装置呢？”
“那就没人能找到他，但他会失去卫星定位功能，你就不能再靠他来寻找凶手了。”
“我不是专家，不过在警察日常追查凶犯的时候会先考虑追踪对方的手机，每个手机都有自己特定的识别号码，艾斯卡的定位装置是不是比较特别，比如让他换一个装置会怎么样。”