这一定是个坏主意。
罗克打开警车里拿来的手电筒，面对漆黑潮湿的下水道，想起各种恐怖电影中的场景。
毫无疑问这里有老鼠，还有比想象中更巨大的蟑螂。他开始后悔应该让艾斯卡下来，真不明白自己为什么要和机器人抢着干脏活，也许是艾斯卡太像人，总让他产生错觉。
一只硕大的老鼠跑过脚边，罗克把手电筒对准周围的角落，寻找杀害卡米拉的罪魁祸首。
他开着手机和艾斯卡通话。
“我忘记问，这该死的狗用的也是和你一样的量子电池？”
“我想不是，作为玩具和电子宠物，成本售价太高会影响销量，它只要具备在夜晚无需陪伴人类的时候自行充电就够了。”
“好消息，至少说明它会没电对吧？”
“是的，根据卡米拉死亡和仿真小狗失踪的时间估算，它的电量应该只能维持到这几天。”艾斯卡问，“需要我帮忙吗？布雷恩警官。”
“不，你呆在那，我已经通知了搜索人员过来支援。”
罗克继续往深处走，听到一阵可疑的动静。他把灯光转向声音传来的方向仔细辨认，好像是种金属摩擦声。
老鼠？
老鼠在垃圾堆里穿行也会发出怪响，可这样有规律的摩擦声太诡异了。
罗克小心翼翼地靠近，光照处，首先出现的是一团被污水浸湿的毛团。老鼠之所以让人反感，多少得归功于那一身肮脏的皮毛和尾巴，起初罗克真以为那是只体型巨大的老鼠或黄鼬，可夜行动物对光敏感，不会被手电筒照着依旧泰然自若地留在原地。
“找到你了。”
体型娇小的小狗暴露在灯光下，罗克看到它时，它正在低头舔着皮毛上被弄脏的痕迹。
自动清洁功能。
罗克脑中浮现出艾斯卡说过的话，看来程序还在运行，“小狗”也没有忘记做一只干净的宠物。在它扭曲的脖子上，罗克看到了杀死卡米拉的“凶器”，一截折断的尖锐金属。
这截损坏的人造骨头影响了它的部分行动，但它似乎并没有意识到自己坏了。
发现罗克正在打量它，有些狼狈的小狗抬起头，以无辜又讨好的目光望着他。真可爱，可此刻罗克只觉得毛骨悚然，不由自主地伸手去摸腰间的枪。就在拔枪的瞬间，小狗昂起头向他飞扑而来。
枪声响起，子弹击中小狗右侧的眼睛。如果它是一只真狗，早就痛苦哀叫着落在地上，但是一只内部被金属、机械和电子设备填满的仿真宠物却仍然热情地扑向眼前的人，殷勤地摇动尾巴，迫不及待地想舔对方的脸颊。
罗克一下就被它扑到胸前，这家伙，一点都不像电池快耗尽的模样。罗克听到耳边传来小狗逼真的喘息声，感到它正伸着鼻子在闻自己的脖颈，那截金属断骨离他的动脉不到一厘米的距离。
“你这家伙……”罗克伸手抓住它脖子后方的毛用力拉扯，顿时非常理解为什么杰弗瑞会说那是魔鬼，没想到失控的仿真狗力气这么大，似乎所有程序指令都在一心一意地驱动它执行和人类亲热互动。几次挣脱毫无效果，罗克感到颈边的皮肤一阵冰凉，疼痛却并不剧烈。他扔开手电筒，用双手去拉扯。忽然，侧面伸来一只手抓住狗毛，用力把它扯开了。
艾斯卡在黑暗中问：“布雷恩警官，你有没有受伤？”
“没有。”罗克松了口气，轻轻擦去颈边的血痕，“你来得很及时。”
“我听到枪声。”艾斯卡提起挣扎的小狗，不知在哪按了一下关掉电源。
“你应该早点告诉我开关在哪。”
“是我的疏忽，很抱歉。”艾斯卡说，“没想到它故障得这么严重。”
“这不是你的错，谁都不会想到。你看好那玩意儿，它既是凶手又是凶器。”
“好的。”
艾斯卡的声音在漆黑肮脏的下水道中令人安心，罗克从泥泞的地上捡起手电筒，看了他一眼。那只差点杀了他的小狗仿佛睡着了一样垂着头，被艾斯卡抱在怀里。
回到地上，罗克吸了口新鲜空气，把弄脏的外套脱掉。
“布雷恩警官，我来开车。”艾斯卡在车边等候。
“你很喜欢开车吗？”
“我只是希望你能充分利用时间休息。”
“好吧。”罗克确实感到疲惫，在车上放松一下不是坏事。
艾斯卡把小狗放在后座上，罗克有点担心它会突然“醒”来，从后面割断他的脖子。
“我已经彻底把它关闭了，别担心。”
“这家伙失控起来很危险。”罗克停顿片刻，忽然问，“你会不会这样？”
“这样是指什么？故障吗？”
“对，你要是发生故障，会不会变成一个杀人机器？”
“理论上任何设备都有可能发生故障，但我有严格的安全系统，发生严重故障会停止运行并进行自检和重启。”
“如果这个安全系统也出了毛病怎么办？”
“这种可能性微乎其微。”
“微乎其微不等于零。”
艾斯卡似乎为此思考了一会儿，罗克对仿生机器的忧虑很合情理，这恐怕也是大部分人类的担忧。
“布雷恩警官，无论发生任何事，我都不会伤害你。”艾斯卡说，“即使遇到重大危险，可能造成我的毁损，我也会将你的生命安全放在首位。你可以尽量地使用我，但在有其他人在场时，请记得协议中的保密条款。”
嗯，使用。
保密条款。
罗克感到一阵无趣，等他觉察到那和失望之情并无分别时，艾斯卡打开了车载媒体。
老牌歌手低沉的歌喉驱散了胡思乱想，这样好像也不错。
卡米拉的死因无疑令人意外，也让野心勃勃的完美伴侣玩具宠物公司惊慌失措。
艾斯卡通过识别找到了苏珊女士说的撞倒邮箱的人，这个名叫拉姆·林德的年轻人是完美伴侣的员工，在罗克火力十足的讯问下，很快就举手投降坦白了一切。
完美伴侣公司早已在远程数据监控下收到仿真狗的错误反馈，只是低估了事情的严重性。直到他们无法通过邮件和电话联系到卡米拉后，决定调取仿真狗的视觉影像回放。
“小狗模仿那些聪明有趣的宠物自己打开房门在院子里转圈，要是被邻居看到会有大麻烦，而且出了严重的伤亡事故，对产品和公司都是毁灭性的打击。”艾斯卡说，“于是完美伴侣公司决定收拾残局销毁证据，远程控制小狗清理自己存在的痕迹后逃离现场。”
“这是他们应得的，除了重大事故致人死命之外，还涉嫌侵犯用户隐私和破坏证据。”
拉姆从卡米拉的信箱里取走了完美伴侣给她邮寄的新产品说明书，和正在制作的网站不一样，网站上只有可爱宠物的照片和温馨的文字介绍，说明书里却清清楚楚写满注意事项及风险提示，很容易让人联想到一些意外伤亡的危险。
他们在想办法清除一切痕迹，是杰弗瑞的偶然闯入打乱了完美伴侣公司的善后工作，这个人证该如何掩盖一度让人头痛不已。就在到底是向警方承认一切还是继续销毁证据之间摇摆不定时，他们发现杰弗瑞并没有报警。与此同时，远程回收仿真小狗的过程也不顺利，简单地说，技术人员失去了对故障产品的追踪和控制。
“这是个存在严重缺陷的产品。”罗克让艾斯卡整理好拉姆的供词，在自己的座位上伸了个懒腰，玛丽琳仿佛有感应似的送来两杯咖啡。
“你们打破了凶杀案的最快侦破记录。两天，警官们，这是个闪亮的数字。”
“谢谢，这个案子并不复杂。”
“不要过分谦虚，那会显得你很骄傲，罗克。从毫无头绪到真相大白，你们几乎没有走任何弯路。”
罗克很想说这要归功于艾斯卡远超常人的信息检索、数据分析和影像记录功能，但这些包含在保密协议里，说出来也也不会有人相信。
“只能说我们合作得还算合拍。”
“我早就说过你们会成为好搭档，今晚要庆祝一下吗？”
罗克并不觉得这是个需要大肆庆祝的案子，只是玛丽琳把它当成让他重振旗鼓的开始，以及他和艾斯卡和谐相处的好兆头。
“我想回去休息。”
“你感觉到累了，我还以为你是机器永远不会累呢。”
“我要真是机器就好了。”罗克真心实意地说。
“那就早点回去吧，这里的事交给我。”
时间已经不早了，罗克走出警局大门时路灯已经亮起来。