“他会喜欢的。”
问荇摸了摸她的头：“但他现在吃不了，我会替你给他多买一根，到时候他能吃了，拿给他吃。”
“那，那说好了！”问丁这才露出天真纯粹的笑来，“一定要给大哥哥吃。”
“嗯，说好了。”
两人的声音越飘越远，最后淹没在四散的人群间。
“你想要怎样的衣裳？”
前头就是成衣铺，问荇掏出钱袋。
“选个自己喜欢的，如果冻着，许掌柜他们会担心的。”
“可以要红的吗？”问丁眼睛闪闪发亮，“和灯笼一样红。”
“自然可以。”
问荇领着问丁，在成衣铺里一件件挑过去。
他虽然不懂布料，但还是能看出哪些衣服空有花架子，哪些衣服可以保暖御寒。
一个时辰后。
问荇捧着个大麻袋，里面塞了满满当当的衣裳。
不似漓县，江安镇的成衣铺物美价廉，而且成衣铺掌柜的性子也好。
就是这装衣服用的袋子，未免有些过于简单粗暴。
“我，我来。”
问丁迈着短腿跑过去，想要接过问荇手里厚重的冬衣，不出意外地打了个趔趄。
站稳脚跟后，她懊恼地揉了揉头。
“呜……重。”
也太重了，哥哥是怎么拿动的？
“厚袍子自然重，重了才保暖。”
问荇失笑，稳稳托住手里头刚买来的簇新衣服：“我来拿就好。”
“那，我帮小哥哥拿糖葫芦。”
问丁走在后头不甘心，非要怀里抱些什么才肯安心下来。
“好。”
搬冬衣比他想得还要麻烦，原本预期中边带着冬衣，边沿路买些吃食消磨时间的念头只能打消。
冬天沿街的吃食也单调，少了春夏秋三季的丰富。想吃果子，最多也只有山楂这耐存水果做的糖葫芦，或是已经不再水润的柿子饼；想吃菜，那还不如回到醇香楼里，和伙计们围坐着解决晚饭。
街边飘着油香味，但远没到能勾人馋虫的地步————江安镇里头能够奢侈到用油炸面饼、肉条的小贩还是少数。
“得回醇香才能吃上热饭了。”
扫了圈街边小贩锅里的内容，问荇觉得还是醇香楼里的饭菜更好些。
“小哥哥饿，我走快些。”
问丁以为是问荇饥肠辘辘，赶忙加快了脚步，听话地跟在他身后。
路过河畔，恰好起了一阵风，带动问荇腰边缠绕的香囊微微摆动。
岸上稀稀拉拉的白梅树落下花瓣，落在问荇怀中的冬衣上，落在问丁的鼻尖。
问丁睁大眼睛，好奇地看向前头：“雪！”
问荇失笑：“不是雪，是白的梅花。”
“不过是要下雪了。”
腊梅开时初冬到，白梅红梅开得更晚。
一年中最严寒的时候，是真要来了。
接下来，该是段不好过的日子，对醇香楼来说，挑战愈发艰巨。
他们回去的时候刚刚好，伙计们围在锅边上，用后厨里头剩下的骨汤烫着豆腐、白菜邦和碎肉吃。
阿明鬼鬼祟祟想要往骨头汤里边剪点干辣椒，被两个不爱吃辣的伙计逮住好一顿训。
他见到问荇，如获救星：“问小哥，你吃饭了没！”
见着问荇，伙计们规矩了些，给问荇留出来个很大的空位。
“正好没吃。”
许掌柜是不让伙计们随便打闹的，可问荇权当没瞧见，坐下后给问丁捞了些瘦肉和豆腐，放凉后才推给她。
他自己就馒头，喝了半碗汤下肚，方才外头沾染的寒意总算被驱散掉大半。
“别光吃菜，吃些肉！”阿明心疼地看着锅里的肉条，“要不是你要来，我早就给抢光了。”
“得了吧，明明是你刚刚净想着往里头放辣椒了！”
“我这不是没放吗？小气！”阿明大呼小叫，“问小哥你评评理啊，没辣子，汤能喝得下去吗？”
“你说得对。”
问荇微笑着夹起条很长的肉：“诸位接着商量，肉我就先吃为敬了。”
“哎哎————给我留点啊！”
二楼，许曲江远远看着热热闹闹的年轻人们，含笑摇了摇头。
老人家就不去凑这种热闹了，免得吓着他们。
这次就让他们闹一闹，下次再瞎胡闹，可要扣工钱了。
问荇本以为冬衣还要过几日穿，可当晚江安镇刮了阵寒风，外头愈发地寒冷起来，刚开的梅花落了大半。
三日过去，醇香楼按部就班地备着菜，应付客人们好奇的盘问，渐渐地也没人再同之前那般手忙脚乱。
正当问荇盘算着是否要趁着空当回村里一趟时，醇香楼来了位特别的客人。
问荇接到消息赶到，刚好看见谢韵一身男子装扮，坐在雅间里点了壶茶。
只喝茶不要菜。
“谢公子，久仰大名。”许掌柜上前同她寒暄，“怎么想着来我们醇香楼里？”
他对谢韵有些印象，但并不深刻。
“先恭贺醇香楼拿下大生意。”
她搁下茶盏，没径直看问荇，而是向许掌柜行了一礼：“其实我来到此处，是找问公子有些事。”
许曲江心领神会：“既然是正事，那你们二位先聊，我们就不打扰了。”
“多谢掌柜。”
“坐。”
待到许掌柜离去，谢韵兀自坐下，又给自己倒了杯茶，茶盏里的茶汤不满不少，合乎规矩。
“雅间的钱，我不会少醇香楼的。”
问荇坐姿端正：“谢公子有事不妨直说，否则你我二人孤男寡男，实在不适合共处一室。”
谢韵将到嘴边的茶盏慢慢放下，露出失语模样来。
“问公子是爽快人，我也不绕圈子了。”
片刻后，她道：“迎春宴是醇香楼来办，你应当能够去往柳家。”
“我希望你能帮我办件事。”
“谢公子高看我了。”
问荇面不改色：“我只是个寻常小厮，在这挣点钱养家糊口，说不定到迎春宴那时候，都该卷铺盖走人了。”
谢韵冷笑：“莫说你是寻常小厮，不会有哪家大酒楼的掌柜让寻常小厮同我处一间屋？”
她抬眸看向门：“门外还不设防备，连个站着的跑堂都没。”
“我是想同你谈对你我都好的事，你不妨听过再拒绝。”
问荇不语，静静侯着她接着往下谈。
“我最近查了很多卷宗，怀疑他的死有蹊跷。”
雅间里分明温暖，谢韵说得也含蓄，可问荇骤然感觉气氛近乎凝固。
“谢公子，你说什么？”
他缓慢地，一字一句问。
“……他不是病死的。”
“是被人害死的。”
谢韵抛出被封好的卷轴，示意问荇打开来看。
问荇利落拔塞，展开卷轴，里头是谢韵手写的笔迹，从头到尾笔尖粗细、字迹乃至下笔轻重都有明显的变化。
问荇略微诧异，看起来谢韵已经查了很久。
“柳家口碑向来好，尤其是在他在的那时候。”
谢韵轻声道：“可其实柳家闹过许多事，到最后都是用钱摆平。”
“既然有过这些事，那多少会留能查来的痕迹。”
她扯了扯嘴角，但没笑出来：“你应当也知道，只要银子给得够多，穷苦百姓为了讨生活不光乐意住嘴，还会感激给予银子的人。”
王老三，卫一木，江阿牛……
问荇粗粗将卷轴扫视完毕，上边写了六七个人名，名字里头带数字、花草和走兽极多。
像是家境普通甚至贫寒的清苦农户、商贩爱取的名字。
甚至有些连姓也没有。
“他们同柳家是什么干系？”
问荇看到上头高频出现的“亡”字，心里重重一沉。
被记录于上的，已经没有一个活人。
谢韵察言观色，瞧见问荇的态度，也明白自己是找对人了，言语间也略微坦诚些。
“他们都在柳家做过帮工，而且都是离开柳家后身子出了事，原本康健的人一天天垮下去。”
“也不是和慈幼院孩子那般身患畸形，他们最后或是病死，或是操劳而死，症状极其类似。”
她沉吟片刻：“我在衙门里能接触到些寻常人接触不来的事，很早前看见三两个的时候就觉得不对。”
后来三两个变成了六七个。
“可柳家下人实在是太多，长工都数不过来，更别提忙碌时只去一月半月的短工了。”
别说只是有可能出麻烦，就算是真会出麻烦，就柳家开出的丰厚报酬，依旧有人愿意趋之若鹜。
“若柳家真对下人做过什么，衙门能接触到的，很可能只是冰山一角。”
问荇又仔仔细细看了谢韵的笔迹，这些帮工死亡有先后，但均是在离开柳家一年后出现异状。
“没错，我担心的正是此事。”
还有更多她看不到的麻烦，已经悄然被柳家用钱财摆平了。
“当时我就怕是什么投慢性毒之类的，所以暗中查探也是往这个方向去。”
“说来惭愧，我首要怀疑的人就是柳大少爷，毕竟柳家许多善后的事都由他管。”
谢韵垂眸，露出些困惑：“可接触过他后，我不觉得他会做这些事。”
柳连鹊这个人太正了，而且谢韵查到的他帮人善后，几乎全是在替那混账二弟收拾烂摊子。
而且他的善后也不是拿钱堵嘴，钱只是一方面，所有柳携鹰闯的祸，他也会尽力弥补
若不是柳连鹊在，勉强压制住了柳携鹰，他的暴戾脾性早该被昭然若揭。
“甚至当时我都一度觉得，是不是我过于偏激，钻了柳家的牛角尖。”
是否真的只是巧合？
“定然不是连鹊做的。”
柳连鹊的责任很重，可真能落到他手上的权利，远比外人所能看见的小得多。
他算是清楚谢韵的意思了。
原本谢韵都想着放弃追查柳家，之前战乱过好几年，县丞县令留下的麻烦事绝对多如牛毛，柳家不是最大的麻烦事，真要去查，却是麻烦事里最让人头疼的硬骨头。
直到柳连鹊身体恶化突然病逝，她又遇到了问荇，发现世上真存在鬼神之事，尘封的念头再次被唤起。
而比起无缘无故给下人投毒，柳家有目的的拿下人做什么鬼神的牺牲品，显然更能够说服她自己。
犹豫再三，在得知问荇能够再次前往柳家时，她寻上了问荇。
“我想要查清真相，你若是也想要柳少爷死因的真相，希望能助我一臂之力。”
谢韵严肃地看向他：“我担心再如此下去，还会有新的百姓被加害。”
前些年，她有段时间天天做噩梦，闭上眼就是妇人枯瘦模样。
那妇人在柳家替他们织过三个月布，和谢韵娘一般大，却头发花白，显得已经到垂暮之年。
谢韵好不容易取得些线索，急匆匆找到她的时候，她只剩下一口气。
尚且稚嫩的谢韵看向她，旁敲侧击，希望从她嘴里得知柳家是否做了见不得人的事。
可连字都不认识的妇人只是含笑摇着头，对一切避而不谈。
分明被疾病折磨得痛苦万分，牵扯到柳家，一概不知。
谢韵当时急得快要失态，可无意间看向老妇人眼神追随的方向。
一个同她一般大，衣着朴素的少女躲在门后，红着眼眶抽泣着，灰扑扑的衣裳同破败漏风的砖墙几乎融为一体。
“官爷，我真不怕死。”老妇人看向怔愣的谢韵，声音沙哑。
“只是担心我走了，她该怎么办？”
谢韵不知自己那日是如何走出妇人的家门。
可她记得没过七日，那妇人就永远闭上了眼睛。
往后很长一段时间，她都心中埋着恐惧，没再敢去探寻柳家的事，甚至反复质疑爹娘经常提到的公理。
公理？
那或许不过是大户人家指间漏些银子就能改变的，可笑的事实。
是问荇的出现，让她再次寻到转机。
“我愿意协助你，但既然是合作，你也不能让我什么也不知道，孤身入柳家。”问荇欣然接受了她的提议。
谢韵自然混不进柳家家宴，但她在漓县的人脉，能够让他更快地寻着线索。
谢韵平复好情绪：“当然。”
“到时候所有我知道的，有关柳家的消息，我都会尽数给你。”
“你若是需要随从或者盘缠，我也可以给你调取。”
“可我不能随便调用官差替你拖延时间，不到万不得已，恕我无法动用县衙的权利。”
对于谢韵来说，以衙门里官差身份找柳家麻烦，万一贸然出手没能取得什么进展，无异于丢掉手中珍贵的筹码，甚至是祸及她做县丞的爹。
能够答应在危险的时候尽量出手，已经算是很仁道了。
“随从和盘缠就不必了，但柳家的消息对我很要紧。”
从柳连鹊口中，问荇知道了个当局者眼中柳家模样，现在还需要个旁观者来让视角更加清晰。
“到时候我会想方法送到你手里。”
谢韵起身，朝他拱手：“问公子，此去小心。”
“重任就托付于你了，我会随时关注柳家动向，尽量能够帮上忙。”
“还有一事。”她略微犹豫了下才开口道。
“能否告诉我，柳大少爷究竟还在不在？”
她还是觉得柳连鹊就在问荇身边，否则问荇有些决策，不会带着柳连鹊的影子。
分明问荇和柳连鹊，压根是两个脾性的人。
问荇实话实说：“我也见不到他。”
他做梦的次数本就少，能遇见柳连鹊的次数就更少了。若是再不解决柳家的事，往后只会更少。
“见不到？”
见不到，不代表不在。
谢韵隐约感觉到什么，点到即止收住话题：“我明白了。”
“就此别过。”
她将半两银子放在桌上：“应当是够茶水和雅间的钱了，替我转交给掌柜。”
“谢公子慢走。”
“她是……”
许曲江走过来，目送谢韵快步远去。
“连鹊的故友。”
“原来如此。”
许曲江唏嘘：“早知是少爷的故友，就不该让她来付茶钱。”
“少爷若是还在世，是会请这顿茶的。”
“因为连鹊之前请过她了。”
问荇唇角微勾：“刚好是两倍的茶水钱，她想要还回来。”
柳连鹊和谢韵最后一次见面，是柳连鹊带的好茶。依照谢韵的行事风格，是会还一顿的，但到底没找到机会。
香囊安安静静悬挂在问荇腰间。
翌日，清晨。
问荇打开窗，呵出的气尽数成了白烟，寒风使得困乏消失至无踪无影。
他照例从桌上的瓦罐里取出些陈谷子投在窗边，随后随同许掌柜出去管醇香楼的大小事务。
今日，醇香楼终于遇到了筹备迎春宴的第一道坎。
“掌柜的，我们寻了好多处地方，压根买不着河虾。”
采买苦着脸，衣衫上还落着灰尘，显然是为了食材已煞费苦心。
这时节愿意卖河虾的也没几个地方，问过去居然都没货了。
那些小贩不是说抓不住，就是说抓住了被买走了，而且往后几批还被预订，怎么加钱都不好使。
若是买不着河虾，迎春宴上得白白少一道好菜，柳培聪的叮嘱也完成不了。
“奇怪了，怎么会往上抬五成价后，他们连预先订都不让我们定。”
放着钱不赚，除非有权压着，或者有更大的钱赚。
采买心里有个答案，但实在是太过于恐怖，他压根不敢去想。
问荇宽慰了采买两句，让他们去其他临近的县里打探打探，再替他们寻些其他事，好歹让他们不会因为河虾觉得挫败。
送走可算是安心下来的采买，问荇看向许曲江。
“是他们动手了。”
“果真是在河鲜上动手脚……”
放眼漓县周遭，鲜少有冬季会花大价钱购入河鲜的酒楼，供货再少也不至于完全定不上。
若是些难买但好存的药材香料，醇香楼里头还有不少囤货。但河鲜偏偏极容易坏，必须要即用即拿，哪怕带回酒楼养到时候都会不新鲜。
许掌柜动作已经很快了，但依旧是想防都防不来。
为避免柳家还有下步大动作，造成醇香楼更大的损失，问荇飞速拟了份单子，让采买去多囤了些香料和山货。
眼下时节，就算柳家没人穷追猛堵醇香楼，山货野味都是供不应求的。
保证迎春宴的同时，他们还得保证好客人们能照常在醇香楼吃上好肉好菜，稳住江安本地的口碑，不忘掉根本。
足足过去两个时辰，问荇才抱着暖炉，得以回到里屋暂时歇息。
窗边谷子已经空了，鸟雀们大都已经四散开来飞得无踪无影。
只有只模样熟悉的鸽子固执立在窗边，橙红色的鲜亮的脚杆分外显眼。
它转着脑袋，不知是无聊还是冻傻了。
“凡鸢？”问荇试探地出声，得到了鸽子热切的回应。
“咕咕咕！”
它实在冷得厉害，晕乎乎一头扑向暖炉，结果被暖炉表面的滚烫灼得飞快弹开。
“咕！”鸽子可怜巴巴控诉。
“不能直接碰暖炉。”
问荇瞧见把鸽子两片羽毛都烫掉了，赶紧将暖炉搁在桌上离凡鸢不远不近的地方，把两片可怜的毛捡起来，摆在凡鸢身边。
鸽子渐渐回过神来，冻僵的翅膀奋力扑扇了两下，依旧掩盖不了奔波后的疲累，以及羽隙中淡淡的灰。
显而易见，它从很远的地方来。
“长生不在江安镇？”问荇试探着问。
看来是长生师门那边事情还没解决。
凡鸢歪头想了想，随后重重点头。
“咕咕。”
没等问荇接着问，它抖了抖尾羽，一片棕色的杂毛轻飘飘落下，居然化成了一张信纸。
这回不是传声，信纸朴素得让问荇都怀疑是否是长生的手笔。
问荇小心打开信纸，里头字迹龙飞凤舞，且越到后面越显得忙乱，落笔者的心绪不宁简直要透过纸张传过来。
与之前的传声不同，信纸上没了那些做作的客套话，但写得大多是些两人都心知肚明的事。
“赵小鲤无碍，只是回门后心绪不宁了几日，他天性敏感，能够自己调节好，无需太多担心。”
“我向闭关中的师伯求证，你家宅子、柳家宅邸、慈幼院旧址，皆被长明动过手脚。”
但对于自己为何不能亲自出面，长生却丝毫没提及，只是轻描淡写说若是遇着急事，他会赶来帮忙。
问荇仔细往下看去。
突然，他视线停顿，握住信纸的手紧了紧。
那已经是信纸中的最后一段话了。
“柳少爷是生魂，此事确凿无疑，我已寻到让柳少爷魂魄归体的完备方法。”
“但仍需你去趟柳家。”
作者有话要说：
小问：男女授受不亲，男男授受不亲。
鹊鹊：我没和你说过这些话。
小问：我知道你肯定心里是这么想的！
鹊鹊：……那倒也不是。