“呼……”
长生吼了好一阵才冷静下来，重新捡回自己掉了一地的仙风道骨：“算了，不提了。”
“你是遇到了麻烦？”
问荇揉了揉发疼的耳朵，这才将刚刚放远的符箓拿近些。
“别担心，我刚刚算到柳少爷最近状况平稳，你就放心该干嘛干嘛。”
“上次算到的凶事已经算不出了，不是被你们化解了吗？”长生不解，“难道又出事了。”
赶走问家人后，问荇自认也没做什么大事，再仔细想想，许是他过快察觉到血玉有恙，提前将危险扼杀，长生才算不出来？
听长生的意思，是不认为柳连鹊后面会出事，所以甚至都没亲自过来看究竟，只派了自家鸽子带话。
“好了，后面别再用些稀奇古怪的办法寻我。”
长生叹了口气，后怕道：“实在遇到麻烦事，真要寻我就往西走百里路，到山里找我。”
往西走百里还要去无名深山中找人，还不如说干脆别来找他。
长生明摆着是暂时不会出面，要隐居山林隐居到底了。
得到专业人士的保证，问荇心里石头算是半落下地来。
剩下那半得等到柳连鹊身上的事全部了掉再说。
问荇趁着天色还早，朝着醇香楼过去。
他今天依旧没带货，从沿路的摊贩手里买了个磨粉的石臼，也不沉重，刚好一只手就能托住，适合捣些小调料。
有醇香楼大厨的潜心研究，茅草的消耗速度一直都不快，但问荇觉得还可以继续节省这笔开支。
给他灵感的是磨成粉的细盐和前些日掌柜所得精心包装的西域香料。
如果把茅草研磨成粉，是不是会比整片或者切碎了的叶子更加省原料呢？
他到醇香楼后，边喝了杯茶，边和许掌柜提了自己的猜。
许曲江听罢，非常爽快从后厨取来茅草，还担心他人手不够，给他找来两个厨子帮忙：“你想试当然可行，也不用自己带个石臼，我们家酒楼里就有石臼。”
“小石臼方便试水，要是情况不对能把成本收住。”
而且试完石臼还能带回自家用，观摩了几次后，问荇也想试试在家做调料，不急着拿出去卖，就单自己多学门手艺放家里吃。
他尝试将茅草先切成小块，随后烘干用石臼捣碎成粉末，最后出来效果差强人意。
他家的茅草能够保持惊人的长时间不腐坏，但直接烘干后拿去烹饪菜品，反倒是带了些微苦的青草味。
“太苦了，看来不行。”旁边的厨子尝了尝味，苦着脸萌生退意，“小问，咱家调料也不紧缺，犯不着想办法磨成粉吧？”
而且调料用得慢，问荇不是挣得少吗？
“再试试看。”
许曲江给的茅草还剩下大半，问荇不想现在就轻易放弃。
他又试了水煮后将液体熬煮收集存留，但让厨子们看过后，厨子们认为收集起来的汁液腐坏速度还会更快，可能熬出来几刻钟就要变味，且无法节省香料。
这条路也行不通了。
“做成酱或许会好些？”
问荇想了想，眼下只剩下制作酱料一条路了。
酱料可以保持茅草湿度，同时具有更长的保存期，只是需要和其他佐料放在一块。。
“有道理！”厨子眼睛一亮，“我们之前怎么没想到呢？”
问荇像省成本，醇香楼自然也想。
他们厨子也都试过磨粉、收集汁液，制作酱料却偏偏被忽略掉，是因为厨子们打心眼里觉得茅草和其他让菜肴入味的叶子一样，不适合制作酱料。
几个时辰下来，众人按照辣椒酱的做法，将青红色辣椒切丝处理。问荇看准时机将茅草捣碎，在熬制好辣酱后将茅草封入其中，再加入其他佐料。
由于用的不是酸辣泡椒酱的做法，辣酱不需要长时间发酵，静置一段时间后就能够直接加入菜里。
问荇眼见着鸡杂下锅翻炒，已经到了添加佐料的时候。
厨子拿着勺子，小心翼翼朝鸡杂里面挖了大半勺辣椒酱，处理再新鲜的下水都要做得味道重。
其实辣酱里放的茅草很少，像这么一罐辣酱能炒二三十份大份的鸡杂，可其中的茅草放到之前，最多只能烹饪十道荤菜，足足省了一半的茅草。
所有人都怀着紧张的心情凑在锅前，就连忙得不可开支的许掌柜都抽空不住来观察情况。
若是真的成了，那往后买茅草的花销又能少一笔。
想到问荇明明就是卖茅草的货源，现在却自告奋勇帮他们节省原料，许掌柜心中涌起阵感动。
每次问荇过来，不光会想着他自己挣钱，还会替他们着想。他是真的相信柳少爷和问荇有些情谊在，否则问荇也不是冤大头，哪会这么热心？
不消片刻，丝毫不减的四溢香气唤醒所有人的味蕾，也引得众人激动万分。
成功了！
不能吃辣的小厨子打了个喷嚏，揉揉鼻子，也跟着笑了。
“掌柜，你尝尝。”
许掌柜夹起一筷子鸡杂，脆嫩爽口的鸡胗配着绵软的鸡肠，引得人胃口大开，上面挂着麻辣的汤汁，忍不住想要再多来几口，顺便再要一碗白米饭配着吃。
他没搁下筷子便不住拊掌：“好，好！”
下水内脏处理起来不能过于突出本味，之前他们也在为了爆炒鸡杂、猪肝时味道过鲜引得有些客人不满，可现在完全不用过多担心。
配比好的辣酱里加入少量茅草，提鲜增色的同时很好控制用量，成本降低了，美味度却大大提高。
“掌柜的，要是茅草卖不完，我们是不是这个还能往外面卖辣酱？”问荇又给许掌柜出了个主意。
酒楼卖些货有先例在，醇香楼突然给客人带辣酱也不会过于引人注目。
直接卖茅草相当于卖醇香楼家秘方，肯定行不通，但如果卖加工过的辣酱就算不上了，不仅帮问荇消化掉多出来的茅草，醇香楼还赚了笔额外的银子和名声，一举两得。
“好主意，待到这几日辣酱吃着没问题，我就把试着把辣酱包装好给客人卖出去。”许掌柜脑中迅速有了方案，看着问荇怎么看怎么顺眼，笑得眯了眼睛：“你每次来都让我觉得惊喜。”
“小问可真是醇香楼的福星！”
“是啊。”阿明帮腔，“自从有问小哥在，咱们月钱都涨了不少。”
虽然问荇不是顶上管着他们的人，可伙计们打心眼里都很敬重问荇。
问荇尝着鸡杂，确认过菜肴的确美味后，说了几句谦虚客套的话，为了柳连鹊的嘱托，把许掌柜拉到一边。
远离喧嚣热闹的人群，许掌柜意识到问荇要提正事，渐渐严肃起来：“小问，你有什么事要说？”
“掌柜的，你知道柳家过年那会会摆筵席，到时候会找县里镇里挑得起大梁的酒家吗？”
“自然知道，他们把过年的筵席叫迎春宴，只是之前我们酒楼够不上资格，加上怕给少爷添麻烦，所以我一直没打算掺和。”
许曲江诧异：“你现在和我提，莫不是……？”
问荇颔首：“我希望掌柜能争取承办迎春宴，办好了对醇香楼只有好处，没有坏处。”
“我明白，可迎春宴要从现在就开始筹备，会耗费我们家跑堂和厨子大量的心力。”
许曲江神色复杂，他不是不愿去争，只是哪怕现在醇香楼已经做到江安镇第一，去和县里那些根基稳固的酒楼争也是希望渺茫。
“你遇着什么事，非要去争取到迎春宴才可以吗？”他非常精明地察觉到问荇突然如此提议，定不会是心血来潮。
“是。”
问荇坦坦荡荡承认。
“不瞒着掌柜，我因为些事要去柳家，可我现在很难凭着其他法子进去，我想跟着醇香楼进去。”
“掌柜放心，不是有损我夫郎名誉和醇香楼名声的缘由。”
他只是遵从柳连鹊的托付，拿回属于柳连鹊的东西。
“居然让你进不去家门，简直荒唐！”
许曲江义愤填膺，柳连鹊好歹是嫡子，他走后他家赘婿居然凄惨到连柳家门都进不去。
“他们让我走的时候给了些银子，摆明是不想管我，也不想和我扯关系了。”
问荇语调诚恳：“且我希望我夫郎在天之灵可见，我不需要低声下气像狗皮膏药，靠着正途也能去往柳家。”
“我答应你。”
他的话说到了许曲江心坎里，有着长久累积的信任，他思考片刻答应了问荇的请求：“我会极力争取迎春宴的资格，不光是为你，也为醇香楼。”
如果真的选上了给柳家摆筵席，醇香楼肯定可以名声大噪，何乐不为呢？
“只是有些事，我希望你能知道。”
许曲江苦笑着拍了拍自己的膝盖：“这儿，早年落下过伤，到大冷天就会疼。”
“人老了没办法，每年冬天多多少少都得犯些病，压根拦不住。”
他看起来强壮，但身体随着天气变冷每况愈下，一年也比一年差，许曲江很担心自己在什么节骨眼上掉链子。
“你要勤来醇香楼，迎春宴的事要学着顶半边天。”他作出副严厉模样，“问荇，听到了吗？”
“我知道了。”
问荇瞧着许掌柜比第一次来要佝偻的身子，喉咙发涩，坚决地答。
听到问荇应得爽快，许掌柜深深看着他，意问深长道：“不光是现在，你往后就是醇香楼的半边天。”
“我该去核账了，你也去休息吧。”
“我跟掌柜去。”问荇跟了上来，既然许曲江给他做半边天的机会，他订定然会死死抓住。
“好。”
许曲江露出个笑：“那我和你要好好说下账面怎么对，你要听仔细。”
翌日，晌午。
“人呢？”厨房里温度高，厨子们都热得满头大汗，却也不敢擦，急急把刚出锅的赛熊掌给取下来。
最近几天挺忙，加上醇香楼最近新菜推出去一道被夸一道，反响实在太好，伙计们跑得脚底冒烟都来不及上菜。
“有桌客人急着要，催了三次了！！！”
“我去拿给客人吧。”
温和的声音凭空出现在他身边，问荇已经悄然站了好久，安静到厨子刚才没注意到他。
厨子练练摇头。
“问小哥你可别，菜烫得很叫阿明来端，那家伙肯定跑哪偷懒去了。”
拖许掌柜大力夸赞的福，全醇香楼上下现在都对问荇肃然起敬，就差把他供上财神爷的位置，哪能让他端盘子倒水？
“阿明没偷懒，他端了米糕刚才出去，还是我来吧。”
问荇刚刚碰着阿明了，小伙子走得摇摇晃晃，左手米糕右手凉粉，如果不是怕挨许掌柜训嘴里还能再叼一份，哪有空再拿这么大盘肉。
“给我吧，不然客人得着急，他们不是都催了三遍吗？”他也不管厨子犹不犹豫，手里放两块干净的布防止烫伤，就这么端着大盘子稳稳当当朝外面走。
“欸，就靠楼梯那桌啊！谢谢问小哥————”
厨子见拦不住，也只能扯开嗓子嘱咐他：“对了，那桌客人挺麻烦，一刻钟多催了三次，你千万小心些，对付不来就让阿明他们顶着。”
“知道了。”
是许掌柜授意问荇到堂前来，感受下上菜传菜备菜的盛况，问荇这才勤快地跟过来。
让他等了快一上午，可算找到能帮忙的地方。
刚刚厨子说什么来着？好像是客人不好对付。
“怎么这么慢，你们酒楼干什么吃的？我们要饿死了！”
这桌有六个人，全是青年男子，开口那个满脸不耐烦，声音大得隔壁桌喝小酒的几个中年人频频侧目。
那青年面色微红，显然是刚刚喝了点酒，脾气上来让本就低下的素质暴露无遗。
他这行头在江安镇确实算得上贵气，但问荇见过柳家的衣食住行，倒也不觉得这青年家里多大富大贵。
干跑堂遇着奇葩事简直稀松平常，问荇平时听跑堂们抱怨多了，甚至觉得眼前客人没掀桌打人都还算好对付。
“是我们怠慢了。”
本着不给许掌柜添麻烦的原则，他面上依旧恭敬，将赛熊掌摆在桌上。
“我们上菜是按照顺序，逾时应退一半客官的钱，大菜规定都是二刻时间内，要是逾时，我也绝不推脱。”
赛熊掌本来就慢，而且现在才过去一刻钟多点，这男的看着就是来找碴的家伙。
问荇这话还算很客气，而且也没带阴阳怪气的语调，他音色本就悦耳，说得隔壁桌客人都不禁面色缓和。
锦衣青年却脸色变了又变：“你阴阳我？”
他声音又大又尖，仿佛被踩到尾巴的老鼠：“你知道我是谁吗，叫你们掌柜过来！”
问荇面露难色：“今天客人很多，掌柜的那边……”
锦衣青年不耐烦打断他：“那边能怎么着我不管，我就是要见掌柜，酒楼掌柜能忙哪去？”
“你个臭伙计还敢顶撞我，知道少爷我是谁吗。”
问荇懒得接话，只是低着头，借着表面害怕掩盖自己的真实情绪，心里盘算着中午吃什么好。
算了，还是别找阿明他们顶包了，这桌客人脾气太大。
“我可是宋家人，知道我们宋家吗？”提起自家，青年眼中掠过得色。
问荇心里毫无波澜。
哪个宋家？他完全没听说过。
“原来是钱庄的宋公子！”阿明送完菜看问荇低头不说话，以为他被难堪得下不来台，赶紧凑上前替他解围。
“公子，您吃好喝好别和我们这种粗人一般计较，给您送盘干果，就当赔罪的小彩头。”
“我在乎那盘干果吗，谁叫你说话了？”宋公子狠狠瞪了眼阿明，“我是在问他听没听过，你又是老几！”
问荇依旧低着头，声音很低：“听过，当然听过。”
“听过就好。”宋公子冷哼了声，面色稍稍变好，“我告诉你，本少爷今天心情好，干果端上来，不和你计较了。”
“否则上菜这么慢还敢顶嘴，我要让你在这干不下去。”他得意扫了眼同桌的友人，仿佛在庆祝自己取得胜利。
“是，是。”
阿明赶在问荇前面开口，松了口气。
这宋公子平时就跋扈，家里也就开了个小钱庄，脾气大得和王公贵族似得，上次来还摔了杯子都没赔，今天能这么快安生下来也算好事。
看不惯宋公子脾性的不止阿明，还有边上的酒客，他们都是醇香楼的常客，又是官府当差的消息灵通，也见过听过宋公子那德行。
“宋家那小子真是…不就是妹妹和柳公子走得近点，现在倒真把自己当回事。”
年轻点的壮汉醉醺醺地嘀咕，说得宋公子脸色又不甚好看。可碍于对方在衙门当差，他也不好说什么，只是又恶狠狠看向问荇，打算借着他们撒气。
可他骂人的话没说出口，和抬起头的问荇四目相对，见着他那张脸顿时哑了声。
啧，这破跑堂长得还挺好看。
“……对啊，我家就是和柳家关系好，你们知道了还敢对我这样？”
柳家？
柳可不是什么常见姓氏，据问荇所知，方圆百里算得上高门大户的柳家牌匾上挂着的柳字，是柳连鹊的柳。
可柳连鹊没法和哪家小姐走得近，毕竟他英年早婚了。
这个柳公子又是谁呢？
问荇本来注意力全在应付万山楼和午饭上，对这插曲无甚兴致，毕竟酒楼不属于他，他不好给许掌柜找麻烦。
可这小插曲居然能扯上柳家？
阿明本来还想息事宁人，问荇冷不丁开口。
“客官说的柳家是？”他语调带着敬畏。
问小哥在干嘛！！！
阿明非常崩溃，他第一次感觉到这份工如此难做。
今天怕是又要让这跋扈少爷摔三五个杯子才好收场了。
“还能是哪个柳家。”宋公子面露得色。
“当然是柳携鹰，柳公子那个柳家了。”
问荇面色微不可闻冷了须臾。
柳携鹰，他还真有印象。
他就说柳连鹊不可能这么没品，原来是柳家那扶不起二少的狐朋狗友，而且还只是妹妹和柳二走得近点，就急着攀亲戚。
柳二少花名在外，而且没有及冠就喜欢流连花街柳巷，气得柳连鹊当时在病榻上都差点爬起来，女眷和他扯上关系还真未必是好事。
“怎么样？柳家够厉害吧，像你这种乡巴佬肯定没见过柳家人。”宋公子以为他被吓住了，心里舒坦许多，还在得意洋洋吹嘘。
“是，我是没见过。”问荇声音很轻。
他对柳携鹰也只是知道有这人，毕竟小畜生够恶心，亲哥死的时候都在外边花天酒地呢。
作者有话要说：
小问：居然认识柳少爷，好可怕！
阿明：总感觉背后一冷……