海浪声被挡在了密林之后。
马车内忽然静了下来，江玉珣的声音变得格外清晰。
……自然是假的？
应长川不由垂下眼帘，正好对上那双漆黑色的眼瞳。
二人视线相对的那一刻，江玉珣还极为认真地朝他重重点了点头。
一向不在意世人眼光的天子，难得生出了一分解释的欲望。
停顿几息，应长川忽然笑着轻轻地旋了一下手上的指环，重新将视线落向奏章。
自始至终他只轻轻地“嗯。”了一声。
嗯？
这是什么意思？
一桩历史悬案的答案就在眼前。
江玉珣不由抓心挠肝。
他还想继续探究下去，然而应长川已经再一次将注意力落在了奏章之上，不再说话了。
……我，我应该没有猜错吧？
马车内突然安静下来，江玉珣没来由地生出一阵心虚。
以及一点点不祥的预感。
古时人口稀少、城镇不多，辰江边到烁林郡首邑尚有一段距离，当晚无法到达。
早于大部队之前，已有随行官兵提前在官道旁选好了址并安营扎寨。
又过了一会，一行人终于停了下来。
江玉珣走下马车便看到整齐的营帐、座席，与燃在帐外的篝火。
除此之外，空气中还有一阵浓郁的甜香味。
先遣队伍里的厨师，已经在此备好了饭食。
甫一坐下，早有准备的内侍官便把饭菜端了上来。
既陌生又熟悉的鲜香味瞬间沁入鼻腔。
下一刻，坐在宴席中后部的年轻郎官们便忍不住窃窃私语起来。
“……这是什么东西？”
“闻起来有点像鱼，是鱼吗？”
“不对，如果是鱼的话，它怎么会有壳呢？”
听到众人小声讨论，身为烁林郡太守的娄倬正终于缓缓起身，笑着为天子与朝臣介绍道：“陛下，今日这宴上食物均为烁林郡特产之物。”
说着，又将视线落在了桌案上：“盘里的东西名为鳆鱼，细嫩多汁、甘甜无比。”
鳆鱼！
江玉珣心中不由激动起来。
娄倬正口中的“鳆鱼”就是后世的鲍鱼。
江玉珣没有想到穿回古代之后，自己竟然还能吃到海鲜。
天子不喜味重的食物，因此无论在行宫还是楼船，众人也随他一起吃得清淡。
时间久了，总觉得嘴里面过分寡淡。
盘子里的鳆鱼，虽然也只做了简单蒸煮，但对于海鲜而言这已足够。
知道盘子里面的东西是什么之后，江玉珣的心情已然激动起来。
谁知今晚的惊喜更不止这些！
上过鳆鱼后，内侍官又将主食端了上来。
娄倬正笑道：“烁林郡个别县已经将稻收了上来，各位大人碗里盛着的都是今年的新米！”
素面的瓷碗内挡不住浓郁的米香，一口下去甜软的滋味瞬间就令人让人忘记一日的疲惫。
稻米虽然也是大周主粮，但是为了包容大部分人的口味习惯，无论在昭都还是楼船上，三餐都以粟米为主。
江玉珣已经忘记自己有多久没有好好吃过一碗米饭了。
除了他以外，其余昭都来的臣子也颇为新奇。
一时间，宴席间的气氛变得格外热烈。
不只大臣们不再像船上那样紧绷，天子的心情看上去好像也不错。
几杯酒饮罢。
五重席上，天子拿起手中酒樽，轻抿一口后随意道：“七年前，庄大人也随孤来过此地。”
庄岳：！！！
陛下居然叫我了？
没有想到皇帝会在此时提起自己。
正在夹菜的庄岳立刻受宠若惊地放下手中筷子：“陛下那日英姿始终铭刻于臣脑海之中！哪怕已经过去七年，当日之事，仍历历在目。”
想起自己的“为官之道”庄岳瞬间把吃饭这件小事抛到了九霄云外。
他这句话铿锵有力。
所有人都不由自主地放下手中筷子，朝庄岳看了过去。
好不容易有个与天子拉近距离的机会，庄岳当然要好好利用。
他不由抬眸远眺，望向了大海的方向。
接着便用无比深沉的语气回忆起了当年的事情：“……当日臣还只是一个百夫长，有幸带人与陛下一道冲锋陷阵。”
席间忽然静了下来，众人耳畔只剩下一点篝火燃烧产生的“噼啪”声。
听到这里，江玉珣也默默地放下饭碗，朝着不远处陷入回忆的庄岳看去。
想起不久前自己在马车中的那番话。
埋藏在江玉珣心里的那一点不祥预感，忽然在这一刻放大。
卧槽，不会吧？！
篝火照亮了庄岳的面颊，他的目光里的崇拜与敬畏：“当年的烁林国国君凶恶至极，我等原以为那定是一场恶战。没有想到此战开始后不久，陛下便于千万人之中，一箭取了那国君的性命！”
他这一番话慷慨激昂，说着说着竟有几分老泪纵横之意。
江玉珣：不是吧……
这件事发生在前朝，宴席间有不少人都没有听说过。
庄岳话音落下之后，江玉珣身边包括庄有梨在内的所有年轻郎官，全都眼前一亮并随之生出向往之意。
看向应长川的目光更是愈发崇敬。
显然，他们完全没有怀疑，直接信了庄岳的说法。
江玉珣的心当下一凉。
……原来只有我不信？
庄岳话音落下还没有多久，娄倬正也放下手中的酒杯跟着补充起来：“这还不是最厉害的。要知道当年那场恶战，可是爆发于深夜的！陛下张弓搭箭的时候，可没有什么光亮。”
和庄岳那手稍显夸张的语气不同，娄倬正虽也比较激动，但是他的语气要镇静、认真不少。
大周许多重臣都曾是应长川手下武将。
听到这里，资历较深的几人纷纷开始附和。
他们所言均指向一点——后世《周史》上的记载的的确确是真的。
手中的筷子“啪”一下掉在了桌案上。
江玉珣默默弯腰去捡，动作格外艰难。
动作间，瓷碗里新米的甜香全部涌入了鼻腔。
可是面对这一桌美食，江玉珣却怎么都提不起兴趣了。
他忍不住抬眸朝席上看去。
正巧遇到天子放下酒樽笑着垂眸。
两人的视线于半空中交错。
下一刻，应长川竟微笑着轻轻朝江玉珣点了点头，看上去颇为云淡风轻。
江玉珣：“……”
他如果不是故意的，我就跟他姓。
-
今日被皇帝当众点了名，庄岳倍感荣幸、脸上有光，不知不觉间也多喝了几杯酒。
恬酒没什么度数，但喝多了也会胀腹。
因此饭还没吃完，庄岳便先起身离席朝前去如厕。
谁知刚刚起身还没走几步，他便被坐在宴席中后处的江玉珣一把拽住。
坐在席上的晚辈忍不住压低了声音，最后一次挣扎道：“世伯，你刚才说的那些都是真的吗？”
“什么？”庄岳愣了一下，方才反应过来江玉珣说是什么，“自然是真的了！这可都是我当年亲眼所见。”
说着，又默默用力把衣摆从江玉珣手中往出拽。
低头看到江玉珣古怪的神情，庄岳终是忍不住问：“怎么？有哪个不长眼的人质疑此事？”
江玉珣沉默不语。
到底是武将出身，说完这番话内急的庄岳终于猛地把衣服拽了出来。
他一边往远处走，一边还不忘对自己身边的内侍官幸灾乐祸道：“质疑天子，这种人啊我看就别在官场混了，直接回老家种田去吧！”
“哈哈哈哈庄大人所言极是！”
下一刻，庄岳便消失了个无影无踪。
江玉珣拿起筷子，一粒粒数起了碗里的米。
见庄岳离开，一旁的官员总算忍不住在此刻拿起酒杯，凑上前与最近风头正盛的江玉珣套起了近乎：“江尚书怎么如此忧虑，可是又在思虑家国之事？”
江玉珣缓缓摇头，放下了手中的筷子。
“我在想……去老家种田听上去似乎也不错。”
“啊？”
去老家种田？
这名官员愣了一下，捧着酒盏坐直了身，仔仔细细地揣摩起了江玉珣这位“天子近臣”的言下之意。
※
今日这场宴席，是由娄倬正负责筹备的。
除了宴上食物与平常不同以外，宴后又按照烁林郡当地的习俗，备上了茶汤。
——这个时代的茶刚刚从药变成饮品。
世人对其了解还不如后世那么深，因此饭后、夜里饮茶也是常有之事。
烁林郡盛产茶叶，身为该地太守，娄倬正当然要用本地特色招待众人。
宴席进行到最后的时候，几名内侍官把捣茶专用的石舀和石杵抬至席旁。
他们先把茶叶捣碎，再放入陶罐去炙烤，最终倒入沸水之中。*
不多时，茶香便已尽情挥发出来。
一般来说此时的茶还不能饮——大多数时候，擂烤过茶叶后还得再取来各种调味，如制作菜汤般洒入其中，最后加上果脯才能用。*
还好应长川不喜欢味道太重的东西，因此宫中向来只做到这一步。
内侍官在每个人的桌上放了调味与果脯供他们自己选加。
接着，便将制好的茶奉了上去。
江玉珣没有加调料，而是把摆在桌子上面的果脯全部倒了进去。
见状，坐在他身边的那名官员又忍不住上前套起了近乎：“江大人不放调味的东西吗？这样会不会太甜。”
江玉珣笑了一下摇头说：“不会，我习惯这样喝了。”
现代的奶茶可比这种茶甜多了。
想到这里，江玉珣忍不住多说了一句：“如果能再加一些牛乳，味道或许会更好。”
“茶再加牛乳？”旁边的官员不由愣了一下，显然有些难以想象这是什么滋味，“江大人是从哪里学来的这种方法。”
这个……
江玉珣顿了一下，他正想说位于大周以西雪山、高地之上的“克寒人”就很喜饮奶茶。
但话还没有说出口便意识到——此时茶叶好像还没有传到那片地区。
面对着周围人疑惑的目光，江玉珣正打算随便编一个理由混过这个问题。
谁知不等他开口，营地外忽然乱了起来。
“退后！”
“拿住他——”
“那里还有一个！”
有人强闯营地？
江玉珣瞬间紧张起来，并不由回头向后看去。
宴席间众人也不约而同在此时安静了下来。
娄倬正脸色一变，正欲行礼离席查看情况。
不料还没有起身，就被应长川缓缓抬手拦了下来。
“就在此地处理。”他淡淡道。
娄倬正的额间瞬间冒出冷汗：“……是，陛下！”
宴席间轻松的气氛，瞬间消失了个干干净净。
空地上鸦雀无声，众人小心翼翼放下手中茶盏，齐刷刷地朝着营地外看去。
……不知是谁如此大胆，竟敢私闯皇家营地。
不过半盏茶的时间，守在营地外的禁军便已把人带了上来。
出乎所有人意料的是——此时被压着跪在地上的，竟然是几个面黄肌瘦的流民。
篝火照亮了几人的面庞。
他们的身体不住颤抖，同时一边磕头一边辩解。
江玉珣听不懂几人在说什么，但却能看出他们的恐惧。
在这个时代，真正的穷人压根买不起衣服，也无力自制。
万幸烁林郡地处南方，到了冬天也不算太冷，极端情况下一套衣服便可以撑过四季。
这群流民衣着单薄、破烂，其中一个女人的怀里，还抱着个浑身赤裸的孩子。
那孩子四肢纤瘦，唯独肚子不正常地鼓胀着。
——这是营养不良产生的腹水。
那孩子已将要饿死了……
江玉珣的心揪在了一起。
怡河平原肥沃富庶，昭都乃天子脚下，百姓生活还算过得去。
穿来这么久，今日还是他第一次如此直接地面对饥饿。
身为本地太守，娄倬正的脸色极其难看，但好在他还保持着一郡之长的理智。
听了一会后，他慌忙转身跪地说道：“回禀陛下，这，这群流民并不知道陛下在这里。他们担心被匪徒打劫，因此一直不走官道、在山林中穿行，今晚正好宿于这附近。”
应长川身边带着懂烁林郡话的人。
因此就算再不想，娄倬正也只得实话实说。
“方才……方才闻到饭菜的味道，他们便顺着找了过来，想要进来讨食。”
应长川此行是为了体察民情。
因此并未封路，也未提前声张。
这群行走于山林的流民，的的确确完全不知晓众人的身份。
静了一会，天子的声音自席上传了出来：“今年烁林郡并无灾、祸，他们为何而逃。”
是啊。
江玉珣也想不通这个问题。
这群流民衣着单薄，在烁林郡勉强还能活下去。
如今已经入秋，再往北走他们随时可能会被冻死在逃难的路上。
更何况这群人只会说烁林郡当地方言，走出这片地界，连路都难再问到。
娄倬正又朝皇帝磕了一个响头，接着转身将这句话问了出来。
过了一会，他轻声道：“回陛下，这群流民原本就是没有地种的。他们本靠采茶为生，用卖茶的钱，换些米粮。这些年来靠采茶为生的人越来越多，茶也逐渐卖不上价了。没有办法……他们只得背井离乡，去另谋生路。”
娄倬正的声音格外艰涩。
江玉珣忍不住垂眸看了一眼桌案上的茶盏。
……烁林郡的茶远销大周角角落落，在昭都卖的更是一点也不便宜。
但是采茶之人却朝不保夕，随时都有可能被饿死。
想到这里，江玉珣忽然觉得无论放再多的果脯，也压不住茶汤里的那股苦了。
-
那群流民只是来讨食的，并未强闯营地。
包括怀中婴儿在内的八人，最终被禁军暂押在了一间营帐内。
虽说是被“押”，但是朝廷的营帐内不但能避风，还有饭食提供，这群流民竟不由痛哭流涕起来。
——江玉珣带着译官走入营帐时，看到的便是这样一幕。
见他来，众人纷纷放下手里面的食物，欲向他磕头。
江玉珣赶忙单手将人扶了起来，接着把另一只手中的瓷碗递到了抱孩子的妇人面前。
腥甜的奶香瞬间飘了出来，原本没什么生气的小孩，竟然如小猫般在妇人怀里啜泣起来。
对方瞬间愣在了原地。
译官连忙上前：“这是羊奶，快给孩子喂了吧。”
“……羊，羊奶？”
这是给我的吗？
营帐内的灯火照亮了来人的面容。
她看到，一身晴蓝的少年如猜到她在想什么般端着瓷碗，轻轻地点了点头。
饥饿令大脑变得分外迟钝，妇人愣了许久，终于颤抖着手把羊奶接了过去，犹豫几秒轻轻抵在了孩子唇边。
明明已经饿得没了力气，但在强大求生欲的催促下，那孩子还是竭尽全力抱着瓷碗喝了起来。
这一刻，吞咽羊奶的“咕噜”声，是世上最美妙的乐曲。
不消片刻，怀里的小孩便饮完了满满一碗羊奶。
江玉珣轻轻把空掉的瓷碗接回手中，他不着急走，而是在营帐中与众人聊了起来。
“和你们情况一样的流民，这附近一共有多少人？”
译官问了两句，众人便七嘴八舌地回答了起来。
过了一会儿，译官转身把他们说的话总结在了一起：
“回江大人，他们说烁林郡部分地区的土不适合种稻，只能栽种些茶树。如今以茶为生的人越来越多，茶在烁林郡只能卖出贱价。像他们这样活不下去的流民少说也有数百人之多，有一部分人已经离开了烁林郡去外地乞讨，但是大部分人还未走。”
大周律法规定，没有亲友收留的流民只能被遣回原籍。
他们不懂官话、无人收留，生来只和茶打过交道，因此大部分人就算饿死也只能选择留在这里。
译官也是烁林郡人，说到这里他的语气变得分外沉重。
烁林郡土壤偏酸、略为贫瘠，的确不适合稻谷生长。
但却是后世著名的茶都。
江玉珣有些沉重地点了点头。
“我知道了，”他轻轻朝译官说，“麻烦替我向他们道谢。”
“是是！”
-
江玉珣撩开营帐的毡帘走了出来，转身将空了的瓷碗交给守在一旁的禁军，并叮嘱他们第二天早晨再热一碗羊奶过来。
还未熄灭的篝火将空地照得格外亮，江玉珣不由眯了眯眼睛，并用手挡在了眼前。
——其实去营帐看这群流民之前，他的心里已经有了打算。
如果能找到“海沣稻”，再适当开垦梯田。
烁林郡完全能养活得了当下的人口。
但是这并不是一时半会就能完成的事情。
海沣稻一般被当作早稻种植，春种夏收。
垦荒再加上寻找、推广稻种，最快也要后年初夏才能收获第一批稻谷。
烁林郡不久之前还是一座独立小国。
这群流民大部分难以适应大周其他地方的生活。
更何况他们种茶、采茶的技能，也是大周独一份的。
现如今最好的做法，似乎还是把他们留在原籍，继续以采种茶叶为生。
……
适应营帐外的光亮后，江玉珣便把手拿了下来。
谁知还没走两步他便看到——天子并未进营帐内休息，而是立于篝火旁静静朝自己看来。
“参见陛下，”江玉珣连忙上前行了一礼，“臣方才去见了本地流民，并与他们聊了几句。”
江玉珣犹豫片刻，把自己方才听到的话和心底里的考量说了出来。
应长川的想法似乎与江玉珣一样。
他并没有否认身边人的提议，而是直接问：“爱卿以为，这些茶可以销往何处？”
篝火把江玉珣的眼睛照得格外亮。
他笑了一下，轻声说出了早已想到的答案：“给克寒人。”
“奶茶”一事提醒了江玉珣。
居住在高地的克寒人，几乎没有办法种植蔬菜。
茶叶传入该地区以后，当即成为家家必备甚至于依赖之物，他们急需茶叶来解除油腻、帮助消化。
茶叶的流入，为两地带来了极其繁荣的茶马贸易。
并拓展出了一条崭新的商路。
应长川不由挑眉，似乎对此事颇感兴趣。
江玉珣虽然不能告诉他后世历史，但还是旁敲侧击道：“茶本是药，正是没什么菜食的克寒人现如今最为需要的东西。”
“陛下登基以后，大周还从未与克寒有过往来。此时天下暂定，朝廷本就应该与他们有所交流。依臣所见，陛下可以派人带上茶叶出使克寒。不出一季，克寒定然会派人来我大周求购茶叶。”
“最重要的是——”
江玉珣停顿片刻，忽然笑了起来：“大周更可以用茶叶从克寒换来战马。”
应长川的目光不由一凛。
篝火被风吹得愈发旺。
热气把江玉珣的脸颊照得泛起了浅红，他的心脏用力跳动，将血液泵往四肢百骸。
一时间，热血沸腾。
要想攻打折柔战马必不可少。
而闻名于后世的“茶马贸易”的另一端，正好就是克寒人饲养的以耐力著称的马匹。
江玉珣的这个建议可行性非常高。
就算克寒人并不如他说的那样喜爱饮茶，那对大周而言也几乎没有任何损失。
应长川停顿片刻，竟然难得爽快地点了头。
烁林郡不但种茶，丘陵间更有不少野生茶树。
海风从远处吹来，吹得篝火飘摇。
也将一点淡淡的茶香，吹到了江玉珣的鼻尖……
-
半夜不是谈正事的时候。
此时众人已经下了船，不用担心晕船的江玉珣，当然不能再在天子面前晃悠。
江玉珣说完自己的想法之后，便打算溜之大吉。
然而这次也不知是谁安排的营帐，竟然又把他安排在了应长川的营帐外间！
——和船舱不一样，营帐的内外间仅由一扇屏风阻隔。
江玉珣抬头看了一眼天色，接着向应长川行礼道：“陛下，时间已经不早了，明日还要前往烁林郡首邑，您还是早早休息吧。”
他的语气非常正经，俨然一个忧国忧民的忠臣形象。
谁知天子似乎并不着急。
见江玉珣杵在原地朝自己送行，应长川不由笑着随口问道：“爱卿不休息？”
怎么可能？
江玉珣弯腰行礼道：“回禀陛下，臣今晚打算去找庄有梨，和他们挤一挤就好。”
除了应长川的主帐外，其余营帐都不算大。
庄岳这种重臣，自然是一人一间。
然而庄有梨这种年轻臣子，则要与人合宿一间。
说来江玉珣也不是不愿意和人挤挤睡。
但不知道是不是因为应长川的“皇帝光环”太亮眼……
一想到和他隔着屏风睡觉。
江玉珣就怎么都觉得不自在。
与此相反的是——投奔庄有梨似乎与上一世挤宿舍没什么两样。
垂眸看着土地的他没有发现，应长川的眉毛不由轻轻地蹙了一下。
说完这番话，江玉珣又赶忙找补道：“陛下舟车劳顿，理应安静下来好好休息。臣睡觉并不安稳，自然不能再打扰陛下。”
为了找个好理由，江玉珣不惜默默为自己扣上一顶“睡觉不安稳”的小黑锅。
天子轻笑了一下，缓缓转过身向主帐走去。
江玉珣正欲松一口气，不料却听他说：“无妨。”
无……无妨？
应长川不嫌身边有人烦得慌吗？
江玉珣瞬间懵在了原地。
“怎么，”见江玉珣站在原地不走，应长川不由转身朝他看去，“爱卿还在思虑何事？”
篝火将要燃尽，周围暗了许多。
后世野史推测，应长川不喜欢身边有人，可能与他早年间多次遭遇近臣刺杀有关。
江玉珣不由自主地想到这里，并一边艰难迈步，一边下意识问：“陛下不担心臣半夜偷摸上前，对您行不利之事吗？”
话音落下，应长川脚步一顿。
仍在向前走的江玉珣没刹住闸，差点便一头撞在了应长川的肩上。
在后怕同时，他终于回想起了自己的武力值。
——可恶，我是不是有些过分自信了？