云砾倏然一笑。
“二婶，你说得不错。”
他的声音轻柔平静。
“我不和别人说，也该和祖父说一声的。”
他慢条斯理地起身，绕过桌子，在二婶面前站定。
“我这就去找祖父，你要和我一起么？”
他问完，微微低头，看着仍坐在椅子上，只不着痕迹地转了转身的二婶。
光自他身后来，在他身前形成淡淡阴影。
不明显。
可配合着他低头的动作，他标准的笑容就被笼罩在更暗色的环境中，愈发如真似幻。
连明明白白地站在此地的他，都仿佛能随时散作云烟。
仰头与他对视的二婶不自觉地缩了缩瞳孔。
云砾没任何动作，只安静地看着她，等她回答。
她终于不自然地往后避了避，然后起身。
“我就不去了，你爷爷要看到我，恐怕更不开心，你既然决定了，那……”
她原本还想说就留在这里等云砾。
但对上云砾清亮的眸子，她就会想起云砾已用行动做出回答。
云砾选择告诉爷爷，而不告诉她。
那她留下来还有何意义？
于是她改了口。
“我先回去了，如果我再发现什么有价值的消息，我会让应鸣通知你，你愿意，我再过来。”
“好。二婶，你我都要用虫洞，就让我送你到虫洞吧。”
二婶苦笑一下，先走出会客室。
两人一前一后离开，元应鸣本也要跟着。
云砾回头看了他一眼，他就乖觉地欠身行礼，后退两步，留在会客室中收拾用过的茶具。
虫洞离主屋有些距离，要走过一条长长的廊道，才能来到建筑虫洞的传送屋。
云砾在廊道前停了停，侧头看了看远方湛蓝的天空。
今天的天气很好，万里无云，苍穹高远。
云砾正要抬步，继续往前走。
可他视线一移动，他眼角就捕捉到耸立在蓝天的高塔余影。
刹那间，云砾只觉心脏被什么紧紧攥住。
他扭头再看向刚才高塔余影出现的地方。
那儿此时只剩干净得像被刚洗过的蓝天，哪里有什么洁白高塔？
已经走到廊道上的二婶留意到云砾没跟上来。
她站定，转身，略略抬高声音问：“小砾？怎么了？”
云砾很快回了神。
找不到。
他刻意地找，就无法在此界找到时钟塔的身影了。
但他听得到。
嘀嗒、嘀嗒，一声接着一声，是时钟塔上时钟秒针转动的声音。
不标准，一会儿快，一会儿慢，带动得他的心跳速度都变了。
他感觉得到，只要他愿意，他随时能推开时钟塔的声音，连带着推开怪谈城。
他保有这样的选择权力。
但他没有。
他默许了时钟的声音在灵魂浅层不断响起，而后透过它，隐约地感知到什么。
但具体是什么？
很模糊。
也许是那些在他身上留下过标记的怪物吧？
他不确定。
回到此界，和怪谈城有关的一切就变得太模糊了。
所有加起来，都不如二婶的一句询问清晰。
他迎上二婶的目光，淡淡微笑。
“没什么，只是太久没有出门，忽然看到这样的蓝天，有些惊奇。虚拟世界中的天空看多了，偶尔回到现实看一眼，感觉不大一样。”
他一边说，一边以标准步速走到二婶身边。
二婶也转过身，继续往传送屋走。
她本想和云砾并排走，云砾却放慢了些步伐，保持着落后她半步的距离。
她又一次无奈微笑，故作轻松地与云砾闲聊。
“我倒不觉得有什么不同的。虚拟世界不也模仿我们这个世界构建的么？哪怕是显生宙的三叠纪、侏罗纪、白垩纪虚拟世界，不也完全根据我们考古研究得到的信息构建出来么？看起来哪有那么大不同。”
廊道很长，两人的闲聊也只围绕与他们无关的东西打转。
二婶偶尔转头看云砾，眸底的惆怅感伤怎么都驱不散。
可云砾要对上她的目光，她就先扭头看前方，似是要在云砾面前掩饰自己的真实想法，也像用以退为进的方式吸引云砾注意，让云砾主动问出什么。
一直到她来到传送屋前，虫洞已经设定好传送目标点，云砾都只和她说着遥远的显生宙。
她终于进入虫洞，云砾目送她的身影消失在虫洞后，而后重新设定虫洞传送目标。
他该去见他的祖父了。
云砾从虫洞出来，在早已预备好的男佣的带领下，走向祖父的书房。
面容冷硬、线条刚硬的老人紧抿着唇，坐在书桌后。
地上铺着的厚重毛毯将云砾和男佣进来的脚步声完全吸收。
男佣向老人致意，悄然退出书房，锁好房门。
云砾欠身行礼。
“见过祖父。”
老人的声音与外表一般冷硬。
“坐。”
直到云砾真的在他对面坐好了，他将云砾从上到下打量了几遍，才又一次开口。
“你来之前，元应鸣已经给我发来所有资料，包括他调查到的、和虚无游戏公司有关的一切信息，还有你前后两次体检报告。我还没看全，只大概了解了些。现在，说说你的看法。”
云砾微微垂眸。
“是，祖父。”
书房里的对话在继续。
书房外，一名看起来比云砾小两三岁的年轻男子焦急地踱着步。
他不敢靠书房太近，只敢在外面转来转去。
有男佣在旁边看着，也只不让他有机会闯入书房。
年轻男子终于没再踱步了。
他紧锁眉心，看着面前只有自己能看到的光屏。
良久，他叹了口气，正准备去大厅继续等待。
可就在这时，书房的门开了。
一老一少并肩走出。
两人姿态亲密，但也有明显的生硬。
老人明显身体紧绷着，云砾看起来也有些不适应。
都出书房了，老人先站住，转身，轻轻地抱了抱云砾。
不等云砾反应过来，他已松开云砾。
他扯动了一下嘴角，可他太久没放松地笑容的脸部肌肉已然忘记该如何微笑。
他揉了一下脸，才让自己的笑容看起来好看一些，但依旧极为勉强。
“小砾，去做你想做的事吧，你只需要记住，只要我还活着，云家就始终在你身后。”
云砾点点头，主动抱了抱老人。
“祖父，那我回去了。抱歉，您的寿宴，我不一定能出席了。”
“嗯。”
云砾抬眸间，正好看到书房外的年轻男子。
他笑了笑，朝男子招招手。
“砃弟，过来。”
年轻男子欢快地走了两步，随后才意识到老人也在旁边。
他瞬间降下速度，规规矩矩地走过来。
“见过爷爷，见过大哥。”
云砾拉起云砃的手，半强硬地将其塞到老人手中。
“砃弟，我很可能赶不回来参加祖父的寿宴。这次就只有你陪在祖父身边了。还有。”
他侧头轻笑，笑容中难得地藏着放松的促狭。
“你该改口叫祖父了。”
祖父、爷爷，意思相近，但前者更为正式。以云家的规矩，后辈子孙中，谁被寄托了更重的希望，谁的言行举止就要受到更大限制。
过去无论云砾表现如何，云爷爷自始至终守着云砾的位置。哪怕他也曾因云砾的自我封闭而失望，也曾对云砾产生过恨铁不成钢的情绪，但他始终要求云砾守着长子嫡孙应有的严苛规矩。
这些方面，云砾其实也不曾让他失望。
两人有过最多争执的，导致两人间关系变得最僵硬的，自始至终只有云砾不肯接手家业一事。
云砃僵住了。
“爷……祖、祖父。”
只是一声，他就喊得胆颤心惊，生怕自己哪里做得不够好。
“你送送你大哥，然后来书房找我。”
老人沉着脸，松开云砃的手，进入书房。
云砾拍了一下云砃肩膀。
“走。”
云砃连步子都不敢迈大，紧张得都同手同脚走了几步路，直到出了主屋，来到通往传送屋的廊道上，他才真正缓过来。
“大哥，发生什么事了？你和爷……祖父在书房里都说了什么？你要去哪？你难道真的要玩游戏，一玩就玩很久、很久都不下线吗？”
“你也知道那游戏的事了？”
“我妈，母亲给我发了一份，让我多看看、多想想，我还没看完，你和爷，祖父就出来了。”
云砃说得磕磕绊绊。
他还是很不习惯换上这种正式的称呼。
“祖父会和你说的。”云砾刚笑了一下，陡然就要扶住云砃肩膀，才维持得住站立姿势。
云砃慌了神，手忙脚乱地扶着他。
“大哥？你怎么了？我刚才见你就觉得你脸色不大好……大哥？！”
云砃只看到云砾虚弱地摆摆手、
云砾很想和云砃说一句话，但这会儿的他什么都说不出。
嘀嗒滴答滴答。
秒针转动的声音越来越急速，甚至快得让分针都转出正常始终的秒针声音。
陡然，三根指针同时跳动的声音。
铛——
沉重的钟摆摆动声连响十二下。
每一下都只敲在云砾灵魂浅层，但一层接一层不断加强的撼动力量足以传到云砾灵魂深处，引起云砾更深的共鸣。
云砾依旧可以主动斩断，但云砾感觉到了一种有恃无恐的情绪，好像有谁在得意地大笑，说他肯定不会拒绝，不会将靠近的怪谈城推开。
略有恢复，云砾就依靠着云砃，视线越过云砃肩膀，看到廊道外的天空。
这回，他看到了。
耸立云端的洁白时钟塔飘在云上。
时针、分针指着十二点，秒针转动着的塔如此清晰。
塔的四周，则是云雾缭绕的巨大怪谈城虚影。
云砾恍惚地觉得自己都能在这虚影中，找到试炼小区、找到黑鸦公寓。
他还能看到飘荡在中心城区外的迷雾，以及迷雾中飘荡的幡旗。那绣上去的“十”字，如此招摇，却依旧只让他看到这一面。
还有在怪谈城上空，骑着独木轮转来转去的男人……男人周围是不是还有木制院子栅栏？
云砾终于看不清了。
“大哥？这只是普通的云……没什么吧？真怪啊，我来的时候好像还没见到这么多云。不过天气嘛，现在这天气，好像是比较多变。”
云砃越来越疑惑。
云砾也终于从时钟敲向带来的巨大震撼中恢复。
“普通的云吗？你有没有觉得这些云像什么？”
“没有啊？云不都是一个样吗？大哥，你真的没事？要不我们现在再去做一次体检？”
云砾轻叹，摇头。
“没事，我只是必须快些回家，登录游戏了。”
他没看论坛都知道，肯定游戏又更新一个项目了。
玩家下线，游戏不再时停。
他下线的时间已经比较长，现在游戏里应该和他看到的时钟塔一样，都是十二点。
如果他不再做别的事，而是立刻回家登录游戏，那应该还够时间回游戏里睡一会。
只是……可惜了。
他没来得及去找师父怀敬仁，和师父说会儿话。
他更没机会去见一见那个快要被宣告死亡，又突然活过来的玩家。不过哪怕他见到了，应该都没多大用处。
此时的他只能模糊地感应到，在很远的地方，有两个晦暗星子般的小点，和他建立了教其他东西更深刻的联系。另有一个庞大的意识集合体，也和他有明确的链接。
借着这三者，他能感应到庞大的城，在逐渐迫近此界。
但他感应不确切。
这或许和很多年前还被困在行星上的人类仰望星空时的感受相似。
看得到星空，却怎么都够不着。
他感应得到怪谈城，却也无法就这样抵达怪谈城。
他依旧需要借助游戏这个媒介。
他感应得到存在于怪谈城的自家小天赋和小影子，也知道已开始接纳自己意志的餐厅意志，但他无法和它们交流。
所以，他见得到被称为医学奇迹的玩家，他依旧分辨不出，对方究竟是依靠最后的新手保护期复活，还是被里世界偷渡客夺舍。
他能做的，只是在和祖父交流时，说出自己的担忧，让祖父派人过去，尽量将这个人转移到远离人烟的地方，密切注意其身边是否会出现其他异常。
虫洞已准备好。
云砾踏进去，听到云砃带着轻微哭嗓的高喊。
“……大哥，祖父说，他还活着，云家始终在你身后。我发誓，我也是！只要我还活着，云家也会永远是你的后盾！永远！”
虫洞关闭了。
云砃无力地垂下双手。
他甚至不知道云砾有没有听清自己的话。
“砃少爷，家主在等您。”
云砃狠狠擦了一把眼角微湿。
他还略带稚气的脸庞多出几分坚毅。
他转身，顺着来时路返回。
接下来的路，会很不容易，但他得走下去。
他的大哥在进行另一种历险，他必须在这个世界做得更好，才能让他的大哥毫无后顾之忧。