宁颂与齐景瑜悄悄溜了一会儿, 等到回到宴会中时，宴会已经快开始了。
“你们去哪里了，到处找你们找不到。”白鹿书院的同窗低声说道。
方才, 宴会的主事人来了一趟, 目的就是为了找宁颂, 但没想到无功而返。
“太热了, 到处转一转。”齐景瑜随口敷衍。
同窗不信。
“他肚子不舒服。”宁颂道，“所以拖延了一会儿。”
“……”想到某种可能, 同窗默默地离齐景瑜坐远了一些。
随着宁颂与齐景瑜的到来, 宴会很快正式开始了, 也是在这个时候, 他们见到了赏花会的主人, 端阳公主。
这位公主论年龄来说已过而立, 平常人家的女眷到了这个时候，往往因为后宅、儿女之事烦恼, 相比之下, 端阳公主似乎完全没有这个问题。
在权力的滋养下，身着水蓝色的长裙的公主宛如一株盛开的睡莲，自由、惬意。
在她目光所及之处，所有人都屏息凝神, 全神贯注。
这无不昭示着她对于全场的影响力。
“怪不得人人向往权力。”宁颂感慨。
在某种程度上, 权力决定着一个人对自身命运的把控, 与此同时，也能够影响甚至决定旁人的命运。
“那可不是吗。” 齐景瑜说，“不少人都在向往成为权力的侍奉者。”
两人在这一刻, 默契地住了嘴。
他们看到了跟在公主身后的黄氏兄弟。
只不过，相比于私底下的牢骚遍地, 此刻跟在公主身后的两人面带微笑，看不出有半分的不甘心。
宁颂微微挑了挑眉头。
因为端阳公主的出现，文会短暂地沸腾了一会儿，紧接着，就进入了今日的正题。
赏花会。
文人们聚会当然是如此，来都来了，自然少不了炫耀自己文采的环节。
文会的主人显然也明白，吩咐下人摆上了笔墨纸砚，请学子们前来赋诗，记录西郊庄园中的盛景。
宁颂等人同样收到了纸和笔。
“怎么说？”齐景瑜偷偷问。
“正常写。”两个人都是经历过正儿八经的科举训练的，试帖诗做了无数首，如今拿来应景的诗作，自然也不在话下。
如今作诗，若是太过于离谱，反倒是惹人注目。
“哦。”
于是，两个人就按照自己的正常水平写了一首咏荷的诗交了上去。
果不其然，在诗作交上去之后，不一会儿就进入了评审环节。在端阳公主挑了两首之后，宁颂的诗被端阳公主拎了出来，读了一遍。
“不错，听说这首诗是白鹿书院院长的高徒做的？”
端阳公主说话声音不大，但却有一种让人凝神听她讲话的本事。
“颂哥儿。”
同窗拍了宁颂一下。
预料之中的情节发生了，宁颂心中仍然有几分无奈，深吸一口气站起身，同公主行了一礼，道：“是学生的拙作，公主谬赞了。”
端阳公主扬了扬眉毛，抬起头打量了眼前的书生一眼。
她悠悠地停顿了两秒，笑道：“怎么是谬赞呢？这诗写得不错，人看上去也不错。”
“若不然，怎么会入了书林老前辈的法眼呢？”
书林，是白鹿书院院长的号。
宁颂眼观鼻、鼻观心，此时此刻，他说什么都显得不对劲，倒不如沉默。
“行了，坐着吧。”
“早听说过你的名字，今日难得一见，等会宴会结束了，可还得聊一聊。”
这意思，是如今见过了还不够，不久之后还得与端阳公主见面的意思。
宁颂只觉得头皮发麻。
可大庭广众之下，他也无法开口拒绝。
“是。”
宁颂退下了，端阳公主开始挑其他的看得上眼的诗，被挑中的人自然是满心激动，面露欢喜，只是端阳公主却再没有说出“宴会结束之后再聊一聊”的话来。
正是因为这个不同，宁颂哪怕在坐下之后，仍然能够感觉到四面八方有目光在打量他。
或直白，或隐晦。
而这时，坐在端阳公主附近的黄家兄弟也在打听宁颂的来历。
“听说是临州来的，自身没有什么背景，就是靠进了白鹿书院，当了院长的笛子。”
一个白鹿书院的弟子有什么稀奇？
哪怕是白鹿书院院长本人如今站在端阳面前，也未必能够获得公主更多的注意力。
这一点，黄家兄弟们明显比旁人清楚。
可若不是因为这个身份，又是因为什么呢？刚刚进入京城的临王府世子吗？
两人中，年长一点的黄松拧眉思考。年纪稍小一点儿，相貌更加精致的黄宁却若有所思地看向宁颂的方向。
“哥，你还记不记得我们在临州府还有一个姑姑？”
黄松回过神来。
他们的确在临川有一个姑姑，只不过这个姑姑是庶出，还嫁了一个没有什么前程的举人，之前在临川的一个小地方当县令。
“我听说那个姑父也是姓宁。”
同出一地，又是一个姓氏，双方就算是有相似之处，这种联系也太过牵强。
黄松摇摇头，没把自己弟弟的提示当一回事。
“你别急着摇头，上次我回来，我听见娘亲与嬷嬷在说，说是我姑姑之前的养子不孝顺，偷偷考了科举，又傍上了靠山，欺负她来着。”
黄松诧异地转过头，对上了弟弟闪烁的目光，顿时明白这家伙显然还有所隐瞒。
“你还知道什么，快说！”
黄宁在黄松的逼问，小声说道：“其实我小时候见过他。”
小的时候，他回黄家的本家，随同母亲一起，去过一次姑姑家。
那时候，他很淘气，母亲不要他去的地方他偏要去，无意间误入了宁府的后院。
当时，一个小小的身影见了他，对他友好地笑了笑：“你是哪里来的呀？迷路了吗？”
说着，伸手要来扶他。
他猛然见到陌生人，吓了一跳，又担心自己被发现，推了人一把，跑了。
后来，他才知道那一位庶出的姑姑和姑父收养了一个同族的孩子。
“你姑姑真是不容易，也不是家里怎么想的，将她嫁到这里。”
母亲对此是这样抱怨的。
黄松听了这么一通计划之外的话，欲言又止地看了自己的弟弟几眼，最后什么都没说。
“你最好是刚刚认出来的。”
黄宁缩了缩脑袋。
事实上，他还是说了谎。他是在回家听到母亲的抱怨之后，鬼使神差地差使旁人去帮忙查的。
恰好，那时候也是临王府世子进京的日子，他就顺势知道了这个表弟与临王府世子的关系。
但他没有与家里说。
宁颂并不知道自己听过墙角的黄氏兄弟认出了自己的身份，此时此刻，他正在一旁拿毛笔写写画画。
发泄完心中的情绪之后，宴会又上了糕点。
宁颂拿了一个点心吃。
对于宁颂的心态，齐景瑜见了也不禁叹为观止。
“你现在能吃得下去？”他不是不知道好友的烦躁，但对于对方虽然心情不爽，但仍然能吃吃喝喝，还是颇为叹服的。
“我怕我饿晕了。”
事实上，两人在来之前，并没有吃什么像样的正餐。
“……行。”
无论如何，先吃饭吧。
宁颂吃了几样点心，又喝了水。填饱了胃袋，情绪也稳定多了。
在这时候，端阳公主的诗词评鉴流程也结束了，并且宣布了前三名。
宁颂得了第三。
由于前三名都有奖励，因此，在宁颂吃饱喝足之后，又站起身来，领了自己的奖励。
谁知这一波奖励发下来，又是一番引人注目。
第一第二都是寻常的宝物，唯独宁颂的这份礼物，是端阳公主亲自准备的。
“吃好了吗？”在领奖励时，公主身旁的管家还笑吟吟地问他。
显然，他也一直在观察宁颂的动静。
如此一来，更多人打量的宁颂的目光都带着探究。
诗词鉴赏环节结束，端阳公主借口累了，离开了座位。公主一走，学子们轻松了许多，又恢复了一开始的笑闹。
只是与之前不同的是，宁颂身边的人蓦地增加了。
大家或多或少，都想从他口中探听点什么，连黄氏兄弟也不例外，虽没有靠近，但也远远地观察着他身边的动静。
“抱歉，我肚子有些不舒服。”最后，宁颂不得已，使出了绝招。
在此等借口下，宁颂终于突破了重围。
然而，千算万算，仍然算不准所有意外。在他好不容易甩脱了纠缠的学子们时，公主身边的管家找到了他。
“宁举人，公主有请。”
宁颂不得已停下了步伐。
他朝着齐景瑜的方向看了一眼，后者对着他比了一个放心的手势。这个手势是两人之前约定好的内容。
这意味着长随已经去隔壁找凌师兄了。
想到凌师兄只是一墙之隔，宁颂微微松了一口气。
“请带路吧。”宁颂对管家说道。
管家带路，两人朝着一处装修得富丽堂皇的屋舍走去，不一会儿，就到了地点。
“麻烦您等一会儿。”
管家进门通报，约莫半炷香的功夫，屋内有人请他进去。
“公主很喜欢您，希望您把握住机会。”带他进去的人低声说道。
宁颂没有吭声，只是沉默地跟着进门。没走几步，就到了一个看似是待客的花厅。
公主已经在屋内等着他。
短时间内，端阳公主又换了一套日常的衣裳，懒洋洋地坐在上首。
“坐。”
在宁颂坐下之后，端阳公主开口便是：“我看过你写的文章，很不错。”
“不过，能写文章的文人多得是，我不稀罕。”
“但是你一能掌管白鹿书院的庶务，二能在乡试之后带着人给老百姓做实事，实力和仁心都不缺，不管是梁巡抚还是我都很喜欢。”
“考不考虑今后为我办事？”
“我不会亏待你。”
在说最后一句话时，宁颂能够感觉到，随着一股香气浮动，端阳公主走到了他的跟前。