在乡下一连住了几日，进了七月后，宁瑞臣才回了金陵城。到处都有快过节的快活，他逛了一路，到家里时才听人说了，大哥先他一步到家，此时正在正厅外卸行李。
进了正门，宁瑞臣一路跑进去，拽着他大哥，头一句就是：“哥，不见我的小侄儿？”
新逢喜事，即便途中舟车劳顿，宁玉铨脸上也见不到疲惫：“出去这些日子，也没人管你，在家读书了没有？”
“读了读了，”宁瑞臣眼睛到处望，“嫂子也没回？”
大哥同他开玩笑：“急着给你过生辰，我就先回了。”
“别想骗我，衙门里肯定都急着找你，非说是回来给我过生辰。”宁瑞臣嘻嘻哈哈的，回头叫人把自己的那副象牙牌拿过来，又说：“他们几时回？这几日，我和人学抹牌，大有精进了。”
“等你嫂子回来，你攒的那几钱银子全输给她时，可别找我哭了。”大哥发现了，宁瑞臣这些日子，开朗了许多，也许是逐渐开始交际的缘故。他见了那牌，笑着让人收好：“你嫂子还没出月子，一来一回要受风的，干脆在扬州养足日子，后面再回来。”
宁瑞臣知道嫂子娘家在扬州有威望，祖上是个五代做官的大家族，因此并不担心，又问：“侄儿长得什么样儿，像你，还是像嫂子？”
“现在还瞧不出呢，”大哥道，“刚出生，皱巴巴的，现在长了些肉，和你小时候似的。”
宁瑞臣吃惊：“我刚生出来，皱巴巴的？”
“可不是……”
两兄弟闲聊了些有的没的，宁玉铨就要赶到工部去办事，“今晚六部有局，爹估计也不回，你自己在家里，随便折腾吧。”说着，又想起什么，从怀里摸出一只圆滚滚的贝壳状的金坨子，一翻开，是个透明圆盘儿：“说来说去，差点把这个忘了。”
宁瑞臣没见过这个，盯了一会儿那圆盘，奇道：“这里面的针，怎么会自己走动？”
“舶来的好货，叫什么钟表，从广州卖到扬州，被我寻见了，知道你指定喜欢。”宁玉铨给他挂上脖子，藏在衽内，又教了他这上边的图形与时辰如何对应，这才匆匆出了门。
宁瑞臣整日是没什么事的，回了南京，先去狮子山的庙里转了一圈，然后寻了几个熟人去听戏，这日在演水浒，宁瑞臣见惯了漂亮的旦角，对这些男人戏实在没什么兴趣，又不好表现出来，强撑着看到收场，两眼已经快要沾上，昏昏然回了家去。
如此每日都是玩，过了两日，还收到系舟园送来的的生辰贺礼，并一张请柬，柳骄写了信，叫他七夕这天去园子里听戏。柳骄做的席，元君玉肯定也是要去的，宁瑞臣心里那点见不得光的苗头又被勾起来，想着趁着这个机会，能不能再在元君玉面前提一嘴戏的事。
……况且他又能回南京之后也有日子没见了，怪想念的，便回了消息，说要去赴约。
其余时候，在家里礼佛读经，一晃到了七月初七，晨间早起去父兄那里像模像样地请安，而后吃过一碗面，才紧着仆人给自己梳洗，穿得较平日招摇一些，乘轿子慢悠悠地出了门。
临出门前宝儿来叫，撒着娇要少爷带他出去玩儿，宁瑞臣本来想答应，可是想到柳骄和张神秀那样，被宝儿看了，指定要回家说的，平白扯出多少麻烦，于是把心狠下来，给他拿了两吊钱，让他自个儿出去逛集市去。
小半会儿时辰，到了系舟园门前，早已有人先来了，园子里唱着曲儿，南京腔调，很绵柔的一把嗓子。宁瑞臣弯身出来，正迎上柳骄笑吟吟的脸蛋，天青直裰，鬓边簪一朵花，俏生生的。
“哦哟，来啦！”柳骄牵着他，干脆利落地往里带，俨然半个主人。
系舟园比上次来的时候更多了些景，应该花了大心思修缮过，房廊屋舍焕然一新，比南京那些王公贵族的园子也高出几分了。宁瑞臣暗自赞叹，移步间遇上一队抱琴出来的乐伶，一边让路，一边悄声问柳骄：“今天演什么？”
柳骄不管他们堵不堵道，径直向前，把个乐伶队伍冲得乱糟糟的，挑着细细的眉毛：“也是新戏，保准你没瞧过。”
宁瑞臣有点好笑，他看柳骄虽是元君玉教出来的，性子其实完全不同，从那次翻墙进豆蔻亭他就看出来了，这个小子泼辣又没心眼子，干什么都直来直去，有意思得很。
宁瑞臣拉他到边上：“你都多大了，撞着人还算了，别把琴啊鼓啊撞着了，管给你这细皮嫩肉撞块青紫的。”
柳骄没明白，一下以为他说的是真的，也不动了，命令那些人赶紧过，又说：“我的好二爷，你今年多大了？十八没有？”
宁瑞臣正经道：“过了今日，就十九了。”
柳骄哈哈的笑，拉着他去院子里看戏台。其间也没见元君玉来，宁瑞臣奇怪，可实在不好意思问出口，过了午用过一席饭，席上又玩了一会儿传令，大概未初的时候，后面戏台的伶人就来说了，戏已经备好，等贵客们移步。
宁瑞臣这会儿想找柳骄问问元君玉了，奈何他已经和张神秀去上妆，一时半刻，是找不到人的，只得在台下面和人聊了几句，等着戏开锣。
今日演的是一出《南柯梦》，听边上的一个说，此本与牡丹亭同出一人之手，便也觉得来了兴致，安静观看。
演了小半折，宁瑞臣就想起来了，这个故事，他在唐传奇里也读过。
说的是一名为淳于棼的男子，梦入蚁穴，官至太守，醒来发现这荣华富贵不过一场虚幻的故事。
这本戏又增添了不少精彩情节，还有什么三女选婿，择良人淳于棼后，便命一紫衣官为其引路，于大榕树下槐安国内做了二十年驸马，岂料二十年后公主病亡，帝后仍差遣紫衣官将其送返，于时淳于生方知，二十年锦绣烟云，真不过一场幻梦。
一整日，园子里笙箫阵阵，唱到后来，观戏人也渐入佳境，连声说好。
天已黑了，满园挂起灯，张神秀扮的淳于小生还在台上仰月长叹，原来自己竟是人间来客，那送返的紫衣人还滑稽唱道：“一个呆子呆又呆，大窟弄里去不去，小窟弄里来不来。”
宁瑞臣听得痴，一时便怀疑起了，这满园的华彩，喝彩的宾客，会不会都是梦中蚁子？想到这，又发笑了，心说痴人便只看得见所痴恋的，他该是个清醒人，断然不会将蚂蚁看做了人。
一出戏罢，就是银月高悬了，系舟园外车马渐散，宁瑞臣才找着了柳骄，抓着他，因为天黑，就没什么顾忌了，问：“你师父没请来？”
柳骄一愣，刚还和张神秀笑着说话，一眨眼就把嘴撅起来了：“你来原不是因为我的面子大，是我师父的面子大呀！”
宁瑞臣没话说，他今日来，确实动机不纯的。
“没请来，也不知道哪里又做得不对，搬了你的名号也不来，”柳骄甩着散下来的辫子，轻轻拱他一下，“你想他，自己找他去吧。”
作者有话说：
工作忙，最近区里又开始大筛查了，更新写得急，有觉得不好的地方大家可以给我说（别骂我就行…