夜幕低垂，聚宝门外热闹非凡，宴饮园子里的玩乐向来是通宵达旦，偶尔也有先出来的，醉醺醺，一步三晃。
魏水从正门出来，吩咐人备轿，很快的，园子里又跟出来一个矮个子，被人请着上了轿，先抬走了。魏水抱着双臂，在门口等了不到一会儿，崔竹就施施然出现了。
“我往北去，北新街。”崔竹腰间插了一把折扇，两只手笼在袖子里，笑眯眯的。
“北边好，”魏水使个眼色，“走吧，崔公公。”
他们一道走着，各自坐的轿子也一前一后慢悠悠地晃，沿路都有灯亮，这样好一会儿了，才上了镇淮桥，这也许是因为南京的夜色实在是辉煌，任谁走在其中，都要流连。
“谢晏那里，是出什么事了。”刚上了桥，魏水就这样问了。
崔竹看一眼拥挤的人流，魏水那顶轿子早不知道被挤去哪里了：“不清楚，前些日子他去浙江办事，瞒得挺严。”
“怎会瞒过你。”
崔竹拿出一种温吞的语调：“不也瞒过你了吗？”
“前日接到消息，说东南有动作。具体是什么，也不清楚。”魏水侧身让过行人，摆出一副讳莫如深的模样：“随后就吩咐我，别和谢晏来往……这个人，可是我牵的桥搭的线。”
倭寇的那些把戏，崔竹当然知道，可经魏水这么一“点拨”，他也对谢晏的行径有了点怀疑。
“你的意思是……”
“哎，不过是猜测，他有天大的胆子，也不敢去招惹那人的心腹大患。督公不说，也能理解，毕竟做生意，谁没点见不得人的东西藏着。”
转眼下了桥，崔竹望见魏水的那顶轿子了，就在不远的地方停下，帘子掀开，一张美艳的脸正在向桥上张望。
崔竹一笑，捏着扇子敲两下魏水胸口：“要我说，以后有那个美人在，你的日子哪还过得舒坦。”
这显然不是说什么风流韵事，魏水面不改色：“我不收，督公也不会让我舒坦。”
崔竹一把把扇子甩开，抢一步接住了前面轿子里传来的秋波：“他连你也不信？”
“是起疑，”魏水看着小阑干嗔怒的脸蛋，抬手压掉崔竹的扇面，“在崔公公来南京的那天。”
南京北京，各有一个“崔公公”，魏水说的是北京那个，崔竹赫然严肃起来了：“我干爹？”
“你看那一回，常梅子再被他重用，一旦起疑，不也打发到别处去看庄子了？就我这一出，还是看在您干爹的面子上，才来得这么迟。”
“他还忒能忍，原来是不想和我干爹生嫌隙。”
下了桥，眼前两条岔路各走一边，同路就要到头了，崔竹仍是笑容满面，那是笑给小阑干瞧的，无可挑剔：“干爹总说我这个五叔乞子出身，没什么大韬略，不是老祖宗青眼，就没他这条命在……是我们把他看低了。”
魏水心里像是有事：“崔公公，在下先走一步，”
“魏兄且慢，我还有一言，”崔竹把他叫住，顶着小阑干直勾勾的眼神，面不改色，“干爹是等不及了……东南之势，或可为你我所用。”
魏水向远处的轿子看了一眼，可能是急着去安抚他的美人：“行，此事，崔公公费心了。告辞。”
夜深时，水西门一带绵延至秦淮西流的整片坊市，依然是灯火浮动。
宁家宅院里静悄悄的，家主不在，并没有宾客登门的喧嚣。院子里仆人们来来去去，快没什么活干了，便有人在后院问：“家里灯还熄不熄啦？”
正逢一个小小的身影过来，叉着腰：“熄什么灯？少爷还没睡呢！”
“啊呀，是宝儿……”
庭院里紫薇花开得茂盛，花枝自下而上，斜逸出墙端，枝桠间一片如云如雾，乍然间，石子地上几瓣落英被脚步掀动，宁瑞臣着提灯，往佛堂去静坐。
他闲时没有别的爱好，惟剩写经一项，是百干不厌的，今日本来无事，打算还去伯府找元君玉，但想着那天早上的尴尬，终归是忍住了。
这怪念头，兴许和元君玉分隔几日，就能自行消解了。
宁瑞臣侥幸地想着，正研了墨，盘腿坐下写经时，宝儿就一股脑奔进来，不等他出声责难，就喘着气儿说：“少爷，扬州来信了。”
是大哥，这个时候来信，只能是那件事了。宁瑞臣刚板起的脸一下子柔和了，放下笔，雀跃着：“什么事？”
一边说，一边就跟着宝儿出去，前脚踏出佛堂，后脚报信的人就跟来了：“少爷，大爷从扬州传的口信儿，大奶奶生了。”
果然如此，宁瑞臣一拍手掌：“真的？嫂子还平安？何时回家，大哥说了没有？”
报信的一笑，把宁玉铨的信交给他：“大爷的信。”
宁瑞臣急急忙忙拆了，就着昏暗的檐灯看过，上面写容瑛华足月生产，是个健康的胖小子，母子都平安。宁瑞臣捧着信来回看了三四遍，忽然后知后觉地：“啊呀，我这就当叔叔了？”
宝儿垫脚想看信，半天看不着，跟着傻乐：“是、是。”
“起名了没有？叫什么？”信里没写这些，他转头，扯住报信的不肯放。
报信的也笑呵呵，露出一排牙：“还没，说要等老爷定夺。”
“和我爹说了？”
“老爷那里，也有人专程去衙门送信了。”
宁瑞臣唬得想起来：“还没起名儿，那乳名呢？回家了，我总不能……侄儿、侄儿的叫吧？”
“这……小的也不知。”
“哎呀！”宁瑞臣又把信翻来覆去看几遍，忽然想起什么，便嘱咐仆人带那报信的去领些银钱，吃喝歇息，自己则把宝儿撇了，撞开房门系上披风，再风风火火吩咐备轿。
“少爷……少爷！”宝儿两条腿跟不上，落在后面直叫唤。
“今晚不回了！”宁瑞臣匆匆地往外走，头也不回。
他的兴致如此之高，将宝儿吓得不轻，连连问他要去哪。
“牌楼巷！”宁瑞臣匆忙应着，宝儿就乖乖闭嘴了，那离不远处是伯府的位置。
夜里风大，宁瑞臣却并不在意，出门前看见院子里的紫薇花实在心喜，还有闲心折返回去折了一大枝，捧在怀里，往外面走，上了轿子，不明就里的轿夫还在问：“少爷，去哪？”
“忠义伯府，快快。”宁瑞臣看他们还呆愣着，兴冲冲又补充着：“不知道在哪儿？就前面二里地，往西北走过桥，两炷香就到了。”