雨过天霁，金陵城焕然一新。
雨后是消闲的好时光，金陵各家的园子有连成一片的，其中的女眷们相互串门，在后院里搭台清谈。有的富贵府邸，专请乐伶来唱曲，袅袅的歌喉撩拨着，从最外围响到街心，传到一座园林前，就听不见了。
园子的门口守了两个穿罩甲的宦官，虽说是宦官，可高大的身躯，就是真从外面找两个男人过来，怕也比他们不上。
守园子毕竟无聊，两个宦官有一搭没一搭地交起耳来：“忠义伯的后人，真给咱们督公找着了？”
另一个对此事有些忌讳，看了眼周围：“都这么说，谁晓得。”
“哎，这事是咱们万岁爷一块心病，你猜猜这回督公能不能回北京去？”
另一个往檐下靠一步，挡住碧亮亮的天光：“猜东猜西，就一块开国瓦当，是不是真的，还难说哪……”
“上面都发话了，不日便要……”那宦官忽然止住，直挺挺打个揖：“魏同知。”
魏水穿一身便服，含着笑：“二位，我来求见督公。”
宦官低着头，也不知方才那些胡言乱语，此人究竟听见多少：“督公吩咐了，在会客厅备了茶水，同知进去，自有人引路。”
这日魏水事前通传过了，就候在会客厅里，等常喜从守备厅回来，不紧不慢上去，打断了他们的的说说笑笑：“恭喜督公，贺喜督公。”
常喜斜了一眼，边上跟来的常梅子并几个高大的番子便退开，绕到月门外去候着。
身上的麒麟服还没脱，常喜走着稳当的官步，慢条斯理地跨过尺高的门槛，他手指上新戴了两只白玉环，交握在一起，骄矜的放在肚前。常喜不像别的官员，被酒色喂出一个大肚子，这幅做派不大适合他，不过他似乎乐此不疲。
魏水的目光没有停留过久，干脆利落地一俯身，去给他打帘。
“你的消息很灵通啊。”常喜坐定，动动手指，后堂内响动一阵，出来两个纤纤少年，是上回魏水见过的，小阑干，和那个不大懂事的玉团儿。
“督公打趣啦，南京就这么大，想不知道也难。”魏水一抬眼，小阑干就款款地坐到他的大腿上，一手绕着他的胳膊，轻轻地吐着气。
魏水此时上门，大概是不甘被排挤在外，毕竟算守备家里的大事，却没有让他知道。这时候给他摆脸色，就显得太卸磨杀驴了，常喜没再追究他上门打听的行径，象征性的说了两句：“也是底下人给报了，我才知道的。”
小阑干这时举了杯茶，说：“同知，吃茶呀。”
魏水拨弄一下他的手指，看出来常喜要把这两个孩子当做心腹来养了，当下就着小阑干的手喝了茶，若有所思道：“督公，不怪我多问，此人可靠否？”
闻言，常喜目光略略一暗。
当年忠义伯一案，若要追溯，可以说到先帝殡天，太子继位之际。先帝朝有大阉专权，玩弄朝政罗织冤案，忠义伯身陷囹圄，全家都被斩首，新朝之初涤清妖氛，一众冤案自然被沉冤昭雪。忠义伯虽一直有“后嗣”的传言流传市井，奈何新帝继位后，所探听到的都是些只言片语，根本不能找到其人，此事，便成了皇帝的心病。
万岁找了这么多年都没有找到的人，被区区南京守备捡了漏，说出去，的确难以叫人信服。
魏水这样说，也恐怕不止这一层意思。
常喜慢悠悠地玩起玉团儿娇嫩的小手，有几分告诫的意味：“人吗，总得放眼皮子底下才安心。”
“至于可靠，他是可靠的。我当年虽不在万岁身边，却自有知晓当年事的老人。再者，他还有开国封侯的麒麟瓦当为证。说来也该让你见一见。”常喜轻咳，忖度片刻，示意那两个戏子兄弟出去等着，而后叫一声门外的小火者，不到一会儿功夫，便有脚步声由远及近。
细听，声音略略虚浮，非胆怯之人不能发出。
“来，咱们认识认识。”常喜笑吟吟的引见着，一伸手，把躲在门前小屏外的那个人给拽进来，不由分说推到魏水前头。
那人穿一身生员的襕衫，神情畏缩，竟是连抬目的勇气都无。
他哆哆嗦嗦，片语难成一句：“鄙人……免贵姓覃，杭……杭州人，是、流落异乡……啊！”这一声惊叫，是见着魏水那只浑浊狰狞的独目了。
“哎——”常喜拍拍他的肩膀，“我说殿下，今后，你便不姓覃啦！”
覃酉强笑着：“是、是。”
魏水拱手道：“这位便是……忠义伯的后人？”
覃酉魂不守舍地：“正、正是。”
“久仰大名，下官姓魏，单名一个水。”魏水哈哈一笑，很是熟稔地搭上他的背：“往后，还要借世子殿下的光了。”
覃酉微微一颤：“客气，客气。”
常喜看不下去他这摆不上台的模样，在魏水面前实在跌面子，便出言道：“好啦，现在你是今非昔比，忘了从前吧，精神些。”
覃酉抖着袖子，正要搭腔，又瞧了眼身边站的魏水，嚅嗫两下，还是没讲出口，眼光一直往魏水那处凑，魏水一和他对视，他又谨慎的收回。
“天色不早，下官便不多叨扰督公。”魏水满怀深意地打量一眼覃酉，自是没有逃过常喜的目光。“改日下官为忠义伯世子接风，到时二位千万接下下官的帖，可别推脱！”说罢，又与常喜寒暄一阵，这才离开。
临到门前，又遇上那个叫小阑干的戏子，递着眼波，吃吃地朝他一笑，娇声说了句：“同知慢走。”
“哥，怎么回事？”玉团儿悄悄附在小阑干边上，不大明白究竟是怎么了。
小阑干睁着一双世故的眼睛，把玉团儿的嘴掩上：“且等着呢，一会儿督公指不定要叫咱们进去了。”
伺候太监这事，玉团儿到底不大习惯，扭了扭腰，别扭地说声好。过了一会儿，那会客厅里隐隐传来常喜的骂声，什么“蠢狗才”、什么“赔钱买卖”，又是爹又是娘祖宗的，骂得难听极。吵吵了一阵，那个形容委顿的书生跌跌撞撞爬出来，被宦官吼掉了魂，眉眼俱耷拉下来。
两个小戏子并排站着，没和他搭话，等他走了，玉团儿才悄悄吐舌：“这个穷酸鬼真的是开国将军的后人？”
小阑干点着他的额心：“你呀，少说话。”
覃酉前脚才走，守在月门外的常梅子后脚就进来了，见着小阑干两人还在外面，吩咐说：“你们先回去，这里我和督公要办公事。”
两个男孩垂头对视，乖乖走掉。