倭寇闯城。
前面一片简朴的墙，挂了各式各样的刀，和魏水一样，有种阴惨惨的气息。
隔着一把竹条挂帘，魏水倒在榻上，眯着眼把“倭寇”两个字翻来覆去地想。
到常喜那里之前，他就在琢磨这件事。北京的消息很快就会到，常喜是有老祖宗做靠山的，可这靠山不一定稳，否则他不会被扔来南京，事情闹大了，谁也吃不了好果子。为今之计，不是闹清楚那些贼子是谁煽动，也不是派兵去浙江镇压，而是赶紧把自己这一枝从这件事里摘出去。
听常喜的意思，送到崔飨那里的信马上就要有回音了，可是魏水不敢等，况且还有态度强硬的宁冀在主持南京的局面。魏水比常喜更谨慎，必须马上斩草除根。
除根，就是让那些闯进衙门的人永远闭嘴，南京官场的这些小把戏才不会被拆穿。这个计划说起来容易，真要做，那就得调用四方关系网，打通上下枝节，非得不出一毫一厘的错漏才行。
栽赃、逼供这都是他拿手的，不过现在要栽赃的，不再是一个囚犯，而是一群人。一群人，就意味着更为棘手的意外，得找出一个能笼住他们的、把他们变成同一根丝的人。
浙江、商人、倭寇……这些词在他脑袋里串成一串，慢慢地，漩涡一样汇集到一起。
魏水半阖着眼，昏浊的坏眼里竟然也有股说不清的光芒。
他飞快地跳下床榻，粗声吩咐：“研墨！”
立刻有人低头进来，边研他边写，和他一样不顾小节的字，写了满满一张，抖一抖墨迹，拿泥印封了。
“这封信，快马送给松江商会的谢老板。”魏水把信交到手底下，缓缓抬了膀子，仿佛写这几行字有多疲惫似的，扭几下肩膀，又懒懒地躺回榻上去。
正如柳骄所说，南京城的确没有乱。
宁瑞臣掀开车帘，往外瞧着。熙熙攘攘的，乱窜的孩子和叫卖的小贩，市井就是过年的样子，那么热闹、那么生动，暗流只在南直隶的官场中间流动，他们斗与不斗，该落到平头百姓头上的东西都不会少掉一丝一毫。
马车走走停停，滞重的轮子吱呀呀响，宁瑞臣看得累了，坐回车里。
“回家吧。”
回的不是常待的家里，还是豆蔻亭，那么一方水域，简直要把他一辈子困住似的。大哥铁了心不准他回家，他在父兄眼里到底是不经事的孩子，这个节骨眼，不如待在豆蔻亭避一避。
赶车的小厮吆喝着催转马头，接着空闲，多此一举地说：“少爷，要不去沈家园子那儿看看？”
那是柳骄现在待的地方，兵部的事一出，常喜就把家乐班遣去了当年沈家园里待着，家乐班没了管束，每日吊嗓练琴也就跟着荒废。一帮戏子乐伶，在旧园里厮混。
那夜柳骄走后，宁瑞臣到底放不下心，悄悄叫了可信的人去跟着柳骄，生怕他真的昏了头，去向常喜要人。叫去的人回来禀告过几回，沈家园子不让进，里面的人也不出来，只听见夜夜笙歌的，这倒让宁瑞臣宽心了，柳骄还是没有自寻麻烦。
宁瑞臣沉思着，外面小厮又问了一遍，他才轻轻跺了一下脚，说：“不去。”
“也是，天这么晚，外头不安定。”赶车的碰了个钉，也没多惭愧，干笑两声，牵起马绳就往回驱。
走了没几步，车里层层堆叠的帘子后，传来一声若有若无的叹息。
放在平时，宁瑞臣是会想法子去瞧一瞧的。偏偏剑拔弩张的档口，没人敢妄动，就是这点小事，他也不敢逞私，动用父亲的权去干什么。
这么想着，元君玉那张面容又浮出来，不知他怎么样了……宁瑞臣叹着气，向外瞟了眼，已经见不到什么人，正月初三的黄昏，天有些阴着，一点点暗下来，弦月模模糊糊的一弯。马蹄嘚嘚的走，两盏风灯晃来晃去，豆蔻亭快到了。
呜呜的，也许是狗在叫春，宁瑞臣动了一下，接下来风灯里的蜡烛噗噗响了两声，暗了一瞬，忽然车轮止住，细细的锵锵的响声刺过了车帘。
“停车。”
宁瑞臣心一悬，偷眼瞥向帘缝外。赶车的已经倒在地上，动也不动，他的头皮绷起来，往上看——
短褐绑腿，蒙着面，腰间悬一把老长的马刀。
遇上劫道的了。