腊月廿三, 小年。
瑞王府一行终于来到京城。
马车里点着炭炉，云清靠在贺池身上打盹，被贺池用大氅包裹得严严实实。
车轮不小心碾到石子颠了一下, 云清从睡梦中惊醒, 却觉得舒适温暖得一动不想动。
贺池低头贴了贴他的脸, 云清脸上也睡出了一层薄薄的暖红，肌肤柔滑细腻，像一块上好的暖玉，贺池没忍住又蹭了蹭。
云清终于被他闹得清醒过来，睁开眼懒洋洋地问道：“到哪了？”
贺池道：“马上进城了。”
云清掀开车帘，古朴高耸的城门果然已经近在眼前。
上次这样看城门, 还是他们离开京城的时候，时隔近五年，似乎一切都没有变。
他们又回来了。
大太监德如已经提前候在城门处接引，他笑容满面地向两人行礼：“陛下已经在宫中等候，王爷王妃这便随奴才进宫吧。”
贺池让元福先回王府归置打理，他们的马车则是向皇宫的方向行去。
平州离京城近了许多，平王于七日前便已入京, 今日进宫觐见的只有他们二人。
殿中点着龙涎香, 承安帝坐在上首，笑着地让两人起身，又给两人赐座。
承安帝比起五年前显得苍老了不少，眼角的细纹多了不少，头发也已花白了半数, 他看着贺池, 表现得便如同一个许久不见儿子的慈父般，殷殷关切道：“朕看着池儿像是又长高了, 这几年过得可还好？”
贺池应道：“过得很好，多谢父皇挂念。”
承安帝叹了口气：“宁州清苦，委屈你了，只是当时你牵扯进那件事里，朕也是不得已而为之，只盼着你不要怪朕……”
贺池表情不变，沉稳应道：“是儿臣做错了事，怎么会怪父皇呢？”
当年那个肆无忌惮的小霸王似乎已经被磨平了棱角，承安帝看着贺池，又看了看云清，有些欣慰地道：“看来朕给皇儿指的这门婚事算是指对了，眼见着是比原先沉稳了许多。”
云清笑着应道：“王爷本来便是天之骄子，臣不敢居功。”
贺池眸光动了动，没有应声。
两人舟车劳顿，没说几句话，承安帝便让他们回去休息：“既然回来了，便在京城多住些日子，瑞王府多日没有住人，朕让人给你们送些吃用器物，缺什么便和内务府说。”
云清和贺池谢恩退下，两人刚回到王府，大太监德如便带着赏赐到了。
抬着赏赐的宫人流水般进入王府，吃穿用度一应俱全，赏玩的器物也俱是价值连城。
德如把礼单交给贺池，笑着道：“王爷不知，这里面的棉被可是今冬京城里新出的稀罕物，陛下担心王爷去了宁州这几年不习惯京城的寒冷，特意命奴才加上的呢。”
贺池使了个眼色，元福便将事先准备好的钱袋塞给德如，贺池道：“劳烦公公替本王谢过父皇，本王改日再进宫向父皇谢恩。”
德如娴熟地将钱袋收好，瑞王府的赏钱向来丰厚，他脸上都笑出了褶子：“这都是老奴应该做的，王爷太客气了。”
德如走后，贺池看着箱笼里以织锦做被面的棉被，和云清对视了一眼。
果然，该来的还是会来。
——
两位王爷回京，京中的气氛再次变得暗潮汹涌起来，皇帝迟迟不立储，这次又突然召两位王爷进京，百官摸不清皇帝的心思，只能暗自揣摩。
贺池刚进京便得了诸多赏赐，众人又将目光放到了这个之前备受宠爱的王爷身上，这一关注，突然便有人提起：“瑞王似乎还没有子嗣？”
皇族的子嗣出生后便要载入玉牒，众人也是这时才发现，宁州竟然一直都没有消息报上来。
“嘶……你这么一说，不止是子嗣，瑞王府连侧妃都没有往上报过啊。”
众人面面相觑，不知道这到底是什么情况。
对储位人选的考量中，子嗣也是很重要的一项，瑞王妃虽是男子不能生育，可侧妃诞下的子嗣也可抱到嫡母身边记作嫡子。
如今瑞王膝下空空，已是落后了其余王爷一截，难道他真的对那个位置毫无想法？
众人思来想去没有结果，甚至已经有人开始猜测瑞王身患隐疾不能生育。
官员们私下的谈论都摆到了贺池案上，贺池看着“身患隐疾”几个字，脸色异彩纷呈。
见云清在旁边抿着嘴角，他猛地凑到他面前，冷声命令道：“不准笑。”
他不说还好，一说云清便再也憋不住：“噗嗤。”
贺池近距离看着云清眼底的笑意，恶狠狠地凑上去堵他的嘴，直到把云清亲得受不住地推他他才退开。
贺池有些咬牙切齿地道：“我有没有隐疾王妃还不知道吗？”
“咳……”云清没憋住，笑意再次爬上了嘴角，贺池忍无可忍地把他抱进内室，准备身体力行地证明自己没有隐疾。
云清昨日刚被他折腾了半宿，这会儿腰还酸着，自然不能由着他来。
他敛了笑意，抵着贺池的胸口，皱着眉道：“我腰酸。”
贺池顶着满眼燥意和他对视，半晌败下阵来，伸手去给他揉腰，嘴里嘀咕道：“就知道欺负我。”
云清扬了扬嘴角，躺着让他揉了半晌，才凑过去伸手搂住他的脖子，在他耳边低声说了句什么。
贺池动作一顿，有些震惊地转头看向云清，眼里惊疑不定，耳朵却以肉眼可见的速度红透了。
云清亲了亲他：“要不要？”
贺池这才确定自己没有听错，他的目光不受控制地落到云清红润的唇上，喉结剧烈地滚了滚，强做镇定地点了点头。
……
云清躺在床上，他的眼尾是红的，耳尖的红也未褪去，嘴唇发麻，后背也发麻，他往后退了退，嗓音沙哑道：“别……”
贺池抬头看他，脸上都是满足，手上轻易地拉开了他的衣带：“礼尚往来。”
云清拗不过贺池，被迫接受了他的还礼，白皙的指尖插进他的头发里，连嗓音都是破碎的。
结束后，贺池端了茶来给云清漱口，他连头发丝都写着高兴，抱着云清时不时便要凑上去贴一贴，蹭一蹭。
云清被他蹭得连最后一丝害羞也化为了无奈，他拽了拽贺池的头发，正要开口，元福的声音在门外响起：“王爷，国公府谢二公子前来拜访。”
来人是谢江知，贺池的旧识，也是他们制冰生意的合伙人，没有不见的道理。
贺池不舍地亲了亲云清，跟他说好一会儿便回来，这才起身离开。
云清身上发软，又躺了一会儿才起身，他从书桌上拿起之前没看完的书时，眼神无意间落在了之前的暗报上，“没有子嗣难当大任”几个字落在他眼底。
云清顿了顿，拿起书坐到了软榻上。
他神色如常，手里的书却许久都没有翻页。
——
京城月阳坊有家江南酒馆，卖酒的是对中年夫妻，酒馆地处偏僻，来喝酒的也多是住在周围的普通百姓。
今年上半年开始，酒馆却多了一位与其余客人都格格不入的常客。
戌时已过，酒馆里只剩下寥寥几人，一名身着青袍的年轻公子掀开厚重的门帘走进来，老板娘抬头看到他，笑着招呼道：“公子今日喝什么？还是和之前一样吗？”
沈时予点了点头，自去寻了一处靠里的位置坐下。
酒馆老板搬了一个炭盆放到桌边，脸上的笑容憨厚：“公子烤烤手，酒菜马上就上来。”
沈时予笑着道谢，老板离开后，他解开身上的大氅放到一旁，嘴角的笑意却在目光触及到衣袍下摆的茶渍时淡了下去。
“你为什么不去？你忘了杜家的几百条人命了吗？”
“我把你救回来，可不是为了让你去给人家当情郎。”
“呵，只想刺杀皇帝？你怎么杀？把他和他最在意的这天下一起毁了岂不是更简单？莫不是当了几年官，真开始考虑起百姓家国了？你可别忘了，是谁毁了你的家。”
……
郑鸿熙愤怒的质问和刻薄的嘲讽犹在耳边，沈时予垂眼看着炭盆里跳跃的火光，心绪难明。
他不在乎大瑜的江山如何，更不在乎大瑜的百姓如何，他只是不愿将那人亲手推上绝路，他的仇他自会去报，他可以眼也不眨地牺牲利用所有人，唯有那人不行。
“来了，酒已经温好了，现在入口正合适，公子慢用。”
老板娘性格爽朗，嗓门也大，一下便将沈时予的思绪拉了回来。
酒菜被一一摆上桌子，因是熟客，老板娘也不多话，嘱咐了一句有事唤她便拿着食案下去了。
温好的竹叶酒香气满溢，和记忆里的味道重合在一起，父亲爱喝竹叶酒，母亲就总是亲手酿，这样的酒香他从小闻到大。
此番回到京城，偶然发现这处酒馆的竹叶酒和母亲酿出来的味道极为相似，他便常常一个人来喝酒。
那人也曾问过他为何喜欢这平平无奇的竹叶酒，他只是笑着不说话，他们之间隔了这么多谎言和隐瞒，哪里能看得到明天呢？
他总是要死的，为了报仇他百死不辞，可那人明明也经历了那么多的苦难，他不舍得再利用他了。
竹叶酒入口清甜，却很快转为辛辣，后味绵长，一杯又一杯的酒下肚，沈时予的眼睛也被激出了一点红。
怎么会走到这一步呢？
他一直都知道自己要做的事，没打算和任何人产生情感纠葛，利用起人来也毫不手软，为了达到目的无所不用其极，现在这一切却在贺澜这里失效了。
一开始他和贺澜接近未尝没有抱着利用他的想法，可最后却把自己也赔了进去。
是时候纠正错误了。
竹叶酒喝起来十分好入口，后劲却十足，沈时予面前摆满了酒壶，趴在桌上犯晕。
酒馆老板已经去通知了沈宅的下人来接，估摸着马车快到了，他摇摇晃晃地站起身来，提前往外走去。
他谢绝了酒馆老板的搀扶，出了门，穿过一条小巷便是大路，马车会在那里接他。
今夜月光黯淡，沈时予低头仔细辨认着脚底的路，一步步往外走。
拐弯时没注意，和对面过来的人狠狠撞在一起。
他本就头晕，反应不如平时灵敏，被这一下撞得没能稳住身形，向后跌坐在地上。
一声痛呼同时从前面传来，他头晕眼花地看过去，对方的脸背着光看不清晰，只能看到他佝偻的身形，通过他的穿着能判断出大约是住在附近的百姓，
那人许是闻到他身上的酒味，爬起来后又过来扶他：“公子没事吧？对不住，没看到你。”
离得近了，他看到了沈时予的打扮，猜到这是大户人家的公子，生怕把人撞出个好歹来被找麻烦，拉着他一直道歉。
沈时予听着他喋喋不休的话觉得头又晕了几分，他看着男子佝偻的身形，没多计较：“无碍，不怪你，我也没有注意到。”
他不喜欢被不熟悉的人触碰，往外扯了扯被抓着不放的那只手臂。
男子连忙松手，惶恐地又是一阵道歉。
经这一遭沈时予更觉头晕，摆了摆手往外走去，这里已经能看到巷子口，他家的马车已经到了。
车夫提着灯笼过来给他照亮，他动作迟缓地上了马车，刚掀开车帘便被握着手腕拽了进去。
他落入了一个熟悉的怀抱。
贺澜凑近他的脖颈闻了闻，嗓音温柔带笑：“又偷偷去喝酒了啊……”
沈时予伸手揽住男人的脖子，闭眼吻了上去。
便当做是最后的放纵吧。
……
另一边，撞到沈时予的佝偻男子在走远后拐进了另一条小巷，然后便凭空消失在巷子里。
瑞王府，苏木仰着脸，任程樾帮他取下脸上的易容。
“疼疼疼！”
他自己不敢下手，让别人帮忙也叫得颇为惨烈，程樾早就摸清了他的性子，闻言眼也不眨，动作利落。
等取完面具后，苏木白皙透亮的脸已经开始泛红，瞪着他的眼睛里也一片波光，程樾动作顿了顿，叹了口气认命地去找药膏给他厚厚敷了一层。
两人收拾完去了主院，云清和贺池都没有睡下，正等着他们前来。
门前的下人被遣走，苏木脸色凝重，开门见山道：“他确实中了毒。”
云清和贺池对视了一眼，便听苏木继续道：“他中的毒叫晚来青，是南跃山上的乌青草所制，极为罕见，毒发时内脏仿佛被烈火炙烤，没有真正的解药。”
云清有些惊讶地抬头看过来，苏木顿了顿：“他最多还有十年寿命。”