晚上七点整。
这群三年级的小孩子守时地等在了米花广场。伏黑镜和堀京子从天使喷泉边上离开，走向不远处针锋相对的两个男孩。
他们两个一个戴着眼镜模样斯文清秀，一个留着板寸头看着就顽劣，实在很难让人想到这两个人会因为一个女孩子而大打出手，而且今天晚上还将要去“鬼屋”试胆。
这个“鬼屋”就是字面意思上的鬼屋，只是涵盖的范围很大，指代的是一栋房子连带周边的一部分区域。
那栋房子坐落在贫民窟与市区的交界处，是上世纪遗留下来的老房子，多年没有人打理，院子里的杂草生得比人还高。它并非像贫民窟那些矮小拥挤的方格子房屋一样，而且截然相反，说是别墅也不为过，而且租用价格也很低。但是贫民窟的人宁愿睡在下水道，也不愿与这栋房子有所牵连。
原因很简单，这栋房子原先的主人和仆人在短短两个月之内纷纷以匪夷所思的方式死去，车祸、跳楼、高空抛物、电击、溺水……诸如此类，花样多得可以写一本死亡图鉴。而且每一具被人发现的尸体都残破不堪，像是被野兽撕裂了一样，至今为止都没有找到那些破碎的尸块。
一开始的时候，即使这栋房子里发生过很晦气的事情，可还是会有人因为它的富丽堂皇而选择将它买下。然后不到两个月，便以众人意想不到的方式死去了，而且还是那副破烂的样子，肉碎了一地，野狗看到了一窝蜂而上，直接把尸块给叼走了。
这样的案例在那几年重复发生了好几次，渐渐地没人敢买这栋房子，随后里面藏着的东西像是饥渴难耐了一般，开始对周围的居民下手。
出事了四家之后，附近的人也搬光了，所以那一片以鬼屋为中心，周围十多栋空房子，每个晚上顺着风都能听到里头凄惨哀怨的声音，听得人后背发凉。
这一片地方因此被称为“鬼屋”，被铁栅栏围了起来，时不时会有人巡逻，看看是不是有哪家小孩不听父母忠告前来探险，好及时把这些孩子送回去。
因为探险而死在里面的人，数量可不少。
他们这一回来见证的人不少，除了两个作为“参赛人员”的男孩子，和作为“奖品”的一个女孩子之外，还有两名“裁判”，两位“救援人员”，三位“观众”。
这十个年纪不大的小屁孩排成两排，站在高高的铁栅栏边上，对着这栏杆的高度张着嘴惊叹，随后没什么主意地相互问：“这怎么进去？有谁有办法吗？”
“上河知道怎么进去吗？这栏杆很高啊。”观众之一说。
名为千代的女孩子被冷风吹得狠狠打了一个抖，我见犹怜地说：“要不我们还是回去吧，现在很晚了，而且这里真的好可怕……”
“不要紧的，千代。”渡边幸擦了一下鼻子，笑着拍了拍自己的胸膛，“我会保护好你的。毕竟我和这个弱鸡不一样，我每天都有跑步。”
千代摇摇头，远处乍然响起一声狗叫，把她吓了一跳往堀京子的背后躲了躲，带着哭腔地说：“我们回去吧呜我最怕狗了。”
“狗有什么好怕的，来一个我打一个，来一个我打一双。而且，我妈妈说了，这几年没有鬼，都是大人在这里面做坏事，嫁祸给鬼的。我们偷偷进去，抓住他们的证据，然后告诉给警察，让警察来抓他们，这样我们就是立了大功，对不对？”
堀京子拍拍千代的背，没好气地瞪了一眼渡边幸：“那就你自己进去吧，你自己去立大功吧。”
渡边幸一咬牙，一跺脚，抬头看看铁栅栏和明朗的月光，指了指上河建太：“上河，我们两个一起去！”
“我……”
“你怕了吗？”
“才没有，去就去！千代，你在这里等我，我马上就出来，然后带你去吃好吃的。”
千代点了点头，“那你们，小心一点。”
渡边幸和上河建太两个人爬上铁栅栏，慢慢地翻了过去。堀京子皱了皱眉，穿过栏杆拽住渡边幸的衣服说：“你真不要命啦？要是里面真的是鬼……”
“世界上没有鬼。”渡边幸鄙夷地看了她一眼，“只有胆小鬼。”
“你！”堀京子把手收回来，朝着他跑走的背影狠狠地啐了一口，大声说，“好心当成驴肝肺，我等着你哭着来找我的一天！镜，你干什么？”
“你说对了。”伏黑镜抓住栏杆，三两下爬了上去，然后松手跳下，落在了栏杆内侧，“这里是‘不详’，你把他们都带回去吧。我去把那两个人找出来。”
“我和你一起去！”
“听话。”伏黑镜拍了拍她的肩膀，“如果真的危险，多一个人，就多死一个人。而且放心好了，我会把他们带出来的。你自己，也小心一点，记得报警。”
她挥挥手，转身朝那两个人离开的方向跑去。堀京子一咬牙，握着千代的手说：“我们去报警！”
小孩们齐齐应了一声，拔腿远离了这片被定义为“不详”的地区。
在他们离开的时候，千代看着区域中央那栋红顶的房屋，皱着眉说：“……祝一切顺利。”
堀京子说：“肯定会的！”
*
“异变物种？”
五条悟扭头问一边的同级生：“什么时候出来的这种东西？”
家入硝子放下手里的笔，仔细地想了想，说：“这个名词是在今年创立的，主要指的是会随着时间增加而实力大增的咒灵，他们拥有一定程度上的自我意识，相当狡猾，懂得利用各种办法来让自己升级。”
“米花市枣葫街21号的那栋建于1923年的房子里的咒灵，就属于目前发现的第二类异变物种，它的进化方式是夺取人的灵魂和提高传说可信度。”
五条悟惊了一下：“你怎么爱我知道的还多？”
家入硝子冲他扬了扬手里的试卷：“我在备考医师证。怎么说也要认识一下咒灵的种类以及其造成的伤口。”
五条悟拍了两下手，把目光转向讲台上的夜蛾正道：“然后呢？”
夜蛾正道说：“什么然后？你还猜不到吗？枣葫街那只咒灵现在已经升到特级，管理层说趁现在大家对它敬而远之，它也没有完成什么重大事故，先把它祓除了，省得以后闹得人心惶惶。”
“也就是说要我去一趟吧，算了，”他站起来伸了个懒腰，“反正最近我也往那边走，就当做去看看好了。”
“你真领养了那几个小孩？”家入硝子略有些惊讶，“我以为你会觉得膈应。”
五条悟说：“长辈的仇怨和小孩子无关，而且那两个孩子的术式都很强大，以后会成为咒术界的中坚力量的……对了，夜蛾，帮我申请一下资助吧。总不能让一个小孩子经常去接悬赏，那种东西很容易破底线的，毕竟我也没办法时刻看着。”
“我会争取。”
五条悟摆摆手，从教室里离开。
家入硝子托着下巴看着门的方向，夜蛾也看着门的方向，不约而同地想，好像是稳重了一点吧？以前这个人会在意“底线”和“原则”吗？不过也是应该的，陪他一起玩的人已经抢先一步走了，没道理他还停在原地。
五条悟不是会吃亏的人。
从东京咒术高专到米花市，这条路五条悟在这两个星期起码走了三遍，最短路径已经了然，瞬移过去要不了多少时间。
只是枣葫街……好像是在伏黑家两条街之外的那个地方，挨着贫民窟。
他看了一眼伏黑家亮着的灯，感慨了一下小朋友们夜晚的欢乐，再一想自己在寒冷的冬夜里不能窝在床上打游戏喝奶茶，心里就有点不爽。
这不爽导致的后果就是，他下决心下一次来伏黑家的时候把两位小朋友的训练难度提高，让他们认识一下人心的险恶。
他沿巷子往外走，没走两步听见外面“吧嗒吧嗒”的脚步声杂乱无章，落地力道没控制，但是重量不重，显而易见是一群小孩乱七八糟地跑过来了。
大概是晚上玩回来了的小孩。
五条悟没在意，直到对面横冲直撞过来两个女孩，一个没见过，一个认识的，是伏黑镜的朋友，他蹭饭的时候见过。
堀京子一看阴影里头站着的少年，眼睛一亮，跳起来喊：“五条先生！”
“不是！五条先生，镜他们去鬼屋了！”
“鬼屋……？”
五条悟不是这边的人，对于这边的事情不太了解。堀京子知道这一点，匆匆忙忙地解释：“就是在枣葫街的那个没人要的房子，建太和渡边去冒险了，镜说去把他们带回来，因为里面很危险！但是……”
“好好，别着急。”五条悟揉了揉她的脑袋，与堀京子形成鲜明对比的，是他的轻松。
“特级啊，稍微有点麻烦。但是正好可以让那孩子练练手。”
作者有话要说：
小五：区区特级，拿来当玩具正好