相比过年前的紧张、忙碌感，年后的人们都懈怠下来，乾隆也乐得在开印前乐和几日，每日也闲不住脚，后宫中也因为年前之事，一时风平浪静，这样轻松的过了几日，乐和的人们却没有想到，就在元宵节前夕，自动请缨出战后，就一直没有消息的努达海终于传来了战报。
却是一份败阵战报，努达海首战于天池寨失利，看时间已经是十天之前的事情，努达海兵败天池寨，因为只带领骑兵出战，夔东十三军设下陷阱，伏击而败，被抢走不少精良马匹、兵器，将士们也有折损，重伤的也不少，这一份战报让宫内闲散的气氛立时紧张起来。
乾隆每天黑着脸，连后宫都不去了，其实若是平日里接到战败消息，乾隆也不会动声色，偏偏在正月里，元宵节还未过时，接到这么一份战报，迷信的乾隆觉得这比他杀人见血都晦气，深感今年他会诸事难以顺心如意，这才大怒。
为了挽回这种失利，乾隆誓要在正月里将夔东十三军剿灭，每日跟将领大臣们讨论巫山地形，如何才能取胜，这边还未拿出个好主意来，那边新的战报又到了，努达海全军与夔东十三军的人马在巫山脚下密林处触礁，激烈交战，副将军纳南阵亡，将士折损大半，努达海退守黄土坡一带，等待朝廷援军。
“该死的奴才。”乾隆怒急，将战报摔在地上。
平日里看不惯努达海清高模样的一名将军幸灾乐祸的说道：“皇上，他他拉将军，明知道寒冬出战，天时地利都不利与我大清，还要坚持如此，导致战败，副将阵亡，兵将还不知道折损多少，请皇上降旨，治他他拉将军之罪。”
“皇上，战场上哪有常胜的将军，努达海将军自入军以来，战功赫赫，都是一刀一枪拼出来的，若只因为一次失利，就严加惩处，臣恐会伤了众将士们的心。”傅恒就事论事，不偏不依。
乾隆点点头，面色严肃的说道：“有功要赏、有过要罚，这是正理，但现在不是追究的时候，一甘将士们还在等待援军，战报是快马加鞭，日夜不停送过来的，现在努达海将军退守已经近十天，现在不知道是何等情况，众位爱卿都是征战过，大有经验之人，不知道可有战胜夔东十三军的良方？朕不想在听到战败的消息了。”
御书房内一片寂静，无人敢说自己有必胜的把握，尽管那只是一群杂牌军，但是都知道夔东十三军一向狡诈如狐，滑不溜手，四处流窜，少有败绩，如今他们驻留巫山，占有地利之便，赢之不易，众人可都看出了乾隆必胜之心，恐怕若是再败，出战的人就遭殃了，一时间无人敢开口。
一旁高无庸轻手轻脚的将乾隆摔到地上的奏折拿起，想要放回书案上，一旁今日轮到他当班的海兰察却忽然接过，认真看了起来，字字句句，一副认真模样，眉头间若有所思，拿着战报奏折的手，轻轻在奏折字眼间磨擦，又时不时的看着巫山的地图。
“怎么？朕的文武大臣们，一向说的头头是道，今日却连战胜一群马匪的信心都没有吗？”乾隆见众人沉默的样子，心中火气旺盛，刚要在摔点东西出气，半回头却见海兰察正认真的看着奏折，又在桌上的地图间比来划去，心中忽然一动。
这海兰察年纪虽小，却是以小小士兵身份，首战即生擒叛军酋长，这是军中将士们都没有做到的事情，乾隆也是爱惜人才，将他升至身边，做为御前侍卫，天生神力，武艺超人倒没什么，侍卫处也有几个和他相当身手的人物，乾隆爱惜的是他非同一般的战争天分。
一个十几岁的少年，没有系统学过兵法，没有征战经验，只凭参军后的两年，学的一字半句，就能判断出叛军酋长溃逃的方向，孤身做战，将其生擒，这种天分非常人能有，更可贵的是其天性质朴，有一说一，有二说二，不做那些阿谀奉承之辈的言行。
自到他身边当值以来，听得暗卫回报，这个出身贫寒、普通之家的孩子，没有被繁华迷了眼睛，也不曾同别的侍卫们般，有种种恶习，或是贪花好色，或是沉迷赌博，反而每日认真当班，下班之后或是休息，或是练武，对教他武艺的师父，既不谦卑做态，也不傲慢无礼，是一个质朴的人。
每日刻苦学习满、汉语言文字，现在已经可以把满语、汉语说得很顺了，几个月前赴木兰围猎时，还射杀两只虎，解了乾隆尴尬险境，事后乾隆连连提拔他，还赐他图像进紫光阁的殊荣，这个少年却没有据功自傲，一如平常，该怎么样就怎样。
乾隆听了暗卫们的这些消息，对海兰察更是爱惜，平常都待他如同亲近子侄，恨不得自己也有这么个儿子才好，可惜他的几个皇子，要么窝窝囊囊，要么夸夸其谈，五阿哥虽然聪慧，性情纯善，却又太过天真，精于术算，却在兵法、政事上天分极少，他唯一比众阿哥们好的就是武艺出色，身体强壮，其他几个阿哥除了岁数小的，身体都病病怏怏，让乾隆不喜。
此刻见了海兰察神色，想起他的战争天份，乾隆心中一动，满心火气散去，和颜悦色的问道：“海兰察，你可是有什么主意？”
“回皇上，臣看过第一份战报，再看了这份战报，觉得此次战败，确有其因，想要取胜，也不是没有办法。”海兰察放下奏折，对乾隆行了一个侍卫礼，沉着的回道。海兰察是鄂温克的天才猎手，身体里流着鄂温克人的热血，自参加过战争之后，对军旅比狩猎更让他热血沸腾，听到征战消息，不由自主的想着如果是他该怎么办。
海兰察没有让乾隆失望，果然有了策略，乾隆笑吟吟的说道：“哦，那你说来给众位爱卿听听。”
“臣遵命，这两日臣也在想这场战事，到看过这份战报后，觉得努达海将军的策略确实是对夔东十三军的好办法，只不过努达海将军忽略了天时、地利、人和，从天时来说，他选的出征日期是在冬季年前时分，若只是寒冷，将士们都能克服，但是到了年前，大家都想回家平安过个大年，皇上还记得第一次战报的时间吗？正好是大年夜的前一天，将士们人心最浮动的时刻，思念家乡、思念亲人，无心做战，可以说对方军里肯定有军师一样的人物，才能挑选出对将士们最不利的时刻伏击，再说地利，努达海将军是从京城绿营中调拨的骑兵，就战斗力来说绝对不弱，却是追击夔东十三军的好办法，使夔东十三军甩脱不掉，但是夔东十三军劫掠几年，都是在巫山、荆州一带，就地利了解，都在努达海将军之上，皇上请看战报中的两个交战点，都选在了不利骑兵作战之地，夔东十三军依仗对地形了解，神出鬼没，才会让努达海将军防不胜防，人困马乏，以至战败、最后是人和，努达海将军忽略了这次战斗的对象，不是以往战争中的军队，而是一群杂牌的马匪，用对付军队的战斗方法，来剿灭马匪，还不如捉拿匪盗的捕快有用，再加上将士们因年节时分，士气低落，这些原因集合在一起，都成了战败的因素。”海兰察一提起军事，再没有以往寡言少语的模样，说得头头是道。
御书房众人听得也直点头，这次战败，其中因果他们也总结了几条，却没有一个及得上海兰察详细，他们还是在兵部集众将之力做的战败总结，而这个少年侍卫却凭一己之力，片刻所想所得，确实不凡。
傅恒更是笑着对乾隆道：“恭喜皇上、贺喜皇上，得一将才，这位侍卫莫非就是勇擒叛军魁首，几月前又在木兰围场射杀两只猛虎，立下救驾之功的海兰察额格都杜拉尔民，如此人才，皇上藏得紧密，臣今天总算见到了真人。”
傅恒的话，说得海兰察黑脸一红，众人的目光也都落在了他的身上。乾隆哈哈一笑，对众人介绍道：“傅恒说的不错，这位就是朕的额尔克巴图鲁，别看他年岁小，却是个能人。”
其实乾隆爱惜海兰察人才，常常将他带在身边，傅恒怎么可能不认识呢，只不过海兰察虽然进过紫光阁，但其人一向深居简出，不爱同那些爱吃喝玩乐之人交际，也不擅长官场往来，乾隆知道其质朴心性，别人却当他孤僻。再加上其出身平民，那些满蒙大族出身的官员、将领们也看他不上，少有往来，甚至很少有人认识他，今日海兰察掩不住渴望征战的热血，大出风头，说得条条有礼，但是傅恒知道，那些出身大族的将领们，对此次征战束手无策，却被个小小侍卫出了大彩，估计他们心里正不服气呢，不定会说出什么话反驳。傅恒跟随乾隆日久，了解乾隆的脾性，此刻见乾隆笑得如沐春风，眼神赞赏的看着海兰察，就知道这个出身普通的侍卫极得皇上心意。加上其说的有理，确有实才，乐得在一旁打边鼓，将海兰察高高捧起，轻轻放下，暗示那些家伙们，别看这侍卫年纪小，却非比寻常，别自讨没趣。乾隆久居上位，最擅长的就是统治人心，听傅恒一说，就利落的接了过去，一句“朕的额尔克巴图鲁”明摆着告诉众人，这少年是他这个皇帝的人，地位非同常人。