多尔衮颁发的圣旨，在加盖了福临的皇帝大印后，立刻800里加急送到了南路军主帅定国大将军、豫亲王多铎的手上。
早就因为怀庆被袭、金玉和被斩杀而气的吹鼻子瞪眼的多铎，总算得到了旨意，立刻转向，向怀庆方向扑来。
南路军共带有3万骑兵、3万步兵。
其中骑兵多以满八旗、蒙八旗构成，步卒多由汉八旗构成。
接到转向救援怀庆、攻取潼关的旨意后，多铎没有丝毫犹豫，令2万骑兵先行救援怀庆，1万骑兵和步卒缓行紧逼。
而还在怀庆城下猛攻的张有曾可不知道这些。
河南的丢失，让大顺军势力范围缩小一大块不说，人心也丧失很多。
原本山东、中原等地都以为李自成要坐这天下了，纷纷欢呼雀跃，尤其是底层的百姓。
“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮.......”这首脍炙人口的歌曲，在山东、河南等地区流传甚广。
但大顺军兵败山海关后退出北京，紧接着又是大败于定州，不得不退守陕西。
这一步步的退却，让广大百姓对李自成的信心越来越低。
于是在这些被满清占领的地区，大顺军获取情报的难度也越来越大，以至于多铎转向这一重要的消息，张有曾竟然不知道！
“先登者，赏银百两、官升三级！”
“破城队伍，赏银千两、官升三级！”
“后退者、迟滞不前者，斩！”
“......”
军纪官骑在战马上，在即将发起攻城的一队队士卒前呼啸而过，向这批攻城部队传达着奖赏和惩罚的措施。
随后，在军官的喝令下，这支部队开始缓缓的向远处的怀庆城进发。
一支督战队也缓缓压上，监督这支部队攻城的情况。
今天是十月二十二，张有曾的部队围攻怀庆城已经有六七天了。
自从那晚一次成功的埋伏夜袭斩杀满清怀庆总兵金玉和后，张有曾就挥军拿下了济源、孟县，一路势如破竹直抵怀庆城下。
但紧接着却等来了李自成让其退兵至潼关的旨意。
担心被李自成责怪获罪的张有曾不甘心，打算拿下怀庆、卫辉两府后再向李自成邀功、洗脱罪名。
所以违抗了李自成的命令，继续围攻怀庆。
但却没想到这打满清的城池，还真和打大明的城池不一样。
明明守城的大多都是汉人啊，怎么换了个旗帜就这么难打了呢？
明明很多士卒连战甲都来不及换，穿的还是大明的甲衣。
打惯了大明这个软柿子的张有曾，在怀庆城下死磕了六七天了都没能破城，反倒自己麾下四万多军队已经有了疲态。
久攻不克之下，攻城部队士气的衰落程度，远比以逸待劳的守城部队快。
“大帅。”
“兄弟们又扣下了一波信使。”
“虽然大帅已经遣使去潼关说明情况，但这一晃眼都过去五六天了，潼关的信使都来第二波了。”
“再耽搁下去，只怕遮掩不住了。”
“不如？”
“不如如何？”
站在指挥车上，看向远处硝烟弥漫的怀庆城的张有曾，听到副将常鼎的话，心中有了一丝不悦，瞪向常鼎。
“不如咱们放弃怀庆城，回师潼关吧！”
“这几日来，兄弟们已经折了好几千了，再不走，只怕建奴反应过来。”
“建奴本就马快马多，这几日在我们周边游弋的建奴侦骑也越来越多，等他们主力一来，到时候我们想走都走不了了！”
常鼎有点畏惧的看向张有曾。
但想到自己所说的恐怖场景，以及几千具伏尸于怀庆城下的弟兄，本来有些畏惧的常鼎，还是挺直了胸膛，鼓足勇气说道。
“哎。”
“常鼎，你跟着我多久了？”
张有曾看到了常鼎眼神中的坚定，没有因为常鼎的顶撞而生气，而是叹了口气，环顾了整片战场一圈。
远处犹在激烈厮杀的战场、近处等着上阵的大顺军士卒、身后如狼似虎的督战队和亲兵。
这几万将士，生死就在自己的一念之间。
乱世，人命如草芥。
“禀报大帅：自崇祯九年起，已经八年了。”
“好啊，八年弹指一挥间，人生有几个八年啊......”
“等我回了潼关获罪，过错我一人担下，这剩下的弟兄，就要靠你好生照应着了。”
“大帅？！”
常鼎一惊！
身为副将的常鼎，自然听出了张有曾话语中的托军之意，想到大帅平时对自己和弟兄们的照应，一股悲痛感从心中泛起，眼眶都泛红了。
他身为副将，如何不知张有曾不肯退兵的真正原因？
只是原本他对局势的判断和对士卒的同情，盖过了对张有曾的忠诚；但看到张有曾这孤寂沧桑的样子、听到张有曾这丧气的话语。
对张有曾的忠诚再次占了上风！
“大帅，末将知错了。”
“末将这就带着弟兄们再冲一次！”
“这次，末将身先士卒，一定拿下怀庆城！”
“罢了。”
“夫战，勇气也。一鼓作气、再而衰、三而竭。”
“能拿下来早就拿下来了，到现在还没拿下来，那就得靠围城慢慢耗了。”
“弟兄们跟着我也不容易，别再毫无意义的损耗在这里了，就像你说的，建奴该反应过来了，再不走就走不了了。”
“鸣金收兵！”
张有曾摆了摆手，拒绝了常鼎的请战要求，不等还要再言的常鼎再次开口，径直对着一旁的亲兵下了军令。
“铛、铛、铛......”
清脆的鸣金声在战场上响起，原本攻城的队伍，迅速像退潮般开始狼狈的撤退，而怀庆城那边，则响起了刺耳的欢呼声，即使隔着好几里地，张有曾也清晰可闻。
听着这鸣金声、欢呼声，看着撤退的大军，原本意气风发、满腔热忱、眼神凌厉的张有曾，仿佛一瞬间老了十几岁。
在常鼎的眼中，三十多岁的张有曾，好像一下子变成了一位年过六十的花甲老人，垂暮之气弥漫。
“常鼎，部队就交给你了，把他们回潼关。”
“本帅累了......”
说完，张有曾转身下了指挥车，在亲兵的扶持下艰难的爬上战马，六神无主的向着大帐的方向而去。
常鼎泛红的眼眶再也抑制不住，几滴热泪从眼眶中滑落。
他知道大帅完了，不说能否东山再起，就连赋闲都已经是很好的结局了。
想到八年前的大帅，带着自己等一干兄弟揭竿而起时的豪气，常鼎心中的悲痛就更甚了几分。
但是八年的历练，常鼎再也不是那个第一次白刀子进、红刀子出时手抖的像筛糠一样的毛头小子了。
张有曾的结局，他改变不了。
他这时候唯一能做的，就是照应好这支军队，尽量完整的带回潼关。
说不定还能减轻些张有曾的罪责，自己也能有能力照拂一下张有曾的下半辈子。
“退兵，速速回返大寨！”
常鼎下令道。
休整一晚，明日即启程回返潼关！
......
“驾！”
“快！一定要追上那支大顺军，将他们留下！”
多铎一鞭子抽在胯下良驹的屁股上，胯下战马吃痛，速度又快了几分。
先行的2万精骑由多铎亲自率领，还有1万精骑、3万步卒，则在恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明的带领下跟在后面。
这2万精骑人人双马，部分精中之精更是人人三马！
在多铎身先士卒之下，战马替换人不停，用最大的速度追击着张有曾部，誓要将这支敢拔满清虎须的大顺军吃掉！