武德九年，除夕。
长安城。
灯火辉煌，人声鼎沸，热闹非凡。
朱雀大街上，满是摊贩与游玩的百姓。
过年的日子，大唐取消了宵禁，百姓们穿上新衣，拿出平日里积攒的钱财，喜迎新春。
各家各户亦是打扫的干干净净。
插桃枝，贴春书，悬春幡，画虎头、书聻字...
百姓们忙的不亦乐乎，却是满心欢喜。
与此同时，长安城中一些身披黑袍的道士正从各城门向城中聚拢而来。
芒涯学院。
正殿，灯火通明。
秦牧与李承乾没有回宫，今晚特地向李二申请，于芒涯学院中陪这帮没有父亲的孩子们过年。
今晚，秦牧请众学子吃热气腾腾的饺子。
来，牧兄，俺敬你一杯酒。程处默端起杯盏，喜上眉梢。
他与长孙冲，秦怀玉，尉迟宝林四人特地跟家中请了假，来陪秦牧与太子。
只要是与秦牧有关的事，那对于他们来说就是随时随地，去各种场合的通行证，秦牧在朝中几位肱骨之臣那里，还是有些分量的。
程处默身为千牛中郎将，原本是要守卫御前的，不过李二今日也特许他前来。
襄城没有来芒涯学院，她去了皇宫陪长孙皇后。
我们一起敬表弟一杯，若是没有表弟，便没有这恢弘的芒涯学院。
长孙冲端起酒盏，跟着站了起来。
与此同时，殿中学子们亦是跟着站了起来，有人举酒，有人举茶。
敬驸马爷，敬太子爷。
秦牧是芒涯学院的开创者，李承乾是芒涯学院的守护者。
一个驸马爷，一个太子爷，今后这里将无人敢惹。
当然，这帮学子也不是狐假虎威，仗势欺人的狂徒。
他们知道唯有寒窗苦读，考取功名，为大唐尽忠职守，才是他们对秦牧与太子最好的报答。
不然别说对不起秦牧与李承乾。
就连为国捐躯的父辈们，他们都对不起。
秦牧端起杯盏，高声道：我敬大家。
看到这些孩子们吃得饱，穿的暖，有书念，秦牧的心终于得以沉寂。
这才是一个国家，一个民族，应该有的样子。
李承乾淡了一口葡萄酒对秦牧笑吟吟道：姐夫，再过半个时辰宫中就要赐菜了，不知道父皇会给我们两人赐几道菜。
这种场合，李承乾比较喜欢对秦牧用姐夫这个称呼，将两人的距离无限拉近。
而面对秦牧时，他才会褪下面具，表现的更加单纯。
不知为何，与秦牧在一起，很舒服，很踏实。
呵呵...秦牧笑了笑，今岁除夕，是陛下过的最舒服最放松的，近一个月大唐边疆稳定，发展蒸蒸日上，陛下肯定会大方许多，说不定会多加几道，已示恩赏。
其实秦牧对这些倒是并不在乎。
李二恩赏不恩赏的于他而言，没有太大的区别。
但这可以看出李二对芒涯学院的重视程度。
毕竟今岁他是与太子在芒涯学院过除夕的。
那是自然。李承乾笑着，露出一口白牙，今岁若不是师尊力挽狂澜，斩杀颉利，击退突厥，如今的大唐是什么样子，尚不可知。
两人正说着，薛仁贵从门外赶了进来，行色匆匆。
他来到秦牧身旁，低声道：少爷，不好了，前来芒涯学院赐菜的一队千牛卫被杀了，一十五人，皆是一刀毙命，手段极为凶残。
闻言，秦牧将刚刚端起的杯盏又放了下去。
不要声张，你留下与表哥他们四人保护太子，我与玄策去看看情况。
话落，秦牧起身，悄悄撤离座位。
姐夫...
李承乾看着秦牧脸色不对，轻唤了一声。
秦牧看向他，风轻云淡道：无碍，我去去就来。
见他不愿多说，李承乾也没有追问，但他知道，一定发生了什么事情。
程处默几人还在推杯换盏，举杯频频，没有注意秦牧已悄然退场。
殿外，王玄策身挎横刀，已等待秦牧多时。
秦牧一面向外走，一面沉声道：那队千牛卫在哪被杀的，有没有发现蛛丝马迹？
王玄策面色阴沉，垂眸道：就在芒涯学院一里外，当我与仁贵听见打斗声赶到时，战斗已经结束了，这伙人武功极强，来者不善。
秦牧点了点头，走，带我去现场看看。
须臾。
当秦牧与王玄策赶到现场时，这队被杀的千牛卫已被巡防营发现。
何人？巡防营队正看着赶来的秦牧两人，呵斥道。
千牛卫于皇城被杀，这是对皇权国威的极大挑战。
秦牧面色阴沉，疾步上前，我，秦牧。
秦牧？巡防营队正微微一滞，旋即拱手道：卑职眼拙，不知是驸马爷，还请恕罪。
无妨。秦牧摆了摆手，走上前去。
十五具千牛卫的尸体正躺在森冷的地砖上，地面上的鲜血已渐渐凝固。
令人惊奇的是，这十五具尸体，都没了头颅，取而代之的是稻草头颅。
真是怪事...巡防营队正眉头紧锁，疑惑道：于长安城中截杀千牛卫已是胆大包天，为何还要如此大费周章，割下他们的头颅，换上稻草？
秦牧亦是无法理解，能这样做的，肯定不是为了单纯截杀这队千牛卫。
玄策，你怎么看？秦牧转身问道。
王玄策盯着千牛卫身上的伤口与脖颈上的切割划痕，摇了摇头，说不好，但肯定不是仇杀，此人不是针对何人，便是针对何事，也许是冲着驸马爷您来的。
秦牧点了点头，不可置否，短短数月，他结下的仇怨不要太多，一时还真想不起来是何人所为。
片刻，李君羡披坚执锐，率领一队千牛卫赶了过来。
驸马爷。李君羡上前拱手道。
秦牧看着他，无奈道：李将军，恐怕这个年是过不好了。
是啊。李君羡叹了一口气，陛下正在宫中大发雷霆呢。
除夕夜，赐菜千牛卫被截杀，这可不是一件小事，陛下命刑部彻查此事，两天之内，必须要查个水落石出。