超过两段延迟时间过去，我们反复系好了鞋带、擦亮了武器，而讯号机并没有像预计中一样传来大掌柜的新指令。
“可能是……有讯号干扰，不是他没有发送，而是发送失败了？”大明星死盯着机子，抓耳挠腮的为大掌柜找理由。
耗子实在坐不住了，开口道：“这样下去不行啊，掌柜的没来信儿，说不定是他出事儿了，没法用那什么机子呢！”
“咱们还是过去看看吧，动静小一些！”
我也急的浑身燥热，听他这么一招呼，赶紧就点点头爬起来。看書溂
老刘休息了这一阵子，起了身，紧紧他的背包带子，又踉踉跄跄开始往回走！
“你……”
我看着他那模样，知道怎么也阻止不了他了。刘晚庭的消息来得太突然，他这会儿正懵着，急成这样也来不及去考虑后果。大掌柜的讯号迟迟不来，我又没有任何办法让他冷静下来，总不能把他像马九航那样给绑起来吧！
“别管他了，他是铁了心要和林哲宇一起把小雅送给黄雀当交换筹码，在这儿耗时间不值当，等到张小爷和黄雀的人真的看见小雅了，那可真是要天下大乱！”小王爷拍拍我低声说道，“咱们趁着局面还能控制的这段时间，先去跟掌柜的汇合，还不知道他那边到底是个什么鬼情况！”
耗子更是积极，拉着我的胳膊就走：“快快快，趁他不碍事，这下没人能阻止咱们救道哥了，快点走！”
我回头看了一眼老刘的背影，那种奇怪的恐惧感还是没有消失。想起他阴晴不定的态度，再想想怪人那家伙可能正跟这一条无法熄灭的河较劲儿着，一咬牙干脆不再顾虑其他了，船到桥头自然直，便抬腿跟着其他两个同伴开始往前赶路。
脚下的路面愈走愈加艰难，鬼草的灰烬堆积得越来越厚。螺旋的深处传来许多让人分辨不清的吵杂声，似乎有……有机器的轰鸣和哗啦啦的流水交织在一起？
“嘀——”
这一声近在咫尺，是讯号机的声音。我们跟老刘分开，都一路走这么远了，大掌柜的才终于来了信儿！
“怎么说？”
“嗯……01110111，w……a……。”大明星念咒语似的演算着代码。
“啥？你读得啥？”
“哎呀别催我！”大明星胡乱擦擦脸，对着讯号机嘀咕着，“ai……哦哦哦，是指令讯号，wait！我们之前约好，汉字表示所见，字母表示行为，大掌柜的他在‘等’！咦？”
大明星停顿了一下，又自言自语的说起来：“之前的信儿也来了，但出现了乱码，看来附近有电磁干扰？这条指令发出的时间……怎么突然没有延迟了？看来咱们进入直发距离了，我得赶紧汇报！”
我四下里看了看，这周围还看不见大掌柜和张小爷的身影，既然又没有延迟，又进入什么直发距离，说明他们就在前方不远处。
我不知道大掌柜的在等什么，从路途上来看，我感觉罗布泊中心已经到了。br>
“悄悄滴，打枪滴不要。”小王爷悄声提醒道。
我点点头，放缓了脚步，尽量压低身形，不让河中的光亮在墙壁上投出我们的影子来。
前方的地形不再无止尽的绕着螺旋了，地势逐渐开阔，河水汇聚成了一个近似于扇形的大水潭。漂在上层的油脂集结在此，火焰形成了完整的一片弧形火墙。
火光的正中央，有个黑乎乎的东西矗立着，我们离得远，还看不太清楚，感觉那儿像个大柱子似的，上头被锁链之类的东西一直链接到洞顶，火焰就在下面烧灼着。
柱子还不是规则的圆柱体，上下都不一般粗细，表面也坑坑洼洼的，显得脏得很。
我从包里翻出望远镜，瞄向中间那个奇怪的柱子，结果发现居然有好些蠕动的鬼草盘在上面！但大部分都被下半边儿贴近河面上的熊熊火焰烧成了灰，烤干了，又被不知哪儿喷上去的水浸湿，继续黏在原地，黑黢黢的一层又贴一层。
水潭附近和我们这边到处都落着极厚极厚的黑灰，我无法统计这儿究竟烧死了多少鬼草。我没看见朝闻道的身影，这样的情况下，我宁愿看不见他。
一道亮光闪过来，我条件反射地趴下头去，亮光打在地面上很快又熄灭了，是从上方照过来的。
我忘了摘下望远镜就连忙抬头去看，结果正对上一双眼睛！
我吓了一跳，又不敢发出动静来，摘了望远镜再看，大掌柜的像个蝙蝠似的倒挂在我们斜上方头顶上！他看我们注意到他，笑笑，做了个噤声的手势，接着慢慢向我们这边移动，解下腰上的绳索和肩上的背包递给我们，蹑手蹑脚地跳到耗子身边来。
我一看对面，张小爷不知道什么时候也出现在了大明星旁边！地下河中有火还容易被发现，我们两边也不能一直扯嗓子吼来交流，看样子大掌柜的是走了这条让人意想不到的上路，从对面儿挪过来指导工作的！
“掌柜的……”
“大掌柜的！”
我们一见到他，马上就心安了，像在学校门口终于等到家长来接的小学生一样，恨不得把这一天发生的事情都讲给他听。
“嘘，小声些，都别急，我都知道了。”
大掌柜松了松身上的绑带，从腰间掏出讯号机来晃了晃，我心说对面大明星手速是真的快，这个没有讯号干扰和延迟的直发距离也是真的方便，他已经把情况及时汇报过去了！
“黄雀这是要做什么，我怎么没见着其他人？”耗子按捺不住，压低声音追问他，“你‘晚庭’那俩字可把我们给急死了，在哪儿看见的？”
“她暂时还没事。其他那些人都在火焰的另一侧，你们看不到的，这儿的地形被火焰给分割开了，实际上这是个接近正圆形状的水潭，具体的等下我跟你们详细来说！”
大掌柜比了个圆环的手势，也从包里掏出望远镜来：“你们这儿位置低，看不到另外一侧的情况，不过倒是适合隐蔽。同样的，我们在对岸也看不清那外国的黑猴子跑过来在干吗——嗯，还是这个角度清晰些。”
他说着，往后退了好几步，缩到一块石头后面，举起望远镜开始观察那个奇怪的柱子。我是十分着急想确认刘晚庭的状况的，但四周的火焰、喷溅的水花还有中间那个丑陋无比的柱子将我们的视线遮挡得严严实实，我只好学着大掌柜的样子，也蹲到石头后面跟着去看——
从石头后面来看，一路顺着迸溅的水花，可以追溯到沿岸的一侧有个人正在用水泵从地下河里抽水，通过一条管子不断地往奇怪的柱子上喷洒着。那人肤色很黑，比较年轻，还真挺像大掌柜说的“外国黑猴子”，他应该就是小册子里的那个老挝人。
“那中间到底是个啥玩意？”
我看不出来他喷洒那柱子是出于什么目的，降温吗？清洗掉鬼草的尸体吗？随着黑灰掉落下来的，还有些凝固的墨绿色的斑块，看着像是干涸掉的营养液。
“谁知道呢，他们在这儿捣鼓半天了，原先有一大团鬼草包裹在中间，烧了许久，我以为烧完就完事儿了，谁知道从你们内圈儿看过去，里面还藏着东西！”大掌柜放下望远镜，想了一想说道，“越冲刷越小，越冲刷轮廓就更清楚了，等到这个时候，从这个形态来看，我怀疑里头藏着个人！”
“人？”
我们三个面面相觑，那柱子一样的玩意是人？
有的人死了，但没有完全死……