任太太是深得任老爷的信任的，要不然当年的任七娘也不会交由任太太来处置，任老爷很明白在任太太与各位小娘子之间，任太太才是代表着任府的利益。
但任太太可不光光是心狠手辣，她还是小心谨慎的，所以才能从一个无名无份的外室爬到如今太礼院判夫人的位置上。
她从不觉得自己坐在这个位置就会是稳稳当当了。相反，她觉得自己危机四伏，再多的东珠也不能阻止她渐渐老去，而那些外室却正是鲜艳欲滴的时候，谁也料不到她们当中有人会不会再为任老爷添个儿子。
即使没有这些外室，府里还有一个林姨娘，不要看她十几年来都没什么动静，可任太太却觉得除了死人，哪个妾侍都不能用上放心二字。因此任太太会怀疑蒋嬷嬷对付十娘，是否背后还有着其他人的深意。
蒋嬷嬷出了门坎稳了稳心神，她跟了姬氏十几年，心中太明白她的多疑，姬氏相信她……姬氏谁也不信。蒋嬷嬷心里万分清楚，只要任太太觉得需要，她随时随地会将她抛出去替她挡灾背祸，才不会因为她伺候了这么多年而有星点犹豫。
所以，她才要时时刻刻提防着，也贪心着，不是为了别的，而是为以防万一。
蒋嬷嬷心里思付着，从假山石后就钻出来一个年青男子，蒋嬷嬷见了他，便连忙心疼地迎上去：“耀祖，你怎么不在家好好歇着，你的身体……”
那男子五官清秀，但可惜瘦骨嶙峋，面黄肌瘦，走一步便要喘上几口气，听了蒋嬷嬷的话，便立即不耐烦地打断她：“我身体怎么了，我一个男子汉大丈夫哪里有整天窝在家中的道理？你是怕我跑进来，又看见你做那些见不得人的事吧？！”
蒋嬷嬷赔着笑讨好他：“你这孩子说哪里的话，我知道你的身体无妨，只是最近府中多事，若是让人瞧见你经常往内院跑，岂不是要生事？”
李耀祖面色涨红，怒道：“我什么时候整日往内院里跑了，我不是来找你的吗？我要跟同窗去吟诗作赋，你给我些钱。”
“是，娘当然知道，这不是为了防小人嘛！”她说着心中却叹了口气，自己的儿子对九娘子痴心一片，但是这天差地别的门第，只怕儿子这片痴心也只能是痴想了，她看向儿子的目光便不自禁地带着了爱怜。
“还不快些！”李耀祖不耐地催促道。
蒋嬷嬷按捺住心中的怅然，从腰间解下荷包摸出二十个大钱，想了想又摸出二十个用帕子裹好递了过去，李耀祖却不接，而是面色难看地说：“吃碟香煎雕花还需二三十文，哪里还有钱打赏茶博士（注：买下酒菜的厨师）？”
蒋嬷嬷略有为难之色地嘟囔：“吟诗作对喝壶茶也就罢了，怎么还要点下酒菜，再说了同窗也该有来有往，怎么次次都是咱们请客……”
她话还未说完，李耀祖立时脸上就变了色，剧烈咳嗽了起来，喘着气说：“我，我若是像你这般，如仆佣下人似的斤斤计较，谁还会相信我们李家曾是书香门第？！”
蒋嬷嬷见他咳的厉害，顿时慌了手脚，将荷包一把摘下统统塞入李耀祖的手中：“我的儿，是娘短见，你快莫气坏了身体。”
李耀祖好不容易止住了咳嗽，收起荷包神态倨傲地拂袖而去，蒋嬷嬷这才算松了口气。她年轻守寡，不得已才投靠了任太太，否则丈夫生前也是名秀才，说起来也算是书香门第。
回想往事，蒋嬷嬷神色黯然，眉头轻轻颤动，抬起手轻抚了下头上收拾利落的发髻，便回复了神情，瞧了眼牡丹园，这才转过身慢慢向着厨房而去。
竹宁是风风光光走的，谁也没有想到她会被打得像猪头似的回来，除了喜儿眼中幸灾乐祸之色，其他人均都吓的大气都不敢出一声。
“小娘子，我可是冤枉的……”竹宁原本口齿伶俐，现在嘴打肿了话只好说点含糊不清，盛气凌人也变成了楚楚可怜之色，她说着抬头瞄了一眼端坐在椅中的十娘子。
厅里的光线不强，竹宁在院中不是很看的清任荟蔚的表情，只是觉得十娘子的背挺得很直，这道身影配上模糊的脸，不知怎么就给她晦暗如深的感觉，竹宁的心忽然就变得忐忑了起来。
“你知道我今日为何而替你求情？”任荟蔚开口问道。
竹宁心中松了口气，看来这个小娘子也没自己想的那么深的道行，无非是打一巴掌再赏颗枣子，如今见自己被太太罚了，即想拿自己立威然后还想收买自己的心。
“想的美！”竹宁抚着自己受伤的脸，心中又冤屈又愤恨，面上却装成感激的模样，“竹宁知道小娘子是爱惜园子里的人，不会叫人随便欺负我们。”
任荟蔚轻抬眼帘，仔仔细细地看着她：“你错了，我只是……不喜欢别人说我“不教而诛”！”
她的语调不高，而且说得很慢，竹宁微微一愣，背脊有些凉，任荟蔚的声音像入了秋的湖水，绵软却沁寒入脾，但仔细回想又没觉得这句话里带有丝毫杀气。
旁边的竹香瞥了眼竹宁那肿得不似人形的脸，又轻轻低下了头没有言语，她有种感觉，坐在上首的任荟蔚正在看着她……不，是看着她们所有人。
回头任荟蔚居然还让竹宁去大厨房提饭，她那张肿得跟猪头似的脸一露，厨房那边的气焰就缩了回去，管事的妈妈还专程跑了一趟芳香园问候任荟蔚，同时带来了一千文从任荟蔚手中讹诈出去的钱。
“也是小人事多，竟然没有发现这下头的人做出这些下作的事情来，若不是太太，小人还不知道要被那群下贱的东西骗到什么时候去。”管事脸上恨恨地道。
当初她们觉得宋府是名闻天下的皇商，都管着宫里绸缎买卖，瘦死的骆驼比马肥，这十娘子在宋府三年能没捞到一点好处？
这些小娘子在任太太的心目中是什么地位，任府里都老成精了的人哪里会有不知道的，那恐怕都不比过府上一只梅瓶更值钱！何况十娘子过去的性格是什么样，她们也都清楚，最是个胆小怯弱的人，这就是她们敢于欺上门的原因。
只是谁能料到任太太突然给十娘子撑起了腰，看看竹宁那肿得连眼睛都睁不开的脸，管事的一下子有些摸不着任太太的心意了。