时间一晃又过去了近一个月, 大约蔡旷也终于按奈不住准备起兵，洵州城内已成戒严之势。
城门口处的守卫逐渐收紧，每日往来人员都要接受盘查。
城内大约也是接到了风声, 商铺闭门不开者有半数之多。尤其是瓦舍勾栏之类，再无了往日的夜夜笙歌。
客栈酒馆看管得格外严格，往来住店的几乎每日都要被衙役官兵问询。
秦纵虽不惧这些, 但能少些麻烦便最好。
是以，在一日他以明面上的身份正大光明出城后，又半夜如入无人之境一般地回到了洵州城中，住进了钱庄的后院。
这日一大清早, 秦纵便收到了楚霁亲笔。
信上说卓询之已然安全抵达沧州、又告知了他周珩下毒一事，好在薛正他们已经初步控制了桐昌城……近日来发生的一干大事，写得是清清楚楚, 明明白白。
秦纵却撇了撇嘴
——楚楚变坏了。
大半个月才寄来这么一封书信, 还说的都是旁的男人。
对于自己，那是一句也不提。
不就是他上次借着钱庄每月例行传信汇报之时，在一干公文里头夹了一张字条嘛。
上书“楚家小郎医术精进，甚慰矣。”
小郎指家中幼子，楚霁在家中行三, 本就最小, 如此称呼倒也不算是过分。
可坏就坏在“小郎”二字亦可指医馆里的学徒，结合着那一整句话的意思, 楚霁还有什么不明白的？
小混蛋这是调侃他呢。
秦纵离开沧州时，楚霁心下担忧, 什么解毒丸、金疮药、消炎散……都是他亲自到药庐取来包好的。
而后, 他又一字一句地叮嘱着秦纵如何使用的，全然忘记了秦纵自己就是个医术高明的。
偏偏秦纵也不点破, 楚霁说一句他便认真地应一句。
现下楚霁又亲自包了意为相思的当归红豆送来，又问能不能解疾，可不就是活脱脱的一个医馆小郎嘛，还是个念着心上人的医馆小郎。
楚大人身居高位多年，向来是“只许州官放火，不许百姓点灯”的。
他自认比秦纵年长，又占着主公的名头，鲜少去做这些相思情长的小儿女姿态。
正所谓关心则乱，当初秦纵离沧赴洵，单枪匹马地去直面原书中的“大反派”，楚霁哪里还顾得上旁的？
那日这个小崽子写了那么个长篇大论来，假借踏雪的名义朝着自己撒娇，一时心软，才叫楚霁失了理智。
被秦纵的一张纸条点破心思，楚霁自然羞恼万分。
更何况，还是夹在那么一堆正经严肃的情报和账簿里。
秦纵几乎可以想象到楚霁当时的表情。
那一双桃花眼含着薄怒，眼睑处的那颗小痣也显出几分盛气凌人，却又无端透着楚楚可怜。
秦纵仗着房内无人，兀自捂着脸偷笑。
平日里小将军的威严荡然无存。
笑了好半晌，秦纵才敛下神情。
思索片刻，他提起笔正色写下回信。
直到月落乌啼之时，秦纵才放下狼毫。
“八百里加急，送回沧州。”招来管事，秦纵严肃吩咐道。
这封信关系着能否一举平定胶州，万万马虎不得。
管事应声而退，秦纵淡淡地扫了一眼窗外的天色。
随即，他戴上那张面具，换上黑衣，直奔蔡旷府上而去。
一日后，洵州城城门紧闭，全城戒严，任何人不得出入，任何一个角落都被仔细搜查。
三日的搜查无果，让蔡旷的怒火再也无法压抑。
他原先的起兵意图便十分明显，只不过恰巧卓询之撞上了他的地盘。
这样的一位“天下文宗”，让蔡旷起了好好利用一番的心思。
自古以来，不论皇帝多么荒唐可笑，也总有酸腐文人护着，反而大写文章去痛骂那些真正能领导百姓的人。
蔡旷觉得自己就是那个人。
他可不在意那些沾着文人臭气的笔墨，但若是能叫他的称帝之路更顺畅些，他可以留着卓询之的命。
现如今，卓询之大约还是被南奚的人劫走了，他虽生气，气的却不是卓询之不能为他所用。
他向来看不起手无缚鸡之力的文人，兵力才是实打实的保障 。
有卓询之的支持，于他不过锦上添花。
他只生气，他这沧州城，竟然能被区区南奚弹丸之地的人来去自如。
岂不是都被人把巴掌扇到脸面上来了？
是以，蔡旷决定，当即起兵。
什么劳什子的“一州守军不过三万”？
只要他不再做大雍的臣子，想要多少兵马都能有。
有了地盘，有了兵马，才好去找那萧彦算账，才能把那荒唐皇帝拉下马。
金銮殿上的那把椅子，赵协坐得，萧彦坐得，他蔡旷自然也坐得。
蔡旷终于揭竿而起，口称天地不仁以万物为刍狗，他当取天地而代之。
此举一出，受尽压迫的百姓当即投入蔡旷的阵营，大批青壮自请加入蔡旷的军队。
于是，蔡旷顺势自称洵州王，命手下兵马围住了胶州一众官员的府邸，问他们降还是不降。
降者则保留原本官位，不降者则就地斩杀。
七日后，整个洵州皆以蔡旷马首是瞻。洵州牧也将自己的州牧府让出，给蔡旷修建王府所用。
一时之间，四海听闻皆为之所动，京师震颤。
皇帝连发十二道诏令，命与洵州接壤的定州、燕州州牧调集兵勇，守住州府的同时，平定洵州之乱。
尤其是燕州，乃是盛京门户。
燕州若是失守，蔡旷便可长驱直入，直取盛京。
诏令晓喻天下十六州时，胶州却无暇再顾及此时。
胶州百姓是这样，周珩亦是如此。
不过一夜功夫，一种名叫《胶州时报》的报纸便传遍了整个州府。
莫说是繁华的城中，便是阡陌小道上亦四处飘散着这份报纸。
书院书肆门口更甚，就连衙门和军营外头都码放着大摞的《胶州时报》，随风飘进院墙之内，任人拿取。
原先众人不过是见地上又纸张飘落，下意识地捡起罢了。
书籍珍贵，纸张亦然。
这纸上竟然瞧着还是有字的模样，便更加难得，没有人会让它们就这样散乱在地上。
寻常人这样，书院里的学生夫子更是不得了。
这样的行为真是暴殄天物，在书院里不知要被罚戒尺多少下！
这纸虽比不得玉版宣纸金贵，但看着色泽白亮，光滑如油，便知价值不菲。
更遑论那纸上远远看看，一行行字迹工整极了，笔酣墨饱，好似有大家之风。
一个个顾不得满腹疑惑，慌慌张张地捡起那些就要随风飘散的纸张，这才定睛翘起上头的字来。
这不看不知道，一看吓一跳。
报纸正中，笔走龙蛇的赭红色大字几乎力透纸背。
“胶州牧周珩投毒环江，杀害桐昌城数万黎民以谋图皇位”
围绕着这些大字展开的，是一篇完整的文章。
从今年开春起，一直讲到桐昌城被迫城门紧闭。
从周珩在环江中下了何毒，到桐昌城里的“时疫药方”这一出阳谋。
从桐昌城里虚假的“青黄税”，到周珩如何在皇帝那里添油加醋，说动了皇帝下旨火烧桐昌城。
整篇文章行云流水，逻辑清晰，一字一句皆有迹可循，绝非出自凡俗之手。
更何况，为了证据确凿，纸张翻开的另外三版上，还明明白白地印着那些下毒之人的招供和手印。
白纸黑字，千真万确。
读懂文章内容的人宛若雷劈一般立在原地，久久不能回神。
一旁不识字的人见此情状，原先不以为意的人都纷纷上前，问询了起来。
多番盘问之下，旁边的人才抖着嘴唇，断断续续地说出此事。
阡陌街道陷入了从未有过的宁静。
长久的沉默与震惊后，是铺天而来的怒意。
他们并非不思往日恩情的人，这么多年，周大人在胶州造福万民，从没有一件事做得不好的。
可是结合着眼前的证据和事实，这么多年周大人在胶州的所作所为，都更像是一个可怕的陷阱。
在获取了他们所有人的信任与仰赖后，再杀死他们的同胞并嫁祸旁人，从而完成对他们的彻底的驯服。
真是好一个顺天意得民心。
真是好可怕的心计，叫人不寒而栗。
为了他周珩能名正言顺地起兵造反当皇帝，桐昌城数万百姓的命便都如同草芥一般吗？
可是，要踏着他们这些“贱民”的尸骨走上皇帝的位子，也要看他们答不答应。
人群之中，不知是谁振臂一呼，随之一呼百应。
到州牧府去！
这报纸上说，州牧府里便栽种着大片大片，害死了桐昌城百姓的两仪花。
他们倒要去看看，这是不是真的。
州牧府内，周珩听见下属来报，神色狰狞地摔了手中茶盏。
茶盏落地，应声而碎。
周珩亦在此时脚尖一点，来到下属跟前。
他五指成爪，在下属的脖颈处收紧。
原本跪在地上的下属不得不把头抬起，眼球几乎要被勒出眼眶，也不敢有一声求饶。
许久过后，周珩才豁然松开手。
下属死里逃生，跌坐在地上，却不敢大声喘着气。
“大人不好了！军营里头也闹了起来！”
就在这时，兵曹疾步走了进来，不敢有一丝耽搁地回禀着。
“今日军营里头飘进了那几张纸，里头桐昌城来的兵都疯了，叫嚷着要找大人您算账了。”
周珩好不容易平息下去的怒火再次蹭的点燃。
文人物议如沸本就难缠，但只要有重兵在握，这些人便也难成气候。
可军营里的兵也闹起事来，这于他的大业才是万分的不利。
他沉思片刻，睚眦俱裂，终于咬牙切齿道：“都杀了，闹事的都杀了！”
兵曹也被周珩此时的疯言疯语惊到了，迟疑着问：“都杀了？”
“杀鸡儆猴。若是谁再敢提及桐昌城一事，五马分尸，祸及家人。”
这倒不是周珩失智疯了。
军营里头其实早有猜测，几个校尉和部分士兵皆知道桐昌城一事。
否则，又哪里来的人驻守在桐昌城外呢
现如今这个情况，他再如何解释也无济于事，还不如就此镇压，反倒能损失地少些。
“那围在州牧府外的百姓呢？里头可有不少读书人，杀不得。”
“先将街上的报纸都收走。只抓领头的，其余百姓遣散送回。告诉他们不要闹事，我可以既往不咎。”周珩双目眯起，却笑呵呵道，“时间久了，他们就会忘的。人嘛，向来如此。”
下属点点头，又颇为遗憾道：“只可惜没能抓住三波之人，一个个泥鳅似的，滑手得很。否则，定叫他们吐出背后主使。”
周珩冷笑一声：“除了沧州那一位，还有谁能知晓桐昌城一事？还有谁有如此财力洒下这全城的报纸？”
下属立马心领神会：“属下即刻整兵，攻进桐昌城。”
“不必。射人先射马，擒贼先擒王。”
周珩看向西北，轻飘飘地吐出两个字：“楚霁。”
轻语呢喃间，仿佛一条吐着蛇信子的毒蛇。
沧州城中，万鲁从弋江乘舟而回，赶回州牧府向楚霁汇报桐昌城的情况。
书房内，楚霁立于沙盘旁，手持长剑，剑锋直指桐昌城。
“如何了？”
“回主公，桐昌城内如今一切安好。”
环江中的毒素解了，百姓又喝了药，很快身上的毒便都解开了，身体也都在逐渐恢复。
但是桐昌城内几乎粮食断绝，杨佑便想到了开仓放粮。
实际上，府衙里的粮草早就被周珩命人搬空了。
但为了揭露周珩的嘴脸，杨佑这才慎而重之的邀众多百姓一同至太守府衙，与太守相商放粮一事。
到了太守府衙门口，百姓们才发现太守早就弃城而走，府衙的粮仓里一粒谷子都没有了。
在此情形下，杨佑才将桐昌城一事和盘托出。
此时百姓们才惊觉，桐昌城的城门守军早就换了一批人。
而城门迟迟不曾打开的原因，竟是周珩命大军驻扎在城外，一旦城门打开便要将他们尽数绞杀。
杨佑只得同百姓们解释请罪，言说自己发现了周珩的意图，不得已之下才擅作主张命手下替换了桐昌城守军。
百姓们哪里还会怪杨佑？
本来这半个月来，桐昌城百姓便与沧州军建立了极为良好的关系。
这些士兵们对他们关怀备至，无一处不细心，无一处不周到，救他们于水火之中，危难存亡之时，叫他们如何不喜爱？
又常常听他们说起那位派他们前来的楚大人，说是哪怕去岁沧州遭遇了特大雪灾，沧州十万百姓也不曾因雪灾死亡一人。
他们早就对这些士兵、对杨大人还有那位传闻中的楚大人好感倍增。
现在，周珩的狼子野心已是铁证如山，若不是有杨大人未雨绸缪，他们早就都死了。
如今有的，只是全然发乎内心的感谢。
“亲身经历了这样的事情，桐昌城百姓曾经有多么敬爱这位周大人，现在就有多么憎恶。要不是杨大人拦着，几乎一个个都要冲出城去，与那些士兵拼杀。”
说到这里，万鲁也是颇为感慨，不由得长叹了一口气。
楚霁薄唇微抿，手中剑锋从桐昌城移向胶州城。
他手腕轻动，用剑锋淡淡地在城池上画了一个叉。
“周珩以君子之名，行小人阴狠毒辣之计。多行不义必自毙。
有秦纵亲至胶州，必可毕其功于一役。
楚霁从不怀疑这一点。
哪怕是此刻，周珩率大军压境，已然兵临沧州城下。