沧州城门口。
秦纵一身玄衣, 墨发在脑后张扬，蜂腰宽肩，身姿如松。
原先的双耳戟太过显眼, 此刻他腰间只有佩剑一柄，却丝毫不损其满身风流。
身下乌黑的骏马如踏白雪，英姿勃发。
可再转过身来, 全然是一副平凡陌生的面孔。唯有一双眼眸，深邃锐利，溅着寒星。
是易容过后的秦纵。
虽说蔡旷不一定认得他，但还是小心为上。
万一被人认出是秦纵救走了卓询之, 以蔡旷睚眦必报的性子，必当是要对楚霁施以报复的。
楚霁也是第一次见到秦纵易容后的模样。
今日一早化完妆之后，秦纵便不许楚霁再瞧他的脸。
既然是要掩人耳目, 自然是要化成最平凡普通的模样。
少年线条分明的棱角被刻意钝化, 优越挺拔的鼻子变得扁平粗糙，原本偏白的肤色也稍许黯淡了些。
实在是扔在人堆里便再也找不出了。
秦纵自然不愿心上人看见自己这般模样。
但二人分别在即，再见至少是一月之后。楚霁又特意从马车里出来将他叫住，秦纵哪里还能再背过身去。
楚霁也对着眼前这张脸诧异了片刻。
倒不是嫌弃秦纵此刻“丑了”，而是这易容的本事实在高明, 竟看不出丝毫端倪来。
楚霁想摸一摸秦纵的脸皮, 情不自禁地伸出手。
可他的手都伸到了半空中才惊觉，秦纵此刻坐于马上, 怎么可能摸到？
可惜地摇了摇头，楚霁便准备将手放下。
这时, 秦纵微微一笑, 为这寡淡的面孔增添了一抹亮色。
随即，他仗着马术高超, 一手握住缰绳，俯下身来，几乎与马背相贴，劲窄的腰身在空中显出好看的弧度。
微微侧首，他脸颊旁的软肉正好触在楚霁的指尖。
楚霁眸光一闪，顺势上手捏住秦小将军的脸颊。
“一点儿也看不出来，以前怎会被你师父看出来？”
被楚霁捏着脸，秦纵的声音有些嘟囔，但还是尽力保持口齿清晰地回答：“医者看人皆是看骨，师父自然看得出。这是师父重新传授我的易容术。”
楚霁又揉搓了一番，这才放手。
悄悄捻了捻方才与秦纵脸颊相触的指尖，楚霁按下满腹牵缠，温声道：“去吧。”
秦纵郑重地点点头，刚准备调转马头，又被楚霁叫住。
“一切以你的安全为重。”
这一次，秦纵没有回头，反而带着十数随从旋马疾驰而去。
初春的杨柳风飘散来掷地有声的一句“你只放心。”
此时，和沧州一水之隔的桐昌城外。
姜木拧着眉头看着城门口的场景。
城门紧闭，门口罗雀，怎一个凄凉了得。
只有几名守卫脸上覆着厚厚的面纱，满目凝重地戍守着轰然阖起的厚重玄漆木门。
忽有一男子面色悲戚地朝着城门冲去，大有不顾一切之势。
守卫似乎已经习惯有人这般，只是伸手将人拦住，并不多做苛责，反而耐心地劝着什么。
男子或许是见守卫态度温和，竟退后几步，随即径直跪倒在地，朝着那几个守卫磕头。
守卫无奈地对视一眼，随即伸手为刃，朝着男人的后颈劈去。
男人应声晕倒，守卫们这才摇着头将人抬走。
“现在什么情况？”薛正也看见了此情此景，沉声问道。
他问的是霁月钱庄里负责给楚霁传信的线人。
那人早与薛正二人验过印信，知晓他们是楚霁心腹，自然知无不言。
“大人有所不知，这桐昌城中的时疫来势汹汹。据说有好些百姓一夜之间遍体生疮，高烧不退。最终要么是因高烧而亡，要么死于皮肤溃烂，死状皆是异常惨烈。为了防止时疫扩散，胶州牧只得先行下令封城。”
姜木闻言收回了视线。
这症状听着，可不像是时疫。
薛正不懂这些，他只是随行保护姜木安全的。
听线人这样讲，他连忙问道：“城中可有大夫医治？”
“胶州牧原先也是想着要控制着疫病的，所以征调了大半个胶州的医者至
桐昌城。但是这疫病久不见好，一传十，十传百，慢慢地满城皆患病。现如今，那些大夫多数和受灾的民众一样，被困在了城内。”线人语气凝重道。
“这胶州牧人倒是不错。”薛正不由得感慨道。
旁的不说，但看守卫对百姓的态度便可知一二。
三人说话间，又有几人想要进城，又被守卫以同样的方式拦下。
线人叹了一声道：“他们都是家中的顶梁柱，趁着春耕前在外或是做些小生意，或是做短工苦力。好不容易揣着银子准备返乡，却遇见了这样的事情。”
薛正和姜木听了，心里都不太得劲。
尤其是姜木，医者仁心，他明知那桐昌城中百姓罹患，却被一道城门隔绝在外，这叫他心中怎能安定。
在城门外干等着也无益，大致了解完情况，三人便至胶州城中寻了家客栈暂且住下。
城中众人亦都在讨论此事，客栈的大厅之中人声鼎沸。
三人对视一眼，随意找了个角落坐了下来。
“这桐昌城已经封了有三天了。”
“是啊，也不知道这时疫什么时候能结束？”
“只盼着朝廷能早日派人，以安桐昌之祸。”
正说着，忽有一人猛地一拍桌子：“呵，朝廷？若是皇帝当真有心，咱们大人八百里加急上奏，到如今就不该是这般！”
他这话将他的同伴吓了一跳，连忙将人拉住，不许他再胡说。
“你还拦着我做什么？皇帝他既做的出，还不许我说了吗？”
那人还在叫嚷着，吸引了众人的目光。
但随即，不知他的同伴附在耳边说了些什么，那人又偃旗息鼓下去，只装作醉了趴在桌上，不再言语。
旁人听不见，不代表薛正听不见。
他自幼习武，耳力非比寻常。
“他们似乎是胶州牧的下属。”一回到房间，薛正便撂下了这么一句话。
“那个人说，皇帝圣旨已下，大人现下只能尽力拖着。若是叫百姓知晓，只怕是要犯众怒。”
姜木嗤笑一声：“那个狗皇帝从来都不干好事。不知道这次又要干出什么天怒人怨的事情来。”
薛正板着脸不说话，直直地盯着桌板，也不知道在想什么。
姜木看他的脸色吓了一跳，看四围门窗紧闭，这才敢出声：“你，你该不会是想夜探州牧府，去盗圣旨吧！”
“这位大人千万别做傻事，州牧府守备森严，纵使您武艺高强，也不能敌啊。”线人也赶紧劝道。
“知道你恨那个狗皇帝，但万事有楚霁在呢，他必然有办法解决。但你要是万一被胶州牧抓住，被人查出是沧州校尉，旁人会怎么想楚霁？”
姜木虽然平时不着调，但他跟着楚霁的时间久了，倒很有自己的思考。
几人正说着，线人忽的神色一凛。
他仔细分辨了一番，打开了房内的一扇窗。
窗棂上立着几只毫不起眼的灰鸽，随意地扑棱着翅膀。
看着平平无奇，但窗子打开的瞬间，旁的灰鸽都四散飞走，唯有一只飞进了屋子里。
线人将那灰鸽腿上绑着的密信拿出，呈给了姜木。
姜木打开一看，眼睛里顿时涌出滔天怒火。
几番平复气息之后，他才冷冷道：“不必夜探州牧府了。薛正，你同我夜探桐昌城。”
姜木少有这样的时候，薛正急忙接过密信一看。
楚霁接到孙常侍传来的消息，皇帝知道桐昌城时疫后害怕得厉害，害怕这时疫传染至盛京。
可即便如此，他非但没有派人来治疗时疫，反而命胶州牧火烧桐昌城，务必不留一个活口。
但好在，胶州牧尚且未曾放弃桐昌城。
在向青州云州求援碰壁之后，胶州牧的使臣已经在前往沧州城的路上。
楚霁的意思，是要他们尽快找出治疗时疫的法子。
一是为了尽早救百姓于水火，二是为了在谈判时掌握更多的筹码。
姜木本就怀疑桐昌城内并非时疫，此番又得了楚霁的指令，当即心一横，决定夜探桐昌城。
薛正自然同意。
两人已然做好决定，线人也无法反对。他只得说与两人同去，在城外作为接应。
入夜的桐昌城更显凄凉。
漆黑的木门依旧紧闭着，只是外头的守卫不似白日里那般多。
城门楼子上点着些许灯火，称不上明亮，连城门前的一小片空地都照耀不得。
凉风劲扫，城外的树木枝干摇曳出簌簌之声，惊起寒鸦在空中唳过。
三人绕到城墙外最偏僻处，准备乘着守卫稀疏翻墙而入。
薛正一手掷出石子，激起群鸟乱鸣。在鸟鸣声的掩盖之中，他又眼疾手快地将飞爪扔出，牢牢地勾住城墙上凸起的垛口。
可下一秒，薛正就犯了难。
他一人进出城中自然如入无人之境，可他进去了又有什么用？他又不会治病。
但为了减少动静，薛正带的是绳索而非铁链。
若是叫他背着姜木也无不可，只怕这绳索经不住。
正在他左右为难之际，姜木忽然调笑着开口：“去去去，小爷我才不愿让杨佑以外的人背着呢。”
薛正：…现在是计较这个的时候吗？
“你只管先上去，在上面接应我。”姜木看出薛正的意思，一边说着，还一边随意活动着筋骨。
“你行吗？”
不怪薛正怀疑，姜木向来懒散得很，看着又身量纤瘦，实在不像是能爬上城墙的人。
“再啰嗦天都亮了！”
姜木抡起拳头作势要揍薛正。
他的师父是无患子，武力自然不低。
只是他懒怠惯了，幼时只是随着师父学了些皮毛功夫。
可先前流民闹市的事件过后，楚霁便觉得自己身边的人不能在危机时刻连些自保的能力都没有，这才对他们几个进行了特训。
姜木有底子在，再捡起来自然要快得多。
桐昌城长于农事，怠于军事，城墙自然算不得多高。
姜木还是有把握的。
只是，回回训练都被看着柔柔弱弱的楚霁吊打，实在丢脸，姜木不想回忆。
薛正左右也是无法，只得先信他一回，几步便率先登上了城墙。
姜木稍稍丈量了一番城墙的高度，便也抓紧绳索攀上城墙。
过程虽然费力了些，但好在是有惊无险地翻过了城墙。
随即，二人在夜色之中略过这座死寂的城。