翌日一早, 楚霁正准备吃早饭，便见到秦纵脚步如风地走了过来，甚至到他院中时, 脚尖一点，下一秒就坐在了桌前。
楚霁见他手里还端着一大碗饭、一碟小菜，无奈一笑：“怎的早膳也要一起用？”
也得亏是秦小将军, 这一路奔驰而来，饭菜竟没洒出来半点。
“我今天便要回军营，怕你把我给忘了。”秦纵一本正经道。
楚霁摇着头，给他添了一碗甜粥：“我本意便是让你不必住在军营中, 现下再反悔也不成了。”
“不。那是替你打天下的军队，我必须要亲自看着。”
老天爷啊，楚霁只觉得生生受了这一记直球, 心头狂跳。
半晌, 他才无奈道：“你可让我安生些吃饭吧。不怕我伤着肠胃？”
秦纵立刻闭了嘴，随后端起那碗甜粥，喝了一口。放下碗后，也不说话，只是看着楚霁眨巴了下眼睛。
楚霁假装没看见, 别过头去, 安静吃饭。一口百合甜粥，一口开胃小菜, 慢条斯理，端的是大家风范。
可刚刚那一幕却在他脑海中不停回放, 让他恨不得捏着秦纵的耳朵使劲儿揉搓——
这也太可爱, 太像小狗了叭～
秦纵也不再动作，当他看见楚霁微微扬起的眼尾时, 便知目的达到。于是，他当然不能再打扰楚霁吃饭。
可没过多会儿，秦纵的一大碗白米饭，并着楚霁给他盛的一碗粥全都见了底，他便只好可怜兮兮道：“楚楚，没吃饱。”
楚霁闻言，悄悄翻了个白眼，谁让你自己端着碗饭就跑过来的？搞得好像平日里我短你吃食了似的。
这人如今已比他高出个七八公分了，却居然还在往上窜，加之他又是习武之人，饭量就更大了。都说半大小子，吃穷老子。古语之言，诚不我欺啊。
偏偏楚霁自己饭量小，又不是个喜欢铺张浪费的，这饭桌上也就只能匀出刚刚那一碗甜粥来。
否则，也不至于叫秦纵可怜巴巴地出声了。
总不能真让人饿着肚子去军营，楚霁只得吩咐侍从：“再去厨房给小少爷拿些饭菜来。”
那边侍从领命而去，秦纵听见此话却稍顿了片刻。但很快他就调整过来，没叫楚霁发现。
二人就这样遵循着食不言的规矩，安静地用完了早膳。
待侍从将东西都撤了下去，秦纵刚准备开口说些什么，纪安便抱着一只灰鸽疾步走来。
是楚霁的信鸽。
纪安三步并作两步，走到二人跟前，小声道：“是平城传来的消息。”
楚霁神色一凛，平城就是发现棉花种子的地方，其北正是一大片沙漠。
巧的是，沧州以北同样是大漠一片，直与平城之北相连。
是以，他一早便派人深入大漠，又翻阅沧州往年的卷宗。这才知道，在沧州以北的大漠里原有一个王朝，名为大阙。后因水源与粮食之故才向东迁移，到了平城以北。
楚霁接过密信一看，当即轻笑一声。他看向秦纵：“小将军，随我去议事吧。”
秦纵虽原要说的话被打断，但也知道轻重缓急，点点头，随楚霁去了书房。
二人在书房内铺展开地图，其上早就按照钱庄中人传回的消息，标注好了那大阙王朝的位置。
楚霁将密信交于秦纵，随后问道：“阿纵觉得，他们的目标是哪里？”
秦纵扫了眼密信。原来是这大阙王朝今年大旱无雨，就连王廷所在之地都颗粒无收，于是便准备整兵南下。现如今，正在征兵。
“平城富庶，距离大阙更近，然兵强马壮。大阙人口不丰，又是临时征兵，且粮草供应不足。只怕，是想挑软柿子捏。”
说着，秦纵伸出手，轻点地图：“沧州。一来，’兵弱马残’；二来，他们也熟悉路线。”
“不错。”楚霁点点头，“那他们会从何处进攻？
”大漠连成一片，与沧州北边的几个县城都相连。
“便是此处。”秦纵的手指未曾改变位置。
楚霁凑过去一看，便有些不解：“这苍木县两翼皆山，是典型的易守难攻。他们怎会从此处而来？”
他虽不曾读过兵书，但谁还不曾有过热血男儿的向往。若是让他历数那些名震天下的战役，那也是侃侃而谈。这点名目自然能看出来。
秦纵轻声一笑，温声解释道：“沧州北部多年不曾受过侵扰，苍木县又是典型的易守难攻，因此守军力量必然薄弱。再者，苍木县最为偏远，又两翼环山，倒是将狼烟和援军的路线也挡住了。”
“既少守军，又无援军，再易守难攻的地形，也无济于事。”
“而另外三县，快马加鞭至沧州城，来回不过两个时辰。若以狼烟传信，时间更是缩短一倍。只怕还不够他们搜刮粮草，休整兵马所用。”
“所以，他们只会选苍木县。”
楚霁看着地图上秦纵的手，骨节分明，修长有力，随着他的讲解缓慢移动，仿佛在信手勾勒一幅水墨山水画。
耳边的声音，不疾不徐，沉稳淡然，带着言出法随般的自信和笃定。
这，就是秦纵。
不知是否因为昨晚二人在院中的谈话，楚霁心中竟升腾起些许冲动。
“怎么了？”秦纵见楚霁情绪不太对，连忙询问。
楚霁退后一步，勉强平复下心绪，笑道：“我得阿纵，幸甚。”
秦纵闻言，抿着唇眨巴了两下眼睛，似乎在思考着什么，随后道：“我得遇楚楚，才三生有幸。”
“从哪里学来的…”楚霁话音未落，便发觉是自己先提出的幸不幸一事的，只得无奈摇头。
“说正事。我若让你领兵，如何？”楚霁率先摆出主公的架子。
秦纵也敛起神情：“纵领命。”
“我要的，可是活捉首领。”楚霁知道，以秦纵的能力，应当不在话下。“或许还能拿他换些东西。”
“是，主公放心。”
……
二人在书房内又仔细商议了一番，秦纵才领下军令，准备回军营。
哪知，这人刚走到书房门口，便又退了回来。
“怎么了？”楚霁问。
“楚楚，以后可不可以不要让他们叫我小少爷了？”方才还一副大将风范的秦小将军，这会儿又想着要撒娇。
楚霁有些奇怪。
府中众人正式称秦纵为小少爷，是他那次被秦纵抱下马车之后。
他虽有些恶劣的玩闹心思，但若秦纵在那时便拒绝，他也绝不会这样吩咐众人。
现在，怎么又不愿了？
秦纵看出了楚霁的疑惑，道：“我当时要是不愿意，你后来就不会和我那么好了。”
楚霁一时之间竟无言以对。因为，秦纵说的就是事实。一句“小少爷”虽是戏言，但随之而来的亲昵却实实在在。
他主动给予了亲昵之语，秦纵不问一句地全然接过，哪怕这其中含着些楚霁的恶趣味。
他陡然才意识到，我楚霁，大抵也是个要人哄的吧。
“现在再叫我小少爷，是不是我身份上不太合适？”没等楚霁再陷入情绪之中，秦纵又连忙加了一句。
一句话，把楚霁心底升起的那些子“悲春伤秋”的情怀冲得七零八落，边笑边问道：“您现在，是什么身份？”
秦纵被他笑得有些不好意思，干脆将书房门一关，疾步向楚霁走去。
楚霁在太师椅上不自在地挪了下屁股，立时就不敢笑了。
这人，说话就说话，关我房门算什么！
秦纵径自绕过桌案，走到楚霁身旁。两条有力修长的臂膀放在楚霁身子两侧，支撑在了太师椅的扶手上。
四目相对。
这是楚霁第一次在秦纵身上，感受到这样的压迫感。但于他，却无一丝可怖，反而从心底涌上些说不清道不明的冲动。
这冲动，激得楚霁面颊薄红，当即便要移开眼。
可下一秒，看见楚霁酡颜的秦纵，却也悄悄红了耳尖。
两人相对无言，唯有呼吸交缠。
窗外似有秋叶随风舞，不知是秋叶惹秋风，还是秋风缠秋叶。
*
十月初，沧州飘了一场小雪。楚霁连发六道政令，命各部门行动起来。
沧州，越城，苍木县下的一个小村子里。
万鲁正带着手底下的兵给于大娘修缮房屋。
“再拿二十片瓦上来。”
“这窗子卸下来重新再装。”
“这墙边，都有缝了。赶紧拿水泥来补上。”
……
于大娘双手捧着粥，走到屋外：“万小子，快让大伙儿都别忙活了，赶紧先下来吃晚饭。”
万鲁见状，从房顶一跃而下：“大娘，您怎么把粮食煮了！这可是大人发给你过冬的。”
“没事，今年农税低，家里粮食多的很。”于大娘将粥放到万鲁手里，一脸慈爱地看着他。
万鲁自小没了爹娘，长得又瘦又小。她也是看这孩子可怜，才三不五时地给他送些吃食。没想到，这孩子现在竟然这么出息，都在楚大人手底下当上校尉了。
更难得的是，这孩子还记得她，竟然每月都叫人送钱来。她一个老婆子要这么些钱干什么？所以，她都好好地收着呢，就等万小子回来再给他。
万鲁拿着粥碗，却不喝，道：“我们有规矩，不许拿群众一针一线。您放心，我们饿不着，都带着粮食呢！”
于大娘劝道：“知道你们规矩严，是为了咱们老百姓好。但你都到了大娘家里，连饭都不吃，大娘心里也不好受。”
见于大娘都这样说了，万鲁看看一起修房子的兄弟，道：“兄弟们，都来喝一口热粥再干活儿。”
于大娘当即乐开了花，转身就要再去厨房里盛粥。
不想，却被万鲁拦下：“我们这么好几个人，若是个个都喝您一碗粥，您这粮食要少好几顿呢。我们就紧着这一碗，一人喝上几口就行了。我们也是有军令的，大娘，您老就别让我在手下面前为难啦。”
于大娘一想，粮食倒不要紧，若是让万小子因此挨了罚，这才不好。于是，她便也同意了。只是后悔，方才怎么没拿大海碗来盛粥呢！
待众人喝过了粥，又将房屋完全修缮好，暮色已然降临。
万鲁便召人集合，准备离开。
刚和于大娘告别，她就匆忙跑进屋内，拿出一个包袱：“万小子，这些是你寄回来的银子，大娘都给你存着呢。你一个人在外头，处处都要使银子，快些都带着。还有，这是我给你纳的鞋底，又厚实又暖和，冬天穿正好。”
“诶呀，大娘。”万鲁连忙拒绝，“小时候要不是您给我一口饭吃，我哪里还能有今天？我心里只当您是我亲娘，一心想孝顺您呢。这鞋底，我就收着了，就当您是心疼我。”
这一番话，说得于大娘心里大受感动。她哪能想到，当初自己不过是随手给了个可怜孩子一些吃的，就让他一直感恩到现在呢？
“好孩子，好。在楚大人手底下好好干，好好表现。”于大娘也不再推辞了，又看见在村子里别处修房屋的士兵都渐渐聚集过来，知道他这是要走了，便赶紧再叮嘱两句。
“大娘，您放心。我会好好干的。”万鲁郑重一拜。
夜幕之下，万鲁带着手下的兵，向着苍木县以北疾驰而去。
有人想破坏掉他们沧州来之不易的美好生活，就一定要付
出代价！