天气晴好, 暖阳和煦。
楚霁坐在院中，给纪安示范怎么用毛刷去棉籽。
这活计简单得很。只需将棉花放在两个毛刷之间，细小的锯齿就能将棉花纤维勾住。反复操作几次之后, 就能将棉花与棉籽分离开来。
楚霁捻起一颗棕褐色的种子：“这就是棉籽，上面带有白色的棉毛。一定要保存好。”
当初在并州平城收购来的棉花，统共只有这么多。就连那户人家自留, 准备取籽来卖的十几盆，也全数被楚霁买断。现下，只怕是全大雍也就只有这些。楚霁还等着“一生二，二生三, 三生万物”呢，自然每一颗都十分看重。
纪安点点头，从楚霁手中接过棉籽, 小心地将其放入一旁的箩筐中：“少爷, 我知道了。您去忙着。”
纪安这里带着人去棉籽，吴阿婆那里手指翻飞，众人挑拣好的棉花便放在她身旁的箩筐中。她坐在纺车前，将一簇簇棉花纺成坚韧细长的棉纱线。
毕竟棉花是个新事物，楚霁还是想先找个经验丰富的“老将”出马纺线。
恰逢秋收时节, 纺织厂和肥皂厂给众人放了假, 回家秋收。吴阿婆和一众姑娘没有秋收的活计要干，便都待在西郊农场的宿舍里。吴阿婆自然就是来纺棉线的最佳人选。
说起那些姑娘, 楚霁颇感欣慰。他鼓励发明创造的政策果然奏效，这些姑娘全都充满激情, 或是研究着纺织的新工具；或是琢磨着刺绣的新花样；甚至还有几个心灵手巧的姑娘, 据说正在钻研怎么织毛衣……想必明年，会有什么惊喜在等着楚霁。
思绪回到当下。众人忙得不亦乐乎, 楚霁也不闲着。弹棉花这活计旁人都做不来，只能他亲自上手示范。
弹棉花的桌板被抬了出来，放在院中架好。这桌板是特制的，中间镂空，四周是一根根竖立的木
齿。
他将纺好的棉纱线放入牵纱杖中，再顺着桌板四围的木齿一圈圈有规律地缠绕棉纱线。不一会儿，纱线纵横，形成了一张细细密密的纱网。
楚霁选了五斤棉花，将其均匀地铺在纱网上。
随后，他系上面纱，蒙住口鼻，背上长弓。楚霁多年不曾做过这活计，一开始还有些手生。但很快，记忆回笼，他的动作也愈发熟练。
木锤敲击，牛筋弦响。片片花絮散开，如雪落人间。
楚霁一身赤璋长袍，在漫天飞絮之下，宜静宜动，舒展非常。
院墙下，纪安和一众侍从都不由自主地停下手中的动作，就连张阿婆也忘记纺纱。
天色将暮，庭院中，一半是风飘棉絮似吹雪，一半是美人蒙面惊鸿舞。
一旁的画师也愣怔住，连手中毛笔的墨水在纸上胡乱氤氲开墨迹也全然不知。楚霁不想藏私弹棉花之法，便叫来画师，将自己的一举一动绘画记录下来，以方便日后传播推广。
好在，楚霁及时发现画师呆愣的目光，一双桃花眼杀过去一个气势十足的眼刀，细看之下竟像极了秦纵那双凤眼的凌厉。
画师立马回神，强忍着一身的冷汗，换了纸张，工笔挥毫起来。他自然不敢对楚大人有什么心思，只是画面场景过于美好，让他一个俗人看呆了。
手中的画落下最后一笔，画师刚准备松一口气，旁边就传来一个声音。
“这张画，我想临摹一份。”
画师一抬头，这不是秦将军吗？他要这画做什么？还说要临摹一份？
秦纵看见画师满是疑惑的目光，也少见地有些不好意思。秦小将军天赋卓绝，学什么都是一点即通，奈何这画技实在是登不得台面，堪堪只到了能够临摹的水平。
他画技拙劣，却想留住此刻眼前的绝色。不得已，做了次以权谋私的事儿。但他知道，楚霁让画师来画，必有深意，所以也并不开口讨要，只是想要自己照着临摹一张。
画师哪里敢不同意，只说这画便送与秦将军，他另行再画一幅便是。
秦纵接过画像，也并不直接拿走，而是径自走到桌案旁，拿起毛笔和宣纸，对着画像临摹起来。他要亲自临摹也是另有私心的——画上之人是楚霁。这别人画好的，终究是别人画的。
画师无法，恰好此时楚霁又换了动作，他也只得赶紧动笔。
棉花的纤维已被弹散，呈现出蓬松柔软的状态。楚霁重复了最初的动作，用牵纱杖牵引棉纱线，将棉絮固定住。
接下来，便是最后一步了。刚弹好的棉花还很松散，需要用木质磨盘进行均匀的碾和压。
楚霁放下牵纱杖，揉了揉酸疼的肩膀。这长弓已是竹制的了，但还是很有些分量，而且弹棉花所需的力道也不小。幸而这三年他有练习箭术，否则就凭他现在这副身子，还真是坚持不下来。
那厢秦纵临摹好了画。他将画小心卷好放入袖中，一抬头，见到的就是楚霁秀眉微蹙，揉着肩膀的模样。
秦纵暗暗责怪自己粗心，连忙走上前去。
“阿纵，你回来了。”楚霁见到秦纵很欢喜。上次两人一同去了西郊农场，楚霁对他开导了一番。这次休沐秦纵能回来，大抵也能说明心结已解，楚霁自然高兴。
“嗯。”秦纵点点头。楚霁为了开导他，特意将他从东郊大营里带出去，他不能辜负这份心意，当然要回来。“下面要做什么？你教我，我来。”
楚霁发现，秦纵好像很喜欢说“你教我”。
好为人师的楚大人，自然要满足虚心好学的秦小将军。他指着一旁的磨盘，道：“用磨盘，将棉花压平整，力道收着些。”
这倒不是什么技术活，但秦纵天生神力，臂力惊人。他怕不提醒一句，这棉花底下一层薄薄的棉纱网都会被他碾破。
楚霁此刻依旧蒙着面纱，只有一双眼睛露在外面。那双桃花眼里，含着故作的威严，也透着些许的揶揄，眼睑上的一颗小痣更添灵动。
秦纵只看了一眼便猛然移开视线，将全副心神放在这木质的磨盘上。任谁也不能从他这副模样上看出，他的袖中还藏着偷偷临摹的楚霁画像。
楚霁站在一旁指挥着，秦纵便随着他的手指移动磨盘。两厢配合，倒是十分默契。
不远处的画师见到此情此景，心念一动，干脆将两人一同入画。明明只是幅简单日常的画面，画师竟在某个恍惚的瞬间，想到了那一句“不辞青山，相随与共”
棉花弹好之后，众人都等不及要来上手摸一摸。
“少爷，这就是棉花被啊！果然特别软！看着就暖和。”纪安伸手戳了一下还不过瘾，用手拍打着被面。
“和纺织厂里的羊毛，也有的一比了。”吴阿婆是做惯纺织活计的人，她止不住地摩挲着棉花被。
画师也想上前去摸一摸这神奇的新物件，楚霁自无不可地点点头，又随手将他的画作拿了起来。
“这画……”楚霁手里拿的正是画着他和秦纵两人的那副图。
画师还没来得及离开，听见楚霁的话，吓得一个哆嗦跪在地上。是了，他未经楚大人同意，竟然擅自将旁人入画。
“这是做什么？快起来。”楚霁笑着道，“这画，我瞧着很好。”
画技纯熟，工笔细腻，将秦纵的动作描绘得细致恰当，是个当做教材的好模板。
“阿纵，你说呢？”
秦纵瞥了那画一眼。画上，他俯身向前，身形几乎将楚霁整个挡住，楚霁抬头看他。两人仿若相拥，无端像极了那日在槐花树下。
半晌，秦纵才从喉间发出一个“嗯。”
楚霁颇为奇怪。这也不热啊，阿纵的脸为什么那么红？
这次约莫收获了五十斤的棉花。挑拣一番，再除去楚霁用掉的，恰好还剩下四十斤。棉籽倒是不少，明年大致可以播种出二亩棉花。
吩咐纪安将棉籽存入仓库保存好，楚霁嘱咐起吴阿婆：“按照我刚刚的法子，再取棉花弹几床棉被和床褥。剩余的棉花织成棉布，按大婚的规矩染色刺绣。百蝶穿花、鸳鸯交颈等等皆用金线玉石，不必在意工本耗费，务必尽善尽美。”
这是楚霁送给姜木和杨佑的礼物之一。虽然按照大雍律例，只许纳男妾，不得娶男妻。但在沧州，楚霁说了算，他自然不会亏待姜木。杨佑要是敢说什么纳姜木为妾的话，楚霁能打断他的腿。
现如今沧州百废待兴，杨佑也忙得抽不开身，二人便商定明年成婚。即便如此，楚霁也要将这贺礼早早准备着。
当夜，白露暧空，素月流天。
楚霁的卧房里还亮着四盏落地铜灯，映着月光一倾，使得房内亮如白昼。
楚霁沐浴过后，披着件大氅，便坐在卧房的桌案旁，给画师画的图进行标注。比如木锤敲击的力度、弓弦与棉花的距离、牵纱杖怎样使用更便捷……也算是他的小小心得。
这本该是晚饭过后便动笔的，但当时杨佑到书房来找他，汇报沧州兴修水利一事。
沧州地底有先人留下的排水系统，这是修筑水泥路时发现的。这倒是给了楚霁新的启发。暴雪将至，城中大雪消融之后，若是排不出，便很可能会造成洪灾。
是以，楚霁早就让杨佑带着人排查城中排水系统，再根据沧州地形，将纵横交错的排水管道连通。在城外挖护城河，作为管道的排水出口，一举两得。
现下，排查和设计工作已经完成。接下来便是挖护城河了。杨佑来也是同楚霁商量一番，到底是征召民工还是直接从东郊大营调派士兵。楚霁考虑到秋收事宜，
还有秋收结束后便要让民众修葺加固房屋，便决定了直接从东郊大营调兵修护城河。
“再去给我沏一杯浓茶来吧。”楚霁放下手中毛笔，只觉得腰背酸疼。下午弹棉花的活计本就不轻松，他又一直伏案到现在不得休息。
“少爷，明日再做吧。”纪安放下手中的墨条，心疼地对楚霁说。
楚霁摇了摇头：“明日复明日，万事成蹉跎。你若是困了，便给我沏壶茶来，自己去睡吧。”
“我不困。我去给少爷沏茶。”
纪安当然不同意自己去先去睡觉。他快步走到门口，准备去沏茶。
“小少爷？您怎么站在这儿不进去啊？”纪安刚拉开房门，便看见了站在门外的秦纵。
“大人在里面吗？”秦纵问道。
“嗯。少爷还在里面忙着画册的事情。您快进去吧，外面怪冷的。我去给少爷沏茶。”楚霁待秦纵亲近，纪安是知晓的。所以都不需通传，纪安便赶紧请秦纵进去。
“换成安神茶吧。”
纪安忙不迭地领命去沏安神茶。少爷不听他的，但小少爷一定有法子。