“大人, 蒯息回来了。”州牧府门前，身穿苍色长袍的男子朝着楚霁行礼。这人作书生打扮，长相与蒯民有几分相似, 端的是儒雅非常。但一双透着锐利的眼睛，和腰间佩戴的白玉算盘坠饰，透露出他远非一般书生那样简单。
楚霁一把扶起蒯息, 颇为感慨地看着自己的大管家蒯息。蒯息是他见过的最有悟性、最为精明的商人。当初卖香皂时，自己不过是和他稍稍解释了一下何为饥饿营销，再后来，蒯息居然就能搞出拍卖行这种东西。
正是因为蒯息是天生的商人, 天生的“黑心”，所以楚霁不仅仅将其视作下属，也有一种惺惺相惜的好友之感。
蒯息回来了, 却不只是他一个人。与他同行的, 还有楚霁手底下部分田庄的庄头。他们一早就接到了蒯息的消息，将自己管辖的田庄上出产的猪、牛、羊陆陆续续运到沧州来。这第一趟，当然得他们亲自监工。
“诸位辛苦了。”楚霁面带笑容，说道：“我已让人备好席面，只待各位入席。”
庄头如今将这些牲畜顺利运来, 对楚霁和沧州来说至关重要。如今又是天下将乱的时候, 楚霁自己到沧州的途中就遇见了不少流民和贼匪。庄头们这一路，也实属不易。
安顿好庄头, 楚霁将蒯息带进了书房。
“大哥那里，出海的情况如何？”
蒯息笑着说道：“大人放心。属下离开益州前, 还收到了大少爷的来信, 说是一切顺利。约莫再有一个月，便能回到益州了。”
楚霁点点头。他原本是不愿大哥亲自出海的, 毕竟漂洋过海不是什么易事，即使是楚霁本来生活的时代，海上事故也时常发生。但大哥异常坚持，说这是楚家第一次出海经商，又带了大批的琉璃和瓷器，他必须亲自盯着。
楚霁知道，大哥是为了楚家，也为了他。因为担心原书中楚家的悲剧再重演，也担心自己的行为不能得到大哥二哥的支持，楚霁一早就向大哥二哥细细分析了局势。
楚家能成为皇商，历代家主都是脑子清醒又有野心的。楚霁只是稍稍一说，楚家大哥就当即明白过来。在见识过楚霁的赚钱能力之后，原本就是宠弟狂魔的楚家大哥和二哥，便再也不怀疑自家原本纨绔的弟弟了，反而对于楚霁的一切决定，都无条件支持。
现如今听蒯息说一切顺利，楚霁也松了一口气。随即，他又问道：“沁叶城情况如何？”
蒯息皱着眉，满眼悲痛地摇了摇头：“白骨露野，流血漂橹，十万秦家军无一生还。如今沁叶城被划归云州管辖，云州牧本应该派人到沁叶城上任太守。可是，竟无一人敢领太守一职。现如今，原本的沁叶城百姓死的死，逃的逃，已然与鬼城无异。”
楚霁叹了一口气，心思转了又转，他能不能把沁叶城要来呢？但中间到底还隔着云州和胶州。
这个想法终究还是被楚霁先按捺下来，又问道：“秦屹将军的尸骨找到了吗？”
蒯息点点头：“兄弟们找了几圈，终于在一堆尸骨的中央，找到了被护在中间的秦元帅的尸骨。按照大人的吩咐，已经将秦元帅的尸骨安葬。又将其他士兵的尸骨焚烧掩埋，以防污染水源，出现疫病。”
原书中有提过，沁叶城中，死去的秦家军将士的尸骨腐烂，污染了城中水源，一路流向云州。终于在第二年夏天，也就是宏光七年，导致了云州大规模的瘟疫。
当时已被起义军攻破盛京城门的赵协，早就灰溜溜地逃到蜀中，哪里还有心思管云州的瘟疫？是以，又是一场生灵涂炭。
“属下回城途中，还遇见了大批的流民。奇怪的是，他们当中有一部分，竟是正往沧州赶来。”蒯息汇报完了沁叶城的情况，又担忧地说出了自己这一路见闻。他早已知晓，大人为了秦小将军，得罪了大将军阿史那钜和大司农贾业成。他就怕，这是二人使出来的阴招。
楚霁却笑道：“是我让他们来的。”
蒯息的眉头骤然就松开了，问：“看来大人是早有安排？”
“沧州现在正是缺人口的时候。我决定吸纳流民进城，愿意参军的参军，愿意种田的种田。我还打算在沧州城内开办一些工厂，招募工人，这样老弱妇孺都能参与进来，扩大生产。”
明年春末夏初，蔡旷就要起义攻打盛京了，队伍之中多数是无家可归的流民。与其把人拱手让给蔡旷，不如便宜自己。
吸纳流民这事，别的州牧之所以不敢做，是因为手中钱粮不够。但楚霁手握天下钱庄，又曾任掌管天下粮仓的太仓令。对他来说，钱粮，是最容易解决的问题。
况且，楚霁又不是把钱洒在地上让沧州百姓去捡，那样只会造成通货膨胀。开办工厂和兴建工程，进行以工代赈，提高生产力，是最好的让沧州百姓手中留有余钱的方法。百姓手中有钱了，沧州的库房里才能有钱。
蒯息听了楚霁的打算，郑重地点了点头。
他替大人打理生意多年，可以说是最清楚大人身家的人。吸收流民进城，别人做不到，但大人一定可以。这些流民，进了沧州，一定能过上好日子！
蒯息目光炙热，拱手道：“开办工厂一事，属下定当全力以赴。”
楚霁却摇了摇头：“不，你有更重要的事。”
“盐场。”
蒯息显然是这这两个字震慑住了，愣在原地，沉默半晌，郑重道：“是。”
如今天下将乱，国将不国，民不聊生，大人心中有壮志如鸿鹄。他不似两个弟弟那般，武艺卓绝，可以成为大人征战天下的利刃。但他也可以尽他所能，成为值得大人信赖的后盾。
士为知己者死。从在旗峰山上，他看见眼前这个满身清贵、侃侃而谈的青年时，他就已经下定了决心。
如今，竟然已经过去三年了。可留在他心中的那一抹倩影，不曾有分毫黯淡，反而光华愈盛。
适时，纪安来报，说接风宴已经摆好了。
楚霁恍然惊觉，都已经是日暮时分了。蒯息一回来，他就把人拉进了书房谈公事，连水都没让人喝上一口。
“走吧。今日是我的不是，席间我自罚酒水，向你赔礼。”楚霁一边笑着，一边将蒯息引去宴客厅。
“大人所酿的葡萄酒，属下可是垂涎多时了。”蒯息也笑道。
二人到宴客厅时，众人都已经等候多时，就等着楚霁和蒯息入席了。
蒯民和蒯信早就等得有些着急了，尤其是蒯信。若不是听纪安说，大人正在和大哥商议要事，他早就冲到书房去了。
蒯息倒是没理睬两个弟弟，而是先看向了秦纵。他当然听闻过这位名动天下的秦家少帅，所以在大人为了救出秦纵，放弃玻璃生意的时候，蒯息没有发表出任何的反对意见。他分得清轻重，虽然玻璃生意的大好前景就在眼前，但是远不如这位秦家少帅来得重要。
但之前大人前往落霞山时，竟然只带了秦纵随扈左右，实在是太过冒险！对这位敌国少帅，太过信任！若是，秦纵只是假意归顺；若是，万一有什么闪失……蒯息不敢想。
秦纵也在正大光明地打量着这位众人口中的楚霁的大管家。目光清正，不失敏锐，仪容清正，君子端方。楚霁对这个人，好像很是看重？
二人目光相汇时，都礼貌而疏离地一点头。眼神之中，竟好似有火光闪过。
很快，众人寒暄结束，楚霁也给秦纵和蒯信做了相互的介绍。
这场接风宴的主角是蒯息。是以，楚霁坐在主位，右手边便是蒯息。他又想着，秦纵不像这里的其他人一样，一早就是与蒯息相熟的，便让秦纵坐在自己的左手边。