明赫忙撑在扶苏肩头, 伸长小脑袋去打量那方士，在脑海中急切问道，“这么说来, 这人从齐国临淄来的方士，真是西汉公乘阳庆了？公乘这个姓，真的很少见啊...可是, 这人是方士而不是医士啊..”
系统耐心听完他一连串的疑惑, 解释道，“宿主，据我了解是这样的：首先, 公乘并不是姓氏，而是汉承秦制沿袭的秦国爵位名称, 第八级爵位就被称作‘公乘’，所以阳庆应该是姓‘阳’的...”
“其次, 关于他的身份是方士, 是因为春秋时期把医者、祝卜者也算在了方士行列, 这回恐怕是齐王挑人时搞混了...不过为了保险起见, 我们还要找机会试探确认一下, 如果他真是西汉名医阳庆，送去炼火药就太浪费了, 战国这世道，方士一抓一大把, 好医者却跟大海捞针的难度差不多啊...”
明赫听着他这话, 望着举尊痛饮的面白美髯中年男子的目光, 眼神不由愈发地火热起来。
他曾在史书上看到过, 公乘阳庆，是临淄当地有文献记录的西汉第一代名医, 此人不但将扁鹊脉学真传学了个十成十，还精通药石论——更重要的是，他还收了一个青出于蓝而胜于蓝、被后世称作与扁鹊齐名的弟子淳于意。
此刻，扶苏已将明赫抱到椅间入座，他们是秦国公子，座位自然一向被安排在尊贵的右侧，但在满殿高官厚爵的公卿大臣面前，这群无官无爵的孩子论资排辈只能坐右侧下方，正好跟左侧靠近殿门的方士斜角相望。
明赫坐下继续歪着脑袋火热打量阳庆，越看越觉得，此人确实跟那群方士气质截然不同，恨不得立刻跑上去询问确认：您是擅长医术的阳庆吗？您有个叫淳于意的弟子吗？您能将淳于意也召来咸阳吗？
扶苏顺着小家伙的视线望去，见对方是一群身穿麻衣之庶民，心头不由也暗暗惊诧，今日这晚宴乃是为接待齐国使臣而设，为何会涌入十多位庶民？
再者，按列国遵循的周礼之道，无论是何种宴会，对入殿宾客皆有严格身份要求，这六英宫，绝不该出现庶民的啊...
他将明赫的举动，理解为对这群陌生人的好奇，遂不动声色掩下眼中惊诧，朝殿上瞥了一眼，温柔地俯首贴了贴明赫的小脸墩，提醒道，“阿弟，父王来了哦！”
果然，一听到“父王”二字，明赫忙收回“觊觎”阳庆的目光，甜甜笑着扭头朝殿上望去：父王每回在正式场合都会穿得格外隆重，头戴通天冠的父王气场太强大了，座中数百人，我父王最帅啊！
而另一边，察觉到那道炙热目光终于收回的阳庆，却趁着跟随众人起身敬秦王酒时，举尊以袖掩口，从缝隙间迅速往明赫的方向瞄了两眼，瞄完却愈发困惑了——
若是有成人以这般目光窥视他，他尚且能脑补出一连串秦齐两国暗潮涌动、秦人准备拿他们这群方士开刀之血腥戏码，可一直悄悄打量自己的，不过是个两三岁大的小娃娃...
这般想着，阳庆心情沉重地放下了酒尊，他家中虽是临淄富商，父亲却痴迷于古今医家之道，重金托人寻来黄帝与扁鹊所遗之医方脉方，这般耳濡目染之下，他幼时识得的第一个字，便是“医”字。
他苦读先贤医书，苦练把脉针灸之术，搜罗列国阴阳外变与药论奇方，在临淄免费行医救人，致力于将医道从巫道中彻底剥离，成为真正能治病救人之良医，并将医家之道发扬恢弘，让医者能被齐国众人称作“医士”、再不被冠以“方士”之名。
哪知，正在他打算将十多年的实践经方整理一番、编撰成《黄帝扁鹊脉书》之时，王宫传来的一道诏令彻底打乱了他的计划：君王下令，要送他去秦国炼丹！
阳庆很快猜出，君王定是随意从朝廷编撰的“方士名录”中胡乱圈了些名字，便再三解释：自己虽亦被称作方士，但所学为医家之道，半分不懂神仙方士炼丹之法，纵便去了秦国亦是枉然呐...
但齐王派来的侍卫哪肯听这些，还连喜夸阳庆既懂医术，正好可负责配毒一事，便将他与那些方士全赶上了马车，齐使在途中一再叮嘱他们——此番前往秦国为秦王炼丹是假，博得秦王信任趁机在丹药中下毒是真，若能成功毒杀秦王者，归国后齐王将重赏千金，封其为万户侯；一年内若任务失败，他们留在临淄的家人族人将会以通敌罪论斩。
虽然秦王在齐地素有暴虐之名，但阳庆深知，一个医士的双手，绝不能沾上夺人性命的血腥，如此卑劣的开端，会将医士拽入无尽罪恶的深渊，秦王再不仁，亦不该由他来杀！
思及此，他再次暗暗喟叹一声，吾平生所学，乃是救人之道，绝非杀人之道啊...
这时，他又感觉一道炙热的视线落在了自己身上，索性顺着目光源头回望过去，却一下怔住了：又是那小脸圆圆的玉雪孩童。
那孩童见他望向自己，神色间非但无半丝惊慌，反倒还歪着小脑袋对他咧嘴一笑呢，阳庆视力极佳，很快便发现：这孩童连同他身旁的温文少年皆长得十分好看，二人眉目之间，更与殿上那位风姿不俗的秦王有几分相像。
他顿时便悟了：想必殿中这几名孩童皆是秦王之子。
两国邦交之宴会，秦王竟会让公子们出席，倒也是闻所未闻之事...
他见斜对面那孩童仍在眉眼弯弯打量着自己，遂勉强回了个笑容，跟随大臣们的身姿重新坐下，心头闪过几分苦涩——
孩子，你此刻这般天真无邪地对着我笑，却不知来日，我将会亲手配毒害死你的父亲，我本不欲杀他，可他若不死，我之父母妻孩便会面临必死之局，此事何如？
殿上的年轻君王放下玉尊之时，不动声色往小崽的方向看了一眼，却发现小家伙正歪着小脑袋看向对面侧下方，只留了个后脑勺对着他。
他飞快瞥了一眼该方位，只见坐着一群无官爵的麻衣之人，顿时心下了然，看来，他们便是李斯方才急急通禀的方士。
他边思忖着，齐使将方士公然携入宫中，看来齐王此番十分着急啊，呵，丹药？边暗笑，小崽定是迫不及待想让方士为秦国造火药，这才忍不住一直打量对方。
寡人这心急的孩儿啊！
一丝不苟身穿玄衣纁裳、头戴通天冠、腰间佩绶的秦王嬴政，今日看起来，原是更添了几分赫赫威仪的，正因他通身不怒自威之冷冽气势，才让齐使一时不敢贸然先开口。
但在这一刻，当君王为自家小崽的举动无奈之时，面上便浮现出几分连他自己亦未曾察觉的淡淡笑意。
而捕捉到这笑意的齐使，立刻激动地将之解读为：想来，秦王定是甚满意我王所赠之礼！
于是，他当机立断举起重新被斟满美酒的玉尊，起身笑道，“傧尔笾豆，饮酒之饫，兄弟既具，和乐且孺。外臣受我王所托，愿为秦王寿，祝秦王寿如南山，国祚万年！”（1）
说着，他将玉尊凑至唇边，作出假意饮酒之态，却并不喝下。
他这话，是将秦齐两国比作兄弟宗族之亲，自然是秦为兄、齐为弟；而这喝酒之礼，乃是列国间最隆重的臣服之礼。
嬴政见此，亦起身举尊笑道，“南有樛木，甘瓠累之，君子有酒，乐与贤者共之也！”（2）
齐使见秦王将尊中之酒饮尽，这才跟着一饮而尽，又捧着一块祚肉走出席间，满脸堆笑道，
“外臣幸受我王所托，愿为秦王酢！今日起齐国自请为秦国藩国，献上金玉珍器数车与方士数名，并将在每岁十月为秦王纳贡。一愿秦国黍谷满仓，二愿秦王万寿无疆，三愿秦齐兄弟永结同好！”
怂恿齐王自请为藩国，亦是后胜想出的法子，若齐国突然送方士给秦王，任谁都能猜出其中必有玄机，秦王定不会上当。
但后胜收了燕国重金，已允诺“燕王”派来之人，定会在一年内除去秦王，思来想去，唯有齐王肯主动自降为秦王藩属小国君王，方能尽快将方士赠与秦王，又不被对方所疑心。
喏，低眉顺眼的藩国君王，连齐国最有名的方士都为秦王备上了，是何等关心他的健康大事啊？此举，反倒更能显出齐王敬秦之真心实意。
在后胜看来，自己王上至多不过委屈一年，待这任秦王一死，秦国无一成年公子，必将陷入主少而国疑之境地——届时，齐国定能联手楚燕一举灭秦，这所谓藩臣之事自然作废，故而，他再三勒令齐使，为取得秦王信任，必须将全套礼仪做足。
而齐使今日施行这请服献礼，乃是由周礼转化而来。
按周礼，原本只有诸侯候选人可在盛宴之时，向周天子敬酒并呈献羊羔、祚肉与鲜鱼，并按一献、一酢、一酬之流程当场献歌，在经过数轮问答，得到周天子承认后，方可成为其钦定之诸侯。
后来随着周王室的衰微，弱国小国便将这套礼仪挪用到了对强国臣服之时，唯一略有不同的是，小国君王为保住最后一丝颜面，并不会亲自前往参加这仪式，只派出朝中高官代君举行。
譬如今日这齐使，在齐国亦是位列三公之高官。
蒙毅上前接过祚肉恭敬呈与君王，嬴政端起玉盘接过并不食用，问道，“汝王何人？”
此乃臣服献礼之必经流程，大国之君随意发问，小国使臣谨慎作答，至于能否成功被对方接纳为藩国，全看大国君王之心情。
齐使恭敬答曰，“吾王田建，乃齐国之君，乃秦王之异姓昆弟。”
早转头看着这一幕的明赫悄悄问扶苏，“阿兄，齐王是比父王还年轻么？”
莫非他现在才十多岁？怪不得能成为史书上最窝囊的一个六国君王，自请投降...
此刻仪式还未完成，宫人按规矩尚未上菜，众人案桌间只有美酒与几碟下酒菜：醢。
扶苏担心小家伙饿了，先抓了一块鱼醢撕碎喂他，这才在君父与齐使继续的一问一答声中，压低嗓音解释道，
“阿弟，并非如此哦，齐王比父王年长二十又一，此乃臣服之礼节。”
在这无比重视长幼尊卑的时代，一国君王对外自称“弟”或“臣”，皆是唾面自干的无奈之举。
譬如，先前同样自请为藩国的韩王，书信间亦对秦王自称“臣”。
明赫慢慢嚼着鱼醢点了点头，暗道，“好嘛，这样算起来，齐王差不多都四十来岁了？活了半辈子竟窝囊成这个样子么？”
听见心声的李斯王绾等大臣，忍不住悄悄勾起了嘴角，小公子真乃一语中的啊，这齐王田建，着实是只长年纪、不长脑子的废物之人！
嬴政从自家小崽的心声中得到了灵感，忽然话锋一转问道，“君王后何如？”
齐使闻言，不由抬首望向殿上那位神采俊逸的君王，神色间有些迷惘无措道，“还请秦王知悉，我王之母君王后，已殁数年...”
嬴政轻轻笑了笑，“当年，昭襄王以玉连环遗君王后，齐国满座公卿皆不能解，唯君王后以锥击破而解之，真乃女中豪杰也！寡人如今尚未派人动齐国寸土，齐王便懦弱至此，率先请服，莫非齐君之志，尚不如其母耶？”
齐国这位君王后，亦算得上奇女子。
当年，秦昭襄王有意攻伐齐国，便派人以一连环玉器赠与齐国，借机试探齐人之志，正在群臣皆解不开连环而长吁短叹之时，齐国君王后却命人取来木锤，将连环砸了个稀碎，以此回应秦王：我齐国如今虽早不复当年强盛，但若贵国敢悍然出兵，齐人必行玉石俱焚之举！（3）
在齐国大臣们的担忧下，得知结果的秦昭襄王非但并未怒而攻齐，反倒对齐国君王后之勇气赞不绝口。
当今齐王乃齐襄王与君王后之子，而他愿意毫无怀疑地信任后胜，正因后胜是其母之弟，亦是他的舅父。
此刻，随着嬴政这话一出口，齐使登时便陷入了进退两难之境地——
若他顺着秦王的话，承认齐王才干勇气确是远不如其母，恐怕齐王懦弱之名便会传遍天下，从此彻底沦为众人之笑柄，以他一个臣子之身份，岂敢附和非议君王？
可若他反驳秦王之言，将齐王吹嘘成心怀壮志、一心匡扶社稷之有为君王，那...此番齐国大张旗鼓前来臣服之举，看在秦国君臣眼中，岂非是摆明了暗藏玄机的？
齐使边暗骂秦王着实太过奸诈，边心念急转想着应答之策，殿中一时安静了下来。
座中方士们的心亦跟着提了起来，若秦王拒绝齐国臣服之举，他们便会跟礼物一道被遣返归国，等待他们的，是阖族共赴黄泉之路啊！
阳庆怀着些释然、又怀着些悲愤地颤抖着手，举起玉尊准备将自己灌醉，递到唇边才发现，尊中美酒已空，而在这献礼环节结束前，不会再有人前来斟酒，只得又悻悻放下了玉尊，索性暗忖着，若是让他来回答这刁钻问题，该如何答是好？
明赫正忙着偷吃餐盘中的醢，一时倒也没空想七想八的，所谓醢，正是这时期权贵方能专享的下酒肉酱，除了羊醢、鱼醢等常见肉酱，案桌上还有一小份蚁醢——用蚂蚁卵腌制的肉酱。
这道被周王室列位祭祀飨礼必备佳肴的“美食”，亦是列国诸侯大夫极喜爱之物。（4）
但是，无论扶苏等人将这道菜说得多么美味，明赫也坚决不尝半口，每回他这份，都会被最喜吃蚁醢的将闾喜滋滋分走。
在明赫的概念里约摸过了半分钟左右，正在他将一块羊醢悄悄塞给扶苏时，齐使的声音便再次响起了，只听对方语气激昂道，
“回秦王，外臣以为，我王既是先王与君太后嫡亲之子，自也延续着先王之英明与君太后之睿智...只是，我王对秦王征伐天下之壮举万分仰慕，屡屡称赞秦王为举世无双之雄主，更叹人生不过须臾之间，既有幸与秦王生逢一世，又何必生出龙虎相残之举？若能结拜秦王为兄长之君，实乃我王毕生之尊荣也！”
李斯听着这话，眼中渐渐泛起了一丝嘲讽，龙虎相残？我王固然是龙，但齐王何曾是虎？但世间哪个君臣不知晓，齐王田建乃是扶不起之烂泥。
据传，当年其母齐国君王后去世前，早已成年的田健竟哭哭啼啼、哀求奄奄一息的母亲为他写出朝中大臣能用之人，待他命人将笔墨取来，君王后却留下一句“老妇已忘矣”，遂不甘心地阖上了眼。（5）
李斯这等人精，岂能不明白对方弥留之际的万念俱灰——堂堂一名成年君主，竟连朝中哪些大臣能用皆分不清，纵便她今日留下大臣之名，待来日这些大臣尽数老迈告老，君王又当如何是好？
想来早在君王后闭眼时，便已料到齐国必亡之结局。
思及此，李斯又悄悄瞥了一眼自家君王，心中充满了满满的骄傲：老夫之眼光，真乃世间第一等！
那年，他离开稷下学宫前往咸阳之时，正好碰上庄襄王病逝，与他半路相遇同行的几名儒法学子，便商议着秦国先君既亡、新君不过十三岁之孩童，恐怕秦国嬴氏江山，迟早会变为吕氏江山，而吕不韦登基后为证明其正统之身，必会设法废了秦国坚持数代的商君之法——如此一来，秦孝公当年发布的求贤令便不复存在。
认为留在秦国无甚出路的几人，便偷摸着相约离开了咸阳，唯有李斯不肯走。
为了荣华富贵，他想赌一把：赌接连出了六代明君的嬴氏君主，这一代能再出一任明君。
是以，他一边投靠权倾秦国的文信侯吕不韦，在精心取得对方的信任后，终于成为能跟随他进出咸阳宫的随从，亲眼看着秦王从一个眼中犹有几分稚气的少年，在相权对君王的倾轧下、在王宫的勾心斗角下，一步步成长为冷静智慧的君王，一步步铲除对手收拢君权...
而在当年吃人的王宫环境中，自家王上全然不如齐王田健那般幸运，有一个肯为他挡在身前周全谋划的好母亲！
故而在李斯心中，齐王田健这等废物，莫说认自家王上为兄，便是给自家王上提鞋，亦是断然不配的！
端坐殿上的嬴政对齐使的回答似颇有几分满意，遂淡笑着又问道，“君王后为齐王所选之良臣，可是后胜耶？”
齐使暗暗叫苦不迭，秦王问的，净是送命之题！
但这趟他回复得极快，“禀秦王，外臣以为，后相为我齐国贤相，对我王忠心耿耿，想来君王后当年...想推举的正是后相。”
这题本就只有一个答案：往死里夸后胜。
嬴政颔首道，“善！不知齐国良臣后胜，为寡人选了何礼？”
齐使哪顾得上秦王口中“英明的齐王竟任由齐相做主”之暗讽，只悄悄大松一口气，臣服一事，成了！
他忙取出礼单大声念了起来，待念完礼单，又笑眯眯俯身拜道，“禀秦王，我王还托外臣转告一二：以秦王之文韬武略，踏平中原四海、手握日月乾坤不过数年可成之事，届时于中原之外，更有匈奴百越等蛮夷诸地静待秦王征服...但人生一世，于渺渺天地间犹如一粟耳，秦王若能万寿无疆、岁岁守护大秦辽阔疆域，真乃天下之幸，亦乃我王所愿...”
他见秦王闻言果然面色愈发愉悦起来，顿时信心倍增，立刻趁热打铁道，
“我齐国盛产方士，我王为表昆弟担忧之心，特命人在国中精挑细选出方士十三人，他们精通炼制凝神入气、真息入窍或再造乾坤之仙方丹药，秦王若能日日服用，必将延年益寿、万寿无疆啊，故而，外臣今日斗胆将方士们带来宴间，还请秦王饶恕外臣唐突之罪！”
嬴政笑语吟吟直言“无妨”，还顺水推舟答应了齐使的请求，命方士们上前介绍各自擅长之奇方妙丹，并亲口承诺，明日便会派人开始为方士们修筑大大的炼丹房，直听得齐使喜上眉梢，暗道明年今日秦王必死无疑！
今日午膳时，便听父王提起火药一事的扶苏，再次面色平静地看向殿前的方士，暗道，原来这些人便是齐国方士，齐王打的竟是这等恶毒主意，竟想以长生诱惑我父王信任方士？丹药若有助长生，齐王自己怎不服用？
想到神画中父王被丹药害得早早离世之事，他眼中闪过一抹微不可察的冷意——这些为秦国炼火药之方士，若有人心怀不轨，敢打着长生之名引诱父王服用丹药，我必设法杀之！
全然不知火药一事的王翦，闻言眼中亦射出精光朝殿前看去，难怪此人要冒险将方士带进六英宫，原来，齐国此遭绕了如此大一个弯子，重头戏正是献方士！
他虽跟这时代众多人一样，对世间有鬼神一事深信不疑，但在眼下的秦国，众人信的多是本土巫士，并无几人相信方士之术。
故而，谋略高深的老将王翦很快便察觉，既然齐国对方士一事如此在意，说明这些方士定有问题，再者，王上有九公子这真正的天上仙人守护，自能长寿无极，何须服用区区凡人所炼之丹药？
他本想开口劝君王，切不可收下这等齐国方士，但转念一想，不对，李斯那柄利刃今日还未开口！
待他抬头瞥见君王俊朗面庞上愉悦的神色，立刻便歇了劝谏的心思。
嘿，他早摸透规律了，但凡他家王上露出此种神色，便意味着，君王正在顺着对方的计谋演戏呢。
果然，方士们回到座位后，嬴政又命齐使当场击缶，放声高歌了一曲《瓠叶》后，便命人取刀割下一片祚肉，在齐使亲自吃下试毒后，自己亦吃下一片，以表正式接纳齐国为秦国藩国之意。
礼既已毕，在庄重的编钟声中，晚宴这才正式开始，宫人们鱼贯撤下下酒醢食，端来弥漫着诱人香味的菜籽油、花生油香味的铁锅炒菜。
齐国方士们看着餐盘中琳琅满目的鲜艳色泽菜肴，闻着此生从未闻过的奇妙香味，皆忍不住偷偷咽了咽口水。
秦国不但酒香，连菜色亦格外美观香浓啊！
待再次起身与秦王敬酒后，方士们迫不及待举箸朝餐盘伸去，美食，我们来啦！
哪知这时，前方传来宫人的惊呼声，“左丞相...王上，左丞相晕倒了！”
明赫忙放下筷子伸脑袋望去，在嬴政命蒙毅速去传夏无且前来的吩咐声中，阳庆已急急搁下筷箸出列，上前拜道，
“小人于席间失礼，还请秦王恕罪...急症危急万分，小人略通医术，还请秦王允许小人为贵国左丞相先行诊治！”
嬴政虽不喜王绾某些观念固执，但亦不欲这为秦国效忠数十年之老臣死于急发之症，若王绾于殿中暴毙，更是大凶之兆。
但让这齐国方士为他诊治...
正在他犹豫的瞬息之间，便听见小崽着急的心声响起，“哎呀怎么办啊，我该怎么才能劝父王答应下来，阳庆，他可是比夏无且医术更厉害的医士啊...”
李斯眸光一闪，忙当机立断起身劝道，“王上，夏无且纵便以最快速度赶来，亦需一炷香之久，若左丞相此病为急症，恐怕会耽误时机啊...”
有了李斯出面，王翦等能听见心声之人亦连声附和，他们虽不喜王绾，却不至于想看同僚当场毙命...
在嬴政的顺势而为下，在齐使的惊喜目光中，阳庆迅速摸出王绾乃气血攻心之脉，当场便命人将对方挪至殿外空旷处，从衣襟掏出随身携带的银针为他扎了几处穴位。
很快，原本已不省人事的王绾，便在宫人的搀扶下悠悠醒来。
嬴政看向阳庆的目光便含了几分探究，此人医术果真比夏无且高明，又随身携带银针，想来是极痴迷医道之人，既如此，他为何要舍医炼丹？
王绾缓缓睁开眼，有气无力间正想开口请罪，哪知面前的阳庆定定看了他一瞬，忽然一把扯下对方头上玄冠，便急急往右侧拐角处跑去。
这突如其来的一幕，不但让跟着出来的秦国君臣震惊不已，齐使更是早吓得两腿发抖，噗通跪在秦王面前连声请罪，在心头将阳庆骂了个狗血淋头。
王绾颤巍巍伸出右手，目眦欲裂指着那人的身影，白发倒竖着“竖...竖..竖...”地喊了几句，却猛地吐出一大口黑血来！