诸国之中, 对秦国大张旗鼓开公学、行科举一事，与李牧一样忧心忡忡的，还有楚国的上将军项燕。
此刻, 华美奢丽的淮南寿春王宫正殿中，伴随着古琴悠扬的乐声，轻纱幔裳的舞姬正扭着柔软的腰肢翩翩起舞, 年轻的楚王负刍边陶醉地伸手徐徐打着拍子, 边半眯着眼欣赏着眼前的佳人美景。
历任楚王皆好细腰，楚国之中，非但盛行女子腰肢盈盈一握, 贵族男子亦喜穿束腰宽袍，以彰显他们推崇的瘦美风流之态。
而偏偏穿了一身胡服窄袖利落着装的项燕, 正站在大殿中苦口婆心劝谏君王，
“王上, 眼下秦国已灭韩魏, 余下山东四国, 必将与秦国迎来一场生死存亡之战, 无论秦国打算一二年间再灭一国, 还是三五年间再诛一君，此战虽晚必至矣！”
“如今秦王开办公学、培养人才, 足见其一扫六合之志！若非如此，秦国朝中已云集列国之精英, 何须再耗费财力培养恁多人才？老臣以为, 我等四国与其坐以待毙, 不如趁秦国眼下无心开战之际, 率先联手对秦国发起攻击，打它个措手不及, 如此，方能寻得一线生机...”
说完，他恳切看向殿上的君王，希翼此番能劝服对方。
如今，列国每回发起联盟之约，项燕都是楚国朝堂最坚定的拥护者，然而，楚王每回都会在宗室的劝谏下，率先歇了联盟之心。
项燕深知，随着在秦国布局多年的昌平君骤然被秦王以“叛国”之名除去，留给楚国的时间，着实不多了。
按他与昌平君的谋划：在那位年轻秦王，意气风发开启吞并天下之战时，必不会将灭国的目光，第一个瞄准地阔山多的楚国，而会先解决离秦国最近的三晋之地，以免在攻楚时腹背受敌。
届时，无论秦国灭了韩赵魏哪一国，昌平君都能伺机挑拨其贵族旧势力发动叛变，进而说服秦王，以他楚国公子的身份“前去平息人心”，从而趁机从咸阳脱身，暗中联合楚国与三晋势力蛰伏，待秦国悍然发动攻楚之战时，再与项燕的军队里应外合，给秦军背后以致命一击...
眼看一切都在朝着他们预想的方向前进，然而，昌平君竟突然死了，亡了国的韩魏贵族在秦国的淫威之下，乖巧得如同孝子贤孙，楚国数十年的谋划，彻底成了竹篮打水，万事皆空！
与之相反的，却是秦国愈发诡异的兴盛之况：它先是挖出大量可燃之黑煤，再又莫名得到许多高产之粮种，然后又大量吸引各国百姓前往秦国开荒耕地，如今，秦国又要开科举“以考取吏”....
项燕有一种强烈的预感，这场决定国之存亡的战役，一旦往后拖得越久，秦国的优势将变得越大，列国若只求自保而不早日联手主动出击，来日，将被秦国如杀鸡宰鹅般轻巧扭断脖颈！
良久，他仍未等到君王的回复，不由转头看了看那些舞姬，眼中闪过一丝恼怒，提高声调再问道，“不知王上以为老臣此计如何？”
楚王被这乍然响起的声音吓得身子一抖，待睁大眼一看，面前的项燕气得花白的胡子都翘起来了！
他忙从花纹繁复的跪席间优雅起身，挥袖让琴师和舞姬下去，来到项燕面前细细打量他半晌，摇首道，“老将军往后进宫，莫再穿这粗鄙胡服，寡人瞧着实在难看至极，玄色？那是只有秦国蛮夷才穿的...”
楚国喜巫近鬼之习俗，堪称列国最盛者，故而楚文化之中，常有光怪陆离的“鹿角立鹤”、“虎座凤鸟”图腾。（1）
而楚国王族坚持认为自己乃火神祝融之嫡嗣，故而无比崇尚日神火凤，服饰以赤色为尊。
说着，他又扶了扶头顶上近两尺的高冠，笑道，“列国之间，唯我楚国冠服最为精美华丽，老将军身为国中大将，更该弘扬我楚国服饰之威名...”
项燕看着身穿高腰曲裾深衣、宽袖之夸张恐能塞下个成人的君王，心中充满了悲哀——楚国危如累卵之际，王上竟还惦记着这些穿衣打扮之事！
悲归悲，他面上还得认真解释道，“老臣是武将，这胡服方便上马作战，若穿惯了宽袍恐于出征不利。不知王上以为老臣之计如何？”
楚王疑惑道，“爱..爱卿方才说了何计？”
项燕压下心中烦闷，疑心君王是故意的，待计较一番后，只好退而求其次道，“若王上不愿与列国结盟攻秦，至少也应与赵国结盟...如今三晋之地只剩赵国，依老臣判断，赵国一旦覆灭，秦国必将转而攻打我楚国，故而，楚国应与赵国形成最牢固之盟友，腹背牵制秦国，若秦国攻赵则楚国救之，若秦国攻楚则赵国救之...”
“欸，停停停！又是这与列国联盟之事，今日魏国明日赵国，寡人耳朵都要听得起茧了。按理说，老将军年事已高，本该趁列国休战时节颐养天年，何苦整日惦记着打打杀杀之事？”楚王一脸烦恼地返身回到殿上，这项燕打仗虽是行家，为人却着实无趣了些。
项燕还要再劝，却见身穿华美宽袍高冠的令尹昭让，和左徒屈附，正从殿外并行走来，二人瞥了他一眼后，笑吟吟上前道，“王上，云梦泽县尉为您献来一头通体雪白之鹿，还请王上前往苑囿一观！”
楚王登时眼冒亮光，起身抚掌笑道，“大善！”
说着，便急急下殿就要跟二人前去，项燕悲愤道，“王上，如今高悬于头顶之秦剑，还抵不上一头鹿重要吗！”
昭让闻言顿下脚步，笑眯眯来到他面前，“项老将军莫非没听少司命有‘灵鹿出则天下定’之预言？我等如今四处为王上寻找祥瑞之灵兽，正是想为楚国取走悬于头顶之剑。不知项将军可愿一同前去观看？”
项燕冷哼一声，扭过了头。
屈附冷笑道，“看来，有人还在为先前流言一事，为哀王鸣不平而怨恨王上呢！”
楚王负刍听见“哀王”二字，方才还一派温和的面色立时一大变，转身厉声道，“项燕，你念念不忘流言之事，果真暗怀对寡人不满之心么？”
他最厌恶听到的，便是楚国哀王熊犹这名字，此事楚宫中人尽皆知。
当初，考烈王立熊悍为太子，待熊悍奄奄一息之时，名下却只有公主而无公子，只好按兄终弟及的习俗，立同母昆弟熊犹为新君。
但熊犹即位不过两月，便被庶子出身的负刍派门客刺杀而亡，他也顺理成章当上了楚王，正因如此，但凡有人提起那名字，今王便下意识认为对方在嘲讽他弑兄登基，自是恼怒万分。（2）
项燕忍下心间对屈附的反感，对君王解释道，“王上，老臣先前劝谏您禁绝国中流言一事，并非为哀王鸣不平，而是顾及考烈王与王族之名声啊！我楚国如今已危在旦夕，国内若再不齐心协力，待与秦军对战之时，恐多有不利...”
所谓流言一事，正是楚王当初为坐稳君位，在令尹等人的怂恿下授意宫人放出去的——
他们信誓旦旦宣称，考烈王归国后命中无子，熊悍与熊犹，实则是先王后李氏与春申君黄歇苟且所生，正因如此，熊悍即位后为掩饰其身世，才会授意李园设计杀了黄歇，如今楚王为王族清除得位不正之孽障，乃是拨乱反正之举。
此事传得有鼻子有眼的，仿佛宫人当日确乎亲眼所见那宫闱苟且之事，如此刻意宣扬下，莫说在楚国传得沸沸扬扬的，便是山东列国与秦国也是人尽皆知。
可在项燕眼中，这则流言虽能洗刷君王弑兄之名，却让考烈王和整个楚国王室陷入天下人的嘲讽之中，实在不利于楚国团结人心，这才数次上奏，请求君王严禁国中之人再传论此事。
楚王听完解释，总算面色稍霁，用力拍了拍项燕的肩膀，“老将军既不愿同去观鹿，便回去歇着吧，不必整日这般杞人忧天！”
说着，转身就要朝殿外走去。
项燕对楚国王族一片忠心，今日怀着必说服君王行联盟之策的决心而来，如何肯善罢甘休？
他闪身上前拦住君王的去路，苦苦哀求道，“王上，请您下封国书，与赵国商谈联盟之事吧，如今楚赵之安危，实乃唇寒齿亡休戚相关呐...”
楚王不悦地盯着项燕，“你这是想胁迫寡人？你可知这楚国的天下，究竟是何人说了算？”
屈附阴阳怪气道，“好你个项燕！少司命言‘瑶光散为白鹿，呦呦鹿鸣知天时’，白鹿降世乃大吉之兆，必实我楚国帛筐竺篚，你这是想拦下祥瑞即将带给我楚国的福气么？”
项燕登时怒不可遏道，“当年，令尹昭阳亲自带军灭了越国，又连夺魏国八城，是何等风光！左闾大夫屈原力主抗秦，在郢都失陷后抱石投江，以鸣宁死不屈之心，又是何等气概！尔等同为宗室后人，食君厚禄，享国隆恩，明知楚国身陷危境只能以战止战，却因软弱无能而编出自欺欺人之祥瑞混事，竖子对得起尔祖先乎？”
想到楚国曾经的辉煌，想到国中最显赫的屈、景、昭宗室，如今竟只剩贪生怕死之小人，他不由悲从中来，气得当场双手发抖不已。
昭让见项燕这般暴怒之态，生怕他一个气急攻心命丧当场，从此，楚国可就真无再可叱咤疆场之大将了，忙朝楚王使眼色。
楚王同样也想到了这茬，他虽不愿主动与秦国开战，亦不信秦国当真会灭了楚国，但万一呢？万一秦国打来，还得指望这老头子上前线为国拼命咧！
思及此，他急忙拉住项燕，温声细语道，“老将军请快快息怒，寡人不去看那白鹿便是...”
项燕骤然惊喜道，“如此说来，王上肯与赵国联盟了？您放心，有老臣与李牧通力合作，楚赵两国必能再与秦周旋数十年！”
楚王讪笑着敷衍他，只觉如今进退皆不合宜。不答应吧，怕这老头子想不开，活活将他自个气死了，答应吧，那赵王但凡一结盟便嚷着要做盟主，自己堂堂楚王，凭甚要以他为尊？
正在他为难间，屈附目光深沉看向项燕道，“项将军便如此信任赵国人？你一心想与赵国结盟，焉知他来日不与秦国合谋我楚国乎？将军莫非忘了，当日赵国先祖赵襄子，是靠什么跃升为晋国四大强族的？”
昭让忙提醒道，“赵襄子有一亲姊乃代王夫人，其父赵简子去世后，他身穿丧服约代王夫妇前往夏屋山赴宴，共议赵代两国联盟之约，席间却趁代王不备，命斟酒之人以金酒斗之长柄杀之，又趁代国陷入混乱之时，发兵讨伐吞并其地，这才让赵氏强大起来...”（3）
楚王心下一松，忙趁机肃色道，“赵氏一族乃不义之辈，寡人断不敢与之同谋，以免蹈代王之覆辙！”
项燕噗通跪地，“老臣愿以性命起誓，我楚国此番与赵国结盟抗秦，绝不会陷入赵王算计当中，请王上相信老臣辨识人心之道！”
楚王翻来覆去考虑良久，终于开口道，“既如此，寡人或可一试。”
...
无论列国君臣怎么看，总归，秦国开办公学的消息，早已随着春风与探子的步伐，悄悄传遍了列国的大街小巷。
这一回，无论是遍布赵楚的庶民农人，还是走南闯北的齐燕商贩，都忍不住在第一时间产生了同一个想法：若他们也是秦国人，儿孙便有免费的书读了！
只要能让他们的儿孙免费读书，纵便传闻中的秦王再凶狠、秦律再严苛，纵便要他们一辈子给秦国当牛做马缴重税，为人父母者哪能不甘之如饴？
可惜，他们不是秦国人，他们的儿孙注定与“读书识字”无缘，即便是儒生云集的齐国，也无人会真的不收束脩、免费为底层百姓之子讲学，虽然孔子开创儒门提出“有教无类”，不以出身贵贱广收天下门生——但数百年过去了，愿免费为平民子弟讲学的孔夫子早已不在，而当世儒家坚守的礼道，依然是“刑不上大夫，礼不下庶人”的复古周礼。
甚至，由于齐地经商风气盛行，比起列国来，齐国百姓手头多少还有些余钱，连齐地夫子收的束脩之礼都比别国贵些，十条腊肉只是起步价。而在赵魏等国，庶民拜师只需四五条腊肉。
这是有史以来头一回，整个天底下的百姓分成了两拨：有人为自己是秦国人而自豪，有人悄悄渴盼自己能当秦国人。
自然，也有百姓因此事，生出了先前绝不会有的困惑：为何那暴虐的秦王都肯供庶民子弟读书，我等列国的仁善宽和之君，却不下这道命令？
这日，晨光晞薄时分，楚国淮阴城东侧马头乡，一户破旧茅草矮墙人家正忙着收拾包裹赶路，强壮的丈夫蹑手蹑脚，将旧衣裳、旧陶罐一股脑塞进麻袋中，再把祖上留下的几捆书简和一把宝剑小心取来收好，最后，把米缸中所剩不多的几斛黍米也倒出来装好。（4）
年轻的妻子则轻轻抱起熟睡中的小儿，将他放在背篓之中，又以家中充作被褥的稻草填塞进去，如此一来，小儿不易被人发现，这些稻草也能顺道带走。
待一切准备妥当，屋外天光仍是一片灰暗，乡间道旁只稀疏走过一两个早起下地的农人。
女子压抑着心间的兴奋，又不舍地打量着这两间茅草屋，再次谨慎地确认道，“良人，这一走，我等便再无回头路了，那位钟离家小兄...”
男子哑声打断道，“放心，我先前与他相遇时便打探清楚了，我韩氏与他钟离氏祖上皆是寒国功臣，这才一见如故，留下乡里地址互通音信，以便彼此有个照应，他说，只要在秦国傅了籍便是秦人，定不会哄我玩耍的...眼下起来的乡邻不多，快走吧！”
说着，他便拿起一根木扁担，挑两大麻袋家当，率先迈出了房门。
女子忙背起背篓，提起早就备好的干粮小篓，跟着丈夫的步伐往山间小道走去，也不知二人在密林间究竟走了多久，天光大亮时，背篓里的孩童醒来，奇怪地呼道，“阿父，阿母，我们这是要去何处啊？”
男子闻声急忙放下挑子，将孩童从背篓里抱出来，慈爱地摸了摸他的脑袋，问道，“信儿可饿了？”
孩童摇摇头，“未曾饿，阿父，我等要去何处呀？”
女子从小篓里取出一小块孢子肉干，这是她丈夫前些日子偷偷打来，为这趟出门做准备的，笑着递给孩童，轻声道，“信儿快吃点东西，你阿父啊，要去一个让你有学堂上的好地方！”
自家孩儿早慧，去岁不过一岁多便能说许多话，若能上学堂读书识字，长大了少说也能当个县令，再不用如他们这般吃尽苦头了。
孩童接过肉干，撕下一小截给母亲，又撕下一小截给父亲，这才将剩下一点塞进嘴里，边嚼边问道，“有学堂上的地方？是寿春王城吗？”
男子咽下肉干后，咧嘴笑道，“是咸阳，阿父要去咸阳投奔友人。等信儿去了咸阳便有学堂可上，以后还能参加秦国的科举考试，到时，我韩氏一族兴许又能兴旺起来了。”
小韩信蹙着小小的眉头道，“可孩儿听乡邻说过，秦王很凶的，秦国人全都填不饱肚子，他们也不能上山打猎，没肉吃哦！”他压低声音道，“他们还说，秦国人饿极了会吃小孩的...”
他好怕，不想去！
韩父揉了揉他的脸蛋，重新将他抱回背篓中，挑起担子边往前，边用石刀砍掉两旁高过人头的荆棘枝条，道，“嗐，我儿这般聪慧，这种话也信？他们净会传些胡说八道的传言，一阵子传甚前两位王上并非先王所生，一阵子又传甚秦王是吃人的妖怪，我信他才怪！照我说，钟离小兄弟无依无靠，去了秦国既能靠杀敌得爵位，可见那秦王是个公平的大王！”
韩母背着小韩信，一步步沿着丈夫砍出的山路走去，满怀憧憬地附和道，“只要秦国肯真不收钱粮供我儿读书识字，我便认为秦王是世间最好的王！”
小韩信懵懂地点点头，为何同一个秦王，有人说他很坏，又有人说他很好呢？唉，秦人究竟吃不吃孩子呢？
...
他们毫不知晓，自己眼中高高在上的威严秦王，眼下正被个一岁多的小娃娃，监督着锻炼身体呢！
原本，明赫每日都会从挣钱的空隙中，抽出时间来跟着系统投屏练习帕梅拉、刘畊宏、太极拳...
唔，累是真的很累，他能忍！但他小小的身体很难做标准，因为，很多动作都严重超出了一个幼童的承受范畴。
最后，他只得再次披上老神仙的马甲，在梦中殷殷劝导道，“秦王，老夫手上有几套仙界延年益寿之法，你若每日抽出一个时辰来练习，定能得百岁之高寿，不知秦王愿练否？对了，你那位福星降世的九公子仍有灵根，可让他来监督你...”
他打算以神仙的名义，将投屏放出来让父王自己学，谁让他这小老师承担不起这教学重任呢？但监督岗他还是能胜任的。
一开始嬴政是果断拒绝的，对一个醉心于政务的君王而言，一个时辰，足够他批阅数百封奏章，断不可这般浪费掉。
但明赫是最了解父王的，凡事只要厚着脸皮孜孜不倦地磨下去，他就不好意思拒绝啦！
于是，接下来“老神仙”夜夜准时降临嬴政梦中，问他要不要练长寿之法，果然，第五个夜晚，嬴政只得头疼地应下了。
在明赫心中，自然将这“成功”归结于父王心肠软，经不住别人死缠烂打。
但他不知晓的是，正因嬴政知晓那“老神仙”是他，才会愿意腾出这宝贵的一个时辰。
若换了旁的人，于任何事无论如何死缠烂打，君王亦会心如磐石，绝不让步。
不过这本身就是个伪命题，因为，秦国上下、前朝后宫，敢追着君王死缠烂打的，数来数去也只有这小崽一人而已。
第二日，被老神仙钦点为“监督大臣”的明赫，便神神秘秘让蒙恬遣散宫人，关上殿门，让君王根据投屏在殿中的光幕，自由选一套来强身健体。
光幕上，第一个出来的是国外一位跳操女士，对明赫这二十一世纪之人来说，这点露胳膊露腿的服装实在是司空寻常，出于惯性思维，他挑选时只考虑到健身强度，而未想到，两千多年前男女皆掩得严严实实的古人，看到这画面会是何等震撼！
年轻的君王怔愣一瞬过后，罕见地飞快以袖掩面，“寡人乃人间帝王，断不可修习仙界神女之法术。”
明赫急忙让系统以道具，在空中播放“老神仙”的声音，“无妨，老夫为秦王换一个便是。”
话音一落，光幕中又出现国内某火爆健身猛男博主的视频，嬴政默默看了短袖短裤、上蹦下跳而不停歇的男子半晌，无奈得出一个结论：难道这仙界之男女仙人，人人皆是习惯这般袒.胸.露背的？
寡人堂堂君王，怎可日日观看仙人这等不雅之神画？又怎可于殿堂之中发癫蹦跳？
在接受或是反悔之间，他迟疑地问道，“可还有旁的选择？”
话音一落，一位身穿太极服套装的老年男子，立于光幕中朗声道，“欢迎学员来到五禽戏学堂，本套共有五戏五十四式，每戏分为两个动作：虎扑、虎举，鹿抵、鹿奔...有强五脏、培内气、调心绪之功效...第一步，左式，请学员两腿屈膝下蹲，重心朝右脚移动...”
嬴政长松一口气，虽然身为秦人他并不喜白色，亦不喜做出那等虎扑熊刨之态，但比起方才那二位仙人，这一位无论是衣着还是动作，均在他能接受的范畴内。
再者，此人鹤发童颜，精神矍铄，看起来亦是最符合“延年益寿”之法的。
他遂颔首道，“寡人便修习这套五禽戏吧！”
明赫急忙高兴道了一声“好”，兴奋得变形的心声也随之响起，
“好耶！这样一来，父王每天有两个小时的锻炼时间，只要坚持练习华佗神医发明的五禽戏，再跟我一起跑步站桩拉伸，他是一定能长命百岁的！滴，史上最严格的小监督员也要上线咯！”