随着他这声清脆又响亮的表白响起, 殿中的窃窃交流声登时安静下来，只剩轻柔的琴声在空气中缓缓流淌。
众人实则并未厘清眼下的状况，只是被这惊世骇俗的童音“争宠宣言”惊呆了——
一则, 按宫规礼仪，如此场合无人敢大声喧哗，便是诸公子公主亦要轻言细语行事。
二则, 对含蓄而羞腆的华夏古人而言, 在漫长的千年时光里，“爱”之一字，可与家国天下苍生相连, 却从不直白与世间情感相连。
在这时期，爱情当是“关关雎鸠, 在河之洲”，亲情当是“仲由百里负米, 生事尽力, 死事尽思”, 友情当是“嘤其鸣矣, 求其友声”...（1）
总归此时无论贫富阶层, 整个社会对待表达感情一事，皆是含蓄而委婉的, 而父母子女之间更是万分羞于提起感情。
此刻，竟有孩童当众大大咧咧喊出“我爱父王”这种话, 着实让他们眼珠子都快惊掉了！
大臣们小心翼翼偷瞄着坐于左侧的几位公子公主, 暗暗揣测着：莫非, 是哪位年幼的王嗣见王上今日独宠九公子, 忽然生出了争宠之心？
坐在华阳太后身边的云夫人和卜夫人等人，也怀着同样的想法, 担忧地望向看着自家幼子幼女，生怕这奶声奶气的争宠之言，乃是出自他们的口中...
李斯却将疑惑的目光，投向了殿上的明赫，他为何觉得...这稚嫩的声音有些耳熟，似乎是九公子的心声？可看众人的表情，他们分明也听到了，奇怪...
众人这些猜测实则不过瞬息之间，待他们迅速回过神来，年轻的君王已挥手让琴师停下演奏，望着怀中的稚子，语气温柔又确信，“是明赫在跟父王讲话吗？”
众人乍然一惊，急忙齐刷刷盯着殿上，生怕错过了接下来的神奇时刻，一岁会开口的孩子世间偶有，但他们说的多是些叠词，罕有能完整蹦出句子的——我秦国，莫非要出一位一岁能言的神童？
实则，嬴政方才听到这句话的第一反应，也以为是小崽的日常心间碎碎念，但大殿突如其来的安静，让他立刻意识到：不可能所有人都在这一刻同时听到小崽的心声...那么，是吾儿会说话了？
果然，他话音一落，明赫就伸出小短手软乎乎搂住他的腰，一字一句清晰地回答道，“是的呀！明赫最爱父王了！”
此言一出，嬴政眸中霎时亮起熠熠华采，座下满殿皆惊——果真是九公子！
虽稚子不懂委婉而直呼“爱”之词，但不管怎讲，他吐词之清晰，语序之井然，甚至还能精准回复大人之问话，实在令人惊叹不已。
在如此吉日而现世神童，真乃预示大秦国运昌盛之兆也！
争宠？不存在的，人家九公子本来就是王上的心尖尖...
想到这里，众人不免升起强烈的羡慕之情，纷纷回想自家儿女首次开口说话的场景，想来想去，无非就是喊了声“阿父”或“阿母’，哪会说这等令人激动之言？
“爱”字喊出口虽让他们感到羞耻，但设身而想，一个未曾沾染半分世事熏陶的幼崽，若开口第一句话，便是如此纯粹真心的“爱父”之言，换成是他们，恐要高兴得三天三夜睡不着！
便是李斯几个知情者，亦生出“虽知九公子并非凡童，但如此乖巧又如此聪慧之稚子，偏生还如此孝顺，王上真有福气啊”的感慨。
嬴政听着明赫这话，唇边的笑意再也压不下去，遂畅快抱着小崽起身，爽朗笑道，“吾儿今日给了寡人一个大大的惊喜啊！”
众人急忙再次起身，举尊齐声恭贺王上喜得神童。
明赫歪着脑袋打量着座中众人的神色，笑得眉眼弯弯，有一个我这样的孩子，总不算太给千古第一大帝丢脸吧？嘿嘿。
扶苏几人也高兴得不知如何是好，硬生生忍着冲上去讨一声“阿兄”“阿姊”的冲动，悄悄夸赞道，“小九真乃世间最聪颖之孩童...”
在这满殿的热闹之中，华阳太后含笑望向嬴政，见他神采飞扬的面庞流动着曜曜光华，显见眼下是发自内心喜悦万分的，不由颇感欣慰。
政儿这孩子历经了太多苦，如今能有个小家伙让他心中盛上几分甜头，自是极好的。
一场热闹的生辰宴圆满散去后，嬴政兴致勃勃想听小崽多喊几声父王，实在不舍与他分开，便将他抱往章台宫，扶苏本想一同前去，但他要补今日参加宴会落下的补课业，只得先行回到东殿。
明赫努力了这么久，终于能跟父王说话了，自然是非常兴奋的，他这一路恨不得把前世没机会跟始皇大大讲的话，一口气全补上，奶呼呼的声音絮絮叨叨问个不停，“父王，您爱我吗？”
嬴政揣测着，许是仙界之人，皆喜这般直白奔放之言？但多年的王族教养，让他实在说不出口这“爱”字，便温声道，“寡人自然最喜爱明赫。”
明赫压下心中的失望，努力伸着小手比划着解释给他听，“父王您看哦，喜爱只有这么一点点，而爱是有很多很多的...”
在他锲而不舍的追问下，终于得到君王无奈的回答，“寡人爱明赫。”
明赫兴冲冲“么”地亲了父王一口，伸开一只手臂大喊道，“好嘞！爱就大声说出来！我赢明赫也最爱最爱父王了，我今日收的生辰礼，要全部送给父王当私房钱！”
卫尉们头一回见识这等情景，皆在努力憋着笑意，神童九公子，果然与众不同！
嬴政哭笑不得，宠溺地摸着他的小脑袋，小崽呀，素来是这般热情似骄阳的孩子，但寡人堂堂君父，岂能当真卷走你这点生辰礼？
二人前脚回到章台宫，张良便来求见，他此番自是为攻魏之事。
明赫见大人要谈正事，马上乖巧坐在一旁，自顾自数着簸箩里的菽豆。
这是五黑为他打造的小号簸箩，长宽不过一尺多，为防边缘割手，还用麻布细细缝了边，装上些菽豆，便足够一个孩童玩上大半天了。
实因明赫玩厌了拨浪鼓，又不喜小老虎，却对地上掉的各种稀碎小物感兴趣，嬴政只得让五黑打造了这“玩具”，小家伙果然兴趣极浓。
自然，若是寻常孩童，智力不足之下难免误食，嬴政断不敢给他玩这个，但明赫本就与旁人不同，他特意观察了一段时间，小家伙从不会将豆放进口鼻，这才放下心来。
此刻，张良正在与君王小声交谈，“王上，臣听闻魏王痴迷丹药，便打算从魏国天师为突破..臣昨日收到探子回禀，有位张天师堪称魏王身边第一人，魏王对他言听计从，十分敬重。”
嬴政端坐殿上，倾身向前问道，“如此说来，子房欲收买这张天师助我秦军成事？可！你将此番所需黄金说来，寡人命人即刻备上。”
张良摇首道，“王上先莫急，此事有蹊跷。据探子所查，魏王从秦国所购之炼丹黑煤，大半被张天师暗中盗取售与燕国，可见此人乃贪财不义之辈...但怪就怪在，探子乔装成燕国游商，见到此人后，以万金相许助秦灭魏一事，却险些被对方当场命人射杀...”
嬴政的眸光渐渐幽深起来，“哦？如此说来，此人虽爱财，却不爱我秦国之财...”
他缓缓道，“看来，他所图甚大啊！”
张良暗赞秦王之智，拱手附和道，“先前魏太子被废一事，亦有此人手笔，想必，他欲以魏王为傀儡，进而操纵魏国朝堂，谋的并非一时之利，但探子将他盗煤之事捅进魏国王宫，并未掀起任何风雨...”
嬴政沉吟道，“想必，此人炼丹之术甚是高明，才能哄得魏王对他毫不生疑。如此一来，子房意欲如何破局？”
张良忙道，“王上！臣获知，此人非但能助魏王炼丹，亦颇通些驱邪散兵之术，此番正在大梁施法布阵，欲助魏王守住城池。臣以为，我秦国可转而以破其阵法入手，诱他上钩，但眼下大军拔营将近，臣暂未想出周全之策，只能待行军后再想细则...”
嬴政轻叹道，“若此计不成，子房又待如何？”
张良拱手道，“臣定当殚精竭虑，为大秦想出不水攻而灭魏之策，以保全王上仁君之名！”
这时，竖起小耳朵在一旁偷听的明赫，却根据“天师、阵法、守城”几个字眼，飞快想起——他在史书上，看过一个与之相关的故事！
北宋第二次开封保卫战之时，一个叫郭京的道士跑来声称有神术，可施法点豆成兵，以刀枪不入的神兵守城抗敌，宋钦宗大喜，立刻赐之以金帛银钱过万。
待敌军来袭，此人命人大开城门做法，驱“神兵”迎敌，金兵如入无人之境...（2）
张良告辞正欲转身，却见明赫抓起菽豆往殿中一扔，奶声奶气道，“天师有神术，可撒豆成兵！”
张良猛地震惊看向这突然会说囫囵话的小团子，心中却渐渐浮起一计...
...
丰邑本是宋国故地，当年齐楚魏攻灭宋国瓜分一空，眼下便成了魏国之地。（3）
中阳里王媪的草顶小酒馆，已接连三日人头攒动了，酒在秦国，因禁酒令而售十倍之高价，但在不禁酒的楚国也算不上十分便宜，毕竟，它是以珍贵的粮食酿成的。
故而，这些人大多不是前来喝酒的，而是来听人读乡邻之家书。
这乡邻的长姊远嫁阳武邑，去岁又因魏王献城一事，阳武便成了秦国之地，乡邻担忧秦国暴政之下长姊一家活不下去，多番托人送信问平安，皆如石沉大海，直到前几日，才突然收到长姊回信，便来酒馆寻人读信。
时下，市井小民并无隐私可言，列国不识字之人甚多，写信读信，皆要交钱假人之手口。
只听念信先生继续持着木牍兴奋道，“...除却火炕，乡间亦有免费石磨可磨麦为粉，我王还赏下食谱以供庶民选用，吾家近日时常吃面条与馒头，味美...今岁吾等税赋为五成，家中所留菽麦颇丰...吾乡傅籍可按人头分得田地百亩、草屋一间...若昆弟生计艰难，请直奔阳武户牖乡...”
这信牍众人虽已连听数趟，此刻仍是一脸神往之色。
有人忙问道，“先生，敢问火炕究竟是何等暖和？还有，小麦可真能磨成粉么？面条与包子又是何样的好食？”
这时代能念书识字的，见识总要比寻常百姓多上几分，念信先生努力回想道，
“我二十年前在县中李老爷家教书时，曾见过他家中有一人推拉之小磨，据说十分精贵，专用来磨些药粉给老太爷治病的...但耗磨为人磨麦食一事，老夫实在平生未见，至于火炕是何物，老夫着实从未听闻...”
又有人再次激动问道，“阳武只收五成税赋，少说也能多留个六七石菽麦吧？先生何不前往大梁寻找我王，让他也只收五成税赋...”
念信先生苦笑不已，“老夫与尔等同为乡野小民，如何见得到我王...”
但乡里百姓哪管这些，在他们平庸而乏味的一生中，能听着乡邻长姊信中之言，凭空添上几分美好生活的想象，便足以让他们欢喜好几日。
一时，又有人追问那老实的乡邻，要不要前往阳武投奔长姊，对方目光闪烁着连连摆手，嗫嚅道，“不敢，不敢，我等身为魏人，岂敢私逃秦国？”
亦有人压根不信那位长姊所言，连日蹲守此处提醒乡邻莫上当，正在苦心婆心大喊道，“二三子也不出去打听打听，秦国是个什么让民为牛做马的名声！火炕，石磨，收获颇丰？骗他的刺头鬼去吧！想来啊，秦国定已将阳武的魏人累死大半，眼下正缺人手想找冤大头顶上，这是他们的奸计，此女胡编乱绉想骗尔等过去，休要中了圈套...”
在这熙熙攘攘的热闹小酒馆里，倒真有几桌跪坐于里侧喝酒的客人，其中一桌两名男子正在举着陶杯窃窃低语。
只见那一身短打褐衣、膀大腰圆的男子催促道，“刘季，你来听了三日，究竟听出个甚名堂来？快快与我说来！”
对面身量颇高的年轻蓄髯男子，懒洋洋地敲了敲陶杯，笑嘻嘻凑上前低声道，“樊哙，老规矩哈，先帮我将往日酒钱付了，再打上二斛好酒来，加一碗炒菽豆，我便拉你一道去挣上几分富贵。”
樊哙眼睛一亮，张嘴就要一嗓子嚎出来，被刘季飞快倾身捂住他的嘴，提醒道，“快去，我一来酒馆生意便会好上几分，让她给你便宜几个钱！”
樊哙这才惊觉险些失言，急忙起身掏出染着狗血的粗布钱袋，边粗声嚷着“让开让开”，边挤到门口王媪处结了刘季的酒钱，又依言买了酒与豆端回桌上，如此一来，袋中铜钱已去大半。
刘季喜滋滋取筷夹起炒豆入口，又美美喝了一大口酒，这才在樊哙期待的目光中，示意他附耳过来，压低声音道，“据我推测，待此风头过去，不出十日，此人必会携家小逃往阳武。”
樊哙惊道，“你是说...信中之事是真的？”
刘季又抿了一口酒，“我前些日子去沛县走了一趟，打听到些有用的消息，先前春耕，赵王与魏王因秦王之邀，派出共计三万人手前往秦国开荒，嘿，你猜怎么着？秋收后，这些人竟半个也没归国！”
樊哙撇了撇嘴，飞快取筷与他抢起炒豆来，“莫不是，全在秦国累死啦？”
刘季抬眼瞟他，声音更低了几分，“你倒真猜对了，是全报死讯了，但并非...”
樊哙闻言，只觉得浑身力气都被抽去了大半，他心疼摸了摸瘪下去的钱袋，立马将酒抢来咕咚喝了一半，嘟囔道，“好小子，又被你耍了一回...唉，赵王与我王，真特娘的窝囊..”
刘季手忙脚乱去抢竹斛，急道，“诶诶诶，你这是作甚发疯！乃翁何时耍过你？快给我留点！”
樊哙力气虽比他大上许多，却不忍真格抢，刘季顺利抢过一饮而尽，这才一把拉住樊哙，抵着对方的头飞快道，
“听着，世间绝无三万人同时耕地而亡之事，所以，这乡邻长姊之言必是真话，他们想留在秦国过好日子，这才装死不回国的。你想想，一人可分百亩之地，比赵魏二三十亩多出多少来，还只收五成之税赋咧，可见这秦国的日子，可比外头传的流言好过多了..”
樊哙一时听得云里雾里的，忍不住开口打断他道，“噫，难不成..你想带我逃去秦国种地？这算个甚的富贵啊...”
刘季啐了他一口，“樊哙，你且睁大豆眼瞧仔细了，乃翁像个喜爱种地的村夫么？”
樊哙急道，“那你到底是做何打算？”
刘季丢下吃光的竹斛和豆碗，潇洒拉着他挤出酒馆，站在后院墙角一本正经耳语道，“既然秦国庶民都能活得这般惬意，若能得个一官半爵岂不美哉？我想瞅准时机去秦国立个功，如此，待我得了爵位，必会设法举荐你们几个一同到秦国加官进爵…”
樊哙一言难尽地看着他，来了，这该死的要破财的熟悉感又来了！秦国以军功授爵，以刘季好吃懒做贪生怕死的性子，敢上战场立功？
他试探着开口道，“你前几年找我借了500钱，带卢绾前往大梁投靠信陵君...”
刘季笑嘻嘻揽过他的肩头，“兄弟，那趟时运不济，谁晓得信陵君竟早早殁了了？但此趟不同，前几日，一个赵国高人路过我家讨水喝，他看我相貌不凡，便主动提出为我算了一卦，卜出我此番前往大梁，必有大福！如此天降的福气，我刘季岂能不去捡起来？快借我些盘缠，待我摘了那福气，便去秦国碰碰运气，我若得了官爵，必会第一个提携你！”