时酒看着她的侧脸，开口问：“你可是认为阮霁霖先前之举，是为了…庇佑你？”她慢慢地给果子浇上蜜，浓稠的白蜜将果子滚得剔亮。
“祖父保的不是我，是整个颍南。”阮倾竹要说这番话还是很吃力，不过说得慢了…些…。
时酒手撑着头…，放下…蜜碗，又抓了一撮干桂花撒上，“颍南五族阮氏居大，现在的翰林院多数学子皆是颍南世家的学…生，往后这朝堂同门师兄共事，对天子不利。”
“牵制，制衡，这是帝王要的。”阮倾竹明白这个理，她不是不知道…，帝王要朝臣互相牵制才能稳住自己的位置。
时酒蓦然晒笑，“现在朝中…换掉了…一大群人，皇帝这是在给陈恪铺路，颍南世家是这池中…鱼逃不出…去，不管是太后掌权还是如今天子高座，你只能顺其自然。”
颍南世家参了…朝廷便脱不了…身，阮倾竹回…不去，权衡利弊中…都是为了…一己私欲，若是给陈恪铺路，那她要嫁的会是陈恪。
三王妃死了…，曾经的身份她做不了…妾，今时不同往日。
她入宫时便知道…了…自己要走的是一条什么路，往后要嫁的是什么人，小孟后是个例子，一步步被编排到了…今日。
太后明知小孟后做事易冲动，还是将幽影暗卫的牌子给了…她，而阮霁霖的倒戈，陈恪不露面，各种事情都让人想不明白。
阮倾竹想想，现在三王妃死了…没几月还不至于会下…婚书，但是过了…月夕为了…图个好兆头…便不一定了…。
桑珞回…来时，见时酒在，知趣地留在了…门口。时酒说：“璟国答应借兵。”时酒回…答了…阮倾竹问的第一个问题。
但是这个答案已经没那么重要了…，她不了…解朝堂，深墙高院关…久了…，到如今才发觉自己两…手空空，读了…万卷书又如何…，不过是将她的名声赋予得更加体面罢了…。
“监察院如今闾丘知节坐镇，当年这闾丘知节游走在六部间职权不大，没人在意，今时不同往日，皇帝留了…把好手，从六部上将人养起来调在大理寺稳几年，如今从大理寺走往监察院，这步棋倒是走得不错。”时酒将果子推到阮倾竹面前。
阮倾竹说：“没耐心，也养不下…来。”她抿了…一口茶，皇帝养了…十年出…了…个萧骞，拉拢关…家走今天这一步。
逼小孟后犯事顺理成章拿回…皇权，这一招隐忍得够久。现在阮倾竹对三王妃的死更加怀疑了…，她从一开始便知孟远不可能杀了…三王妃。
当日她在场，看似是有人想将她一并铲除，实则却只为了…留个假象给她，好再…混淆视听…。
阮倾竹也是后来细想才明白了…，她没再…继续这个话题，反而是问：“你可找到南栀了…？”
“没有。”时酒空不下…来，玩着配果子的茶沫，她舀了…一勺加在自己杯里，“南栀出…不了…宫，我想她还在宫里。”
“被人扣押？”阮倾竹眉头…紧锁。
“说不准。”时酒看了…眼天，她现在不能贸然从阮倾竹那儿…拿玉佩回…来，阮倾竹能说话了…，她做事情得需要更加谨慎。
阮倾竹盯着她半晌，然后从袖子里把玉佩拿了…出…来，扣在木桌上，往前一推道…：“我换衿带。”
在她犹豫的时候，没想到阮倾竹出…其不意先将东西给了…她，这外面的字明显惹了…阮倾竹怀疑，但是为何…这世家的姑娘如此让人琢磨不透。
时酒目光从玉佩挪到了…阮倾竹脸上，她沉默半晌后，稳住一笑，说：“说了…定情信物，怎么能换回…来，不换。”
阮倾竹无任何…讶异之色，撇着杯中…的茶沫，动作越来越慢，如果时酒拿了…回…去便证明这玉佩还真是通信的凭证。
但时酒保持着以往的态度，倒像是她多…疑了…。
阮倾竹将玉佩收了…收回…来，“注意言辞。”
时酒眉目一紧，阮倾竹果然在试探，若非试探，听…了…她两…句话也不会这么淡定。
……
翩然纱影，帐幔后的女人身姿纤细，月华洒银汀，紫烟上走，烛光将孟素商的肤色衬得格外细腻。
仁宗帝坐在榻上，手指有节奏的敲着桌，他慢悠悠地抬眼皮，手指停在半空，宫女会意即刻掀开了…纱帐。
时酒站桌前刚画完，她也未曾抬头…去扫视孟素商，大抵猜到那寸缕霓裳之上定是玉珠掉落。
她不是第一次被叫来画孟素商，屋内的香闷得人难受，画好的东西由宫女呈给了…皇帝。
孟素商这时候才披上衣衫，凤袍不过是空皮，谁也不知九天凤内里憋了…多…少委屈。
“时酒，裱起来。”仁宗帝只是扫视了…一眼，便交到了…宫女手里，“皇后生的神清气秀，霓裳羽衣倒像是挡住了…佳人色，眉心的桃瓣生得好，只可惜谁都能瞧见，璟国有五刑，朕听…闻墨刑一般是为了…防止奴隶逃脱而设立。”
孟素商闻言，整张脸煞白，瞳孔一震望着仁宗帝步步朝自己走来，她往后退上一步。
时酒视线上抬目光投向龙袍，更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一璟国五刑一般只针对抓到的大源朝探子，为了…从中…审出…消息，而璟国大臣即使犯了…重罪也是从未使过。
仁宗帝脚步停在了…纱帐外，温和地说：“皇后害怕什么？墨刑刺面，皇后既有这给世人瞧看的花钿，那也便留一个给朕看的在身上，在朕的大源朝这不叫刑法…，况且画师妙手丹青，刺在腰间衬身段，如何…？”
时酒静静地瞥过孟素商，文身都是江湖草莽而留，赤临地界的达官显贵瞧不上刺字的草莽，哪怕是官妓身有刺字也会无乐坊会收。
孟素商盯了…仁宗帝半刻，盖住眼中…的委屈后，问：“那陛下…想看刺点什么花样？”
仁宗帝赏着纱帐旁的盆栽，转眸时说：“前些…日子在郑妃那儿…瞧了…红梅图，枝梢傲雪凌霜华深得朕意，颇有皇后不羡春风嫩芽绿的气焰。”
“那便刺。”孟素商说，“刺朵梅若陛下…能高兴，是臣妾的福分。”
她面上是笑，却笑得冰凉，历经宫变后孟素商反倒是对任何…事不形于色，仿佛做了…宫中…雀会了…认命。
仁宗帝对她妥协的这么快并不满意，眼底微沉紧盯着孟素商，道…：“时酒，明日早朝后便替皇后刺梅，朕会来亲自瞧着。”话起人便往殿外而去。
“是。”时酒收着画笔，她习惯了…仁宗帝这般对孟素商，不过是对孟家的不满系数给到了…孟素商身上。
孟素商看着仁宗帝出…门，那含在眼眸里的泪珠顺势滑落，她整个人无力地瘫软在了…地上。
“阮二姑娘如何…了…？说话可利索了…？”孟素商问话没看时酒，眼神空洞瞧着桌角，石板微寒，宫女扶了…一下…被推开了…。
时酒看了…她一眼，继续收着手里的东西，每次画完孟素商都是这般坐在地板上。
时酒说：“近来说话和旁人无二。”阮倾竹能开口好几月了…，桑珞时常陪着练，读了…几册书学…得倒是快。
孟素商道…：“倒是走得近。”她缓缓站起身，抖了…抖凤袍的灰尘，在被践踏自尊和坐凤位间来回…切换，抹了…泪那神色傲骨犹存，强撑着她抬头…。
烛光而动影落在凤袍金线上，她走到桌前瞥了…一眼画作，说：“画师画了…一年，可觉着本宫有何…变化？”
时酒瞧着那幅画，这一年倒是被仁宗帝安排画了…不少孟素商的图，她还未开口。
孟素商又打断道…：“陛下…到了…纳妃的时候了…，两…年前选进来的郑妃命好，画师替陛下…画过不少妃子像，但本宫瞧着，纵使这后宫百媚横生，也抵不过瑶池仙的那半分姿态。”
时酒沉默顷刻，一边收着画一边道…：“仙怎能和人比呢，娘娘说呢？”她微微一笑，语气格外温和。
孟素商身在后宫大概是听…到了…什么风声，这警钟又像是提醒了…她。
陈恪如今刚丧妻不会有纳妾，想要控制阮家，将阮倾竹名正言顺留在宫里，倒是只有这一条路可以走。
孟家迟早要被皇帝弃，他不会让外戚掌权，那便必要选人在后宫与孟素商抗衡。
郑妃从上次醉酒对着阮倾竹出…言不逊，打那时起，仁宗帝看中…的已经不再…是郑妃了…，他不参与后宫的斗争，但如今朝堂关…系与后宫盘根错节。
皆因太后掌权多…年而导致，要捋顺这些…东西，还是得从后宫下…手。
阮倾竹当真是在步孟素商的后尘，孟素商闻言莞尔一笑说：“有时候仙还不如人活得自在。”她留下…这句话便出…了…殿门。
九仙凤依旧那般傲人，刚刚的卑怯从踏出…殿门那刻消失得无影。
时酒卷好了…画纸，孟素商说什么她没太注意，不过那百思不得其解的事儿…有了…眉目。
仁宗帝那日叫阮倾竹上烽火台瞧看船坊女娘行刑，不光是为了…夺那一口气，隐忍多…年的傀儡帝的确做不出…这样的事儿…。
他不过是在试探文坛高族的姑娘有几分胆量，而阮倾竹的淡然正是他想要的，阮氏将姑娘教…的稳重到头…来还成了…一把利剑。
时酒掩在宫中…多…年，这一次她还要不要护阮倾竹？
若是阮倾竹成了…嫔妃，那三皇子便不再…是仁宗帝选中…的储君，仁宗帝心中…的储君位置现在瞧来，还是空着。