雪停后，赤临陷在一道金光里，难得能遇上金轮从云层钻出，清光如落琉璃层，天儿不转暖，夜间仍旧是大风不停。
御书房内没点炉，皇帝回了寝殿，春酲在太后眼皮子底下披红，近年关各司所报银钱马虎不得。
“太后，孟元帅传了文书，今年安州招军多了一万新兵，开年后提军饷到楼闽，这文书……”春酲瞄着字，小心呈上。
太后剪下盆的红梅枝，黄蕊落了一桌，艳红突兀的跌在小桌上，她放下剪子，“不批。”话说得轻，夹杂着无奈。
宫女递上热帕，太后接过朝着御桌而去，“往年你们是瞧在哀家的面子上，孟家的军饷不曾拖过，若是哀家记得不错，闻台那头半年没给批银子了，大学士压了则子。”太后悠悠擦拭着手心。
春酲放下笔朝着太后身侧去，“太后，孟元帅那头打着仗，户部银子自然给的快了些。”
“监察院由着皇后哥哥坐镇，这样来迟早会闹些事儿。”太后到桌前坐下，若是只给自家的将士提军饷，不顾别处，眼下这情况容易失了马蹄。
人刚坐下，门口的侍卫来报，孟素商到了。
宫女推了门，孟素商跨门时整理了衣襟带了些门外的寒意，春酲懂事地退到了旁侧，奉上新茶。
孟素商瞧了春酲一眼，然后道：“祖母，前些日子画馆称给阮二姑娘的像画好了，只是未着色，阮二姑娘在画馆受了寒。”
“可找太医瞧过了？那丫头身子弱，浔州不比赤临。”太后捻着袖子在孟家文书上批了红。
孟素商道：“瞧看过了，这一病好些日子，上好的药材都送到了永宁殿。”她到旁侧站着，人不曾跨过御桌，直到太后批好交给了春酲。
“你多上点心，先前追杀她的刺客被时酒杀了，时酒跟着她师傅学了些武艺傍身，在宫里没人碰的了她，阮二得好好护着。”太后站起身，由孟素商扶着往小榻上去。
时酒当年被带入宫时，太后惜这时酒之才，入宫那年本有意养着后来调到别的司所，除了作画这才女还能写得一手好文章，不比阮家女儿差。
但这时酒貌似不想往上走，呆在画馆做到了如今，孟素商扶着她到小榻坐下，御书房内门设有小榻供皇帝休息。
“祖母忧心太多，时酒入宫多年，瞧着是个本分的，早几年祖母查过她的来历，没有不对的地方，阮二姑娘那头祖母且放心，宫中没人能给她委屈受。”孟素商欣赏时酒，这身份查来查去也是个干净的。
太后抽回手，没再说这事儿，“战场情况不太好，后宫这些事儿你多忧心，你这父亲传的不是捷报，向来都是伸手要银子。”
孟素商不好评这事儿，等着太后往下说。
“漠地蛮子此次铁心要挖了大源朝的根骨，闻台的军调动不得，浔州是文人的地儿，没几个能打的，哀家此刻才觉着硕大的朝堂无可用之人。”太后揉着太阳穴。
孟素商递上茶，“祖母可有意调动邑城铁骑？”也就只能在太后这儿，孟素商尚能评朝堂之事。
太后将这些说与她听，也是在教她有意让她步步摄入朝堂，人称她小孟后，实则是句嘲讽，她是第二个太后。
“若是全调，光靠着宣城的暗影卫，护不住赤临，早几年夷川大地几个部落崛起，被铁骑压下去，若是此刻铁骑没了，对赤临不利。”太后撇了茶沫，抿了一口茶水。
孟素商顿了顿，问：“那祖母今日唤我过来，可是有了对策要我去办？”
太后放下茶盏，拨正茶盖说：“你知道赤临分两城，两营，其中碧海营掌管使臣出境，前些日子潜伏在璟国的探子来报，璟国近年来兵力强盛，璟国小皇帝倒是有几分本事，碧海营的监督楚淮州是孟家的学生，这事儿交给你不合适，但是你去劝他前往璟国借兵总好过一道懿旨逼迫他来的实在，他不怕死，但是大源不能因此灭了。”
孟素商微顿了一下，问：“璟国女皇肯借兵吗？”这事情并不好办，她去劝碧海营好过太后直接下懿旨，因为碧海营的提督定是还记着当年的恩怨。
太后留着没杀他看在楚家面子上，楚家也不是一朝一夕能撼动的。
“那就看楚淮州有几分本事，璟国小皇帝是女子，李妃自打怀了六皇子逃回璟国以后，扶持着她上了位，这皇子姓陈，终有一日会回朝都，近来没怎么听说六皇子的消息，春酲。”太后说得不紧不慢，叫了候在旁侧的太监。
除了宫中的皇子，还有一位远在璟国，面对这些复杂的宫廷关系，她也是无奈应声去做太后交代的事情。
阮倾竹从时酒那儿回去以后加重了风寒，先后来了两个太医，入宫后便做了药罐子，或许应了老神仙说丢了银锁时运不济。
寒冬夜幕下，枯树不得眠，孤烛让画馆朦胧摇曳在大雪之下，那窗纸透不进寒风，烛光闪动得厉害。
阁楼之上屋内听得狂风大作，小炉上热了桂花酿，酒香飘在墨纸之间，在给阮倾竹画像点完了朱砂后，时酒停了笔。
南栀刚进来，一阵风趁虚而入灭了一盏烛，她忙地闭紧了房门，点上烛台挑动着灯芯。
时酒到桌边坐下，“明日将画送到太后那儿。”
她拖了几日才着色弄好，阮倾竹的样貌，稍不注意，便觉着是临摹的瑶池仙的画作。
南栀应声走近，将酒倒在小杯中，闪动的烛光透过酒气，琉璃杯加了热酒烫手，她只能捏着一册的杯口，“殿下，听闻阮二小姐病得厉害，太医去了好几个。”
时酒没有着急去碰酒，而是抿了一口凉透的白水，“她怎么这么麻烦。”她说到这儿顿了下，这才想起是因为自己闹出来的，于是她改口说，“我待会儿过去看看。”
如果阮倾竹因此病死了，追责也会到她这儿，不是怕，是这人暂时还不能死。
“殿下往后做事莫要冲动，璟国来了信。”南栀将壶重新煨到炉上，炉内撤了些炭。
时酒放下杯子，“怎么说？”
“陛下说过几月送礼给您，倒没说别的。”南栀想到那信条也觉得奇怪。
时酒眉头微蹙，“往后她的信不要收，宫里眼睛多，别为了她这一句废话让人抓了把柄。”
“还有长公主说，长夏时分让您务必回去参祭祀。”南栀收着桌上的东西。
璟国三年长夏都有祭祀传承了几百年的习俗，由天子带头，百姓皆与之同行，三年前的祭祀时酒因事儿没能回去，今年怕不行了，怎么也要回去。
“到时，你让望茗提前入宫替我。”时酒回答的很平淡，这替身自小母亲便替她养着，绝不会出任何错，“她近来在哪儿？”
南栀捏着画纸两侧悬挂起来，“阁主近来去了夷川大地。”南栀常在宫里，和宫外很多消息断开了，知道的并不全。
赤临这地界眼线众多，宁可和璟国的来往减少，也不能漏了马脚，做事情谨慎得很。
时酒听罢没有多问，她没在宫里养鸽子，赤临不受外州所护，自然皇宫大内会设专门的营地探各地的消息。
探子多，养的猛禽也不在少数，她只能借着留在赤临的密探给璟国送信，且来往近几年越来越少。
杯中酒冷得差不多了，时酒只是抿了一口便不再碰，冬日喝酒暖身但不宜过多。
赤临四季分明，冬日冷得厉害，这几日停了雪，倒是叫狂风钻了空子，房檐的冰柱尖端上沾了点烛光。
微弱的咳嗽声越来越明显，傍晚时阮倾竹转好了，不曾想深夜加重了。
桑珞住在隔壁屋，夜间守门的小太监冻得缩手缩脚，屋内的一盏烛台闪动得厉害，让粉色帐幔变得若隐若现。
阮倾竹脑袋昏沉的厉害，像是置身于冰层之下，又如赤阳之上，没了半分气力。
床幔边上的绳索接着隔壁耳房的铃铛，孟素商为了她方便而做的，即使干咳声儿也很小，前段时间受了伤，如今又染了寒，这病怎么一时半会也好不了。
浔州没有赤临这般繁花似锦，但霭霭风烟之地不需要孤身望月。
恍惚间她像躺在浔州的烈石上受万邢，一道寒冰碰上她的额头，她眼皮重得抬不起来。
南栀小步入屋，“解决了。”她刚将守夜的小太监打晕。
时酒掀开床幔手碰在阮倾竹额头上，比暖炉还让烫，她缩了回来。南栀见主子不答话，退了出去守在门口。
永宁殿门口守卫近来增多，都是阮将军调派来的护着阮倾竹安危，时酒能溜进来也费了很大功夫。
她无奈地瞥了一眼阮倾竹，靠着一盏烛灯勉强能看清阮倾竹，她轻掀被子，将阮倾竹手搭在床沿边上，手指碰上脉搏。
收回时已然探到病情，她从腰间掏出白色瓷瓶，黑色药丸滚落到她手心。
早年在璟国时酒跟着师傅学了点医术，没有师傅那般精通，但是治风寒比宫中御医要好点。
宫里的御医混口饭吃，提着脑袋挣钱，皇族们平日没什么大病，民间郎中也能医治的小毛病。
她附身捏住阮倾竹面颊，将药塞了进去。
阮倾竹仿佛还留着残存的意志，奋力抬手碰上她的腰，时酒心一横两指掐住阮倾竹脖子，确定阮倾竹将药咽下去了。
南栀的影子晃动在门上，时酒站起身看着阮倾竹，娇弱的模样的确会让人生怜悯。
她挪开眼绕过屏风朝着外面而去，夜间风大拍打着殿门连禁军脚步都险些听不清。