夜影阑珊。
车辆飞驰于公路, 直到地平线泛起朦胧光亮，后窗才被动作极小的推开一条缝隙。
雨后土地的腥气混杂着工业药剂的味道扑鼻而来，应许不喜欢这种味道，却觉得湿冷的空气比车内虚构的温暖更让她向往。
眸光凝视了片刻窗外, 耳边, 顾青竹的电联也到了尾声。
“……非常感谢。”
她以这句话做结尾, 态度是前所未有的诚恳。
应许偶尔会想, 如果顾青竹能将这些面对外人时的礼貌克制稍稍分一些给原主，对方的生活是否也不至于沦落至此。
但世界没有如果, 应许天生爱顾青竹, 似乎就是她存在的意义。
因此，尽管应许再觉得荒谬、可笑, 她依旧在顾青竹联系许家人时，做了自我介绍。
只是一句“我是应许”, 电话那边的男人态度变得松动, 没过多久，顾家的私车抵达程家酒店前。
这种急迫感让应许无所适从，她听着顾青竹游刃有余安排着一切, 自己跟在对方身后，不被关注、不被在乎，就像一道影子。
除去实在无聊的时候……谁会在乎影子呢？
顾青竹要处理的事很多。
调整未来的行程、为许家准备礼物、更要敷衍适才见到她的一众客人。
连夜辗转，她格外疲惫，只以一种自己都恍神的态度处理一切。
等到终于安排好一切后, 顾青竹口干舌燥，她下意识道：“应许——”
应许有着远超于常人的敏锐, 过往，连顾青竹都未曾察觉到自己声音沙哑时, 女人却会直接递来一瓶水，用行动提醒她，该休息片刻。
纵然顾青竹总会毫无犹豫的无视她，继续做自己的事，应许却依旧会在下一次重复这种动作。
直到顾青竹彻底厌烦，怒骂她一顿，对方才会停止。
叫Alpha的名字似乎是一种下意识的举动。
尾音飘落在逼仄的空间，静谧一片，除去窗外簌簌飘来的风声外，没有任何回应。
顾青竹怔然数秒，骤然别过脸。
Alpha望着窗外，似是没有听见，可她细长的睫羽却扑闪着，那双湛蓝的双眼被灰影掩盖，似乎是湖水停止了涌动，死寂、灰败。
应许是故意没有回应自己。
这个想法骤然于心中升起，顾青竹略一张唇，一时间竟然有些失语。
她突然发现，应许变了很多。
Alpha不再像往日一样沉闷，她开始逐渐有了自己的社交，在面对自己时，笑的频率也比过往多太多。就像一个死寂的人，逐渐变得鲜活。
这种生气让顾青竹抗拒，极少数的时间，她甚至希望应许永远和之前一样，做一个不会哭、不会动摇，她说什么就听什么的人。
可当应许真的沉默，顾青竹却又有些不清楚该怎样面对她。
静默之中，顾青竹下意识将原因归咎于，应许抗拒与许家接触。
在车祸这件事上，许家与顾青竹持截然不同的态度。
顾青竹希望找到真相，许家却抗拒一切调查，一心希望许应早日入土为安。
因为这件事，顾青竹曾与卫胥言当面争执过。
印象中素来温柔的女人难得翻了脸，冷冷告诉她：“如果不是你，小许不会出事——”
被人戳中痛点指责，却又无法反驳。
曾与许应那样亲密的应许，似乎只会受到比这更多的指责。
长久的静默后，顾青竹开口：“我不清楚你和许家的关系怎样，我只知道，我承诺的事永远不会反悔。”
“你想要什么，我都可以给你。”
依旧没有回应。
顾青竹不再开口，疲倦的合上眼，也只数秒，又因突然到来的消息而忙碌。
凌晨六点，车辆抵达主城。
新年历第二天，城市却不再庆祝新年的到来，恢复了往日的秩序，行人依旧庸碌。
也是在酒店前，应许第一次见到顾青竹的经纪人，单巧云。
女人打扮的格外保守，眼中满是担忧。几乎是在看见顾青竹的第一秒，便开口道：“青竹，你该去休息了。”
是顾青竹会喜欢的模样，没有攻击性，格外温和。
应许在内心下了定义，听见顾青竹回答：“我已经和许若约好时间。”
“只是推迟半个小时而已。”单巧云的目光略过顾青竹，落在应许脸上，“她不会多说什么。”
顾青竹终于松口，应许也终于得到了片刻喘息的机会。
与她有着相同心情的，似乎还有前座的陆助理。她们似乎都是一样的人，只有在顾青竹休息时能得到片刻自由的时光。
可陆助理是顾青竹的下属，她为对方工作，纵然疲惫，却也是平等的关系。
应许与顾青竹，是什么？
答案荒诞的应许只想逃离。
手机早在上车前便被关机。
此时再被打开，留言早已突破百余条，出乎意料的是，只有少部分源于盛秋雨。
对方在被挂断电话后，瞬间意识到应许似乎当下状况不太好，一连发送许多消息。
最后一条，是一段几秒的语音：“是顾青竹来了吗？我——”
“小雨？”
男声紧随响起，隔着一段距离，却瞬间让盛秋雨收了声，足以说明对方身份的特别。
……是盛昌明吗？
应许退出界面，才发现程筠发来的消息更多。几十条时间不一的留言，也完整诠释了Alpha剧烈起伏的内心活动。对方显然已经清楚了程菲的所作所为，最后一条是道歉。
【我会尽快处理，让她当面向你道歉。】
“处理”，如果真的想要处理，怎么可能这么久没有结果？
不过是无能为力。
应许并不在意，因为她似乎比程筠更无能。
为了防止多生事端，应许谁都没有回复。
刚熄灭屏幕，耳边，却骤然响起一道女声。
“刚才说话的……是盛小姐吗？”
应许指节微顿，抬起脸，单巧云不知何时来到她身边。
“是不是打扰到你了？不好意思。”
女人笑意柔和，极具迷惑性。
应许不喜欢这种刻意讨好的笑，垂下眼，不看她，摇头便算作回应。
单巧云并没有贸然落座她身旁，而是静静盯了应许数秒，方才开口：“每次看见你，我都有种错觉，就像许应还没有离开，她正站在我的眼前。”
说起这话时，她眸中的情绪格外复杂，仿佛真的透过应许，看见了许应。
应许一路上，本就因为许应而情绪低落，此时听见“相似”两个字，也只觉得讽刺，近乎尖锐的回复道：“但她已经死了。”
单巧云眉梢微挑，似乎是对这句回应感到讶然。
但她很快想通，这样才对，这个世界上怎么可能有人永远只愿意做一个配角？
就算是影子，也要暴露在阳光之下。
“的确，斯人已逝，我劝过青竹很多次，太过偏执，结果只会让人失望。”单巧云格外坦然，“她不听、不信，固执己见。”
“在遇见许应之前，因为感知不到Alpha的信息素，寻常的抑制剂于她而言不起作用。她只能注射特定的针剂，每一针都有远超常人想象的痛苦。”
“你曾经见过她发病的样子，所以更应该理解——”
“理解她为什么会变成现在这样。”
理解？
应许不清楚顾青竹发病时有多痛苦。
但窒息的痛，单巧云应该没有承受过。
因为从未体会，所以永远那样坦然、无畏——
又愚蠢的自大。
“我清楚一个人的想法不是一成不变的。”单巧云温和道，“但无论青竹答应了你什么，我都以个人的名义希望你，至少在未来一段时间里，和她寸步不离。”
“为什么？”应许再听不下去眼前女人的废话，开口反问，“我同样有我自己的工作。”
“每次见许应后，她的情绪都会失控。”
单巧云静了数秒，似乎不想多提有关顾青竹疾病的问题：“至于应小姐口中的工作……即使耽误，青虹也会帮您付清违约金。在这个世界上，没有任何人或事比青竹重要。”
“顾家有个很大的地下室。”说到这，女人唇角又带起了星星点点的笑，“如果应小姐真的那样抗拒我的提议，大概就要有段时间见不到太阳了。”
从开口第一句，单巧云便稳占上风。她主动提及盛秋雨，意味着她清楚二人的关系。
几乎是瞬间，应许想到那声语音里的“小雨”，后背发寒。
那真的是偶然遇见吗？又或者是故意为之？
而程筠甚至连程菲都无法处理，更不可能帮助应许。
风声凛冽，应许裸露的手心格外的冷。
“青竹现在还在车里，去给她披件外套吧。”
单巧云的语气格外无奈，像是母亲面对青春期难以管教的女儿，颇为头痛。
应许深深看了一眼Beta，起身，往车的方向走。
耳边，仿若还残留着单巧云的规劝。
“在遇见许应前，青竹的情绪一直格外低落，她是帮她重新找到快乐的人。”
“但应许，你也不差。你要知道，青竹或许也动摇过。”
“但她需要你。”
车门被打开了。
冷风灌入，女人阖着眼，尽管疲倦早已席卷全身，可真正入睡时，顾青竹却依旧睡得不安稳，眉头皱起，看起来有种格外的可怜感。
应许拿起座位上的外套，那显然是单巧云先前放好的。
她撑开外套，放轻动作，刚要披到女人身上，可只是刚垂下首，却听见女人近乎呢喃的叫了一声——
“小许。”
“……”
或许是听见程筠也这样叫过她，应许动作一怔，下意识还以为顾青竹是在叫自己。
但只是一瞬的愣神里，顾青竹再次开口，她剧烈喘息着，像是突然感到了窒息感，无法呼吸，连带着声音也一顿一顿，宛若坏掉的留声机。
纵然如此，她依旧艰难的吐出两个字——
“许应——”
应许的视线，自她的脸，滑落于自己的手。
这是难得的独处空间。
如果她就在这里——
【警告！警告！】
【请宿主切勿产生伤害女主的想法！】
【警告！警告！此行为将严重违反系统准则——】
*
蝉鸣聒噪。
顾青竹已经忘记，自己有多久没有做与夏天有关的梦。似乎自从远离主城，过往的一切都变得格外模糊。
可她依旧记得与许应的第一次见面，那是一个格外漫长的夏天。
因为患有信息素排斥症，顾青竹厌恶学校、厌恶身为Alpha的父亲，厌恶周遭的一切。
因此，很长一段时间，她都只待在家中，待在自己家的后院里。
仲夏正好，她坐在秋千上，粉色的短裙随着威风摆动，腿上放着一本蓝色的书，绘画着一只羽翼未满的鸟，凶狠盯着眼前的山谷。扉页讲述了它试图飞越山谷、却又因一场飓风，摔碎于山石之间的故事。
只是读了个开头，顾青竹的眉头便不自觉皱起。似乎是因为情绪的骤然变化，连带眼前耳边的一切都变得格外模糊，像是故意与她对抗一般。
阳光太过滚烫、书是她最讨厌的紫色、裙摆也有些过长，为什么只是走几步就会将她绊倒？
顾青竹跳下秋千，膝盖传来熟悉的疼痛，她随手一抹，腥气蔓延在鼻尖。
一切都是那样的寡淡无味，让人厌烦。
不知什么时候，她才站了起来，略略抬起脸，看向秋千。
日光被分割成无数块，散落在纯白的高架上。它曾经远比现在漂亮，长绳上覆满了紫藤兰，华美异常。可在经由修缮后，它变得平平无奇，只剩下绳索与一块木板。
真没有意思，顾青竹看着绳索。
为什么挂在上面的只能是绳子？而非别的东西？譬如一本书、一条裙子、一只——
一只什么？
顾青竹突然有些想不起来，但这个念头骤然开拓了她的思绪。
她费了一番力气找到剪刀，偌大的花园之中，却不知什么时候出现了一把适合她够到高架的椅子。
顾青竹爬了上去，伸出剪刀，毫无犹豫的将绳索剪断。
一声巨响，木板掉落，而后，一圈一圈、就像记忆中曾目睹的那样，她缠紧绳索。
白皙的脸陷在粗糙的绳索上，顾青竹感到了前所未有的愉悦。
她居然将自己吊在了秋千上！一个多么了不起的成就，母亲应该为她感到自豪！！！
兴奋感让顾青竹睁大了眼，她指尖颤抖，尖叫一声——
要飞啦！！！！！！
但想象中的快乐并没有到来。
不知何时，有一双手抢在那之前抱紧了她的腰，强行将她拽了下去。
神晕目眩里，顾青竹抬起头，她看不清眼前的人，只愤怒开口：“滚！滚——”
少女却丝毫不为她的情绪而触动。
她远比顾青竹高太多，垂着头，遮挡着树荫的光。
发丝微乱，呼吸却格外的平静，朦胧里，顾青竹看不清她的脸，只听见有人笑着问：
“从今天起，许应就是你的新朋友了。”
“为什么不和她打个招呼？”
窗户在这一刻被骤然拉开，车辆因为这突然的剧烈巨响，猛然一声刹停于半路。
没有人开口，所有人却都一致的，在这一刻望向前视镜里、那张满含恐惧的、苍白的脸。
寒雪簌簌，湿冷的空气在这一刻骤然灌入肺中，顾青竹感到了前所未有的恶心感。
她突然开始剧烈咳嗽，浑身颤抖。
她知道所有人都在看自己，可看又有什么关系？她不就是这样的人吗？一个垃圾、恶心——
“青竹。”
一道女声却突然于此刻响起，打断了她的一切想法。
顾青竹骤然侧过脸，对上的，却只有一双湛蓝的眼。
眸中满怀担忧，就在她身前，应许很轻的问：
“你还好吗？”