凶案发生在一个新街区，几乎所有建筑都是新建的。
原本的街道两旁是一些老旧房屋，经历了一次数十年罕见的飓风袭击后被夷为平地，现在的房子是灾后重新建造的——新的屋子、新的草坪、新的住客和消逝的伤痛。
罗克赶到时，巡警正在安抚邻居，一个披着披肩怀抱小狗的女人满脸惊恐地诉说自己的见闻。罗克上前向巡警晃了下证件，简短地介绍自己。艾斯卡则非常标准地将警官证举到对方眼前，直到巡警看清上面的照片和每一个字后才收回去。
“布雷恩警官、怀特警官，你们好。”巡警向他们打招呼，“勘查小组已经到了，场面不太好，你们要有准备。”
“我们会留意，谢谢提醒。”
罗克弯腰钻过黄色警戒带，来到凶案发生的屋内。
这是一栋独立的三层小屋，有一个正对马路的阁楼。还没走进起居室，罗克已经闻到一阵难以形容的臭味。这是尸体腐烂的恶臭，从气味判断，受害者至少死了一周以上。天气渐渐温暖，腐坏的速度也越来越快。
罗克不是第一次闻到这样的臭味，可无论多少次，他都无法习以为常。戴上手套走进房间时，他甚至有些羡慕艾斯卡，这家伙可以关闭体感，闻不出气味、感受不到恶心的触感，甚至腐烂的尸体在他那双仿生眼睛看来也不过是一些无关紧要的物件罢了。至于罗克自己，不得不克服人类数百万年以来的本能，克制对尸体与生俱来的厌恶和恐惧，从死亡中追寻真相。
死者是个年轻女性，长相已难分辨，只有一头棕色长发还残存几缕生命原有的模样。
罗克蹲下来，打量那张爬满白色小虫的脸，鼻子已经腐烂得只剩两个黑色空洞，眼珠像蒙尘的玻璃球一样笔直地望着生者的世界。
“报警人是住在隔壁的琼斯女士，最近一周她一直闻到臭味，起初以为是院子里有死老鼠，于是找了灭鼠专家和清洁公司清理。专业人士赶到后察觉到气味来自隔壁的房子，在反复敲门无人回应后，清理人员从窗户的缝隙间看到了尸体。”巡警把事先了解到的情况转告给罗克。
“她被刺穿了喉咙。”罗克轻轻掰开死者微张的嘴，腐烂还在继续，几条扭曲的小虫从嘴巴里掉出来，那里简直是个虫子的巢穴。
罗克看到蠕动的白色虫堆里有一截黑色异物，他正想拨开虫子去拿，一只手从旁伸来接替了这项工作。
艾斯卡准确利落地把异物从死者嘴里挑出来。
“你干什么？”罗克问。
“我觉得从腐烂的尸体嘴里掏东西会给你带来不好的感受，所以由我代劳。”艾斯卡说着把那截黑色的东西装在塑胶袋中递给他。
“谢谢。”罗克没好气地接下。
一小截树枝，大约半个小拇指那么长，已经因为腐尸体液的侵蚀而变软发黑，表面糊着一层粘液。
“拿去鉴定这是什么树的树枝。”
“榆树。”艾斯卡回答。
“你怎么知道？好了，不用告诉我。”
“我可以通过检验动植物组织的DNA序列来确定种类和亲缘关系。”
罗克悄悄看了一眼周围，确定没人注意他们才低声说：“你应该去给那些怀疑孩子不是自己的人做亲子鉴定。艾斯卡，你说过不要让人认出你是机器人，所以是不是该改一改你喜欢说教的坏习惯，尽量用人类的方式交谈。”
“可是有些事很难避免用专业术语解释。”
“比喻，明白吗？我们……人类看到一件东西，或许它并不具备那件东西的功能，可从外表来看，我们会说它像另一件东西。我问你怎么知道这是榆树，你的数据库里或许有所有树的信息，但你可以说你见过相同的树枝，它就是榆树，而不是什么通过DNA序列来确定。”
艾斯卡若有所思地望着他。
“布雷恩警官，这里还有一些发现，你要不要过来看一下。”勘查组的同事打断了他们的窃窃私语。
“好的，我马上来。”罗克站起来，又低头看了一眼尸体。
女尸目不转睛地凝视他。
勘查小组的负责人名叫尤金，看起来还很年轻，却已经见惯了各种凶杀场面。
他打开卧室的门。
“这里已经被打扫过了，你们可以放心进来。”
房间很整齐，甚至可以说太整齐了，像一个还没有客人住进去的酒店客房。
“打扫过是什么意思？”罗克问。
“就是很明显被人仔细地打扫了一遍，除了死者本人的痕迹外，没有留下值得追寻的线索，血迹、唾液、毛发、指纹、足迹，可以判断有人进来过，并且清理了自己走过和触碰过的地方。”
“看来凶手是个清理高手。”
“别的还好，血迹很难清理干净，没有血迹表示这个房间可能和凶案发生无关，凶手从来没有在这里和受害者发生冲突。”
“可那样的话他就不必费心打扫不是吗？”
“是的。”尤金很高兴罗克能一下找到重点，“如果卧室没有关系，就不会这么干净，如果有关系，又不可能这么干净。这本身很反常，然后我们还发现了这个。”
他伸手推开床边的小门，里面是个衣橱式的更衣间，门内侧有一面镜子。
这面和人等身高的镜面上写了一行红色的字。
——我因你所造奇妙可畏，所以我心深深敬畏。
“这是什么意思？”
“可能是一种隐喻，应该出自于……”
“圣经诗篇。”艾斯卡说，“139篇13-14节。”
罗克和尤金同时转头望着他，艾斯卡停顿片刻后补充：“我读过相同的句子，就在那一篇里。”
“那这里的解谜就交给你们了。”尤金说，“布雷恩警官，我会尽快把现场重建的犯罪模型交给你。”
“非常感谢。”
一切结束时已经快到下午两点，罗克在路边买了份简单的午餐，坐进车里边吃边整理线索。经过几次提醒，艾斯卡学会在他不开口询问时减少对话，乖巧地当一个智能助手。然而安静的午餐时间只坚持了不到十分钟，艾斯卡说：“布雷恩警官，我有一个疑问。”
罗克头也不抬地问：“什么疑问？搜搜你脑子里的数据会找到答案的。”
“我注意到那位巡警和现场勘察组的尤金每次开口都先和你说话，为什么？”艾斯卡问，“是我哪里做得不对吗？”
“你觉得呢？”
“以目前有限的条件来说，我难以判断他们故意忽略我的原因。”
“你担心什么？生怕被人看出你是假人？”罗克好笑地问，“被识破了你会被抓回去重新改造吗？”
“我不担心被人识破，我用了最先进的仿生技术，人类凭借肉眼无法分辨我的真实身份。弗莱彻女士认为，和我相较，古怪的人类比比皆是。”
罗克一口吞掉手中的汉堡，努力嚼了嚼说，“你完美无缺，表现得像个半瓶水又爱晃的小菜鸟，他们不找你说话是因为你就是个菜鸟，你出示证件的样子足够证明这一点。相信我，没人怀疑你。”
“我出示证件的样子有什么问题吗？”艾斯卡问，“向巡警、同事、市民和嫌犯出示证件证明身份是合乎规范的行为。”
“但事实上没有一个真正的警察会让你看清证件上的所有内容。”
“为什么？”
“不为什么。”
“我不明白。出示证件不是为了证明自己的身份吗？如果对方根本看不清上面的内容，那有什么意义？”
“因为你是个老练的警察，没有人会怀疑你。相反，你看起来年轻又认真，他们反而觉得你经验不足不信任你。”
艾斯卡试图理解这番话的逻辑。
“来，再做一遍，让我看看你的证件。”
艾斯卡听话地掏出警官证，给罗克看上面的警徽和照片。不得不说他们自己人伪造证件毫无瑕疵，虽然信息都是编造的，但却是货真价实的警用证件。
罗克拿出自己的，拇指轻轻翻开一点，艾斯卡看到警徽的银色光泽和照片一闪而过，罗克已经收了回去。
“我完全没有看清，布雷恩警官。”
“你是仿生人，你会扫描，连你都看不清，别人更不可能看清楚，但这不重要。”罗克说，“重要的是表现出你在这件事上已经重复了无数次，只想马上进入重点，所以一点点理所当然和不耐烦合情合理。不只是嫌疑对象，有时候目击者、证人甚至同僚都会不配合你的提问和调查，如果他们发现你是个初出茅庐的小家伙，就会疑心你办不好这个案子，懂了吗？所以这不是敷衍，不是态度，是技巧。只要有拿出证件这个动作就够了，除非他再要第二次，这时你给他看，他会在心理上产生一些轻微歉疚，询问的过程就会顺利得多。”
我为什么要说这些？罗克心想，这些老手们心照不宣的习惯，从来没有人解释过为什么，只不过大家在查案过程中自然而然地做了，因为确实有效，对一些难缠的家伙表现得越不耐烦，他们越顺从。
我们人类就是这样，爱察言观色，又欺软怕硬。
“我明白了，谢谢你的讲解，布雷恩警官。这套通过经验总结出来的行为模式所涉及的心理学相当有趣，下次我会尝试一下。”
“祝你好运。”罗克说。
此刻，有人敲响了他的车窗。