门铃响起时，罗克正在洗澡。
艾斯卡在第二声响铃过后去开了门，门外是个身材矮小体态丰腴的中年女人。
看到开门的是个陌生人，乔娜·布朗夫人微微愣了一下。
“罗克不在吗？”
“他在洗澡。”艾斯卡回答。
“喔，我来给他送肉馅饼，我丈夫说他今晚有客人，你是……”
“我叫艾斯卡，是布雷恩警官的新搭档。”
“太好了，他原来的搭档米勒警官殉职，我们一直很担心。”布朗太太没有一丝皱纹的脸上满是关怀，“希望你能让他重新振作起来。”
“我会照顾好布雷恩警官，不只工作上，生活中我也会和他建立更亲密的关系。”
“这是大胆的尝试，亲爱的。罗克很需要有人照顾生活，可没人能胜任他的妻子。你知道他可以整个星期不回家，回来时胡子拉碴满身臭气吗？”布朗太太显然误解了他们的关系，却还是非常真诚地祝福，“希望你们可以像底比斯神圣军团那样保持互相信任、深情相爱的亲密关系。来尝一口滚烫的肉馅饼。”
艾斯卡没有拒绝她的好意，仿生进食系统是融入人类生活必不可少的功能。
“味道怎么样？”
“非常美味，布朗太太。”艾斯卡称赞，“下次可以试着多放点奶酪碎和黑胡椒粉。”
“好建议，明天让你品尝我最拿手的烟熏牛排。”
“我很期待。”
罗克擦着头发走出浴室，看到艾斯卡摆好了餐桌，桌上放着肉馅饼和一杯新鲜榨橙汁。
“我的啤酒呢？”
“你应该尽量少喝酒，布雷恩警官。”
“不用你教我怎么做。”罗克拉开椅子，艾斯卡安静地坐在对面，这种怪异感比餐厅里有个殷勤的服务生时刻等候更令人不自在。
“你为什么还在这里？”
“我在尝试和你建立亲密的搭档关系。”
“回你的房间，明天早上之前不要出来。”
“很抱歉，布雷恩警官，我拒绝这个命令。”
罗克很意外艾斯卡会反对他，他认为机器应该严格执行使用者的命令才对。
“你没有权利拒绝。”他告诉艾斯卡，“你是派来协助我的机器助手，违抗指令就是故障。”
“我的程序运作正常，元指令是协助你，帮助你更好地完成工作，同时我需要以人类的生活方式与你相处。”艾斯卡语调平静温和，面带微笑说，“我希望你能把我当做真正的搭档，而不是机器，所以我拒绝你把我关进房间的命令。”
“你想当个真人。”罗克切了块肉馅饼在他面前晃晃，“你可以像人一样吃东西、排泄，会感到愉快或者不高兴吗？”
“我可以吃东西但不需要排泄，我会分解物质以其他形式排出体外，我也可以模拟表达情绪，这取决于我们如何相处。布雷恩警官，如果你把我当成真人而非机器，我就会感到高兴。”
他们究竟是怎么教他的，或者说，他们到底为他编了些什么程序，让他看起来像只黏人的小猫。一台装配好的机器（有工厂像组装汽车一样组装他的身体吗？）预置程序充满对人类的善意，没有恶念和心机，一心只想成为他人的助手和同伴。罗克觉得无端对他发火居然会有一种罪恶感。
“我改主意了。明天我去告诉亨特局长，我不能和一个机器人搭档。”
“可是你和赫菲尔斯科技公司的研发团队签订了协议。”艾斯卡提醒他，“你确认签字前，我列出了协议中容易产生法律纠纷的重点部分，其中就包括违反协议的赔偿问题。”
“我忘了，要赔多少钱？”
“考虑到项目进度和数据剥离等造成的损失，数额大约在5-10亿。”
“那到底是5还是10，中间可差了好几亿。”罗克丧气地把肉馅饼塞进嘴里嚼了嚼。
“具体金额要看完成协议的阶段，越接近结果，数据收集越完整，毁约的损失也越小。”
“抱歉，你读那些条款的时候我没听得太仔细，什么时候算完成？”
“一个运作周期是一年，如果你没有明确且强烈的反对意见，协议自动延续到下一年。”艾斯卡说，“这是完全免费的，没有特定期限。也就是说，只要你愿意，我可以永远和你在一起。”
罗克笑起来，不知道是感到好笑还是嘲讽：“换个漂亮姑娘这么说我会开心得多。”
“你一直单身。”艾斯卡顺着这个话题继续，“恋爱经历有一部分属于个人隐私，布雷恩警官，你有过女朋友吗？”
“不错，打听别人的闲事才是人类爱干的事，我当然有过女朋友。”想到巨额赔偿，罗克打消了把艾斯卡赶回房间的念头，就当是个聊天机器好了，反正人们本来就很爱和机器聊天，把他当成电脑、手机都行。
“可你最后还是没有结婚。”
“交往的结果未必是婚姻。你是个机器人，为什么对情感问题这么有兴趣？”
“我被设计出来的目的是为了自我学习进化从而更接近人类，这要求我不但要保持理性，还要理解人类的情绪、拥有同理心和自我意识。”
“自我意识？”罗克看着他灰蓝色的双眼，艾斯卡有一双完全属于人类的眼睛，迷人而真诚，很难让人质疑他的真心实意。
“我不知道现在的人工智能技术发展到什么阶段，但让一台机器产生等同于人类的意识合法吗？”
“法律没有明确禁止，有的只是一些伦理方面的争论，目前来说没有法律约束力。”
“你在玩文字游戏，这是个新玩意儿，等产生严重危害的时候再采取措施就晚了。”
艾斯卡格外认真地看着他问：“布雷恩警官，你害怕我产生自我意识吗？”
“一个像人的机器本身就很可怕，好比一个隐性的变态杀手，如果不了解他过去的经历，谁也不知道他什么时候会对谁下毒手。”罗克用发亮的餐刀指着艾斯卡的鼻尖说，“而你，是个没有过去的机器，你所有的记忆都来自于那个什么……见鬼的未来生命团队成员的灌输，里面也许有高尚专注的工程师，也许有那么一点存着私心的科学激进分子，你是别人塑造的怪物，现在却问我是不是害怕你会产生自我意识？我担心有一天面对歹徒时会有人朝背后我开枪。”
“我不会朝你开枪，布雷恩警官。”艾斯卡说，“我不会朝任何人类开枪，理论上除非有人授权，否则我并不被允许持有枪械。”
“可你是个警用助手对吗？你还想当我的搭档，如果歹徒的枪口对准我，你要怎么阻止？”
托比会毫不犹豫地击毙对方，同样情况，罗克也会这么做。
搭档不只是合作，也意味着互相信任和帮助。
罗克知道不能沉溺于过去，托比已经不在了，那个和他合作无间的搭档已经随着浓烟、火光和爆炸的震荡消失在他眼前。有一次他从噩梦中醒来，首先闯入脑海的念头竟然是他们还剩下多少托比的尸骨可以放进棺材、埋入地下。
生与死的对比如此鲜明，笑容和枯骨的转变却只有一瞬。忽然，罗克很期待艾斯卡关于阻止死亡发生的回答。
“就目前的条件而言，我无法做出判断自己将采取什么行动，但是布雷恩警官，我会尽力保证你的安全。”
“我早知道你会这么说，所有机器都会这一套，一旦问到无法回答的问题就装傻。”
罗克离开餐桌，打开冰箱拿了一罐啤酒后转身上楼。
他听到艾斯卡在身后说：“布雷恩警官，你没有收拾餐具。”
“就让它们在那吧。”
“食物残渣会滋生细菌。”
“人类要学会和细菌共存。”
艾斯卡还想说什么，罗克已经砰一声关上了卧室的门。
这就是他回警局后第一天的工作——不了了之的偷盗案，莫名其妙的合作，做梦般的未来科技和一个捉摸不透的仿生人搭档。
罗克在微量的酒精中迷失了自己。