杨家, 郑氏一大早就开始了一天的忙碌，比以往更早。
她是儿媳，公爹过世, 必须得在堂前跪灵, 她是宗妇, 家中上下琐事，还是丧仪所需，与客往来之事，突发状况的应对预案，样样要料理好, 族里别人家挂白, 她都得过府帮忙操作, 可到了她自己, 没人有这个义务帮忙, 都得自己来。
不能叫来客看到她没在堂前跪灵，所以在客人们过府吊唁前，她得把所有事情处理完。
天还黑着，先在小花厅处理每日事务, 前一天的安排有没有落实，可有遇到意外，怎样解决, 今天以及明天的安排要怎么来，可能会遇到什么问题，哪样是必须立刻去办，哪样可以缓一缓……从没这么早过, 掌事婆子们手遮着唇, 小心翼翼打哈欠。
一样一样安排下去, 天光仍然未亮，她问了句厨房的参粥可有熬好，起身去亲自端了，走向婆母的院子。
老人家觉短，高氏已经起身，看到儿媳过来，面色尚算正常，看到她手上那碗粥——缓缓别开了头。
郑氏走近：“母亲，用些粥吧。”
高氏摇头：“吃不下。”
郑氏：“公爹已然过世，过于哀痛伤身，大家都不愿意看到，母亲何必自苦。”
“是啊……丈夫死了，我合该哀痛。”
可她的难过伤痛，难受的吃不下饭，并不是因为这个。
高氏看着站在面前的儿媳，岁月带走了她身上的少女痕迹，皮肤不再鲜妍弹润，手指不再嫩如削葱，世家教养的气度却越来越明显，不着华服，不力威慑，低调时也能不失气质，年岁越长，越发通透。
“你向来聪明，做事周全，为所有人着想……为自己想过么？”
郑氏垂眸：“西有饿殍，北有荒民，南有蛮夷，世间诸多困苦，没有谁的人生真正完美遂意，蚂蚁之力如何撼天，何不让自己轻松一点，莫要自苦。”
高氏：“男人生来恣意，女人老了，也不能任性。”
郑氏没说话。
高氏看她：“但你应该不会像别人一样骂我。”
“有身体才有其它指望，”郑氏垂眸看着手上的参粥，“公爹才去，还未下葬，您若是这时有什么三长两短……”
她话音不高，仿佛也没带什么深意的样子，可高氏听懂了。
先前闹着不想合葬，已然不成，若是现在死了，合葬就是必行之事，再无更改，可若是能活得久些，更久些，等到了合适的机会，未必不能筹谋。
“粥拿来。”
高氏喝了。
从婆母院子出来，天边已经泛白，郑氏转身去看孩子，妹妹小郑氏已经在帮朗哥儿穿衣服。
小孩子觉长，总是不愿早起，近日起的更早，难免有些起床气，一边揉着眼睛迷迷糊糊，一边嘟着嘴，可被妹妹逗两下，就咯咯笑出了声……
她的这个儿子，和女儿一样，都亲妹妹。
小郑氏一边手脚麻利的帮小孩穿衣服，一边笑着夸赞长姐：“还是姐姐有办法，三言两语就能劝动了老太太，老太太这个节骨眼可不能出事，外面提起姐姐，谁不道一句贤惠？”
郑氏垂眸，拿过柔软麻绳，给儿子拴在身上：“我做这些，并非为了贤名。”
“我知道，姐姐幼承庭训，人品端正，贤善那是天生的，心中有大义，所有人都排在自己前头，所有人都比自己更重要，我们朗哥儿都得靠后呢，是不是啊朗哥儿？”
小郑氏抓住小孩不老实的小手，送到唇边亲了下，小孩不好意思，咯咯的笑，也凑上前亲了亲她：“姨母最好啦！”
没看自己的亲娘一眼。
郑氏见儿子活泼好动，神色没有任何病态，检查过衣服用物也正常，便没停留：“前头还要忙，我先走了。”
“姐姐只管去，朗哥儿他们有我呢，”小郑氏拉着小孩的手，“来，跟娘亲说，我们会早早过去，乖乖跪一天的。”
小孩不愿意，撅着嘴哼唧几声。
大人都不愿意一跪跪一天，小孩又怎么会愿意？
他现在就知道，所有不喜欢不愿意的事，都是娘亲安排的，娘亲一定不喜欢他，姨母最好，总会想办法照顾他，不让他受苦，能让他玩的高兴。
伺候过婆母孩子，郑氏走到前院，伺候丈夫。
杨成安正在用粥，也没叫她一起，看着她问他身边之事，衣服鞋袜，三餐安排：“看过孩子了？”
郑氏忙的抬不起头：“有我妹妹帮忙带着，还好，挺听话。”
杨成安：“你家的姑娘的确都不错，郑家教养就是好，不过她如此助你是情分，你该当记恩。”
“我知，”郑氏声音没有任何变化，“公爹的大事完了，我会好好谢谢她。”
杨成安放下粥碗：“我知你一向周全，这次必也不会让我失望。”
郑氏轻描淡写：“嗯。”
“ 阿爷和弟弟先后离世，家中诸事忙乱，都亏你一力担着……”
杨成安走过来，握住郑氏的腰，低头往下，似要吻住她，不过这个吻非情难自抑，也非情之所向，他本人似乎也不怎么愿意，就像是……妻子为他做了这么多，他何该给予奖励，这个吻，就是天大的奖励。
“为人妻者，不敢居功。”郑氏不动声色避过，“守孝期间，规矩与往时不同，妾身也会好好管理，不让人抓到错漏。”
即是守孝，自该克制，男女之事更是万万不可为，叫人抓到把柄。
杨成安得了个没趣，退后几步，回到桌边抄了盏茶喝，面色自不见愉悦。
“皮承明出事了，外头动静闹那么大，恐怕你也已知晓，死哪儿不好，偏偏死在你的陪嫁宅子里……”
他回头看郑氏，面色有些不善：“先前弟弟出事，他也在现场，跟咱们家也不是没什么来往，官府这么安静必然是另有所图，一定会来问，我这几日身子不好，不定什么时候又会晕倒，你小心回应，能了尽量把这事儿给了了，知道么？”
郑氏垂眸：“是。”
从丈夫所在房间离开时，天光已大亮。
院子四外已打扫干净，灵堂该准备的东西都准备好了，下人们趁着这难得的空闲抓紧时间吃饭，休息，稍后又会是忙碌的一天。
难以言喻的安静笼罩整个宅子，灵堂显得更空，更寂。
郑氏站在桌前，饮了一盏茶。
便是这样的安静也不会很久，马上就会有来客了……
崔芄和武垣这一次来杨家，带着目的重新审视观察，很快发现了不一样的地方。
比如各院所用下人，按理直接由主母管辖，分派不同工作，可这杨家不太一样，说懂规矩吧，起码外头人都这么说，说不懂规矩吧，多看看就能看透，这些下人非直接听令郑氏，他们有听郑氏的，也有听杨成安的，且因杨成安是当家老爷，承宗嫡子，地位更高，听他话的人，头抬的更高，更为颐指气使，谁都看不上。
责权不分明，很容易引来争斗。
遂宗妇郑氏看起来主理中馈，说一不二，其则有很多掣肘，能里里外外打理的这么好，在外还颇有贤名，全是她自己的本事。
但杨成安这么做，要隐藏一些事，也不是不可以。
“小郑氏又来了？”崔芄在前院拐角看到了她的身影。
武垣：“或许昨夜根本就没走，直接留宿在杨家。”
崔芄：“又是来给姐姐帮忙的？”
说是来帮忙，其实是和杨成安有什么首尾吧？
这两个人能约着在外面见面，行那种事，总得有个约的机会不是？
武垣：“还挺能装的。”
的确挺能装。
小郑氏在人前矜持极了，非常守规矩，不见外男，不见外客，甚至和杨成安也不怎么见面，不靠近，不说话，就只是认认真真帮忙照顾孩子，哄着孩子不哭不闹，灵前不失礼。
低调又懂事，还不怕辛苦，未嫁妹妹的形象非常完美。
周遭哀乐声大，崔芄手盖唇，凑近武垣：“皮承明的死亡现场……你觉得和这姐妹俩哪个相关？”
宅子是大郑氏嫁妆，是给了妹妹的，记到妹妹名下了，所有权明晰，可一直以来，又仍然是姐姐的人在收拾……如果此事和妹妹有关，很可能就和杨成安有关，如果和姐姐有关……
“要不要去问问？”
“不急，”武垣看了看日头，“时间还长，先看看。”
时间一点点往前，杨府越来越热闹，前来吊唁的人非常多，郑家也来人了，男人们自然去灵前慰问杨成安，说些往昔怀念之雨，女人们则多看郑氏这个出嫁女。
“母亲——”
听闻家里来人，小郑氏过来的非常快，微笑着迎上去：“您怎么今日来了？早先家里都来过了，待老爷子出殡时再过来已是全了礼数，倒不必日日过来，派我过来帮忙还不够么？”
郑夫人见到小女儿，笑容欣慰，拉住她的手：“还不是心疼你，不想你这么累。”
“母亲。”
大郑氏处理完一桩突发事件，过来给郑夫人见礼。
郑夫人眉头微皱：“婚丧嫁娶，礼仪规矩，家中又不是没教过你，何以这般不堪重用，累到自己不说，叫你妹妹也跟着受苦，眼看都瘦了？”
大郑氏不反驳，也不叫苦，屈膝行礼：“母亲责罚的是。”
仿佛一拳打到棉花里，郑夫人憋的难受。
她眉头皱的更深，将大女儿拽到一边，又道：“你回头照照镜子，看看自己的脸色，可还能看半分？我早同你说了，妇人病没法治，断不了根，男人嫌弃你也没办法，只能自己多注意，你继续这个样子下去，怎么能得夫君喜欢看重，怎么不叫别人家嫌弃耻笑？”
崔芄看着，感觉有点不大对。
“若我没记错，这个郑大娘子是嫡出，是郑夫人的亲生的女儿？”
怎么在郑夫人面前，还不如妹妹有脸面？