由于不是正式的饭局，中间又夹杂了明枪暗箭的试探和防备，导致这顿饭吃得格外漫长。
一个多时辰过去，菜还是没上到一半。
“幸亏问小哥和许掌柜想得多。”
阿明擦了把额边冷汗，要按照平时那般提早过久备菜，菜端上去早该凉了，肯定要惹柳家人不快。
问丁缩在几个姐姐身后，胆小的孩子总对气氛格外敏锐，她觉得哥哥姐姐们进进出出的那间屋里，闷闷沉沉的。
“小哥哥在里面。”她怯生生嗫嚅。
“没事的，你哥本事大着，别管他。”阿灿摸了摸她的头。
“走，我带我们阿丁去街上玩，买糖葫芦吃。”
楼里头气氛的确让人不适，她手头该做的活也做完了，正巧外头雨小，撑个伞就能出去。
接下来就看问荇他们的了。
喷香的烤鸭端上桌，小伙计小心翼翼将皮切成薄薄片状，肉拆出来只留下骨头，随后低头端着盘子退出去。
“待会骨头还能熬鸭汤，需要些时间，诸位请先享用临湖烤鸭。”
临湖位于漓县东边，那里烤鸭最负盛名，柳家人多多少少都吃过临湖烤鸭，要是稍微有些不对味，都能察觉出来。
醇香楼这的临湖烤鸭做法略微改过，把烤制的木炭替换成果木，腌制鸭肉时使用了各种药草和香料，使得烤鸭的调味更加温和。
鸭架汤里边加补药也是一绝，待到冬日，瞧着外头天寒地冻，能喝上口热气腾腾暖身子的药膳汤，想必是件无比舒坦的事。
在坐岁数大的柳家人都露出赞同的表情，心里头的秤又往醇香楼这偏了偏。
要说这家厨子做饭同王母娘娘的瑶池宴相比，那还是差了太多意思。但由于他们本身对醇香楼就没什么预期，现在醇香楼给他们的诚恳态度，反倒是好过县里头那些空有其表的酒楼。
至少是远好过柳携鹰喜欢那家。
柳携鹰寻不到机会，已经许久不说话，不动筷子干坐着。
柳培聪关切地看向他：“二少爷，略微尝些菜罢，醇香楼的烤鸭的确不错。”
“不劳烦二叔操心，我已经吃腻了。”柳携鹰撇着嘴，“怎么全都是大鱼大肉，看着就没胃口。”
此话荒谬，柳培聪脸上笑容僵了僵：“少爷是在说笑了，迎春宴上向来都是多鱼多肉，哪有筵席吃素的道理。”
他看柳携鹰前几次在别家，吃肉吃得比谁还高兴，醇香楼上的菜压根没问题。
眼见柳携鹰又要丢人，他身边的鲁姓公子赶紧找补：“少爷的意思是今日天色昏沉，让雨害得他没什么食欲，瞧见肉菜都没胃口。”
外头的风不知何时停住，没了淅淅沥沥的冷雨，街上渐渐多了些行人。
“我们厨子煮了清淡的芹沫素鱼粥，最适合阴湿的雨天吃，若是柳少爷不想吃肉菜，我马上差人去给柳二少爷取来。”
就知道柳携鹰黔驴技穷会耍无赖，问荇早有应对之策：“还有放了冰糖的花饮，都可以解腻，如果柳少爷还想吃什么，我喊厨子们想办法做出来。”
“不必了。”
柳携鹰听到他声音就来气，悻悻夹了两筷子鸭肉，筷尖碰到酥脆的鸭皮，发出悦耳的脆响。
可他敷衍地吃了两口，又不动筷子了。
“问公子，后头有没有些素淡点的菜。”
鲁公子皱眉：“少爷似是还是不爱吃，许是鸭肉油腻。”
“这道烤鸭若是油腻，那前几日乘运楼的菜，怕是全都是腻的。”柳培聪看向气急的柳携鹰。
“既然来了醇香楼，少爷也多尝尝菜，给点中肯的建议。”
“免得落人口舌。”
要是柳携鹰一直是这副半死不活模样还好，可在承运楼里头，他分明夸得比谁都起劲。
这么多人盯着他，柳携鹰骂也不是，不骂也不是，更拉不下面子去夸醇香楼，干脆开始装聋作哑。
他故意和身边姓鲁的人一起吃得拖拖拉拉，想打乱醇香楼备菜的节奏。
可他没想到这么做反而让其他人尝菜尝得更细致，更没瞧见问荇时不时就看向门外，告诉外头待命的伙计里头进展。
醇香楼将上菜的时候卡得严丝合缝，不让柳携鹰恶意行径得逞。
柳携鹰性子燥本就坐不住，使坏使了半个时辰就渐渐没了耐性。
他的脚不停在桌下动来动去，金边靴子不住出现褶皱，仿佛下一刻就要起身闹着走。
“上菜。”他搁下筷子，不耐道。
“怎么上菜这么慢！”
问荇看在眼里，愈发对柳夫人看重柳携鹰这事感到奇怪。
柳携鹰性子极差，但凡是个明眼人都知道他难成大器。他之前以为柳夫人嫌柳连鹊是哥儿，才非要去押宝柳携鹰。
可去过几趟柳家人，他知道柳家还有个三少爷，只要不养歪，那小孩肯定比柳携鹰有出息。
柳夫人岁数也不老，手里握着柳家大权，真要找继承人，大可以撑到三少爷大些去扶持他。
柳携鹰的心性差得可怕，就算是看中那年幼到路都走不快的柳随鸥，也不至于看重柳携鹰。
更不该去拿柳连鹊的命去押宝。
这才坐了多久，柳携鹰就开始觉得不舒坦，往后遇着家族大事，该如何能够冷静同虎视眈眈的族人商谈？
“快去上菜。”柳携鹰咄咄逼人，继续找着问荇麻烦。
“是。”
问荇朝着门外的伙计们示意。
柳携鹰松口后，上菜速度快了不止一星半点。
柳培聪依旧是连连称赞，柳携鹰还是那副唱衰的模样，醇香楼按部就班做着该做的事，一切又回到正轨上。
外头天色渐明，云层愈发稀薄，是要出太阳了。
“这道菜是醇香楼研出的药膳五色芡实糕，今日还是头次让贵客品尝。”
问荇哪壶不开提哪壶，笑着看向柳携鹰：“二少爷方才觉得肉菜太腻，可以尝尝这道芡实糕，肯定不腻。”
柳携鹰狠狠瞪了他眼，不语。
倒是柳培聪饶有兴趣开口：“哦？芡实糕竟有这么多层颜色。”
他们吃了好多家酒楼，已经吃腻端上来的绿豆糕八宝饭了，再花里胡哨的糕点也不过是换个模样，入口都是一个味道，看多了没半点意思。
难得还有家做出来别的花样，往颜色上下功夫，糕点瞧着色彩缤纷，却又不过于浮夸。
“是，都是用菜汁、果浆染的颜色，每一层口味都不同，里头也夹了特调的馅料。”
“而且我们调过很多种味，现在的味道最合适，哪怕是老人吃着也不会牙疼。”
柳携鹰本来刚要挖苦他芡实糕粘牙，话到嘴边被问荇硬生生赌了回去。
他敷衍地尝了口，连馅都没咬，囫囵吞下去：“怎么没半点味道。”
他脸色阴沉，蛮横道：“我不喜欢醇香楼的菜，尝了这么多家，就你家菜色最次，还带着土腥味。”
“尝完我们就快些走，不是还剩下家酒楼要去。”
说菜色次又讲不出次在哪，连阿明听了都只觉得可笑，而不觉得生气。
可他又有些担忧，看样子柳携鹰在里面算是能说上话的，要是他咬死不肯要醇香楼承办迎春宴，那他们真是倒血霉。
“二少爷莫急，不剩几道菜了。”柳培聪呵呵笑道，“剩下那家酒楼约的明日，眼下还是专心看醇香楼罢。”
品尝完芡实糕，伙计端上来的“八仙过海”，更是让所有人眼前一亮。
大碗里头盛着八种颜色的汤团，每种汤团上都有独特的标记，汤清澈见底，隐隐携带着股桃花香气
这道汤团实在是太惹眼，就连柳携鹰都多看了两眼。
“这是汤团？”柳培聪好奇道，“芡实糕也就罢了，汤团是如何调出如此多的色彩？”
问荇同柳家人们一一介绍了汤团馅料，待到柳培聪尝完，开酒楼的柳家人后脚也迫不及待浅尝了口，又喝了口汤，面露惊艳：“实在是妙！”
“用果浆混着糯米染汤团皮，再往里头包上对应的馅料，配上清甜的汤底。”
“醇香楼真是让我长了大见识。”
他是十人中嘴最刁的，但自打坐上椅，对醇香楼的夸赞没停下来过。
怪了，之前迎春宴，怎么没挑上这么好的酒楼，今日倒是得以见着颗沧海遗珠。
他站起身来，诚恳地看向问荇。
“问公子，若是你们掌柜的愿意，我想求个厨子去我那酒楼里教他们做这道’八仙过海’和方才的芡实糕。”
“自然不会让你们白跑一趟，来往路费由我出，若是能做成，我愿意以五十两银答谢醇香楼。”
五十两银！
门外的伙计们惊讶瞪大眼，寻常菜谱根本不值这价，有五十两银子，都够盘下个小酒馆了。
柳家真是财大气粗，旁支开的酒楼都家底深厚。
这位商人的酒楼远在别的县里，和醇香楼难构成竞争，教会他们两道菜拿五十两，是一本万利的买卖。
而且这两道菜不过是问荇和厨子们研究几天弄出来的甜汤，压根算不上什么秘方。能做成现在这般搭配得当，靠得是醇香楼上下一心，反复地尝味精进。
其他人的目光都在菜上，唯有柳携鹰盯着碗里头冒出的热气，又有了些不该有的心思。
“你给我盛点汤团。”他看向问荇，满脸倨傲。
“让我尝尝究竟如何，汤盛多些。”
他的转变让人感到诧异，阿明压低声问边上的小伙计：“他是突然不闹妖了……？”
小伙计拍了拍他的胳膊，示意他姿势端正：“我才不信。”
许掌柜也微微皱眉，柳携鹰突然配合，肯定有些不好的原因在。
“是。”
问荇依言盛着汤，柳携鹰却盯着碗并不满意：“再多些。”
“我今个没胃口，就是想要喝甜汤。”
许曲江顿时明白了柳携鹰的意图，可想要进去阻止已然来不及。
直到汤在碗里占了大半，碗盛得满满当当，柳携鹰才满意让问荇停下：“好了，端过来吧。”
问荇眸色微动。
就在他手离开碗的一瞬，柳携鹰的肘部微微一扭，精准地磕在了碗上。
因为碗没人扶着，又被盛得过于满，直直朝着问荇的方向滑去。
热汤洒落在铺于桌上的绸布上，也朝着问荇的手淋过去。
寻常人下意识的反应定是飞快碰开碗或者躲开汤。而平时敏捷的问荇好像傻了似得，居然就僵着让汤洒在手腕上，不躲闪也不还手。
待到汤洒落在他小臂的绑带上，问荇这才如梦初醒，轻声惊道：“小心！”
他手肘微动，用指尖将碗拨转方向，飞快扣在桌沿，只让自己手腕上淋了热汤，其他地方干干净净。
“问公子有无大碍？”
柳培聪看得分明，问荇不光脸上露出痛苦模样，再看他手腕上已经红了一片，在他偏白的肤色上无比晃眼刺目。
红色一直延伸到他小臂的绑带，提醒在坐的所有人他才刚受过伤，这碗热汤会导致他的伤口雪上加霜。
问荇闷哼了声，捂住手肘。
“多谢二叔关心，我无事。”
他露出笑来，却显得分外勉强：“甜汤很烫，还好没伤着少爷。”
他不能还手，还手不光会让身上沾满汤水，还会让汤水落到柳携鹰身上，让柳携鹰抓着话柄。
计划未遂，柳携鹰冷哼了句，振振有词：“谁叫你不留意，还不躲开来。”
问荇垂眸：“我不能躲。”
“我身侧有鲁少爷在，贸然躲开万一淋到贵客，那我真是罪该万死。”
旁边姓鲁的男子噎住了，要问荇躲开，倒还真是会把热汤淋在他身上。
思及此处，他背后也冒出冷汗来，问荇居然还帮了他一把。
柳携鹰肯定是故意的。
柳携鹰对柳夫人一脉的亲戚也太狠了些，居然为了脏问荇，还要把他牵扯进来让他犯险。
柳培聪赞许地点头：“问公子想得周全，颇有大少爷的风范。”
他明知道柳携鹰最不爱听柳连鹊的事，却偏偏在此处提起，还要将话题引到柳连鹊身上。
“我知道二少爷不是有意的，但毕竟伤问公子伤得不轻，我得替他同问公子赔不是。”
柳培聪自顾自拿起杯子站起身饮下茶。
柳携鹰的脸色差得像吃了蝗虫，柳培聪在这净显摆端长辈作态，他坐着肯定不妥：“我错了。”
他依样画葫芦拿起个空杯子，敷衍地同问荇敬酒，随后将杯子重重掼在桌上，发出闷响。
阿明他们赶紧过来收拾残局，顺道给问荇带了些医烫伤的膏药。
“他受了伤，让他快点下去。”
柳携鹰一刻也不想看见问荇了。
“我伤得不重，不劳二公子担心。”但问荇自不会遂他愿，反而笑道，“我夫郎教过我该能吃下苦，眼下这点小麻烦，连苦都算不上。”
柳培聪借机称赞：“问公子真是有定力又有耐性，相必大公子在天之灵，定会感到欣慰。”
柳携鹰胃里翻江倒海，瞧着一桌子好菜，一口也吃不下去。
原本以为能折磨问荇的饭局，没想到他现在反而自己无比难熬。
问荇去外头换了件外衣，捂着胳膊，继续回来同柳家人说菜。
借空当，许掌柜也和这位开酒楼的老爷约定好私下详谈，忙忙碌碌大半天的厨子们得以空闲，今日在醇香楼里的试菜也接近尾声。
除去柳携鹰，几乎所有人都给出过正面的评价，哪怕是跟着柳携鹰的鲁家人，面对准备万全的醇香楼，吹毛求疵也不得不小心谨慎。
他们最后只能夸两句踩一句，反倒是像在衬醇香楼的好。
结果自然不会当场就出来，柳携鹰见最后一道菜下去一半，连忙起身提议：“天色不早了，还是先走吧，我困乏了。”
可问荇比他更加眼疾手快，早在他说前就给十人杯子里头添满茶。
茶没喝完，柳培聪是不乐意走的，他老神在在道：“年轻人动作快，可也得先让我们老人家把茶给喝完，你说是不是？”
愣是又让柳携鹰悻悻坐回原处，如坐针毡了一刻钟。
好不容易熬完这段时候，柳携鹰连临走前那些客套话都说不下去，臀部似被丢了炭，急匆匆从椅子上弹开。
让他来醇香楼，和让他受酷刑简直没分别，什么菜味都没尝出来。
“柳二少爷……”
问荇迎上来想要送他走，柳携鹰却避如蛇蝎般躲开他，甚至不惜过门槛时趔趄了下。
“啊啊啊啊啊！！！”
他身体失衡，尖叫着往前倒去，两个下人急匆匆扶住他，场顿时乱作一团。
可问荇离他五步远，柳携鹰想要栽赃都栽不来。
问荇忍着笑露出惊慌模样，就要过去随从小厮们扶住柳携鹰：“柳少爷，我来扶着你。”
“滚。”柳携鹰眼中含着泪，被问荇气得要哭出来，忍无可忍地跺了跺脚，彻底失态地嚷嚷：“都给我滚！！！”
问荇愣了愣，露出失落模样，搓了搓手，手足无措蜷着身子待在旁边。
他这嗓子了不得，不知情的路人纷纷好奇往醇香楼的方向看，加上旁边问荇模样似受了奚落，让百姓们愈发好奇。
“醇香楼不是今天歇业吗？”
“是，听说是接柳家的大生意，难道这些就是柳家……”
一来二去，弄得柳培聪都看不下去了。
“带二少爷上轿子，他是累了。”
柳携鹰被半抬半哄带走了，他身旁的鲁家人也低着脑袋，像是斗败的鹌鹑。
春风得意的柳培聪走在最后，他临走前，还给问荇留下句话。
“今日的河虾口味已经极好，若是下次能再寻到更鲜美的就更好了。”
言外之意，应当还有下次。
“问小哥，我们现在有戏吗？”
等到轿子和下人们都散开，连好奇围观的百姓们都不剩几个时，阿明这才敢出大气。
“六成有。”问荇捧着碗粥，言简意赅。
如果柳培聪能在决策上有更多话语权，那就是八成有戏。
“居然这么有戏！”
阿明瞪大眼：“那，那我们如果选上了……”
“柳家给的赏钱丰厚，选上就赚大了。”
六百两银刨去成本，至少还有三四百两。
但柳家开得价丰厚得可怕，也未必是好事。
一来柳家这次开出前所未有的高价，相对应的要求也会更高，柳家任何人都不可能单独拿主意。
所以哪怕柳培聪已经几乎明示要选醇香楼，问荇也不敢有十足把握。
二来不光食材需要酒楼备，到时候若是需要些戏班子来唱戏，可能都需要酒楼挑，若是让哪个客人有三长两短，或者哪里有丝毫不满意，肯定要责难醇香楼。
到时候一失足成千古恨，谁都不能替醇香楼挽尊。
但现在远没到谈这些的时候，柳家才付了试菜的银子，他们现在能做的，唯有等三日后柳家的消息。
六百两……
这些钱都购买个大宅子了，有些小商贾家一年都花不来这么多钱，若是让柳连鹊来办，定然不会如此挥霍。
“把桌椅都收拾下，明天还得揽客。”
“对，收拾桌椅。”阿明回过神来。
“再不收拾，明早要等不及了。”
伙计们四散开来，小账房见着柳家给的银子，手都在发抖。
“好，好多银子……”他颤颤巍巍跟在老账房身后，惹得路过的小厨子发笑。
“银子多还不好？到时候发了赏钱，咱们回去都能过好年。”
伙计们喜气洋洋，许掌柜将问荇单独拉到边上：“你身上伤怎样？”
“没大碍。”
问荇拆开胡乱绑的绑带。
绑带隔住了热汤，加上厨子们端上去的菜温度都刚刚好。汤落在他手腕上不过是红了片皮肤，现在连那块皮都已经恢复如初。
“掌柜的要是再问晚些，怕是汤都要干了。”
“没事就好，可那柳二定不会善罢甘休。”许掌柜忧心忡忡。
问荇和柳携鹰的矛盾比他想得大，而且柳携鹰似是比之前更加暴戾，做出来的所有事都随心所欲。
唯一的好消息可能也就是他确实不聪明，和柳连鹊压根没法比。
“他使不出来聪明的招。”
问荇将绑带彻底解开来搁在椅子上，一直缠着也闷得慌。
“他能想着拿热汤陷害我，已经让我刮目相看了。”
最后那手虽然很好识破，但也比柳携鹰之前对付他的方法有脑子得多。
“你最近少出门，出去也喊阿明他们同你一起。”许掌柜想了想，问荇说得也有道理，可就怕柳携鹰不要脸。
“万一他又让无赖去堵着你，你这身子也经不住打。”
“掌柜的，其实我也没虚到那地步。”
江安镇的治安还算不错，光天化日很少能见着聚众打人的无赖。
可兴许是许曲江对问荇的印象有偏差，导致他总觉得问荇不经打，而且出了门就容易挨揍。
许掌柜略微放松了些：“也是。”
他仰头看着问荇，笑道：“之前没注意，现在来看，你长得是真高。”
阴雨天他关节发疼，整个人都略微佝偻，所以愈发能察觉到问荇的身量不差。
“您去歇着，我来盯他们打扫。”
问荇劝走还想带病管事的许曲江，暂时把柳携鹰抛在脑后，专心去盯手忙脚乱的账房对账。
毕竟这笔钱来得实在是过于大，账房们现在都非常惶恐。
翌日。
醇香楼照常开业。
今日没出什么大动静来，只是爱热闹的食客们总好奇地问柳家的事，硬生生把跑堂们熬掉了好些头发，话术想了一个又一个，可还是有刁钻的问题让他们防不胜防。
“招待柳家麻不麻烦？”
阿明微笑：“自然是不麻烦！”
“阿明，他们是不是身上都穿着金子？”
阿明额头渗出汗来：“这，这倒也没有。”
“有没有年轻没成婚的柳家人，我好让我……”
阿明心里重重叹了口气，好声好气劝着眼前的中年人：“客官，我就是个伙计，真不清楚那些少爷有没有成婚。”
这位的算盘珠子都要崩他脸上了。
那客人只是略微失望了下，也没伤心太久，很快寻到了新目标。
他贼溜溜看向和小账房交待事的问荇，压低声音：“不问柳家，那那个小哥成婚了没？”
他之前没见过问荇，很少见着长得这么好，仪态也不错的小伙计。
虽说给家里闺女找好郎君得看财力，但他拗不过姑娘吵着要个长得好看的。
这个应该够好看了，而且他家里有几十亩地，穷伙计应当不会拒绝。
阿明依言望去，问荇察觉到有两道目光看着他，和善地冲着阿明的方向笑了笑。
他一笑，那客人更满意了。
“他……”阿明顿了顿，汗流浃背。
“不瞒客官，我这兄弟媳妇没了刚刚半年。”
他眼瞅着问荇没瞧过来，才敢小声道。
“他肯定是不行，您看看别的呗。”
作者有话要说：
小问：懂了，往后我还是连前厅都别来了。
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发现大家比较关心鹊鹊什么时候活过来，统一回复下，应该这个更新频率就是这个月，不出意外的话x
包括柳携鹰什么时候彻底不蹦哒啥的，也是这个月。