喜庆的灯笼悄然挂上屋檐，集市边行走的小摊贩少了，可酒楼酒馆里边正热闹。
问荇趴在二层的雕花木栏上，因着长得好看让在二楼落坐的客人们侧目。
“你来醇香楼多，他是不是这家酒楼的伙计？”
一个公子小声问身边同伴：“长得还挺俊。”
“不清楚，之前好像见过他，但当时人家也没在招呼客人，许是掌柜家的亲戚？”
“嗨呀，他们掌柜咱不是刚见着，长得也就那样，怎么会有这么好看的亲戚，也许是请的戏班子……？”
可问荇也闭口不说话，对其他人的言语置若罔闻，只安安静静扶着栏杆，食客们拿不准他是不是小二，不好随意喊他过来。
“来醇香楼瞧瞧看看啦，珍品熊掌————”
门口小二的吆喝声混着嘈杂的人声，迂回地又冲入了门里。
“问小哥，咱们可以移步了。”
就在人声最鼎沸的时候，跑堂急匆匆过来同问荇耳语：“还有半个时辰。”
问荇轻轻颔首，理好被压出褶皱的粗布衣衫，不经意地朝着方才议论他的那桌客人看了眼。
烛光映着灯笼，介于少年与青年之间的高挑身形被很好笼罩出轮廓，食客们这才发现这个少年长得远比他们想象中高大。他昳丽的容貌下，眼睛里仿佛盛着跃动的火焰。
“祝各位看得尽兴。”
清亮带笑的嗓音宛如落在一汪浮香里的沉松味，无法被浮躁的气氛同化，反倒是好似在短短一瞬还把控住了场面。
可奇异的感觉转瞬即逝，问荇眨眼间便消失在拐角处，仿佛从未出现过一般。
“肯定不是小二或者唱戏的，哪有小二仪态这么好，唱戏的那步态不是这样，他脸上也没敷粉。”
刚刚想叫住问荇问的公子哥擦了擦冷汗，得亏没开这口，否则脸丢大了。估计是掌柜的亲朋好友，不是哪家少爷就是机灵的读书人。
只是他为什么穿得如此朴素？
一盏梅花茶搁在座边，问荇顾不得品尝，只匆匆抿了口润嗓子。
还有三刻钟多，老祝就该端着他的宝贝锅上台献艺了。
“我，我……”
原本聒噪爱闹的掌勺此刻哆哆嗦嗦半天都说不出句话，边上往日嘴损的伙计跑堂小厮也不敢怠慢，轮番上阵安慰他，可还是收效甚微。
“老祝你别着急，急了出错咋办。”
阿明无心之言弄得老祝更紧张了，他设想着出错后的倒霉惨状，两眼翻白差点晕过去。
“你别听他的！”旁边一个老伙计赶紧架住老祝，言辞恳切，“往坏了想，你就算出错掌柜的也不会苛责你，你想想当时是为了什么，才接下这种麻烦活，是不是为了咱们醇香楼往后生计！”
他说得慷慨激昂唾沫横飞，全然不顾老祝眼神游离。
老祝勉强眼神好了些，支支吾吾着：“为了钱，我家要……要修房梁，房梁都坏了好些时候了。”
老伙计噎住了，老祝这也太实诚了，这让他该怎么接话。
怎么姓祝的家里都要修房梁，问荇在心底暗自腹诽。
旁人怎么劝都无济于事，老祝反倒是越来越紧张，连手都不知道往哪放。
问荇赶紧劝走几个光出馊主意帮倒忙的跑堂：“叫他自己静会，有空的给老祝去泡碗莲子汤。”
老祝掌勺十余年也算是见过大风大浪的人，既然劝没用，那就让他自己去调节好心绪，喝点清火的甜水消消紧张。
一碗汤下肚，耳根也清净下来，老祝果然状态比方才好了不少，他勉强支起身子：“问小哥，我去灶房看看情况……”
哐当————
“出事了！”阿明神色焦急闯进来，不住揪着脖子上的肉让自己冷静下来，“灶房那出事了。”
“啊？”
老祝哆嗦着嘴唇，他才刚冷静下去，兀听到灶房出了事，差点又不冷静晕过去。
“出去说。”问荇拦住阿明，用眼神示意他看老祝的状态。
阿明后知后觉，后悔地轻打自己嘴巴：“走，出去说。”
“熊掌出事了？”
问荇随他来到处角落，没等阿明开口，他抢先点出了问题。
“你怎么知道！”阿明瞪大了眼，他可什么都没说。
“不是熊掌的问题，肯定不会来找我和老祝，只是下次遇着这种事，还是别吓他老人家了。”
问荇虽然早有准备，可听到是熊掌那卡出问题，心里还是咯噔了下。
“都怪我，最近光顾着盯着老祝，没注意其他厨子的情绪。”阿明懊恼，“分明大家都紧张。”
熊掌烹饪前需要加工，先要简单去皮，随后得在沸水里面煮制一个时辰再进行去皮，随后才交由老祝进行烹制。
考虑到老祝精力有限，所以这些算不上繁琐步骤都是拆给其他厨子分布来做。
结果酒楼里光顾着瞧老祝的状况，事先给熊掌脱毛的厨子因为都太紧张，居然给掌心初步脱毛出了纰漏，可这种纰漏说大不大，说小不小，不过是些该去的毛没去好，还没那么容易让其他厨子看出来。
导致后面负责去腥的厨子发觉不对的时候已经晚了，他们吓得六神无主，后厨险些乱成一锅粥。
“那这只熊掌是不能用了吗？”
他们身后就是客人们热闹的议论声，眼下再去开另外的熊掌已经来不及了，问荇飞速在脑海中过着可行的办法。
“可以是可以，但是时间完全不够啊。”阿明哭丧着脸。
熊掌本来就是打算炖煮后红烧，吃的是熊掌口感，去腥和炖都可以反复进行，只要不过分把熊掌煮太老就好。
但按照原样一板一眼操作，意味着会足足空出来小半个时辰，但不按照原样操作，谁也不敢拿这么贵重的食材开玩笑。
醇香楼为了保证食材的状态最好，时间本来就卡得很死，这小半个时辰足够想看熊掌的客人有微词，影响醇香楼口碑了。
事情还不算太糟糕，比起惩罚粗心大意的厨子，更该想办法快点解决，问荇低头思忖：“别急。”
“所以其实只要拖住这小半时辰，别让客人着急就好了。”
“说是可以这么说。”
阿明急了：“但问小哥，咱这又不是草台班子，可以临时搭出戏唱两句，咱伙计厨子们都是粗人，除了和客人道歉其他啥都不会。”
“掌柜的人呢？”
按理来说遇着这种事，他们应当先去找许掌柜。
“掌柜的刚刚听说了这事急着出门去了，估计是去找办法，他临走前喊我来找你说有事就听你的，你来做主。”阿明挠了挠头，傻乎乎道，“那咱们现在出去找掌柜的？”
问荇了然，心里更放松下来。
他压根不用着急，因为许曲江早也有了自己的应急方法，只是他觉着问荇那能拿出更好的预设，所以才让阿明来找他。
某种程度上也算是对他的考验。
“我会想法子拖住客人，你们现在立马去让后厨继续煮熊掌，别继续耽搁。”
“他们本来就敢停，已经在加紧处理熊掌了！”阿明眼睛一亮，他就知道问荇有办法，“那我先去后厨盯着了。”
“等等，你进去后去从后厨取肉糜和炖萝卜出来，其他调料照着烧熊掌的配。”
“肉糜和萝卜……好好好。”
阿明摸不着头脑，还是照着问荇的方法做了。
还剩两刻钟。
“他们怎么说，不会是熊掌出问题了吧？”
老祝见到问荇进来就紧张，哆哆嗦嗦可怜得嘴唇都白了。
“没有，你想想要熊掌出问题，外面能这么安稳吗？”问荇面色如常。
“阿明他又大惊小怪了，不过是掌柜让你在烹饪熊掌前临时加道菜上去，阿明非要弄得鸡飞狗跳。”
“弄什么菜？”老祝脑子晕乎乎，他记得掌柜没和他说过这茬啊。
“非常简单的菜，别紧张。”
问荇勾起唇角：“就是你这几日练过很多次的赛熊掌。”
赛熊掌是拿肉糜萝卜和调料模拟熊掌的状态，随后使用和烧熊掌一样的步骤烹饪，虽说叫赛熊掌，实则口感与熊掌差距极大，不过是老祝拿来练手感用的下策罢了。
“为什么要做这菜？”老祝脑子冷静下来，仔细想了想，终于察觉到不对，“可算着时间熊掌马上该煮成，若是放得久味道就不好了。”
“掌柜的早就料到这点，所以刻意晚煮了熊掌，就是为了能空出时候。”问荇振振有词，“至于为什么现在才让阿明来说，恐怕是怕你紧张。”
“你放心，反正赛熊掌成本又低，别太心急。，”
“时候不早了，有事待会再说。”见老祝情绪稳定，问荇又加重了语调。
“老祝，接下来是你的场子了。”
……
“掌柜的，你看这方法可行吗？”
问荇拉开屏风，背后正是方才急着同跑堂出门的许掌柜，他风尘仆仆，也是刚才出来。
其实为了防止时间上出岔子，之前许曲江早已和在镇里歇脚的戏班子打过招呼，戏班子那里随时准备着上台待命。
所以当许掌柜听说熊掌没废掉，只是需要些时间去准备，心里并不那么着急，大不了就戏台子一开，是人都喜欢看唱戏。
可问荇给出的解决办法特立独行，让他无比惊喜。
戏班的表演和今日的正题终究割裂，或许还有少量的客人等得不耐烦微词，但问荇给的方法简直是紧紧扣着教熊掌亮相的正题。
“好，好。”他笑着拍着手，“问荇，今日就按照你的方法做！”
“掌柜的，待会我想同老祝一起去前边。”
为了确保万无一失，问荇打算走到堂前维系住场面：“既然掌柜的信任我，我一定会把这件事办好。”
许曲江欲言又止。
他突然出声，屏退了身边人。
“小问，你我也算是同舟共济过……能不能同我实在地说说心里话。”
“我想问问你对醇香楼当下的想法？”
商人总是忌讳交心，许掌柜这么谨慎的人也是头一次如此认真的询问问荇他的想法，哪怕讲出来依旧有些弯弯绕绕。
若是平时，问荇肯定会插科打诨，说些夸赞醇香楼菜好、伙计靠谱的轱辘话搪塞过去，可他却也认真了起来。
“掌柜的若是想问我对醇香楼的看法，说浅白的，只能说我穷过，不想再穷到要仰仗人鼻息，我很看重钱财。”
不管是柳家还是问家对他都算不上好，当时的他一穷二白也无力回击。
可现在不同了，钱财只有握在自己手里，才能让自己不会任人摆布。
“我知道，我知道。”许曲江松了口气，问荇这话听着直白市侩，可确实也是实实在在的掏心窝子话。
他们都是穷过的人，谁不清楚穷病有多可怕？
“但我明白自己几斤几两，掌柜的这些年在江安镇的人脉、阅历，开酒楼的经验，我都无法比拟。”问荇话锋一转，诚恳地冲着许曲江行礼。
“我夫郎的私产靠着掌柜的才会有今天，我应当感谢掌柜才是，我明白自己的能力能到哪里，不该贪的钱财不会贪。”
许曲江愣住了，后面这些话，他是无论如何也没料到。
“比起所谓的归属，我更在乎我夫郎的私产能不能经营的好，掌柜比我精于此道，所以我认为只看当下，掌柜比我更合适带着醇香楼往前。”
在他无法确保自己能够胜任之前，他不会干偏激的、导致内讧蠢事。
否则不说别的，光说每天晚上他回去对着柳连鹊都不知如何是好。
这是柳少爷托付给他的信任，他怎么好让他夫郎失望呢？
“……往后无事就多来醇香楼，你是可造之材，要说真缺，不过是缺在活得岁数不够。”许曲江轻轻咳嗽两声，缓缓露出个欣慰的笑。
“我在你这个岁数，连自己该干什么都不清楚。”
门外的喧闹声一阵高过一阵，汇聚出听得人目眩神迷的腔调。
“稍安勿躁————”
“去吧。”许曲江拍了拍问荇的肩膀。
“该你去往台前站了。”
往后这台前，都该轮到你去站了。
问荇点点头，用力推门而出。
“能借我用下面具吗？”
为了低调，他同挨得近的戏班子丑角搭话，想借个好用的遮掩面具。
“稍等，我们那有扮相好看的面……”丑角不敢看向他，只是觉得奇怪。
生得这么好看，为什么要同他借面具？
“怎么还没人来，都多久了……”
“不会就是噱头吧，醇香楼也搞这套？”
不远处传来窸窸窣窣的声音，灌进他的耳朵里，仿佛催着演出的锣鼓声起。
“不，要这张就好。”问荇急着赶过去，礼貌地接过丑角手中破旧的面具。
红黄白交织，惹人发笑的喜庆油彩覆盖着俊朗容颜，让方才独立于喧闹之外的人瞬间融入进这片热闹的氛围里。
“各位稍安勿躁，我们的好戏马上就开场————”
锣声响起，许曲江站在二楼，赞许地看向问荇。
展望面前人山人海，一瞬间大多数人的目光都汇聚在青年脸上，老祝的压力减缓不少。
“客官们也等得急了，是我们酒楼的不是，所以我们在上熊掌前，给诸位准备了些彩头。”
他将手里的蜜饯拿给旁边小厮，让他分给蠢蠢欲动的孩童们。
“是蜜饯，我还要吃！”
孩子们才不关心熊掌有多珍贵，只关心蜜饯甜不甜，三两下就被哄得服服帖帖。
“当然，只有些蜜饯远远不够。”面具脸上笑容喜庆，可问荇食指和中指压住面具，故作一副苦恼模样。
“今天的要紧事是给大家瞧烧熊掌，在烧熊掌前若是没什么比对，怎么能显得我们家食材优良在何处？”
食客们被他的话语吸引，方才还有些烦躁现在却都安静下来，齐齐看向站在厨子身边的神秘少年。
这是醇香楼家伙计？看这气场不像是平日见得那些唯唯诺诺的小厮。
“说得是，那你说说该怎么比对啊？”终于有个胆大的食客开口问，半是玩笑半是认真，“莫非醇香楼还拿了其他酒楼的熊掌来比较，那可真有意思。”
“这位客官想得不错，但……”
“踩着别家酒楼酒馆的事醇香楼向来不做，况且拿珍惜食材做比对，未免索然无味了。”少年朗声笑道。
“我们就用一道赛熊掌，拿最普通的萝卜和肉泥，给大家瞧瞧我们厨子真本领，瞧瞧熊掌特别在何处。”
问荇的想法其实并不弯绕。
老祝做饭的功底足，烹制的赛熊掌味道本就好，让食客吃了惊艳后再奉上更为惊艳的真熊掌，既可以体现厨子的水平，又能体现醇香楼寻食材的本事，是一举两得的方法。
今日卖烧熊掌用的是叫价的方式，能在卖熊掌前把赛熊掌拿出来给食客们品尝，不光不需要太多本钱，还能能保证醇香楼得到更高的利润。
“当真吗？”
听到他的话，食客们一片哗然，不住传出私语声，许多人面露不信。
“萝卜和肉糜这怎么能和熊掌比？就算醇香楼的大厨对自己有自信，也不能干这种事啊。”
“况且他们菜做得好不好我怎么知道？今晚熊掌不是开始烹制才让叫价，我又点不起熊掌。”
“就是，要我说啊，不会他们压根没熊掌吧……”
“各位别急！”
问荇不急不躁，轻轻一抚掌：“既然大家都想看熊掌想得紧，我们立马为大家奉上货真价实的熊掌，给大家过过眼瘾。”
阿明迅速捧过来只肥厚的熊掌，几乎没给食客们喘息的空间。
他捧上来的熊掌自然不是下锅正煮那只，而是刚取来的令只熊掌。
搁在绸缎上，由于保存得完好，上面棕黑色的毛油光发亮，晃得食客们眼睛发直。
他们伸长脖子往前看，试图找出熊掌上的瑕疵，可惜还是以失败告终。
问荇待众人看清楚，立马让阿明将熊掌拿回去：“熊掌需要非常严密的保存，而且今天要展示的熊掌已经提早下锅去腥入味。”
“这只是剩下的三只中品相最好的，我们酒楼也只得了三只珍品，欢迎各位看上的客官近日点去尝鲜，逾期后想尝口，那真就可遇不可求了。”
豪华的包间里，已经有富商眯着眼，开始盘算多少价钱好能拿下今日的熊掌尝尝鲜，说出去多给自家人涨脸。
不过在此之前，他打算观望下赛熊掌能做到什么地步，毕竟越高端的食材越考验厨子的水平，如果烹饪熊掌的厨子连赝品都不好拿捏，他可还得再犹豫一下。
“那真是熊掌啊！我五六年前见过一次，只有这只掌的七八成大。”坐在堂里的客人就没那么多闲钱，只能点些还算便宜的招牌菜，今天他们能见着熊掌就已经满足了。
“啧，可惜熊掌只有四只……别看烧熊掌的名字平平无奇，真要卖少说几十两银子，我肯定是买不起了，让那些大户人家来凑热闹好了。”
眼见醇香楼真有熊掌，饱了眼福的食客们也都安分下来，方才质疑的人也不再吱声，只是心虚地夹着菜，一口接着一口。
不过那厨子真有本事把靠肉和萝卜仿制的熊掌烧出花样吗，不会是戴着面具的小伙计随便夸海口吧？
“接下来就看你了。”问荇看向老祝，“咱们醇香楼厨子自有过人的本事。”
问荇的面具长得喜庆，他方才的话也热起来了场子，让老祝的紧张大大缓解。
是，他是醇香楼的厨子，自有过人的本事！
老祝利落拍刀，转瞬间原本松散的萝卜和肉糜汇聚在一起，被染上淡淡的诱人酱色，远远看上去，还真有些熊掌的意思。
松木也在同时燃起，烧得锅里混合茅草香料的水咕嘟嘟冒出缭绕又馋人的味道，引得食客们狂咽口水，有些不动声色，又多点了些菜解馋。
太香了！如果赛熊掌都是如此味道，那真熊掌有多诱人，简直难以想象。
作者有话要说：
小问：看我给我夫郎酒楼挣钱。