许掌柜莫名有种预感，总有一日，问荇能让他心服口服让出这艘船掌舵的位置。
虽然只是转瞬即逝的预感。
“那我先去盯着账目，你自己要多留意，别逞强。”许曲江听到远处有伙计着急报事，匆匆离开。
这节骨眼上真没半刻钟清净时候，不过既然是挣钱，连忙碌也很幸福。
一点时间，足够问荇彻底收回神思。
排查出的细作还没解决，掌柜的只是把麻子分到了给酒楼擦桌椅的位置上，好让他远离厨房和储存食材的屋子，免得来添乱。
问荇不冷不热扫了眼麻子在的角落，麻子背着身子，努力把本就锃亮的椅子擦得更加锃亮，不敢面对着问荇。
问荇起身，朝着后厨走去。
后厨里的香味飘逸，只是不光有鸡肉香味，还有了鱼香。
昨晚他打完招呼出去找李足的人，掌柜的就给伙计们也尝了道荷花鱼，据说反响很好，醇香楼本就是做鱼鲜出名，所以干脆就把这菜也搬了上来。
因为几日前食材被下过生灰，厨子们本来都绷着神经，见进来的是问荇才松弛下来。
问荇示意他们继续干活，他只是随便看看而已。
厨子们将煮沸的茅草汤放在边上备用，将茅草叶煮汤比起直接丢进汤里更加省事，也大大节约了材料。
随后给两斤多的河鱼肚子脊背上开刀，开始做清蒸鱼，只是这清蒸鱼下面垫了荷叶，据说大厨苦思冥想了一日才研究出，这样吃着味道更鲜美。
“问小哥，是有什么事吗？”
眼尖的厨子擦了擦手，看问荇站在门口，以为掌柜的有什么指示。
“没事，我就来看看，今天这新菜做得多吗？”
“当然多了，比过节那会还多。”提起这个，厨子眉飞色舞，“我们今天做的菜，那大半都是用了新调料的桃花鱼和葱烧鸡，咱生意好得不得了！”
“我们人虽然没去前面，但据那些跑堂说啊，客人们也都很满意。”
“那就行，我就不打扰你们了。”
问荇本来可以多走几步，直接下去查看情况，但他依旧回到二楼偏僻的客房，看起来是托着腮假寐，实则睡意全无。
醇香楼生意这么好，恐怕死对头要坐不住了。
按照许掌柜说的，之前几次万山楼抄他们菜品，都是上午出来下午抄，下午出来晚上抄，基本上不会过夜。
如果李足没耐心等到晚上“交货”，问荇可以待得尽量偏僻，贴心给他们提供个好派细作进来谈生意的环境。
果不其然，过去才一个多时辰，就听到敲门声：“问小哥，我来送饭了……”
是麻子。
“放门口吧。”问荇眼角余光瞄向门的缝隙，久久没听到对方应声。
他了然笑了：“算了，放进来吧。”
“好。”
隔着门的声音变得清晰，来者正是本来该在擦桌椅的麻子。
李足比他想得还要急，不知道用什么法子通知到麻子，这就让麻子来递消息了。
李足那真是没什么好用的底牌了，来来回回全是麻子干活。
忙中果真容易出错，要不是问荇配合他演出，麻子鬼鬼祟祟举动肯定要被许曲江发现。
麻子放下饭，却也没挪位置，依旧不敢看问荇。
凭借他的直觉和所见所闻，他总觉得这任务不太行，可凭他的头脑，也说不上来哪里古怪。
极度的心虚和恐慌让麻子现在无法组织好言语，也无法正常客套，只能干巴巴直切主题：“未正的时候，老地方带上茅草，你能去吗？”
不客套倒是省了问荇的事，他淡淡道：“这也太急了，我得晚少说一刻钟。”
问荇换算了下，现在已经是未时，离未正只剩下不到一时，李足居然能心急成这样，楼下生意估摸着比他想得还好。
如果他直接扛着茅草出去倒是时间绰绰有余，但要让他以“假装许掌柜不知道”为前提，偷偷摸摸带着茅草离开醇香楼，这点时间实在是太急了。
“可以的。”
这还在李足提过的接受范围内，麻子得到肯定答复，也没放松下来，而是紧张地瞟了眼门缝，害怕有人过来当场戳穿两人密谋。
他欲盖弥彰把门紧了紧，又几乎苍白地嘀咕：“那，那我先走了……”
问荇不语，将门敞亮拉开，看着他匆匆离去，甚至贴心提醒麻子：“别被绊了。”
麻子抖了抖腿，走得反而更快。
经过这茬，问荇也没太多胃口，随便扒拉了几口饭，填了两口汤，缓缓起身磨蹭朝着库房走。
“问小哥，你要茅草干嘛？”
管库房伙计不解，这茅草刚放在库房没几日，怎么今天又要拿走。
茅草自打放进去就不安生，昨天那新来的麻子就鬼鬼祟祟在这门口晃悠，还是他劝出去的，要不是来的是问荇，他都以为又是谁要手脚不干净。
“没关系。”
许掌柜“恰好”路过，劝住管库房的伙计：“让他拿吧。”
问荇拆出小半捆来，假模假样道：“多谢许掌柜了，等我用好就还回来。”
随后他搬了卷没用过的草席，将茅草卷进去，再用草绳扎紧草席，避开人声鼎沸的前厅，从后门偷偷摸出去。
问小哥今天怎么奇奇怪怪，看库房的小伙计很纳闷，但见许掌柜也不说话，他也不敢去多问。
许掌柜这么做，肯定有深意！
问荇故意拖慢时间，赶到时已经晚了两刻钟。这次，他终于见着了李足本尊。
这是个不算高大的中年人，偏长的山羊胡子罩住部分面部表情，微微驼背，看着就一副精明相。
他手里正不自觉捏着什么，暴露出李足并不轻松的事实。
可也许是离了自家主场，也许是让醇香楼把客人都吸走了，李足举手投足少了几分运筹帷幄，多了几分焦虑，指尖不自觉弯曲又放松。
他在幕后操纵惯了，却因为茅草过于重要，时间过于紧迫，不得不走上台前。
“李掌柜。”
和他相比，跑前跑后习惯了的问荇显得更为冷静。
“你怎么把茅草卖给他们了！”李足看他这副安然模样气不打一出来，也没什么好脸色，他恨恨压低声音。
“我们不是都说好价了吗？”
“我只卖了他半捆，在我们说好前许曲江已经订好上菜的日子了，不卖我会暴露啊。”问荇眼珠子转了转。
“而且他给了我定金，你又没给，我不可能把鸡蛋放在一个篮子里。”
他这副彻头彻尾的小人无赖样让李足有气没处撒，许曲江看仓库太紧，让麻子偷不可行。还得是问荇能把茅草带出来，逼得他现在只能仰仗问荇。
“让我看看货怎样？”李足还是服软了，尽量把语气放低。
“没问题。”问荇揭开凉席一角，露出来绿油油的茅草叶，可还没等李足凑上来看个仔细，他又飞速盖上了凉席。
“看好了吗？”
即使刚刚短短一瞬，也足够李足看到里面的草叶，就是这种草叶，有着极其神奇的魔力。
“…好吧，那现在半捆交给我们，之前约定过二十四两一捆，半捆就是十二两。”李足伸出手，放缓呼吸，勉强维持住自己情绪不过于外露。
可问荇轻飘飘一句话，让他彻底破防。
“十二两可不够，二十四两，一文钱都不能少。”问荇抱着席卷，下午的阳光打在他脸上，他脸上的笑容却依旧冷飕飕。
“不然我不卖了。”
“你，你怎么能言而无信！”李足气得发抖，差点乱了方寸。
平白无故多出来十二两银子，十二两银子可不是之前那点买蜜饯的小钱啊！
“做生意怎么能坐地起价，你的信誉在哪？”
“信誉”这次从李足嘴里出来，说不出的可笑。
“许掌柜和我谈信誉？”问荇面露讽色，“我们这种人讲利益就行，我看李掌柜很缺这批调料，顺手抬个价而已。”
“万山楼每天赚这么多，应该也不介意这几两十几两银子吧？”
“……这是四两银子，当个定金，过几天给你再拿二十两。”李足掏出钱袋，可问荇却没有接的动作。
“咱们也算能长期合作，算交个朋友。”
他实在是不放心把这么大数额交给问荇，万一里面茅草有问题该怎么办？
“不行，我要全款。”问荇油盐不进。
“茅草叶昨天你们试过了，既然没问题，为什么不给全款。”
真当全天下都是醇香楼，可以在他手上先用后付？
“你别太过分！”李足忍无可忍。
“李掌柜这副样子，是要反悔？”
问荇脸上神色越来越冷：“这种东西向来是价高者得，你要是不答应，我们也没什么好谈的了。”
“……二十四两，我给你。”
李足终于败下阵来，他尝过茅草叶做香料的食物，也知道茅草叶有多么神奇。
二十四两就二十四两，这么多茅草叶可以用些时候，一定要尽快把许曲江他们扳倒。
问荇掂量着手里骤然变沉的钱袋，不消李足多说，就将茅草连着席卷塞给了他：“成交。”
李足迫不及待打开席卷，里面确实躺着完完整整的茅草，而且都和做完见到的那半根一模一样，掰开一根，断面处流出微苦清香的汁液。
问荇虽然坐地起价，却没在这方面坑他。
“你放心，说了要卖我绝对不会含糊，以次充好。”问荇将这笔天降横财收入囊中，“你也不用担心茅草坏掉，这香料少说能保存大半月。”
李足打理着茅草叶，只是不停点头，眼中的狂热几乎要溢出来。
问荇耸了耸肩，看来他也没必要说太多，有人已经听不进了。
“就这样吧，我先走了，还得想办法应付许曲江。”
他最后看了眼蹲在地上的中年人。
“祝李掌柜生意兴隆。”
李足敷衍地应着他，没注意到问荇趁着这会已经悄然离去了。
他现在脑子里只有一个想法，就是把茅草用去菜里，越快赚着钱越好！
“不好了！”
问荇回去没一个时辰，就听到阿明匆匆来报，脸上也有掩盖不住的焦急。
阿明满脸担忧：“我刚刚路过万山楼，那边、那边突然围了好多人啊。”
“万山楼又在搞那套压价格的把戏，说他家新出个神仙鸡丝，好吃又便宜。”
果不其然。
“神仙鸡丝…这名字真是浮夸。”
李足为了得到客源，迫不及待推出了“神仙鸡丝”这道菜来，而其他鱼肉鸭肉也蓄势准备写上菜单。
他差了四个伙计敲锣打鼓吆喝客人，甚至有些还上了街，整条街被闹得鸡犬不宁，其他商户颇有微词。
“瞧一瞧看一看啊，神仙鸡丝赛神仙啊————”
“咱们万山楼可是头一份，特别便宜绝对好吃！！！”
“吵吵什么。”
香粉铺老板娘身后站着俩好奇的姑娘，三人忍不住探头往外看，只是脸色都不好。
老板娘铁青着脸色：“稍微吆喝两句得了，这都嚷嚷多久了，他家怎么事事都说自己头一份，闹腾成这样，做不做生意啊？”
木匠铺老板捂着耳朵，他年纪大了听不得这些：“这么张扬，我倒要看看他们能翻出什么花样。”
本来万山楼那掌柜人就油滑惹人不喜，这下街坊对他们的印象更差了。
问荇知道李足现在管不了这么多，这种铺天盖地又霸道的宣传容易让人反感，但肯定也有成效。
而作为直接的竞争对手，醇香楼明显受到了影响，本来这个点肯定能满座，却因为万山楼那也弄茅草，而且价格更便宜，居然稀稀拉拉空出来不少座位。
伙计们唉声叹气，没发现问荇已经不见了。
问荇走到万山楼的前门，混在客人中间往里走。
“客官几位…”
谄笑的伙计忙得头晕眼花刚要迎他，却发现进来的人是问荇，脸上笑容立马僵住了。
他是个小伙计，只知道问荇和万山楼不对盘，个中原因并不清楚，一时间拿不定主意该不该让他进。
伙计犹豫间，问荇已经进来了，自来熟地随意找了个角落里的位置坐下。
待到伙计回过神，没来得及招呼问荇点菜，赶紧去找能和掌柜说上话的跑堂。
“醇香楼那姓问的来我们这了。”
本来忙得心烦的跑堂听到他这话，到嘴的谩骂被生生收回去：“你去招呼门口的客人，我找他去。”
问荇在和掌柜的合作，这赶又赶不得，只能去探探底细了。
“来盘神仙鸡丝吧。”
跑堂走到跟前还没开口，问荇反倒先起了话头。
“我来看看这鸡丝怎样，你们别对我敌意这么大。”
他脸上表情真挚：“毕竟是有关于长期合作嘛。”
跑堂这才意识到自己防备表情太过明显，讪讪接话：“行，神仙鸡丝一份，还要别的吗？”
“不必了，我缺钱。”
跑堂：……
我怎么听说你刚坑了掌柜二十多两？
“你们生意怎么样？”问荇状似不经意地问，只收获了跑堂愈发警惕的眼神。
“好吧，看起来是挺不错。”他也不觉得尴尬，耸了耸肩。
放眼望去，万山楼座无虚席，而且客人们都带着满意的笑意。
“万山楼平时菜不怎样，今天菜意外地还不错。”
“是啊，这么香的肉，好像除了这里，我也就前几天在醇香楼那吃到过，醇香楼还贵十文钱呢。”
不光吃上菜的客人们满意，没吃上菜的客人也大多心平气静等佳肴上桌。
问荇瞧见不远处坐着的几人衣着简陋，面露期待，连不太有钱的小百姓都能招来，万山楼这生意不可谓不好。
问荇将二十五文拍在桌上，招呼跑堂:“拿去，免得说我小气。”
跑堂收走钱后一步三回头离开了，过了约莫两刻，给他端上来盘鸡丝。
说是神仙鸡丝，也就是椒麻鸡而已，问荇尝了口味道，端上来的鸡肉没有变质，又看了看四周，吃着鸡肉的客人也并未面露不满。
这才刚开始用茅草，万山楼用的食材一切正常。
问荇动了几筷子，莫名没了胃口，便起身离开。
只是不知道以李足这种抠门个性，能够良心到第几天呢？
二日后，平平无奇的清晨。
问荇从客房里出来，这已经是他最近第三次梦到柳连鹊了。
应当归家的预感越来越强烈，计划也到了当收网的时候。
他正想着，迎面就撞到了生气的小伙计。
“娘的，那万山楼的破伙计还敢笑话我！”阿明愤愤不平，“不就是他们靠着压价抢了先机，我们还真怕他们不成。”
万山楼压价格压得厉害，这几日醇香楼受的影响不小，客人一天比一天少。
问荇不语，幸亏这是他的计划一环，否则长期被压价，醇香楼还真可能会大量流失客源。
毕竟在这小镇里哪怕算得上富贵的人，也没到进酒楼闭着眼随便吃的程度，食客都喜欢便宜好吃的地方。
伙计厨子们心急如焚，可问荇和许掌柜却态度平和。
许曲江依旧是那副样子：“总不能我们自己乱了阵脚。”
“是啊。”
问荇笑着接过话茬：“保不准对面现在正在编排我们呢。”
万山楼里的气氛，正是前所未有的轻松。
“他们那边没动作？”
李足这几日赚得盆满钵满，昨天刚近了一大批食材，听到醇香楼按兵不动，他的第一反应居然不是要有危机感，而是不屑。
“没有压价什么的？”
醇香楼最近被他压得死死的，居然一点不挣扎反抗。
“没，没有，还是之前那个价。”伙计战战兢兢。
“也是，他们能压价到哪里去。”李足冷冷一笑，“那老顽固什么食材都要最好，成本摆在那，，压价压不过我们。”
问荇那捆茅草很耐用，而且又耐存放，再撑一周多都不成问题，到时候再去想办法和他订就行了。
如此，耗死醇香楼不成问题。
可想着想着，李足又有些烦躁，担心问荇坐地起价还是次要事，他更担心昨天进的那大批肉恐怕是还不够用。
夏天肉本来就难订，开始菜卖得虽然好，但也和肉的供给持平，他也没必要用积压的变质肉，所以酒楼的变质肉就处理了。
可最近他才发现生意简直好过头，这么一来恐怕得提早打算，否则重金求肉让成本上浮，岂不是给醇香楼可乘之机。
“你们最近挑了不好的肉后，挑去给厨房。”
伙计听懂了李足的话，这是要给还新鲜的肉里面搀点之前的“尾货”，他们已经不是第一次干了，之前肉不够用的时候，掌柜总要这么做。
“要去另外收些吗？”
濒临变质的肉都比较便宜，收起来也比新鲜的肉方便许多。
李足沉吟片刻，点点头：“去吧。”
伙计忙不迭应下，匆匆往酒楼外走。
此时恰逢中午，他同刚巧踏进来问荇擦肩而过。伙计颇为意外地偏过头，却也没太在意。
毕竟问荇除了黑心点，最近来得勤快了些，也没耍什么小花招。
“最近生意好吗？”问荇依旧是这话，但接待他的跑堂依旧不敢应答，只是僵硬微笑。
问荇也不恼，找了处靠窗的位置，点上一份神仙鸡丝。
这是他这几日第三次重复这个动作，随后他又掏出二十五文。
跑堂还在犹豫怎么开口更合适，毕竟昨晚这道菜涨价到二十八文了，问荇可能还不知道。
他还没来得及开口，边上那被支走的伙计又急急忙忙去而复返：“掌柜说了，今天客人太多，点的菜也太多，厨房那肉…”
“你不看看这是哪里。”
跑堂赶紧掐了他一把：“待会再说。”
伙计瞄了眼问荇，慌乱住嘴：“没，没什么。”
今天客人比想象的还多，厨房里新鲜肉快用光了，掌柜的正要吩咐下去往里面搀坏肉，可这怎么能让问荇知道？
跑堂心虚看了眼问荇，对方只是安然喝着零文就可以免费续杯的白水，似是有什么心事在发呆，没听到刚刚的小插曲。
因为太紧张，他甚至忘了要问荇补差价。
“好嘞，客官等着，菜待会就上。”
跑堂收下钱，拽着冒冒失失的伙计掉头就走，压低声音：“你下次也小心点！”
问荇依旧喝着那杯水线没下去半点的水，目光投向旁边。
倒不是他想注意到这群人，主要是这些家伙实在是太吵了。那是几个心情颇好、衣着朴素的壮汉，由于身材高大，难免不引人注目。
他们大口喝着酒，边喝边聊，气氛热络。
“据说这家酒楼的鸡丝很不错，难怪才刚中午人这么多，差点抢不到位置。”
“那可不，要二十多文钱呢！”
“哈哈哈哈，喝，今天都要尽兴。”
看来万山楼的名气确实传得远，问荇觉着无聊，将目光投向窗外。
此时，就算是问荇也没想到，这几个壮汉将会是今日闹剧的伏笔。
作者有话要说：
小问马上可以回家啦，鹊鹊已经准备了惊喜（吓）大礼包