慧平眼睁睁看着惊蛰被容九带走，期间惊蛰几次想回头叫他，都被慧平拼命挥手。
谁想和容九走一块？
慧平又不是上赶着找事，他可不想在容九面前碍眼。
等这两人的身影消失在眼前，他这才松了口气，冷不丁想起身边还有人，连忙看向石黎，朝着他也欠了欠身。
慧平动作稍大了些，不经意看到了地上那个宫女的模样。
这，看起来怎么有点像是……某位小主？
慧平微微蹙眉，他其实没怎么见过宫里的贵主，不过偶尔洒扫，有小主晨起在宫里走动，多少也能看到一两位。
石黎避开了慧平的行礼，平静地说道：“你是小郎君的朋友，不必多礼。”
慧平心中微动，有些感激。
他们这样的宫人在外，虽然看着和宫女一般，可太监毕竟是没了根的人，有些人看着敬重，实则总是有些嫌弃。
但石黎的态度却很平淡，没有好，与不好，真正意义上的普通。
这无疑少见。
慧平也不是什么多事的人，虽然看着这宫女眼熟，可这世界上长得相似的人也不是没有，便也只是说道：“她好像要说些什么。”
石黎冷淡地看了眼柳美人，平静地说道：“她逾距了，自有处罚，到了那里，总有人会听她辩解。”言辞间，带着几多凉意。
不过，大概是阴曹地府的判官，才能听她分辨一二。
这等御花园偶遇的事，也出过几回，景元帝心情好的时候，会留下她们，叫她们争奇斗艳；心情不好时，刚好可以当花肥。
宫里近来，虽出了不少事。
可景元帝已经很少动手，反倒是让人觉得有了可乘之机。柳美人是第一个，但也可能不是最后一个。
她会出现在景元帝跟前，只是因为她蠢。
美人貌美，实属难得。
可蠢了，就难寻活路。
正如当初，众多刺探北房的人里，也有她的一员，蠢到几乎何时都被人拿去当试炼石，无怪乎今日出现的人，会是她。
从前太蠢，景元帝懒得动手，今日偏偏却是拦了陛下寻人的路，那又不同。
慧平和石黎说没几句话，就也匆匆离开。
等到路上，他突然醒悟过来，刚才石黎说话时的冷意，其实是杀气。
难道那宫女，竟是会没了命？
他怔愣着，也没再想着什么，低头匆匆赶路，很快回到直殿监去。
此时，惊蛰并未回来。
是得到了晚上，才见到他的身影匆匆出现在屋外。
慧平推开窗，朝着惊蛰招手。
惊蛰手里还抱着下午的一叠东西，看到慧平的动作凑了过来，“你在等我？”
“你刚才，是刚刚和容九分开吗？”
惊蛰有点尴尬地搔了搔脸，嗯了声，慧平没说什么，只是让惊蛰进屋来。
慧平这屋舍，比起惊蛰的要小了些，不过，比起以前的两人住处却又是稍微大了点，屋内的摆设一应俱全，就连本就没有的，惊蛰也掏钱给补上了。
惊蛰对自己人一向很大方。
两人进屋坐，惊蛰一眼就看到桌上摊开的书籍，就笑了起来。
慧平还是好学。
惊蛰教会他最基础的认字后，他自己一直有在摸索着学习，早已经比之前不知好上多少。
惊蛰：“你有话同我说？”
慧平：“再过些天，就是年底。太后有意，想要办一场宫宴。”
惊蛰挑眉：“什么时候的消息，我怎不知道？”
慧平：“就在傍晚传来的。”
也就是惊蛰和容九离开后。
最先得知消息的，不是各宫的嫔妃，有时，反倒是这底下做事的宫人。御膳房就必然是最早得知此事，据说朱总管已经开始拟定菜单。
惊蛰：“贵人的主意，我们底下的人只要照办就是。”
慧平摇了摇头，轻声说道：“世恩来时说了，这次宫宴好像办得很大，就连教坊司也要排演，也不知到时候，是否百官夫人也要入宫。”
惊蛰恍惚记得，好像在景元帝登基的那一年，也有过这样大的动静。只是后来景元帝并不喜欢这么热闹，就再也没有过。
“陛下会答应？”惊蛰下意识说道，而后自己又笑着摇头，否定了自己的看法，“我在说什么呢，肯定会答应。”
这是以往的惯例，只是比较少办这么大型。去岁太后没有办，景元帝索性根本没有理会，当做没这件事。
惊蛰：“可这不是你想说的重点。”
他扫过慧平桌上摆着的书籍，慧平是故意在这等着他的，不然，慧平很少点着油灯等到现在。
对于勤俭节约的慧平来说，这可是一笔不小的耗油费。
慧平有点紧张地揉着膝盖，“还真是什么都瞒不过你。”
他道：“白日那个宫女，你可曾问过容九，这事要怎么处置？”
惊蛰：“没怎么谈到，不过冒犯了宫规，应当只是杖责，多少就不清楚。”
慧平又道：“你对石黎了解多少？”
惊蛰：“在容九手底做事，身手很好，很怕容九。”
慧平皱着眉，叹了口气：“虽然可能是我多想，不过惊蛰，你还是要留意下那个石黎。”他道，“总觉得他非常危险。”
惊蛰蹙眉，说到危险，下午石黎发现他们两人时，那一瞬的抬头，的确带着难以掩饰的锐气。
与他以往截然不同。
惊蛰：“你特地等到现在，就为了和我说这个。明日再说，不也是好。”
慧平：“当日事，当日毕嘛。而且，也或许是我胡思乱想，不过总觉得，石黎不像是个普通侍卫。”
当然，容九看起来更不像。
惊蛰：“我省得。”
他抱着那堆东西回去，点亮了屋内的灯，几步走到里屋，去折腾炭盆的时候，不期然想起今日和容九的碰面。
不知道是不是惊蛰的错觉，最近容九看起来柔和了许多，平日里看着尖锐可怕的地方，而今看来，也尚是好的，就好像能看到那座冰山，正在一点点融化。
惊蛰能看到那冷漠下的温和，然慧平说的话，也提点着他，容九就算看着再温和，也绝不会是什么良善人。
惊蛰缓步走到窗前，原是要关上窗户，只在动作间，却抬头看着天上将要圆满的月亮。
……月底的宫宴，会有什么麻烦吗？
…
时间飞快，哪怕再是清冷的宫宇都换做红妆，处处都染着喜庆之色。太后更是大肆封赏，频频召见外臣夫人，端得是一派热闹。
惊蛰虽是有些忙，可姜金明不知什么时候有了棋瘾，三天两头就找他去下棋。
也不知姜掌司最近何时发展出这个独特的兴趣，更别说他找的还是惊蛰。
惊蛰，可也是个什么都不懂的初学者。
两个臭棋篓子一起下，最终也没看出个所以然来，顶多算是摸索出了一点棋局规则。
容九得知此事，给惊蛰送来许多棋谱，顺带还有另外一小箱书。
现在惊蛰是一个人住，又是掌司，根本没人会搜查他的屋舍，以至于容九给惊蛰送东西，已然不是“送”，而是“搬”，真真是可怕。
惊蛰总记得自己的灯油快用完，可每每再看，却还是满的。
也不知道到底是自己记忆有问题，还是被某人偷摸着装满的，可一想到容九竟有可能做这样的事，惊蛰的心里就满是某种古怪的情绪。
……总觉得有点出乎意料呢。
“惊蛰，你可算是来了。”
姜金明坐在屋内朝着惊蛰招手，那模样瞧着红光满面，也不知是有何事，叫他这么高兴。
进了屋后，惊蛰发现原本摆着棋具的地方，换了一套棋具，仿佛都是玉石做的，瞧着那叫一个光滑圆润。
惊蛰扬眉：“掌司是去哪里淘换的？”
姜金明笑呵呵地说道：“是云奎那臭小子送来的。”
惊蛰跟着笑：“那他可真是有心。”
姜金明招呼他在对面坐下，那炫耀的心思流露于表，竟是刚拿到手就要用了。
热茶停在手边，惊蛰看着这套漂亮的棋具，叹了口气：“可惜，偏是咱们两个臭棋篓子，当真是辱没了这棋具。”
姜金明很不赞同地摇头：“正是我们这样的人，才会珍惜。要是那些厉害人，这拿着的到底是石头，还是玉石，哪里值得在意？”
惊蛰笑了笑，这倒也是实话。
只有他们这些初学者，才轻易为外物所动摇。
两人啪嗒啪嗒开始下棋。
姜金明只凭感觉，惊蛰最近略读过几本棋谱，好歹知道点规则，两人磕磕绊绊地下，也就是个半斤八两。
“惊蛰，听说，最近你那杂务司，可是热闹。”
姜金明慢悠悠地下了一子，把惊蛰的棋吃掉了几颗，心满意足地笑起来。
惊蛰总觉得姜金明走得不对，不过管他的，他也跟着下了一子，然后道：
“都要过年，反正事情也都快忙完，就让他们随意些。”
杂务司是最早挂起灯笼的地方，也早早就将各处的屋舍清理干净，那处一派活力，与其他地方相比，就有些不同。
姜金明斜睨惊蛰一眼：“你这人做掌司，就跟你做人一样，都讲究以诚待人。”
“姜掌司从前，不也是这么教我的吗？”惊蛰笑着说道，“若非是你，来复的腿，可不能下地。”
“可他，不也疏远了你？”姜金明挑眉，“你与我行事，看着相同，实则还是多有不同。”
“他不过是，把我，也当做了姜掌司。”惊蛰轻声道，“他若不愿，我也不强求。”
姜金明呵呵笑道：“那也不只是如此。”
惊蛰待人以诚，太过温良，叫人亲近，在他地位一朝变化时，也容易招惹妒忌与疏远。
像姜金明这样看着温和，实则一点就爆，谁都知道他的爆竹脾气，反倒让人觉得他不好惹，就算在他爬上高位，多的也是巴结的人，而不是疏远。
“因为他们知道，就算得罪了你，你也不会给他们穿小鞋。”
惊蛰苦笑：“难道姜掌司就会？”
“我会。”姜金明自得地说道，“以德报怨，何以报德？”
惊蛰斟酌着下了一子，摇头道：“我不觉得我是在以德报怨。”
“那何为？”
惊蛰想了想：“我顶多算是，以直报怨。”
和姜金明的闲谈，倒是让惊蛰想起容九，他对此，却是怀着一种更为偏激的态度。
不只是要以牙还牙，更是要以十倍，百倍的力度还给对方。这种凶残的观念，也不知道容九，到底是如何养成……就好像，他长成的过程，总是危机四伏。
惊蛰敛眉，看着姜金明再一次吃掉他一大片，总觉得还是哪里怪怪的。
这棋能这么下吗？
姜金明不管，他照下。
“管他报不报，你小心被人蹬鼻子上脸。”
惊蛰扑哧笑了起来：“怎么连姜掌司也这么说？”
“还有谁？”
“廖江他们几个。”
姜金明沉默了会，又道：“不过，如你这样，倒也不错。只不过，他们也看错了你。你这样的人，看似温凉的骨子里，总是藏着一点血性。”他瞥了眼惊蛰，眼底有些凉意，“说着要避开麻烦的人是你，可一旦遇到麻烦，哪怕遭遇陷阱，你或许，才是那个一往无前，都要趟过去的人。”
惊蛰挑眉：“姜掌司怎么说话，总是一阵一阵，又不相同。”
“我在这直殿司这么多年，也算是扎根下来，颇有薄面，来往皆宜。可我要是出事，你猜会有谁救我？”
惊蛰：“直殿司的人？”
“事实是，除了云奎外，谁都不会。”
哪怕是惊蛰，都不可能会舍命救姜金明。
他们这看似融洽的关系，从一开始就建立在云奎和惊蛰是朋友的份上，而后，姜金明待惊蛰这么友善，也不过是看出他的利用之处。
这份友善，从一开始就掺杂着利益。同样的，惊蛰在成为掌司后，也回以姜金明有力的支持。
这是一桩不错的生意。
姜金明在惊蛰的身上下注，也下对了。可既然是下注，就不可能奢求有多么深厚的情感。
然姜金明看着惊蛰，却知道他与自己不同。
倘若惊蛰出事，他身边那群人，怕是会为他奋不顾身，宁死不悔，就连姜金明那个傻徒弟也是这样。
在惊蛰的身上，仿佛有一种特殊的魅力，能叫人放下戒心，将他引以为友。
因为，他这样的人，做起事情来，有时计较的不是后果。而是关乎朋友，关乎感情，关乎那些已经不被人在乎的东西。
哈，朋友。
姜金明摇着头，看着已经逐渐显出颓势的黑子，笑着说道：“惊蛰，你快输了。”
惊蛰：“……姜掌司真的不觉得，这棋面有问题吗？”
姜金明无辜地说道：“哪里有问题？”
“黑子的数量不对。”惊蛰幽幽地说道，“难道，掌司在出老千？”
怎么角落里，比之前还少了！
姜金明朗声大笑，一抬手，稀里哗啦掉下来十来颗黑子，“我还在等你何时能发觉。”
惊蛰：“又非眼瞎耳聋，怎会不知。”
只是起初，姜金明就偷几颗，惊蛰就当做什么都不知道，谁让掌司越来越过分，他怎能不出声阻止？
这盘因为姜金明出千，所以不算数。
洗盘重来时，姜金明还特意给惊蛰讲解过他是怎么做的。别看他正正经经，倒是会不少有趣的小技巧。
惊蛰别的没学会，光这藏袖的技巧，就练了十来遍，勉勉强强算是会了点。
他看着天色，不由得道：“姜掌司，要不就散了吧。”
这都快到午后。
姜金明一把抓住了惊蛰的袖子，认真严肃地说道：“再下一盘。”
……成吧。
惊蛰又坐下来，陪着姜金明继续下。
这回，姜金明倒是老实，没有出千，而是和惊蛰一起抓耳挠腮研究棋局。
“这次宫宴，不只是在内廷皇极殿办，更是要在前头的太和殿办。”姜金明慢悠悠地说着，“直殿司的人，怕是没有你们那么清闲。”
惊蛰苦笑：“清闲？姜掌司是不知，之前杂务司是有多忙。我有时倒是觉得，怎么前头江掌司，就做得轻轻巧巧，到底是我没多少本事。”
姜金明听了惊蛰这话，狐疑地挑起眉。
惊蛰之前的江怀，做起事情不温不火，可也就普普通通，能够多次迁动，不过是他背后有人。
刘富献钱谋求位置不成，心生怒意反杀了江怀，这事在直殿监可是出了名的。连带着把刘富的同乡，刘掌司也一并拉了下去。
刘富进了慎刑司，早就没了命。
刘掌司据说还活着，只是现在，也是贬斥到某处做事。
好不容易爬到了掌司的位置，一朝零落成泥，一切又成空。有段时间，刘掌司身上发生的事，都叫其他同为掌司的人警惕，生怕自己成为下一个刘掌司。
“江怀和那刘强，都不是靠着自己爬上去的。”姜金明漫不经心地说着，“他们会有这样的下场，本也正常。至于你，我倒是觉得你做得不错。”
最起码，惊蛰在杂务司，整个直殿监都觉得自己过得更加滋润了些。
想也知道，什么钱办什么事，同样是分配下来的钱，到底是拿去办公事，还是截留一部给自己，肥了自己的腰包，总是不尽相同。
说到这个，姜金明便有好奇。
“以你这脾气，估计也干不出来中饱私囊的事，可你不做，这底下的人做了，那该如何？”姜金明挑眉，他可是知道，惊蛰手底下做事可有好几个，都是自己人。
光凭着朋友情谊，的确能叫他们一段时日内都不作怪，可他们在其他掌司手下，总有肥了自己的可能，而今在惊蛰这里却是清汤寡水，这钱财的事，可不能单以朋友来论吧。
“寻常办事，总会有正常的损耗，并非多少钱，就真能出多少事。”惊蛰淡淡地说道，“只要是正常损耗内，我不会过问。”
水至清则无鱼，他自己能做到的事，想要强求他人，虽不是不行，然一派和气下，最后肯定会出岔子。
反正交代下去的事，分配出来的钱，只要在合理的范围内把事情做成，惊蛰不会详细过问。可要是为了自己的钱袋子，反倒败坏了公事，那就不成。
惊蛰不仅会一查到底，更会严惩。
以他这样的办法，虽想要摸点肥水，会比从前难上许多，却也安全许多。
“你倒是会玩这样的心眼。”
惊蛰笑着摇头：“怕不是，他们早在背后骂我，反正只要不说到我跟前，我就当做不知道。”
世上有那不背后说人的君子，可从来都少。就连惊蛰，也是做不到。不管他们怎么谩骂，只要事情办得好，不骂到他跟前，惊蛰不痛不痒，又有何关系？
“骂你的倒是没有，不过，倒是有人想挖掌印墙角。”姜金明若有所思，“之前，供应库的人，还来问过。”
惊蛰：“这倒是闻所未闻。”
姜金明：“反正掌印是不可能放人的。”
啪嗒，姜金明下了一子，发觉下错了地方，不过落子无悔，他略有懊恼地收回手。
“他最近自觉省了不少事，你刚上手不到几个月，就有人来抢，掌印怎可能高兴。”
惊蛰抿着嘴笑，将姜金明刚才下错的棋，杀得那叫一个片甲不留。
姜金明吹胡子瞪眼——好吧，虽然他没有胡子——但还是瞪着眼，“好你个臭小子，一点都不敬老。”
惊蛰慢条斯理地说着：“棋场如战场，这战场上无父子，姜掌司，承让了。”
姜金明将手里的棋子丢到棋具里，叹了口气，“反正，这宫宴上，怕是有一场浑水，轻易不要去凑热闹。”
掌司话锋一转，又落到这点上来。
“这宫里头的事，随时都难以说清。正如德妃分明要起来，而今却是突然又沉寂下去，耍了那次威风后，就再没有后续。”姜金明的声音，带着几分意味深长，“可能谁都以为自己是黄雀，却想不到，自己根本就是那只螳螂呢？”
从姜金明屋里离开时，惊蛰的脸上带着沉思。
今日姜金明找他去下棋，除了是真的想下棋之外，怕不是也要提点他几句。
过几日的宫宴如此盛大，是历年之最。
这宫里内外的人，多少能感觉到那若有若无的暗涌，只是不知从何而来。
姜金明不过是出于本能，给惊蛰提了个醒。
对惊蛰来说，他遭遇的倒霉事可真不少，能避则避，真要跟从前那样，早晚不知道自己是怎么死的。
惊蛰叹了口气，这能怪他吗？
还是怪系统吧。
【宿主这是污蔑。】
“你冷不丁一出声，我就害怕。”惊蛰面无表情地在心里说着，“不会又有任务吧？”
【暂时没有。】
惊蛰：“呵呵。”
这根本无法让人安心。
【还请宿主放心，要是有任务下达，系统一定会及时提醒宿主。】
惊蛰哀叹了声：“你什么时候，才能算是主线任务完成？”
这系统，不会一辈子都跟在他身上吧？
【山河稳固，国泰民安。系统自然会离开。】
惊蛰：“我看现在，山河也挺稳固的。景元帝并不像是你传话那么凶残。”
好吧，想着他在前朝宫里做的事，那也是凶残的。可他到底没有一把火烧掉整个宫廷，拉着所有人一起陪葬对吧！
这起码说明，现在的景元帝，还有药可救？对边境，也留有在意，甚至还主动出兵……这想起来，可与系统所说的，乃为天壤之别。
【这都有赖于宿主的出手，】系统机械的电子音里，居然愣是扭曲出一丝喜悦之色，【还望宿主接下来，也再接再厉。】
惊蛰的嘴角抽搐了一下，很想学会容九那释放冷气的能力，真把系统冻得闭嘴算了。
系统像是知道惊蛰的心情不好，短暂逼逼赖赖后，又选择闭嘴。
这系统一出现，就会让惊蛰想到那许久都没有完成的任务。
到现在为止，景元帝的秘密还是秘密，惊蛰并不知道这是什么。
太后一反常态，在宫宴上大做文章，也或许是别有目的。可太后手中，除了这张牌，定还有别的？
不然，就算说破天，皇权仍掌握在景元帝的手中，她就算长了三寸不烂之舌，也不可能将景元帝扳倒。
惊蛰快步赶回杂务司，几步撞见廖江。
廖江道：“石黎来了。”
惊蛰朝着他一颔首，也没说什么，三两步就进了屋。
石黎最近常来。
每次来，多少是带来了容九不能前来的消息，顺带送点东西。尤其在最近更是经常，越到年底就越是忙碌，根本分不出太多的空闲。
杂务司的人已经习惯。
惊蛰倒是不太自在，虽然石黎每次送来的都是书信，并不知道内里的内容，可这么频繁的次数，总会惹人疑窦。
偏生石黎那张平静的脸，也很难看得出来他的神情变动。
不过好歹，他学会在惊蛰还没回来前，进屋去等。
惊蛰刚一进屋，石黎就听到他的脚步声，弹也似的站起来，恭敬地掏出一封信递给惊蛰。
惊蛰：“你不必这么多礼。”
石黎：“这是份内的事。”
惊蛰无奈摇头，拆开信看了眼，“你们最近，很忙吗？”
石黎：“需要加强各宫的戒备，尤其是宫门口，与后宫各处。”
惊蛰敛眉，看来这位皇帝陛下也感觉到了这涌动的暗潮，根本不需要他这样的人来锦上添花。
太后这么大的动静，任是谁，都不可能放松。
惊蛰犹豫了下，还是提点了句，“太后已经冷寂一段时日，最近却非常活跃，甚至操持这么盛大的宴席，怕不是想要重立自己的威严，另有所图？”
石黎：“小郎君还请放心。”
他意有所指地看了眼窗外，声音更轻了些。
“不论何时，都且盯着呢。”
惊蛰心下松了口气，不再说话，只是对着石黎点了点头。
等石黎离开，惊蛰才抓着书信坐下来。其实刚才他说那话，也是冒了风险。
若非对面是石黎，惊蛰也不会多说什么。
这可是要命的事。
惊蛰低头看着手里的书信，这正是容九的手笔，提到最近忙碌，让惊蛰除夕这几日，哪里都别去。
惊蛰屈起手指，弹了弹信纸。
“可真是大老爷的做派，怎可能哪里都别去？”他无奈地摇了摇头。
今日不过是忙里偷闲，虽说杂务司的事是办完了，可其他地方却是得一路忙到除夕。
惊蛰手底下的人，已经陆陆续续被借调去帮忙，估计还得挨到宫宴结束后。
“掌司，我和陈密先去了。”
屋外，廖江叫了一声，和惊蛰示意。
惊蛰挥挥手，让他俩且先去忙。
他将书信给收起来，藏在了暗处一个匣子里。之前没多少地方可以收着，容九送来的字条总是被惊蛰给烧了，也是到了最近，才有了收起来的打算。
屋外静下来，除了沙沙的雪声。
惊蛰原是预备着小睡一会，养精蓄锐，可就在半睡半醒间，他仿佛在梦里梦到了陈明德。
他坐在往日的屋舍里，膝盖上，还是遮着张毯子，看起来有点老气，手里抓着个明亮的鼻烟壶。陈明德的嘴巴一张一合，似乎是在说什么，三顺就站在他的边上，看起来非常年轻。
惊蛰甚至有点纳闷，三顺不是已经比陈明德高大许多，为什么现在站在陈明德的身边，却只比他高出一个头？
一瞬间，惊蛰心里有了明悟。
啊，这是梦。
一旦顺理成章接受了这个想法，惊蛰终于能听清楚梦里的陈明德说话。
“你记得，不要再在外面这么做。”陈明德的声音沉重，带着一种坚定的力道，“惊蛰，你必须发誓……”
发什么誓？
惊蛰甚至还有几分茫然。
他竭力想听清楚后面的话，可总是隔开了一层，模糊得叫人愤恨。
“你不能再做……”
再做什么？
“这很危险……”
什么很危险？
这种说一半留一半，后半截怎么都听不清楚的恼怒，几乎把惊蛰从睡梦中气得醒了过来。
他自软塌惊醒，那种昏昏沉沉的恼怒感还残留在心头，让惊蛰的眉间不自觉蹙着，怎么看都不像是高兴。
惊蛰花了点时间，让自己清醒过来，捏着眉心有点痛苦地呻吟了声，不过几个呼吸，他已经忘记了梦里的事。
只隐约记得，好像是与陈明德有关。
惊蛰冲着自己不高兴地摇头，决定将这烦闷的情绪压下来。
就算景元帝那边看起来并没有放松戒备，不代表惊蛰过几日就能轻松。
自从拥有了系统后，惊蛰已经很习惯于那种突发的事件，毕竟在这世上，到底还有谁比拥有一个系统，来得更为离奇呢。
…
除夕这日，整个白天，惊蛰已经忙到脚不沾地，根本没有多余的心力担心有的没的，光是配合直殿司，就已经让他有点胃痛。
不过姜金明看起来，比他还要焦虑，很显然，接连两个太监在冰上摔倒，并不是个好兆头。
更别说，他们中的一个摔断了胳膊，另一个扭伤了腿，现在无论如何都做不了事。
这连日不断的鹅毛大雪，叫早上刚清理完的宫道又变得湿滑难走，每一步都摇摇晃晃。
惊蛰刚叫了两个人赶去御膳房，就听到外面慧平进来，说是御膳房有人找他。
惊蛰：“人已经送过去，不必再催。”
慧平：“来的是三顺。”
惊蛰愣了愣，即便是在如此忙碌中，仍有一种古怪的感觉，让他几乎摔了手里的毛笔。
“这样，你先请他去我屋里坐坐，就说我忙完了去找他。”
惊蛰揉着眉心，对慧平说道。
慧平点头，就见惊蛰已经低下头去，陷入了疯狂忙碌的状态。
他三两步出来，看到那个高大的身影仍等在外头。
“惊蛰请你去他屋里坐坐，等他忙完了就来找你，三顺，你先……”
三顺摸着头，看着直殿监内许多忙碌的身影，缓缓地摇了摇头，“我，就不坐了。”
他像是才想起，今天的确哪里都忙。
见三顺打算离开，慧平连忙说道：“你是要回御膳房吗？”
没能留住三顺，总得问到他的去向，慧平才好和惊蛰交差。
三顺先是摇了摇头，突然想起什么，又默默点了点头，老实说道：“御膳房也忙。”过了一会，他的声音慢慢低下去，“下次，下次我再来见惊蛰。”
慧平目送着三顺离开，回头看着屋内与姜金明一块处理事务的惊蛰，想了想，还是没在这节骨眼上去打扰他。
姜金明和惊蛰之所以会这么忙碌，全都是源自于寿康宫的突发奇想。
距离除夕不到半月，太后竟有了别样的主意，说是想要与民同乐，要在宫里布置百家坊，以太监，宫女充当不同坊市内的主人与叫卖者，各类花灯布满整条街道，燃烧的焰火充斥着无数的角落，想叫那黑夜也如白昼一般明亮。
从“坊市”的入口，自南而北，几乎贯穿了一整座皇城。
太后一发话，底下的人忙得那叫一个昏头，内廷的宫人数量远远不足够，还是匆匆从外廷调了不少人进来，就为了填充这一次坊市上的人数。
近乎是到了一直忙到了除夕的傍晚，惊蛰才勉强能歇口气。
这时间，距离那些王公大臣入皇宫的时辰，已经不过是片刻。
惊蛰瘫坐在椅子上，有气无力地对姜金明说道：“现在，谁也不能叫我站起来。”
姜金明看着外头明亮的灯火，哼笑了声：“到底还是年轻，经的事少。”
惊蛰看出姜金明有几分意动，笑着说道：“那姜掌司怎么不给自己也安排个身份，也去那坊市上做做买卖。”
虽只是装装样子，可惊蛰相信，那些个来“逛”的人付的钱，肯定是真的。
廖江就兴高采烈去当了个卖酒的。
姜金明：“不过一夜狂欢，看看也就罢了，参与其中，那就不叫看乐子，而是被人看乐子的猴儿。”
惊蛰哈哈大笑，抬起头时，一眼看到门外还守着的慧平，突然想起早些时候来找他的三顺，猛地站起来，坏了。
忙过头，竟是忘记了三顺。
姜金明调侃他：“不是说，你这一坐下，就不能再起吗？”
惊蛰匆匆说道：“忘记朋友来找我，姜掌司，我先走了，晚些时候再说。”
他朝着姜金明一拱手，快步出了屋舍。
“慧平，三顺还在我屋里等着吗？”
“他已经离开。”慧平摇了摇头，“说是御膳房也有事要办。”
惊蛰蹙眉，是了，今夜这般，御膳房只会比他们还要忙碌得多。这样的盛事，皇城各处都像是陀螺连环转，根本不可能停歇下来。
……只是三顺，不是那种会贸贸然行事的人。
他憨厚，老实，在这么忙碌的时候，还要来直殿监找他，或许是有什么重要的事。
惊蛰不再犹豫，决定还是抽空去御膳房。
慧平匆匆跟了上来。
惊蛰：“你去休息，今天跟着我忙进忙出，已是不易。”
慧平：“没事，我做的不过是跑腿的事，这还没以前在直殿司累。”
惊蛰无奈摇头，两人一齐赶往御膳房。
果不其然，御膳房现在已经是一片热闹，几扇大门齐开，来往的宫人几乎是用跑的，各种叫喊无数，几乎所有人都在扯着嗓子吼叫，一眼扫过去，竟是没看到有谁闲暇。
惊蛰不得已，去了边上的一个小门里，这里或许站着最清净的一个人，可即便如此，他的手里也拿着一叠厚厚的账簿，正在疯狂地划掉上面已经消耗完的食材。
惊蛰问了几次，才看到那个人匆匆抬起头，带着某种被打扰的狂乱，上下打量着惊蛰：“哦，又是你……咳，掌司。”
惊蛰：“这有什么麻烦吗？”
“要是其他人，这么频繁来骚扰御膳房的，只会被朱总管赶出去。”这太监有气无力地说道，“哈，只有掌司别有不同，怎会记不得。算了，没什么，掌司刚才想问什么来着？”
他看起来，刚才根本没有听到惊蛰的话。
惊蛰决定先忽略他前面的话，毕竟他也知道自己这行为的恼人之处，忙得要死的时候还要被人拽出来，说不定低头又得从头开始检查。
那种痛苦真是想想就很酸爽。
惊蛰：“我想问，你下午一直都在这吗，可有看到三顺回来？”
“一直在，没有。”
这太监一口回答。
惊蛰微讶，他原本以为会得到更加模糊不清的回答。毕竟整个御膳房这么忙，有时根本无暇去关注其他人。
太监好像知道惊蛰在想什么，叹气说道：“别人或许能忽略，可三顺能吗？他长得那么大个，从这里走过，就算再怎么忽略，也不可能真的看不到。更何况，不久前，朱总管刚找过他。”
结果却是没找到人。
惊蛰下意识看向慧平，慧平皱着眉：“可我没记错，他说的就是要回来御膳房。”
那太监脱口而出：“出事了？”
惊蛰回头笑了笑，平静地说道：“无事，我想起来，他应当是去了另一处。”
太监：“那成吧，要是掌司看到他，劳烦同他说一声，朱总管可还在等着他。”
惊蛰朝着他一点头，推着慧平出来。
在离开御膳房后，惊蛰才说道：“慧平，你将下午三顺说的话，再与我说一遍。”
慧平皱着眉，一边回想着一边和惊蛰说，手还跟着比划了两下。
“下次再来见我？”
惊蛰蹙眉，这听起来不像是三顺会有的口吻。
正因为他憨厚，实在，向来都是有什么说什么，少有这种犹疑。三顺是不会约一个含糊不清的下一次，他只会说什么时候，何时做什么。
他没有回到御膳房，就说明了情况不对。
可不在御膳房，以三顺的性格，他还能去哪里？
惊蛰的心里，蓦然升起一个可能。
他停下脚步，身后，是灯火通明的宫道。眼下已是晚上，惊蛰甚至能够听到遥远之外传来的热闹声。
贵人入宫，宫宴已开。
惊蛰站在分叉的道口，望向幽冷的深处。他没犹豫多久，就迈步朝着另一条道走，慧平紧随其后，跟着他走了几步，忽然醒悟过来。
“惊蛰，你是觉得，三顺会去北房吗？”
惊蛰：“我不知道。”
慧平咬牙，低声道：“早知道，刚才我留住他就好。”
尽管不知发生了什么事，不过一个人在宫里失踪，并不是什么好是。
惊蛰摇头：“这不能怪任何人。”
是三顺选择来，也是三顺选择走。
如果他愿意留下来，不必慧平劝，他也会停下脚步。
惊蛰的手指下意识摸过腰间的荷包，那沉甸甸的感觉，无形间给了他安心感。
他们一路从御膳房赶到北房，越往深处走就越是寂静，这里原本就是地处偏远，每次走进这条甬道，就仿若一切喧嚣都被寂静吞没，只剩下他们沙沙的脚步声。
甬道的尽头，正有人打着哈欠，守在门口的人，正是七蜕和八齐。
他们两人历经了北房几次事变，而今还能安稳呆在这，也不得不说是一种幸事。
七蜕抬头看到惊蛰，嘴巴里的哈欠差点没吞进去，惊讶地捅了捅八齐：“真是开了眼，这一连两人，赶着在这个时候怀念来了？”
惊蛰听了七蜕这话，反倒是松了口气。
“三顺来过？”
八齐揉了揉自己的肋骨，“来是来了，现在还没走呢。”
惊蛰：“劳驾，我想进去找他。”
他们两人给惊蛰让开道，正要进门的那瞬间，八齐抓住了惊蛰的手腕，那力气非常之大，几乎要捏碎他的腕骨，而后，又猛地松开。
惊蛰脚下的步伐停住，左边七蜕的声音传来：“怎么停了？”
惊蛰没理会他，转身看向慧平：“既然人找到了，你不必跟着我进来，直殿监的事情还有许多。”
他抓住慧平的手，平静地说道。
“快去，再晚些时候，姜掌司该等着急了。”
慧平神色微动，朝着惊蛰点了点头。
目送着慧平离开甬道后，惊蛰这才转身，走进了北房。
慧平一路急匆匆地走，直到明亮处，能看到宫人来往，甚至还有人与他打招呼时，这才哆嗦了下，感觉自己浑身都出了冷汗。
他低头看着右手。
他正抓着一个沉甸甸的荷包，打开一瞧，里面是一块厚重的令牌。
…
北房几经轮换，看着却与之前并无不同，惊蛰跟着七蜕和八齐往里头走了几步，最终在陈明德从前的屋舍里，找到了三顺。
这屋子死过人，就算后来的管事知道这位置最好，也不爱住在这。
东西都收拾得干净，什么都没剩下。
三顺沉默地站在漆黑的屋舍内，听到脚步声，有些恍惚地看向外头。北房再是昏暗，外头总归是挑着灯笼，照亮了些许光亮。
惊蛰踏着微光，走进这满室寂静。
三顺怔然看着惊蛰，像是呆住，待看到惊蛰身后跟着的七蜕和八齐，那平静的脸色终于有了变化，变得有些可怖。
“谁，让你来这的！”
惊蛰走到了三顺的身边，看着漆黑的室内，借着外头那隐隐的光，能看到一些轮廓，熟悉又陌生。
“那你，又为什么到北房来？”
三顺沉默了会，好一个大个子，此刻看起来却有点佝偻着腰：“……我知道，你和明雨都是为了我好，所以，才都不告诉我……德爷爷到底是怎么死的。”
砰——
遥遥之外，一声巨响。
绚烂的烟火升空，炸开了无数花火，几乎将整个天空照亮，所谓热闹喧哗，正如今夜的宫城之外，阡陌纵横，城阐不禁，吆喝，叫卖，唱曲……声声不绝，碰撞出激烈的焰火，如此繁荣，如此昌盛。
惊蛰长长吐了口气，那遥远的喧嚣听来，却是那么渺茫，他的声音平静到了可怕的地步：
“那么，又是谁，告诉你这件事的？”